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其实，热依姆今天比谁都更想念哥哥，只是当着母亲的面，她只能一遍遍地重复那句话：“阿娜（母亲）你不用担心，我阿喀（哥哥）是啥样的人，您还不知道吗？”
这些话让一边的琳莎听了心里很舒坦。
伊玛木离家那年，琳莎还是个黄毛丫头，因为是热依姆的哥哥，她也把他当作自己的哥哥来看待。这些年，她和热依姆在一起做绣活时，天天谈论着这个伊玛木，不知为什么，慢慢地，她的心里也似乎有种莫名其妙的期待。
母亲眼里汪着泪水，时不时用手掌抹一下，殊不知泪水是不能抹的，越抹越多。她出神地想，无望地叹息，然后便开始做事。这是天底下维吾尔族母亲最愿意做的、最体面也是最神圣的一件事情——在女儿出嫁之前，亲手为女儿一根一根梳理和编织细小的发辫。
热依姆刚用胰子水洗过的头发，柔顺而散发着淡淡的清香，母亲陶醉在这气息中，用心地梳着、编着、享受着。这使她想起女儿刚满16岁时，第一次为女儿梳小辫的情景。那时母亲在梳好的小辫后按照传统仪式，用枣树上的树胶，拌上清水涂在女儿的头发上，不一会儿头发就定了型，记得那次好多天热依姆都不需要梳头……那时，父亲总对母亲嘱咐：“女儿大啦，你该多操点儿心啦！”
也就在那一年，达吾提的祖先鄂对伯克踏进了这家的门。他是热依姆·阿哈恰的哥哥伊玛木最好的朋友。这个热情英俊的小伙子像一轮蓬勃的朝阳，一下子照亮了16岁少女那颗寂寞而不平静的心。
许多年之后，达吾提的女先祖热依姆在谈起这桩婚姻的时候，对自己的父亲依然充满感激。维吾尔族对女孩与男青年的交往，既宽容又拘谨，一切都必须在父亲的眼皮底下徐徐展开。热依姆的父亲从不给未来的女婿约束什么，在他的眼里，米尔扎·鄂对只是多出的儿子。一晃三年过去，父亲陡然觉得女儿真的长大了，他应该将她托付给另一个男人。
热依姆的父亲今天格外忙碌。他换了身干净的袷袢，腰间系着白色方巾，衣长过膝，斜领右衽，看上去精干而又飘逸，多少还保有过去在家乡库车当阿訇时的一点风采。此刻，父亲满心惦记着米尔扎·鄂对。按说，新郎官应该赶在长辈和亲戚们的前面登门，收拾居室、招呼客人，这才不至于失礼让人笑话。可眼下，太阳都出山了，却还见不着鄂对的人影。
不知哪位大叔的都他尔，弹起一支缠绵的曲子，激起人们心头的阵阵波澜。
过去，母亲在给热依姆梳辫子的时候，总是有说有笑的。母亲灵巧的双手与女儿乖顺的附和，总能默契出许多小情趣来。这过程中，每个小小的间歇，母女俩都要不失时机地对视一下，让幸福在欢快的忙碌中恣意流淌。而今天，母女俩都在刻意回避着，生怕对方的目光会触动心事，闹出许多伤感，一发不可收拾。
母亲当年也是叶尔羌大户人家的千金小姐，从小读过很多书，能背诵《古兰经》的许多警句，还知道很多很多南疆诸城的历史掌故。那些数不尽的美丽传说，经过母亲深情的叙述，温暖着这个流落异乡的家庭无数漫漫长夜，给女儿留下许多甜蜜的梦想。想起这些往事，热依姆情不自禁地闭上眼睛。她带着几分撒娇，哀求母亲：“阿娜（妈妈），我想再听您给我讲一个故事……”
“好啊，你想听啥呢，我的女儿？”母亲懂得女儿的用心，便也竭力做出开心的样子。
“就讲那个——叶尔羌古城的女英雄吧……”那是母亲小的时候，外婆常给她讲的故事。母亲抬头想了想，叹息着说：“已经是好几百年以前的事情啦，古老的叶尔羌，还是赛义德苏丹汗国的都城，城里有位帕合兰朵夫人，她生得一副倾城倾国的容貌。她心地善良，见了所有穷人都想着要去施舍，不管是谁，只要你生活中有了难处，帕合兰朵夫人都会尽力帮助的。帕合兰朵还经常劝说他的丈夫叶合亚和卓，要他事事多替老百姓着想，不要残害百姓，不要做对不起下边的人的事，要多行善举，要用一颗真诚善良的心，赢得老百姓的拥护和爱戴，不要靠欺诈和暴力来维护自己的权力。帕合兰朵夫人用她的美丽，用她的善心，用她待人的真诚和慈爱，征服了古老的叶尔羌臣民。可是这一切，却让她的姐姐帕夏夫人嫉妒得要命。帕夏夫人就是汗王的夫人，她是个极其残暴的女人，当两人打架告到衙门时，她常常不问青红皂白，就把两个人全都处死，甚至连女人梳头她也要管，一旦被她发现，必将处以极刑，所以人们都叫她‘刽子手夫人’。这是一个恶魔，为了嫉恨，她竟把自己的亲生妹妹下了油锅！帕合兰朵夫人面对姐姐的淫威，丝毫没有害怕。她站在滚滚的油锅跟前，大声地责问姐姐：你天天在安拉的脚下膜拜、祷告，天天祈求安拉给你指引人生的道路，难道说安拉没有叫你积德行善吗？”
待嫁（2）
“热依姆你看到了吗，”母亲总是这样语重心长，“姐妹两人，都是一个父母生养，都信奉安拉，可她们之间的差别，却是多么多么的大啊！所以，我的好女儿，你一定要记住：天下只有好人和坏人的分别，没有穆斯林和异教徒的分别……”
“这也是帕合兰朵夫人下油锅之前说过的话吗？”热依姆听得十分着迷。
母亲笑着说：“差不多吧……‘谁遵循正道，对自身有利；谁误入歧途，只是咎由自取’，这是安拉说的！”
这故事经过女先祖热依姆的加工，后来成为一个家族几百年间代代相传的经典。直到今天达吾提还有这样一个口头禅：都是人嘛，穆斯林和异教徒一个样子的嘛，世界上只有两种人，一种是好人，一种是坏人……
琳莎在旁边看着，觉得热依姆和母亲是天底下最好的母女，可她并不知道，最好的母女之间加进了另一个人，也免不了纷争。就在刚刚天亮前，这对天底下最好的母女，为了女儿在婚礼上穿什么婚服的事儿，还闹过一场小小的不快呢。
还在热依姆不满10岁时，母亲就为她准备了一身漂亮的嫁衣，那些夺目的彩绣是母亲起早贪黑一针一线完成的，她多么希望女儿在今天这个日子里，能替为娘的展示一下这份心愿。可女儿却坚持要穿另外一身婚纱，那是新郎鄂对专门跑到几百里外的伊犁，从俄罗斯商人手上买来的，它洁白轻柔，像是白鸽的羽毛。鄂对对她说的，白色代表着无瑕的爱情……
母亲有点伤感，可最后让步了。女儿也作出了小小的退让，母女俩商定：在神圣的宗教“尼卡”仪式上，当着长辈和主持者阿訇的面，穿母亲准备好的花色婚服，而在新娘进入迎亲的队伍踏上去往婆家的幸福之路时，女儿可以按照心上人的意愿，把自己扮成一只洁白的鸽子。
手鼓响起来了，唢呐响起来了，纳格拉响起来了，都他尔、热瓦甫、艾捷克、沙它尔一块儿奏起欢快的旋律，年轻的恋人们相约在喜庆的日子，来到新人的门前翩翩起舞。人们以热情的麦西莱甫、达斯坦、赛乃姆等多种舞姿，为新人献上一份美好的祝福。当然，也可以忙里偷闲，乘机表达一下彼此间的脉脉爱意……
不知是谁，在一片沉醉的甜蜜中，悄悄地亮起了美妙的歌喉。那是一支流传甚广的《婚礼之歌》：
在姑娘和小伙儿的婚礼上，
我们把喜花喜纸撒满衣裳，
呀尔呀、呀尔呀——
我们轻歌曼舞在婚礼上，
心情多么快活多么欢畅，
呀尔呀、呀尔呀——
红皮葱头一层层的剥啊
柔嫩的心儿一丝丝甜啊
呀尔呀、呀尔呀——
未婚小伙儿的朋友多哇，
多情的姑娘啊辫梢儿长
呀尔呀、呀尔呀——
……可新郎官鄂对却迟迟未至。太阳已有两竿高了，热依姆的阿塔（爸爸）焦急地看着太阳，怎么还没有到呢。他在外屋无奈地叹着气，轻轻地跺脚。
女儿委婉地恳请母亲：“阿娜（妈妈），您去劝劝吧。鄂对他……八成是要等朋友一块儿过来呢！他这人啊，就是好朋友多，阿喀（我哥）不也是……”说到这里，热依姆不好意思地红了脸。
母亲会意地笑了。正因为鄂对和儿子伊玛木是好朋友，才有女儿热依姆的这桩婚事，鄂对和热依姆的爱情，正是伊玛木牵线搭桥的。母亲知道女儿的心事，热依姆是怕父亲会责怪自己的心上人。
达吾提的祖先鄂对为等待朋友而耽误婚礼，在新娘子的心上投下的不是埋怨却是骄傲。它其实已经预示了这对恩爱夫妻未来的全部，甚至几百年间这个西域王族的基本走向。世界上所有坚美的巨石都是由水雕琢而成的。
女人天生是美的化身。她们永远不在乎功利，情愿只为世上的那双眼睛而活着。达吾提的女先祖热依姆亦是如此。在母亲离开的一小会儿，里屋只剩下新娘子和好友琳莎的时候，热依姆突然有点放肆地问：“琳莎，你老实告诉我不许撒谎，我今天漂亮吗？”
“漂亮！漂亮得很，我要是男的，我就跟鄂对争一争！”
“傻姑娘，那……我要是男的，你愿意嫁给我吗？”
“我愿意、愿意，一万个愿意！”
“可惜呀我不是男的，没有这个福分。不过……我阿喀（我哥哥）伊玛木是男的呀！”
琳莎愣了一下，等到明白过来，顿时羞得无处躲藏。她一把捂住自己的脸，脸上热得烫手，那红红的羞涩好像要从指缝间溜出来：“热依姆你真坏，瞧你说的是什么呀……”
两个姑娘忘情说着悄悄话的时候，热依姆的弟弟、妹妹们围了过来。她们穿着姐姐缝制的新衣裳，像是有话要说，可又不知说什么是好。还是最小的妹妹胆大一些，扯开嗓门朝热依姆喊：“艾代（姐姐），我们不要你走……”说着嘴一瘪，哇哇的哭起来。
热依姆心里一阵酸，把弟弟、妹妹们紧紧揽在怀里。她想叮嘱几句，可一句也说不出来。
这时，门前陆续聚齐了热依姆的小姐妹。婶子、大妈们也穿上新衣裳赶过来凑热闹，大家挤在门口，小声评说着新娘子的美貌，评点床上摆放的各色陪嫁礼品。
热依姆的婚事是乡亲们所瞩目的。当初订婚，鄂对家来送“克其克恰义”（聘礼）的时候，就让全村刮目相看。那些衣料、化妆品和砖茶等礼品，使很多有姑娘的人家羡慕不已。尤其最后那份丰厚的“群恰义”（大礼），无论是五颜六色的四季服装，还是金光晃眼的金银首饰，或者寻常人家看重的粮油糖果、整羊等，都是最气派的。正像人们的一句感叹：瘦死的骆驼还是比马大。
毕竟热依姆的哥哥还没有办事，也毕竟是动乱之秋，两家都身处异乡，所以婚期定下之后，鄂对和热依姆两家长辈“麦斯莱特恰义”（商量、商定）的结果是，结婚仪式一切从简，还是动静小点为好。可从热依姆的这些陪嫁中看，这个“小点”的动静也还是很可观的。
陪嫁物什中最显眼的，当然是那些绣花枕头，那是新娘青春时光的见证。一个维吾尔族女人的漫长年华，往往只是为了某一个片刻。过去的18年，热依姆所有的闲暇，几乎就是和琳莎、和那群现在正羡慕着她的姑娘们，在说说笑笑的草垛子边，为完成这一片刻的骄傲而劳作，那些漂亮的枕套上，那些千针万线的十字花绣，已经默默连成了十几年的温暖岁月，它的每一行针脚，都是姐妹们成长中最亲密的絮语。
乡亲们的赞誉，给母亲的脸上添上了一层光彩。她走出房门，诚恳地邀请那些热情的婶子、大妈，让大家为新娘子的打扮提个参考意见，仿佛这件艺术品她不想独自占有，希望是大家集体的杰作。在迎亲的队伍还没有踏进这个家门之前，她是有这个权利的。
可让人意想不到的是，接下来出场的迎亲队伍只有新郎官，也就是达吾提的祖先鄂对伯克孤零零的一个人。
迟到的新郎（1）
维吾尔族的迎亲习俗是很讲究的。按照规矩，这天的大清早，新郎就该穿戴一新，由伴郎陪同着，成为迎亲队伍夺目的亮点。热热闹闹的乐手是决不能少的，在去往新娘家的这条幸福大道上，顽皮的唢呐、优雅的琴弦、激动的手鼓和年轻人兴风作浪的欢歌笑语，永远都是最动人的进行曲。当然，这支队伍的主心骨，应该是新郎的父亲，还有几位德高望重的长者。
热依姆猜想得对，新郎官鄂对是在等候他的好友。他将自己的婚礼当作朋友间聚会的机会，而且后来我们知道，那其实是一次血腥的政治聚会。
鄂对的朋友，分布在南疆的各个角落。他们有的家在乌什，有的还在喀什噶尔、和田。