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家也不敢吵不敢闹。倒是季云先声夺人；口口声声说自己要先走；她若不想提前的话；随她以后什么时间去南京。姬小姐不知道季云内心藏着秘密；只觉得他的变卦似乎不讲理。既然是三人结伴回枞阳；当然也应该是三人一同去南京。碍着关家长辈的面子；姬小姐忍了又忍；做出服从的样子；悻悻地回家收拾行李；在自家家里大发小姐脾气。姬小姐在枞阳老家只有一位继母；哥哥已成家立业；继母和嫂子为了南山先生一向最宠姬小姐；也不敢惹她。天说黑就黑；尽管月亮很快就升上来。江面上风大；小火轮的噪声也大；三人便到姬小姐舱里说话。姬小姐的舱是特制拖船中最宽敞的地方。当年有一位很大的京官在这舱房里住过；因此；关氏家族有许多年坐这船时；轻易都不住这间舱房。民国以后；关氏子孙也顾不上什么祖训；谁有钱谁有权势；谁就敢住。季云在关氏家族中；属于长房嫡系；创办益生轮船公司的五叔是季云父亲的二弟。五叔是大排行；季云实际上只有一个嫡亲叔叔。“当年的京官；就在这舱里；说明也没什么了不起的。”姬小姐坐在那张烟榻一般的床上；“我住这又怎么了；你五叔的意思；倒好像是给了我多大的面子。”“珠儿；这你就不知道了。那京官住这舱时；自然算不了什么；关键是后来的官做大了；你知道他是谁？”姬小姐没兴趣猜。士新连续报了几个名人；季云不断摇头。猜了半天谜；终于让士新猜到了。士新说：“那是了不起；这家伙后来做过两江总督。”姬小姐说：“两江总督有什么稀奇。有一次；一个什么王爷的；来求我爸爸写字；人长得就跟猴子似的；要多难看有多难看。”士新说：“你看你看；姬小姐这口气；什么两江总督；什么王爷；都不放在眼里。”“本来就没什么了不起嘛。”三个人有说有笑；时间不知不觉在流逝。忽然间船速似乎减缓了；小火轮的噪声反而增大。“怎么回事？”季云看了看黑洞洞的舱外；朝舱门口走去；出了舱；发现船离岸极近；不远处是个码头；亮着几盏灯。“这是怎么回事；船好像要停；”他将头再一次探进舱门；说；“干吗在这停？”士新和姬小姐更觉得奇怪。“我去问问怎么回事；”季云嘀咕了一句；脸上的表情显而易见地不高兴和焦急。士新和姬小姐也跟着走出舱门；上了甲板。季云立在船头上大叫。船队正在靠岸；小火轮的噪声震耳欲聋。震耳欲聋的机器声戛然而止；季云的大叫孤立无援；江面上有风；有月亮留下的痕迹。季云忍不住又一次大叫。船队停稳了；有几条黑影子往岸上跳；匆匆弯下腰系缆绳；叽叽咕咕说着什么。一条黑影子在季云的叫喊声中慢慢吞吞走过来。“喂；怎么了；干吗停船？”黑影子跳上季云他们的那条拖船；一边回答季云的询问；一边把缆绳往岸上扔；然后纵身跳上岸；把缆绳系牢。“云少爷；不要发火；不要发火。”黑影子说了几句；见季云勃然大怒；连忙讨饶。“阿三；你们搞什么名堂；说好只是在芜湖停一下。这倒好；刚开了这一会船；船就停了；而且要过夜；简直岂有此理。”“云少爷不发火；不发火。”“我发火；我发火；这是你们逼的。”又过来几个黑影子。七嘴八舌说不停。“云少爷；如今这兵荒马乱的年头；前面的那条水路；深更半夜的；实在不敢走。这满船的货；又是少爷又是小姐的；万一遇上强盗；小的们担当不起。”“这条路就算是白天走；都不敢说保险。”“小的们性命算不了什么；毕竟也是有老有小。请云少爷体谅体谅我们吧。”七嘴八舌搅得季云心乱；叹气说：“我也不是要逼你们；实在是有急事。早知如此；那又何必在这过夜呢；索性在枞阳多好。”岸上的黑影子听出季云的话有了商量余地；众口同声地说江上强盗如何厉害。益生轮船公司不止一次和强盗遭遇过。黑影子中有一位曾在强盗窝里押过三天；说起强盗的所作所为；有声有色；吓得姬小姐心惊肉跳。“季云；何苦那么急呢；耽误就耽误是了；早一天迟一天不是一回事么。”加急电报是瞒着姬小姐的；她觉得季云的着急有些过分。季云恨得直摇头；事到如今；知道再坚持也没用。阿三再次跳上拖船；将跳板放好；等拖船上的三个人各自回舱里取了些东西；扶他们上岸进客店过夜。那是家又脏又小的客店；紧靠着江边；居然灯火通明。阿三将三位带进去。按捺不住一股得意劲；高声招呼。跑堂的屁颠颠地出来；笑容可掬地便往房间里迎。过道里站着两位花枝招展的女人；眼睛直溜溜看季云和士新；又不服气地上下打量姬小姐。姬小姐叫她们看得有些恼火；狠狠白了一眼；头一昂；率先进了房间。房间里的布置实在简陋；门口放着个木制脸盆架；脸盆架上的黄铜脸盆东凸一块西凹一块。床是一张竹榻；手按上去便叽叽嘎嘎地唱歌。姬小姐一脸的不满意不高兴；猛回头；看见季云和士新站门口往过道上张望；一边望；季云一边冲士新不怀好意地笑。士新有些走神；以致姬小姐走到他面前都没察觉；“有什么好看的？”士新的神依然不曾回来；喃喃地说：“这两个是妓女；这两个是妓女。”季云大笑；说：“轻一点；轻一点；当心给人家听到。”姬小姐冷笑了一下；只当什么也没听见；正色说：“这怎么住；脏死了；我想那竹榻一定有臭虫。”跑堂的发急了；一跺脚：“这位小姐说的；本店的卫生；本店的卫生；”卫生这词在当时还是个新字眼；跑堂的想只要能用上这词；准保吓三位客人一跳；“臭虫是没有的；不信；三位住几天就知道了。小姐的这间；专住女客；一定卫生；一定卫生。”姬小姐执意不肯在客店住。跑堂的耍了半天嘴皮；发急说：“两位先生也是的；若你们做主住下了；小姐还能不乖乖地听你们的话。这世道也是；不过念了几天洋书；男子汉大丈夫的；让个小姐捏在手心上；要方就方；要圆就圆。”眼看着生意做不成；跑堂的索性放下脸来。士新不服气地要吵架；季云拉住说：“算了；也不早了；和他斗什么气。”转身问阿三附近还有没有其他的客店。阿三哭丧着脸摇头；跑堂的在一旁冷笑做表情；那意思是只此一家别无分店的得意。两名打扮得花枝招展的卖笑女子翩翩过来；和姬小姐互相敌意地对望；然后赤裸裸地和跑堂的打情骂俏说下流话。那话实在脏得不入耳；好像故意要让听的人难堪；季云听不下去；有些不耐烦地要姬小姐拿主意。
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那天晚上最后定下来还是回船上住。船上的条件并不比客店差。三个人经过一番折腾；瞌睡也吓跑了；回到船上；又尽情说笑一气。季云心里放不下那封加急电报；照样说；照样笑；等到真正躺下来睡觉；翻来覆去；叹不完的气。士新知道他是在惦记苏菲亚；怕隔壁的姬小姐听见；轻声说：“季云；都说了多少遍；事到如今；你急也没用。”季云说：“我倒不是急；只是觉得老天爷故意要和我作对。苏菲亚一定是什么急事；要不然；也用不着拍什么加急电报。”士新说：“女人的事；难说。”季云听了；笑出声；士新问他干吗笑。季云依然轻声说：“你怎么知道女人的事难说？”士新不做声；季云又说：“你跟女人打过什么交道？”在士新面前；季云一向以情场老手自居；士新知道他和许多女人睡过觉。士新一直怀疑季云和苏菲亚的关系并不像他自称的那么纯洁。这一夜；士新也没睡好；刚合眼；脑子里便出现客店里见过的两位卖笑女子；肆无忌惮地笑着不肯离去。他的确没什么和女人打交道的经历；所积累的经验；不过是知道新派恋爱小说中的一些细节。除了自己的妹妹；姬小姐是他生活中接触最多的青年女子。他静静地躺在那儿；也许是因为姬小姐就睡在隔壁的缘故；他情不自禁地拿姬小姐和自己妹妹比较；和苏菲亚比；和客店里两位花枝招展的卖笑女子比；隐隐约约；他又回到雷鸣一当年被刺的现场；一切都因为模糊反而变得逐渐清晰；姬小姐像一棵被锯断的树；被锯断的树重重砸在他怀里；重重的；不让人喘气；柔软的抽筋的手紧紧箍着他的腰；他乘机搂她；他乘机；姬小姐耳朵上软软的金黄色的寒毛一根根都竖在那；竖在那；有节奏地跳动着。士新显然是睡着了；迷迷糊糊的；带着点羞愧。季云低声把他叫醒之后；很长一段时间内；士新不明白自己身在何处。梦中的情景依然恍惚。季云说：“士新；我当你没睡着呢；你人老动；老动。”季云又说：“我在想；到了芜湖；索性坐汽车回南京怎么样。这样可以快一点。要不然；我一个人先坐汽车走。老这么瞒着珠儿也不是事；我想；干脆告诉她算了。”“告诉她了；还不又要吵；”士新因为是压低了嗓子说的；仿佛一口痰堵在喉咙口；沙沙的；声音有些变；“太平一点算了；别折腾；季云；听我一句；别折腾了。”呵欠接二连三地打；黑暗中季云尽管看不真切；有些过意不去；抱歉说：“你睡吧；睡吧；不早了。”天亮了；士新和季云睡得正香；姬小姐在舱门口叫他们出去看日出。季云赖在被窝里不肯出去；士新禁不住姬小姐一再叫唤；穿了衣服；匆匆用毛巾揉了揉眼角；和姬小姐一起走上甲板。江面上雾大风大；东方已经红成一片；鸭蛋黄一般的旭日露出了半张脸；大半张脸；腾地一跳；圆圆的太阳悬在茫茫的江面上；犹如一幅凝聚的画。姬小姐脸被映红了；人冷得缩紧了脖子。士新问姬小姐是不是有些冷；姬小姐笑而不答；头昂了昂；又继续缩在那。士新说：“我给你取衣服去。”姬小姐不让他去；说日出看一会就行了。到处都有风；士新找不到一处可以避风的场所。姬小姐说：“你别烦神了；走；我们去把季云赶起来；这懒鬼。”太阳越升越高；季云爬起来；最关心的就是船为什么还不开。走上甲板；大声唤阿三过来问话。阿三垂头丧气地回答；说开小火轮的还没回来。季云忍不住又大怒；问开小火轮的哪儿去了。阿三认倒霉地劝季云不要发火；跳上岸；向昨日去过的那家客店走去；不一会；把人带了出来；慢吞吞地往这边走。那开小火轮的依依不舍回头；阿三不住地拉他催他。季云和士新几乎同时想起了客店里那两位花枝招展的卖笑女子；两人又好气又好笑地对望望；会心一笑；摇摇头。船又开了；开出不久；便碰到新的麻烦。一艘武装的大木船横在江中；鸣枪；要他们把船停下来。大家只当是大白天遇到了土匪；一阵恐慌。船驶近了；才知道是碰到了大兵。大兵不由分说；命令船跟他们走；很快便停在江面的一简易码头上。季云和全船人员一同到了司令部；司令部就一位副官；见了季云；敬了个礼；然后庄严宣布；要征用他们的船。“我们；我们这是商船；”季云连忙争辩；“你们不能不讲理。”副官说：“对不起；军令如山倒；兄弟的任务；是将这批军用物资运往南京。”“你们最大的官儿在哪儿；我得见他；”季云心里一阵烦；想发火；克制住了。那副官看见季云有些来头；也不敢得罪他；不软不硬地说：“这儿暂时由我做主；军命在身；兄弟也是迫不得已。”季云忍了一会；待心情平静下来；突然掏出苏菲亚拍给他的加急电报：“你看；我们实在是有急事。”季云的举动使士新和姬小姐大出意外；士新首先想到的是姬小姐肯定生气；姬小姐怔了怔；明白了那电报是怎么回事以后；嘴角边流过一丝苦笑；头一拧；牙齿咬住了嘴唇；作深呼吸。“唉；实在对不起；对不起了；”副官研究了一会电报；“不过；我看问题不大；到了芜湖；我负责安排汽车；送你们去南京。如今兵荒马乱；你们的船；由我们护送；实在是见了土匪也不怕了。”这边在谈话；那边船上的货已被卸下；开始装军用物资。军用物资是大包大包的服装和整匹的布料。事情明摆着没什么商量余地；季云紧皱眉头；姬小姐一脸不高兴；士新和副官不动声色地互相打量对方；一时间；大家都不说话。副官的手下忽然跑进来回话；说船已装得差不多了。副官说：“那好哇；走；去看看。”一行人都往江边去。季云走到姬小姐身边；姬小姐冷笑说：“难怪你这么急；难怪！”季云想解释；姬小姐快步向前走；将季云甩在后面；硬忍着不让眼泪淌下来；忍了一会；故意和士新大声说话。
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船到芜湖；副官果然说话算话；找了辆汽车；要送季云三人回南京。季云想到天无绝人之路；不禁有些拨开愁云见太阳的欢喜。姬小姐冷笑着看在眼里；突然变卦不肯坐汽车走。季云顿时急得说不出话来；脸上又出现大块的愁云；眼神向士新求援。士新白费气力地劝了一阵姬小姐；姬小姐笑着说：“我又不急着回南京的。跟你说；汽车太颠；这一路；我吃不消。你和季云一起坐车就是了；我有黄小姐陪着；好得很。”黄小姐是随着大兵一起搭船的；说是一位副师长的千金；其实谁都看得出她是那位副官的情人。上了船；黄小姐就住在姬小姐的舱里；两人敌对不多久；很快成了朋友。黄小姐在南京的一家机关里做事。季云说：“珠儿；你何苦�