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是很快，他的身体又复原到原来的位置，继续往前奔跑。如果把他比喻成一个皮球，那就是一个具有生命的皮
球，一个具有意志的皮球。
老鹰在无垠的夜空中飞过。由于老鹰脚上抓着长长的卷轴，可以看出它已经筋疲力尽。就在它的影子掠过丈
助头上的杉树林时，丈助拔出短刀投了出去。
“唰”的一声，短刀在月光下划出一道明亮的轨迹，老鹰也呼啦一下，张开巨大的翅膀。它成功地躲开了短
刀的攻击，朝高空飞去。可是由于反作用力，卷轴也从它的爪中滑落，发出啪啦啪啦的声音，就要落到杉树林
中的空地上。
赶在卷轴落地之前，鹈殿丈助刚把卷轴的一端抓在手里，身后突然传来一个好似空气泄漏般沙哑的声音：
“可否把那个东西交给我啊？”
丈助回头一看，一名老者赫然站在那里。老人的身体宛如一颗弯折的铁钉，长髯一直垂落到地上，像苍白
的树干一般反射出暗光。
“啊，这不是伊贺的……小豆蜡齐老人家吗。”
丈助心中一紧，
“多日不见，幸会幸会。我丈助这次是作为弦之介大人的随同，前来伊贺－－”
“……”
“蜡齐老，虽然现在是夜里，我们可没做什么不轨的举动。想必您老人家也知道骏府的事情，我们放心不下
所以来看看阿幻大人有没有什么新的消息－－”
“可否把那个东西交给我啊？”
小豆蜡齐没有理睬丈助的寒暄，再次追问。
“刚才你用短刀攻击的，是阿幻大人的老鹰－－”
“什、什么？阿幻大人的？”
鹈殿丈助的眼光一下落到了手中的卷轴上。那上面无疑写有什么东西。
“如此说来，那只老鹰是从现在骏府的阿幻大人身边飞来的？”
“是不是这样，与你无关。胆敢攻击伊贺的老鹰，在陪上你的小命之前，可否把那个东西交给我啊？”
丈助无声地看着蜡齐，突然好像想到了什么，开始把卷轴收起来。
“不愧是我甲贺的弦之介大人－－这就是弦之介大人所谓的直觉啊。从骏府飞来的老鹰，由老鹰带来的卷轴
那我可就先睹为快啦。”
“喝，口气不小。在你面前的不是别人，可是我伊贺的小豆蜡齐。发话之前，还是先看清楚对手到底是何人
再说。”
老人的眼中放出诡秘的光芒。
“呵呵呵呵，”
丈助笑了，
“没忘没忘，伊贺的小豆蜡齐老嘛。如您所言，卷轴是谁的东西，我倒是没有疑问，不过您的口气可不小啊
刚才您所说过的那些话－－我可不爱听。”
“你想怎么样？”
“蜡齐老，四百年来你我族类宿怨未了，亏得服部家出面调停，最近两家又结下婚约，眼看就要化干戈为玉
帛－－说好固然是好，说遗憾也是遗憾。你也是一样的想法吧，蜡齐老。”
丈助似乎想起了什么，语带嘲讽，
“蜡齐老，说到你的忍术，虽然我不知道详情，听人说倒是和我丈助的忍术一脉相通。总之，我的祖父和你的伯父好像是一家人哩。不过话虽如此，伊贺和甲贺的忍术到底有什么
不同，哪一家更厉害，可耍不了嘴上功夫。虽然你我两家通过服部家，订立了不战之约，我也不想和你吵嘴，不如我们俩在这里偷偷地玩一玩？”
“丈助，忍术之间的较量，可是以生命为赌注的。”
“那样的话，蜡齐老，我可不愿把这个卷轴白送给你－－怎么样啊？”
小豆蜡齐的腰部本来仅和地面差不多高，突然一下子变长了。伸长后的蜡齐的身体，就像一根竖立的晾衣
杆。对此变化，鹈殿丈助纵然见多识广，也不由看得目瞪口呆。
“呵－－”
伴随着吸气声，小豆蜡齐猛然伸脚，踢向丈助滚圆的下腹。
这一脚就像楔子打入了空隙，换作一般人，可能就会因此而被击出一个大洞。……丈助的身体发出皮球被
击中般的声音，一下弹到三米远外。
“真有一两手，不愧是蜡齐老。”
一瞬间，丈助皱了下眉头，额头上渗出痛苦的汗珠。不过他很快又笑了起来，依然单手拿着卷轴。
“哼。”
蜡齐被丈助激怒了，他的口中发出异样的声音，向丈助攻去。
尽管腰中佩着弯刀，但是蜡齐并没有拔刀。即使拔出来，恐怕也无法使用。因为现在他们的位置，是在长
满杉树的山林中，月光在树林中形成反光，仿佛几千只夜光虫在空中浮动。
忍术之争，确实不是儿戏。刚才蜡齐也说过，忍术的较量以生命为赌注，是相当可怕的竞技。丈助借杉树
林作盾牌向后逃去，蜡齐细长的手和脚则像长了眼睛似的紧追不舍。蜡齐的手和脚一伸一缩，就如同皮鞭一样
而攻击的姿态，则像章鱼的触角。难道这个老人身上没有骨头？凡是被他四肢的尖端碰到的物体，无论小树枝
还是树叶，都像被利刃切割过一般，威力惊人。小豆蜡齐的全身，似乎是由无数的关节构成的，而证据，就是
他的头、腰、还有四肢，都可以在常人绝对无法达到的位置，做弯曲、旋转和拐弯等各种运动。
“真是个怪物呀！”
丈助一回头，看到蜡齐的身体伸缩成脸、腰和脚三个部分，前后交错向自己攻来，也不由自主得大声喊出声
来。
蜡齐的手臂像枝蔓一样缠住了丈助肥胖的颈部。丈助的脸色则如同煮熟的南瓜，变成了褐色。
蜡齐哈哈大笑：“不知天高地厚的小子，这下知道我小豆蜡齐的厉害了吧。”
蜡齐将手腕紧紧合在一起，缩到仅有丈助颈骨的直径那么大。他进而伸出一只手，想要拿走丈助手中下垂
的卷轴。
就在那一刹那，蜡齐合在一起的手腕由于汗水而滑落开，鹈殿丈助则脱出一米多远。再看丈助，已经砰地
一声，让自己的身体像风袋一样鼓了起来。
“啊，”
蜡齐不禁被眼前的景象惊呆了。
要说怪物，丈助才是真正的怪物。原来鹈殿丈助的身体不论遭受了多大的打击，又或者遭受了怎样的束缚
丈助依然可以控制自己，让身体像风袋一样伸缩自如。他的身体具有和蜡齐同样的柔韧性。只不过，如果把蜡
齐的身体比喻为骨鞭的话，丈助的则是巨大的肉球。
“你老啦，蜡齐老。”
鹈殿丈助一边晃动着自己鼓胀的肌肉，一边嘲笑道。小豆蜡齐的白发则被汗水渗湿了。
“不错，真有趣。怎么样，好像是我赢了啊。那么我们就按照刚才的约定，这个卷轴作为胜利者的褒奖，
归我所有了。”
一阵轻蔑的大笑，伴随着鹈殿丈助浑圆的身影，逐渐消失在杉树林的深处。小豆蜡齐则动弹不得，只能目
送丈助远去。比起肉体的疲劳来，一种精神上的绝望，更让这位老者的身体感到乏力。
不喧而战
月亮落山以后，甲贺和伊贺的山谷愈加显得阴暗。
不过，两地山脉的交界处，已经露出一丝黎明的曙光。满山都是小鸟叽叽喳喳的叫声，小草上凝结的露水，
反射出灿烂的光辉。
这时，从甲贺信乐谷和伊贺交界的土岐岭处，传来一个充满活力的声音：
“弦之介大人！”
泛蓝的天空中，显出五个人的身影。
“啊，胧小姐！”
远处，一个身影像一只小鹿般穿过灌木丛，并且开心地对她身后的人影说：
“你们看，我不是说过了吗，从昨天晚上起，一直不安的心情，到了甲贺境内，真的就消失得无影无踪了。
而且，弦之介大人也好像和我心有灵犀，他也在往这边走呢。呀，弦之介大人在朝我微笑呢，他一定有好消息
要告诉我。”
女孩披着浅红色的斗篷。*夜色*（禁书请删除）虽然还没有完全散去，可从女孩的身上，却似乎散发着一种灿烂的光芒，难
道这是人的心理作用？
这个女孩，就是伊贺忍者首领阿幻的孙女阿胧。
但是，和胧那活泼的声音相反，跟在她身后的四人，却像黎明前的黑暗一般，阴沉沉地不发一言。
其中两个女子像是阿胧的侍女，一个脸色苍白，妆扮妖艳；另一个身材瘦小，楚楚可怜，可当你看清她头
上的饰物，又不由得会打个寒颤。那是一条活蛇。蛇从她的衣领经后脑盘旋而上，仿佛在爱抚着她的发香，嗤
嗤地吐着舌头。
“蜡齐老到哪里去了？”
“好像突然发现空中有什么东西，追过去了。”
另外两个男人一边盯着弦之介，一边简短地交谈道。
虽然光线还很暗淡，不过依稀可以看出，其中一人面色苍白，好似溺水的死者，另一个则披头散发，模样
甚是吓人。
“弦之介大人！”
“胧小姐，出了什么事情？”
甲贺弦之介从土岐岭上朝阿胧走去，惊讶的表情代替了笑容。
“朱绢、萤火、雨夜阵五郎，还有蓑念鬼也都来了，到底发生了什么事情？”
阿胧快活地笑了。自己想要问弦之介的问题，却被对方先问了，真是有趣。不过，她很快认真起来，对弦
之介说：
“也不知道为什么，阿胧我从昨天晚上开始，就非常担心阿幻婆婆的安危，心想如果去到甲贺的话，会不
会从弹正大人那里得到什么消息－－”
“这正好也是我想要问你的事！我也是因为不安，所以才突然赶来－－”
看着胧笼罩在斗篷阴影下面的大眼睛，弦之介的语气突然间变得坚强起来：
“啊，也没什么大事！不管发生什么，只要有我甲贺弦之介在……。”
听到这句话，阿胧又黑又圆的眼睛灿灿生辉。
“到底还是来了好。一见到弦之介大人，我的担心就像融雪一样消失了。”
胧像一个天真的少女，紧紧地靠在弦之介的身边，把四个家臣阴冷的目光抛在了脑后。
谁都不会认为这是有着四百年恩怨、两大诡秘的忍术家族的嫡孙。胧和弦之介身上没有一丝一毫的诡异，
两人的感情就像是一幅充满青春气息的画卷。也许，正是这对年轻人所展现的美好未来，让他们那顽固的祖父
和祖母，也融化了心中的芥蒂。
柔和的光氛映出两人的身影。太阳升起来了。
这时，从依然阴暗模糊的山谷远处，传来一阵呼喊。
“喂……喂……”
四名随从颔首：“莫非是蜡齐老？”
“不是。这是和我一起赶来的鹈殿丈助的声音，”
弦之介回头对众人解释，
“不知好歹的家伙，刚才到底去哪了。－－刚才在赶往这里的途中，我们看到一只老鹰飞过，脚下还抓着
一幅卷轴，所以我就让丈助追过去了。”
“老鹰！”
披头散发的伊贺忍者蓑念鬼大惊失色，
“说不定，那正是前往骏府的阿幻婆婆派回来的！”
“什么？婆婆的老鹰？”
胧也屏住了呼吸。脸色苍白的雨夜阵五郎一摆手，
“这么说，刚才蜡齐老之所以突然消失，也是为了追踪那只老鹰！”
五人不安地面面相觑，圆鼓鼓的皮球般的丈助已经滚到众人的跟前。
“啊呀，”
丈助看清众人以后，依然用他的大嗓门说道：“这么多人在一起，发生了什么事情？”
“丈助，老鹰呢？”
弦之介劈头问丈助。
“哎呀，真是费劲。倒不是因为老鹰，而是为了拿到那老鹰脚上的卷轴……”
看到丈助刷的一声，从怀里把卷轴掏了出来，念鬼和阵五郎下意识地上前一步。
“没错，没错，这就是阿幻婆从骏府送来的东西。呵呵呵呵，刚才，我为了得到这个卷轴，和小豆蜡齐老
玩了一场捉迷藏的游戏，累得出了一身汗。我和他说好，比试甲贺和伊贺的忍术，谁胜了这个卷轴就归谁。－
－”
“丈助！”
“我就知道弦之介大人您会说我。哎，我们俩不过是玩玩而已，就像小孩子玩捉迷藏的游戏一样。具体情
况嘛，您可以去问蜡齐老，总之在下已经赢得了甲贺和伊贺的忍术游戏，证据就是这个，请看－－”
他刚把卷轴掏出来，就被弦之介一把夺了过去，
“既然是阿幻大人的东西，就是伊贺的东西，为何还要惹是生非？－－胧小姐，赶快打开看看。”
胧接过弦之介递来的卷轴，正要打开，雨夜阵五郎突然大声道：
“等等！”
清晨的太阳光，让雨夜阵五郎显得更加骇人。阵五郎的脸色，就像刚从水中打捞上来的死人一般苍白，脖
子、手，还有皮肤带着粘液，上面长满青绿色的霉菌，恶心得让人想要呕吐。
“不能在弦之介大人的面前打开那个卷轴。”
“阵五郎，这是为什么？”
“阿幻大人和弹正大人尚在骏府未归，等待他们的还不知是风是雨。既然这个卷轴是阿幻大人派自己的爱
鹰送来的，那其中的内容－－”
“阵五郎，不论世上发生什么样的大事，伊贺和甲贺两家之间