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“哪有这么便宜的？我朝律法严明，百姓纯朴善良，安居乐业，这个人为老不尊，犯下如此滔天罪行，那可是要抄灭九族的啊……”
众捕头你一句我一句，直把张朝贵唬得双腿筛糠般发抖：“各位官老爷，行行好，这些钱，就当小的孝敬……”
“什么孝敬？这是赃款，我们看你年老体弱，替你收下上缴，就免予追究了。”年轻捕头把钱袋在空中一抛一抛道。
张朝贵连声道：“是，是，赃款归公，多谢官老爷们。”看着捕头们尖声怪笑嘻嘻哈哈远去的身影，想到几个月来的经营所得，低声长叹道：“这是什么世道啊。”
颜必克凝力运气，欲把溶入血液中的毒质逼到一处，但试了好几次都是无济于事。憋得脸红耳赤，还是全身酸软，几乎连动弹的力气也没有了，暗暗惊讶：“这叫什么‘销魂散’的毒性之烈竟至于斯，今日遭那臭小姑娘暗算，吾命休矣！”越想越不禁黯然。
正在伤神处，外面传来脚步声，但听一个仿佛是店伙计的声音道：“老爷，我们这店已经住满了，这一间里面是一位病人，昨夜刚来投宿……”
另有一人便马上打断他话喝道：“罗罗嗦索什么？我们老爷有要紧事找你们老板，歇会儿就走，里面是谁？你叫他挪挪地方。”一副颐指气使的口气，一听就知是平时作威作福惯了的。
外面的人眼看就要进来了，颜必克一只手掌努力往地上一撑，整个身子向一边翻过去，顺势又一滚，就此裹着被子滚进了床底下，探出头来观看，便看到房间里已经站了三个人了，一个是店伙计，搭着一条白色的四方巾；一个一身官服，八蟒五爪的袍子外套雪雁补服，颜必克暗自嘀咕；这么大的官，少说也是正二品；另一个长得不算高大，但腰宽膀圆，极是威武，想必刚才在外面喝喊的就是他了。
但见他把眼一瞪，揪住店伙计胸口，一只醋钵般大的拳头扬在半空作势便要打：“你说里面有人，人呢？敢耍我们家钦差老爷！”
店伙计也早看出眼前的官老爷非同寻凡，一听乃是个钦差大人，吓得腿也软了，哆嗦道：“大老爷明鉴，我们这店里昨晚上确实来投宿了一男一女，那男的就住这一间，今日也不见他结帐离去……”那钦差的跟随蒲扇般大的手掌甩过去，打了店伙计一耳光，怒道：“放屁！大白天说鬼话，还不赶快滚，远远的在楼梯口给我们家老爷守好了，任谁要进这间屋子都不能放他进来，听清楚了吗？”
那店伙计捂着一边火辣辣的脸颊，点头如鸡啄米地应道：“清楚！清楚！钦差老爷要什么自管跟小的吩咐，小的随叫随到。”赶紧出去了，走到门口，钦差的跟随跟出来抓住他吩咐道：“没有我叫你，你也不能进来，知道吗？”在里面把门闩上了，走到钦差身边恭谨地道：“老爷，我已通知这里的县太爷，派一帮捕头来协助我们，现在应该正在赶来的途中。”
那钦差年纪也多不了他的跟随几岁，但料是整日沉湎酒色，虚耗过度，脸上神情委顿，萎靡不振，但听他缓缓道：“我刘澄福堂堂朝廷一品大员，要找一个小妞儿，还是什么难事儿了？值得这么大作文章吗？”
那跟随道：“是，老爷位高权重，原只要对这里的地方官说一声就是，甚而也不需要明说，只要那么稍微暗示一下，那小妞儿还不马上就被送到老爷怀中，只是老爷在朝中素有清明，这样一来恐有不便，如果哪个不知趣的御史在皇上那里参上一本，于老爷任途多有不利，小的为老爷操心，万事还是小心的好。”
他们这一翻话直听得颜必克血肺贲张，只恨自己浑身无力，连移动身子也困难，不能挺身而出，痛惩一下这两个正准备强抢民女的狗主仆。
刘澄福眯着一双鱼泡眼，捋着颔下几根稀稀拉拉的胡须，缓缓道：“小鞋子，我这次受皇恩出巡检察各省的吏治，你一路跟随我奔东跑西，辛苦吗？”
小鞋子闻得此言，赶紧躬身道：“小鞋子能伴随老爷出巡，整日陪老爷左右，聆听您老人家的教诲，那是小人的福份，小人受苦受累也是应该的，哪里会辛苦呢？”
颜必克暗暗骂道：“马屁精！不愧是在官场混熟了的。”但听刘澄福满意地笑道：“小鞋子，你打从我金科及第起便一直跟着我，先是做我的书童，后来我想让你当我的师爷，只可惜你学识不够，很多事情处理不了，不过你忠心耿耿，什么事情都想得很周到，我有你这样的帮手在身边很放心，所以我每次出门都忘不了带上你。”
小鞋子道：“多谢老爷夸奖，小鞋子能侍候老爷已经心满意足，哪还敢有什么奢望？”顿了一顿，道：“老爷，您渴了吗？”
刘澄福道：“是有些口干舌燥的。”小鞋子打开房门，唤来店伙计，一会儿店伙计端上来一大壶泡好的茶水和两只小碗，小鞋子接过后又把门在里面闩上了，小心搁到一边的圆桌上，给刘澄福沏茶。
外面彤云密布，房间内光线越来越暗，一片要下雨前的景象。
颜必克正仔细瞅着刘澄福的脸型，好以后寻上门去为被抢的民女讨个公道，瞥眼见小鞋子偷偷从腰间掏出一个小纸包，迅速地展开，哆嗦着手指头把里面的粉末抖进小碗中，取过茶壶倾满了水，小心晃了晃，端到刘澄福面前道：“老爷，您老用茶吧。”
颜必克看得眼睛都直了，脑中冒出两个字：“毒药！”几乎冲口叫出来，那小鞋子下药时背对着刘澄福，丝毫不动声色，刘澄福正好整以暇地闭目养神，如何能知？闻得唤声，接过茶碗，拿碗盖慢慢地在茶面上扒拉着浮着的茶叶。
颜必克一颗心都提到嗓子眼了，仿佛房间内的气氛瞬间凝固了，床下潮湿闷热，颜必克额上料大的汗珠直往下淌，但他却丝毫未觉，只在心里迅速转道：“我此时身无分力，若是出声示警，那钦差便不能喝茶，但多半也会被小鞋子狗急跳墙下毒手害死，连我自己也要命丧他手……”
刘澄福端着茶碗道：“那个小妞儿实在长得水灵灵的，我昨日在大街上见他和一个老妇人提着花篮手牵手过街，问身边的人，说是这家店老板的女儿，呵！那脸蛋，那身段，啧啧，我在京城就没见过这样的水晶人儿。”说到这里仰脖子喝了一大口，继续说到：“怎么今儿到店不见她，是不是……哎呦！”痛呼一声，捧着肚子弯下腰去，茶杯“哐铛！”一声掉在地上。
“老爷！您怎么了？我来帮你透透气儿。”小鞋子一直一声不吭站着，其实心中已经紧张到了极点，他伸出一双大手假装去拍刘澄福的背部，却突然用力卡住他的脖颈。
刘澄福口中“嗬嗬”有声，大喘粗气：“小鞋……我好……难受，快叫……啊！”他这一声大叫让小鞋子一慌之下手上使足了全劲，死死把刘澄福往下按。
一道闪电划破沉闷的的天空，照得整个房间亮如白昼，黄豆般大的雨点开始瓢泼而下，被风一吹，劈啪噼啪地砸在窗户上。
当闪电的光芒耀亮屋内的时候，正好射在小鞋子那张凶相毕露又因紧张而扭曲变形的脸上，“狗奴才！……”刘澄福只叫得一声，小鞋子抽出一柄匕首，伸进他的嘴里一捣，刘澄福便再也出不了声，满口是血。
颜必克在床底下看得一清二楚，刘澄福的头一寸寸地往下低去，脸色苍白得窗纸一般，两只眼睛凸出来，红得可怕，又颊汗珠淋漓，涔涔直下，混着满口的白沫，流得一地都是。
天地仿佛也为屋子里的这一幕人间惨剧震怒了，一个又一个的霹雳接连而下，震得窗户也为之摇晃不止，突然“匡啪！”一声被强大的风吹了开来，外面倾盆般的大雨全泼了进来。
刘澄福被捅大的嘴巴“荷荷”地出气，双手还在攀住小鞋子死命挣扎，但小鞋子力气比他大多少？他再卡了一会，刘澄福张口喷出一大口鲜血，头软软地垂向一边，就此死去。
小鞋子怔怔地看着倒在地上刚才还是自己主子的刘澄福，好半晌才回过神来，哆嗦着手伸过去在他鼻孔一探，确定是死了，这才脱下刘澄福的一身官服给自己换上，又把换下的粗布衣服穿在刘澄福身上，拿出一把匕首，刮下刘澄福嘴边的两撇胡须，照样子在自己脸上沾好。
颜必克看眼前的这个“刘澄福”虽和躺在地上的刘澄福多少有些差异，但不熟识的人乍一眼看上去还是看不出来的，暗叹小鞋子非但居心歹毒，而且考虑周祥，什么都想到了。
他换好衣服，赶紧把刘澄福在地上摆好，把匕首蘸血放在刘澄福手里握好，把原来挂在刘澄福腰际的一个玉佩握在另一手，又一丝不苟地擦试干净地上的秽物，用水壶里剩余的茶水擦试茶碗，环视了一下周围，又俯身涂了一大把血在自已胸口官袍划开的口子上，去把房门木闩打开，这才斜斜地坐回刘澄福坐的椅子上，有气无力地一遍遍叫道：“来人啊！……”
叫了好半天，店伙计这才小心打开一条门缝，探进半个头问道：“老爷，是您叫小的吗？啊！……”
店伙计一眼瞧见躺在地上的刘澄福，吓得目瞪口呆，好半天才叫出声：“闹人命啦！”拔腿正要转身往回跑，和脚步错乱赶上来的一群捕头迎面撞个正着。
“瞎眼啦！”被撞的捕头揪住店伙计胸口怒道。
店伙计满脸惊惶，丢魂落魄地道：“死人……死人……”捕头们呼啦一齐拥进房间内，为首的捕头抢先奔到“刘澄福”面前，诚惶诚恐地道：“钦差大人，您没事吧？”
“刘澄福”耷拉着脑袋，双目盍上，断断续续道：“这个恶奴，见财……起意……”。
那个捕头道：“奴才们该死，未能及时赶到，让钦差大人受惊了，你们还呆着干什么，还不快把凶手尸体抬出去！”转头对其他捕头喝道。
捕头们七手八脚地抬尸首，刘澄福呼吸困难地道：“封了这家店。”那个捕头躬身道：“是，大人放心，这店里的每个人都脱不了干系的。”对店伙计大声喝道：“老板呢？你们的老板哪里去了？”
“官爷找我有什么事？”一个将近五十的汉子挤将进来，正是张朝贵，蓬莱客店的老板，看到房间内的惨状，吓得脸都白了，“这，这……”
那个捕头看到是路上碰到的汉子，不禁微微诧异，随即便大声道：“你这店老板，现今在你店里发生了这样一桩大事，你如何解释？”
张朝贵吞吞吐吐道：“小店……我……”
那个捕头又喝道：“看好了，这位可是当今朝廷的钦差大人，行刺朝廷官员，那可是杀头的大罪，我看你就不是什么老实之辈，路上我们查出你有窝藏赃物的嫌疑，此时还不快快招来，你和凶手有没有同谋？”
张朝贵颤声道：“同谋？不，没有，小店向来……”
那个捕头道：“没有？那为何凶手行刺的时候没有一个人上来制止，显然是你们串通好了，来人哪，把店老板和店内所有的伙计都给我戴上锁具，押到衙里再审问！”
“慢！”“刘澄福”似乎渐渐恢复过来了，捂着嘴咳嗽了几声，问道：“店主人的家人呢？他不是有个女儿吗？都要一齐审问。”
“是，大人，我们立即下令捉拿。”那个捕头一摆手，一群手下如狼似虎，架起瘫成一堆软泥的张朝贵和店伙计去了。
蓬莱客店发生这样惊天动地的惨案，拥在房间内的捕头们少说也有一十几人，却谁也没去朝床底下看上一眼，因为谁对这件案子都没有任何疑意。
天幕将黑的时候，颜必克终于渐感周身血络疏松，又过了几个时辰，已完全恢复了力气，赶紧钻出那张床，出了店便直奔县府大衙，一打听，“钦差大人”却已在上午出店后已经乘马车直接出城了，至于去向则无从知晓。
颜必克想救出关在衙内的店老板和伙计，然而寻不到那个谋害主人的假钦差，自己又如何替他们鸣冤？
一番踌躇，突然想起自己并没有如十三妹所言“掉耳朵，烂鼻子，双目流脓”，这才知道“销魂散”乃是一种烈性极强的迷药，几个时辰后便可自解，其它并无功用。这时雨势已经渐渐减小，暗沉沉的空中只剩下灰蒙蒙的雨丝还在淅淅沥沥地飘洒下来，回首望了望挂在路口风中摇摆不定的风灯，叹了口气，展开身形，瞬间消失在雨幕的尽头……
第三章 粪土金珠宿草房 剧饮千杯临绝渊
午后，骄阳当空，热浪灼人。宽阔的大道上，尘土飞扬，一队队人马疾驰而过。
大道旁的一间酒家，门口酒招子随风飘扬。酒家本来也是酒家，和其他地方的没什么两样，只是酒招子上那四个还算过得去的“泰岳酒家�