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千叶小慈从严冬的体内拔出峨眉刀，一股血箭朝天喷洒而出，溅在了她的衣衫上，如点点盛绽在黑夜里的红梅。
严冬晃了晃身，居然没有倒下，眼神里含着刻骨铭心的怨毒与不甘道：“原来这是你们故意设下的圈套，我竟未识破……”
“你太想得到那个东西了。”霍去病冷冷道：“所以我不怕你不上当。”
严冬惨笑道：“没错，我死得不冤！但你们也别得意得太……”
一语未毕，严冬口中“哇”地喷出一大蓬血雾，身躯直挺挺地向后仰倒，毙命在院中。
千叶小慈怔怔凝视严冬的尸体，好像还不敢相信杀父仇人真的就这样死在了自己的刀下。莫名地芳心深处一阵快慰与解脱，两行珠泪缓缓从细腻雪白的面颊上滑落而下，说不出是欢喜还是悲伤。
忽感一暖，高凡轻轻握起她的纤手微笑道：“小慈，恭喜你得报杀父大仇！”
当啷！
一对峨眉刀坠在严冬的尸首边，千叶小慈再也抑制不住心中的激动与伤痛，捂着脸轻声啜泣起来。
“杀人啦，出人命啦！”万籁俱寂的客栈里也不知是谁躲在客房中第一个惊恐地叫出声来，四周宛若一锅煮沸的粥，立刻变得喧嚣嘈杂。
大人的惊喊、小孩的啼哭、妇人的尖叫，混合成鼓荡的杂音，顿时敲响了夜空。
霍去病皱了皱眉，吩咐道：“小高，你送小慈进屋休息，这里我来处理。”
高凡点点头，挽起千叶小慈回到客房里。奇凤雨却蹲下身，盯着严冬的尸首仔细察看半晌，伸出手从他的脸上揭下一张薄如蝉翼的人皮面具。
“是他？”霍去病的声音里透露出微微的惊讶，又若有所思地摇了摇头。
“头儿，你认得这家伙？”骷髅头藏在霍去病的袖里问道，能一击斩杀严冬，他的乱神诀亦功不可没。
“他叫董偃，是馆陶公主豢养的面首。”霍去病说道。
“馆陶公主？就是废后阿娇的亲生母亲，当今天子的姑姑？”奇凤雨一惊，又惋惜道：“可惜没能留下活口。否则只要他一开口，隐藏在田玢背后那个人的身份就将大白于天下。”
霍去病颔首道：“不错，否则就算有这张面具在，别人也可以说成是栽赃嫁祸。”
这时亭长引着一干衙役和两个店小二，战战兢兢地走进来，壮着胆指着霍去病叫道：“大胆狂徒，竟敢在此行凶杀人，难道不知还有天理王法了么？”
霍去病不理他，拾起千叶小慈的峨眉刀在董偃的脸庞上连斩十数记，登时血肉模糊面目难辨，他收起那张面具和三劫神针道：“你是这小镇的亭长？”
那亭长见霍去病在自己面前还敢挥刀戮尸，不由又怕又惊，牙齿打颤道：“不、不错，你、你想怎样？”
霍去病将刀递给奇凤雨，缓步走向亭长。亭长吓得身子往后一缩，喊道：“你站住！”
霍去病从怀里取出印信，托在手上道：“你不必害怕，认得这上面的字么？”
亭长愣了愣，哆哆嗦嗦接过印信，借着月光瞧了瞧，又哈了口气在自己的手掌心里按了一下，禁不住魂飞天外，双膝一软跪倒道：“侯爷！”
霍去病收了印信，道：“今晚我和几个朋友在镇上借宿，却遇见了这个盗贼手持凶器入室打劫。霍某迫于无奈才将他杀死，人证物证俱在，请亭长明察。”
那亭长下意识地咽了口唾沫，摸摸自己的脑袋，庆幸未曾鲁莽行事得罪了眼前的大人物。
自己不过是个小小的亭长。这当中差着的远不止三五级，除非活腻味了，否则谁敢去自找麻烦？
当下他结结巴巴道：“是、是，这凶徒狗胆包天，十恶不赦，多亏侯爷神武过人，仗义出手，为小地除去一大祸害。”
霍去病油然一笑道：“难得你如此干练，我也不能为难你。这样吧，先命人收尸，等天亮后你陪我去县衙，将此事说明。”
这亭长干练或许说不上，但三分世故三分机灵倒还是有的，心想让当朝红得发紫的冠军侯到县衙去过堂受审，自己头上那吃饭的家伙即使不搬家，可他那顶芝麻绿豆点儿大的乌纱帽却一定会给摘了。
他急中生智，忙道：“侯爷您日理万机，岂能为这点小事费神操劳？小人斗胆，请您大致写个事情经过，好让我当作物证呈上。至于人证嘛……”他一回头，朝两个店小二问道：“刚才是你们两个报案的，霍侯爷说的可都是事实？”
那两个店伙计早吓傻了，闻言拼命点头道：“是事实，是事实，一点都不差！”
亭长“嗯”了声，瞥了眼地上的尸首道：“这恶贼满脸横肉凶相毕露，一看就不是什么好东西。来人，收尸！”
等到一阵忙乱过后，霍去病回到屋里。千叶小慈已平静了下来。
经奇凤雨说明后，高凡笑道：“小霍，我又被你耍了，也太不够兄弟了！”
霍去病道：“若非如此，又焉能骗得董偃轻易中计？说到底，还是你不够聪明。你看凤姨，早已胸有成竹，算准了我会在后跟随。”
高凡恍然大悟道：“怪不得你要大张旗鼓操办千叶先生的大礼，原来你故意将这消息透露给严……哦不，董偃！”
奇凤雨却没有丝毫笑容，轻声道：“小霍，你这麻烦惹得可不小。馆陶公主迟早会知道此事是你所为，要小心她暗中报复。”
骷髅头不以为然道：“怕什么，兵来将挡水来土掩。总不能她去求皇帝下旨为自己的面首报仇吧？”
千叶小慈转身取来包裹，双手托给霍去病道：“谢谢你帮我报了父仇，这包裹请您收下，千万不要推辞。”
霍去病不接，反问道：“小慈，你是否清楚这里面装的是什么？”
“是一只藏有日月星三鼎的石盒，方才我已解开看过了。”千叶小慈面容沉静，回答道：“父亲大人来到贵国，为的就是得到它们。如今他魂断异乡，却终于达成了心愿。但对于我来说，就算有三十只、三百只黄帝神鼎，也补偿不了失去父亲的痛苦。反而每当见到这石盒，都会让我倍加思念自己的父亲。”
霍去病沉默片刻，又问道：“这么说，你打算将它留给我？”
“是。”千叶小慈道：“这原本就是汉人的东西，我和父亲都不能窃为己有。”
霍去病点了点头，将包裹放在桌上打开，里面果然是一只长约尺许，镌刻有日月星三光图案的黑色石盒，在火烛下熠熠闪烁着别样的光采。
高凡好奇道：“小霍，这就是你一直在找寻的东西么，能不能打开来瞧瞧？”
千叶小慈摇首道：“父亲没有告诉过我该如何开启这个石盒。”
霍去病没说话，左手慢慢轻抚过石盒上的日月星花纹，嘴里用极低的声音念诵着真言。当他将手从石盒上移开时，镌刻其上的日月星图案齐齐散发出奇异的光晕，很快笼罩了整只石盒。
众人对此无不感到讶异，只有骷髅头晓得霍去病拥有着历代魔衍者传承不息的记忆与阅历，能够开启这只石盒并不稀奇。
盒盖缓缓朝上揭起，里面溢出金、银、铜三色交织美轮美奂的光芒。
奇凤雨打量着安安静静平躺在石盒中的三只神鼎，喟然轻叹道：“为了这九座黄帝神鼎，不知有多少人丢了性命，谁又晓得这么做究竟值是不值？”
忽然，众人都失去了说话的兴致，静静地端详着石盒里的神鼎，各有所思。
不知过了多久，耳畔响起声声鸡鸣，窗外的天空微现鱼肚白。
霍去病合上石盒，重新覆上包裹道：“天亮了，我们准备启程吧。”
高凡心底涌起强烈的不舍，问道：“这回你还会再偷偷跟着我们吗？”
霍去病不答，却将目光投向东方天际那轮隐约可见的红日，徐徐道：“珍重！”
刹那间，高凡的眼眶红了。他努力从嘴角挤出一缕笑容，嘴巴动了动想说什么，可终究什么也没能说出口。
一切尽在不言中。
高凡、奇凤雨、千叶小慈走后，霍府一下子冷清了许多。厉虹如接过了奇凤雨留下的府务，尽管比以前忙碌了许多，可不知为何心里还是觉得空荡荡的。
霍去病自北征归来，卸去骠骑营统领之职后，迟迟没有收到新的任命，成了轻松悠闲闲散大臣。而鲁鹏依旧隔三差五地呼朋唤友、赌钱喝酒，排遣少了高凡的寂寞。
十多天后霍去病突然破天荒地在府中设宴，将赵破奴、高不识、徐自为等一干骠骑营老部下尽数邀来，连厉虹如也被拉到了筵席上，众人开怀宴饮，直道今日一醉方休。
酒过三巡，菜过五味，众人海阔天空的闲聊着，话题从不久前的刘彻遇刺，到长安花会上的神秘花魁虞凤至；从田玢骤亡到李敢的叔父李蔡接任丞相之位，不自禁地又说到了离奇失踪的董武身上。
仆多叹道：“活不见人，死不见尸，这事还真邪门了。听说南宫公主几次求陛下下令彻查董武的下落，可到现在还是没见个人影儿。”
赵破奴道：“这么久都没消息，十有八九的凶多吉少了。”
徐自为道：“据说他是在宫中当差时出事的，谁又能有这个胆子？”
仆多哼了声道：“连陛下都会遭人行刺，九死一生，小董又岂会放在这些人眼里？”
高不识苦笑道：“老仆，你别哪壶不开提哪壶。为了这事，我可没少受上头训斥。”
鲁鹏道：“你挨几句骂又算什么？小董下落不明，最急的还是修成君金俗，眼看他和峨郡主的婚期日近，偏偏人没了，换了谁都头疼。”
跟着众人又闲谈良久，直到深夜，一场酒宴才尽欢而散。
其后月余，霍去病时不时将众人邀来小聚，到后来几成定例。这天高不识到得早，便和鲁鹏在客厅里一边喝茶一边摆开了龙门阵。
聊着聊着高不识忽然问道：“老鲁，头儿怎么突然变得这般好客，是不是一身闲职闷得发慌？可也不见你出去走动。”
鲁鹏放下茶盏，故作神秘道：“你想知道小霍的用心？”
高不识被鲁鹏说得好奇心大起，忙追问道：“什么意思，难道请我们来喝酒是另有深意？”
鲁鹏道：“实话告诉你吧，小霍他在暗中替小如找如意郎君呢！你和小赵、小徐都长得一表人才，又都年轻有为，我瞧你们三个里总有一个有希望。”
高不识愣愣地道：“这事有趣！”
鲁鹏一条肠子直通到底，闻言也不多想，回答道：“他是担心小如……”
话未说完，虚掩的厅门被人一脚踹开，厉虹如满面寒霜，柳眉倒竖站在门外，娇叱道：“大嘴鲁，你在胡说八道什么？”
鲁鹏大吃一惊，他和高不识说得高兴，竟没发觉厉虹如到了门外，此时再要改口已是不及，只好硬着头皮道：“我也就是这么一猜，你可千万别当真。”
厉虹如粉脸煞白，想到霍去病近来的反常举动，越发坚信鲁鹏所言。她一摔门道：“好，你不肯说，我直接问小霍去！”
高不识望着厉虹如飞快远去的背影，道：“我有点知道你们为什么担心了。”
鲁鹏恨不得猛抽自己几个嘴巴。他和厉虹如朝夕相处了两年多，岂会不知这丫头对霍去病早已是情根深种？急忙跳起身道：“快追！”
那边厉虹如已怒冲冲找到了霍去病，开门见山道：“小霍，这段日子你为何老将高不识他们叫来府中喝酒？”
霍去病怔了怔，从厉虹如一副兴师问罪的神情里已察觉到了些许端倪，却轻描淡写道：“府里冷清，多些人来也好热闹些。”
“你还骗我！”厉虹如喝道：“我都听老鲁和高不识讲了，你是想把我嫁出去！”
霍去病道：“这是好事，你又何必这样生气？”
厉虹如绷着脸道：“多谢你操心了，可我还没到七老八十嫁不出的时候！”
霍去病淡淡道：“我只是希望你能尽早有个好归宿。”
厉虹如恼道：“你是本姑娘的什么人，凭啥管我的私事？”
鲁鹏和高不识已赶到屋外，见状赶紧解围道：“小霍也是好意，你要是不高兴，往后这事咱们再也不提就是了。”
厉虹如越加来气，说道：“你什么意思我知道！霍去病，你若是想把我从府里撵出去，只管明说。我又不是没有地方去了，非要厚着脸皮赖在这儿受人欺负！”
她越说越激动，到后来泪珠涌上眼眶，声音里已是带着哭腔。
霍去病摇头叹道：“小如，你怎会这么想？难道你不知道，在我眼里，你永远都是我最亲近的小妹妹。”
这话不说倒也罢了，落在厉虹如耳朵里心里却是一痛，眼眶里的泪水缓缓淌落，久久望着霍去病，想说什么却终究无言以对，蓦然一拧纤腰，头也不回地奔了出去。
高不识身为局外人颇觉尴尬，问道：“那个……厉姑娘不会有