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时那样吓人了……
荻小姐从来没有想象过，在这个既不是落难才子，更不是状元翰林的普通少年男子身上，竟也有这样一种慑人的光彩和美丽……
十二年前的吴戈回过头，看到了荻小姐，冲她笑了笑，这大约是她第一次见到吴戈的笑，沐在阳光里的年轻的笑……
荻小姐从回忆里凝过神来，发觉自己的脸都红了。这回忆未必不是自己的幻觉。
田妈说，吴戈五六年前就不做捕快了，回乡下了。但两年前那场洪水，他所在的整条村庄都被淹没，全县死了近两万人。“这个吴小哥，谁知道还活着不……”
于是，荻小姐说，这个人，自己几乎都忘掉了。
第三章 淮上悍匪
钟秀才的寨子里，平野人与少年茫然对坐，猜测着钟秀才邀请他们到来的目的。
少年对钟秀才听说不多，他本是官宦子弟，当然对盗匪流寇深存戒心。而平野人是老江湖，钟的来历却是再清楚不过。当年钟汉儒时运不济，参加乡试时不幸遇着考官包庇舞弊；案发后当事人固是处斩，却株连其他参考的秀才，全部被发配。大名鼎鼎的钟才子被押解路过巢湖时遇到了两淮的大盗火眼尉迟邓况。邓况是个粗人，却也是个趣人，一见钟秀才，立刻佩服得五体投地。于是钟秀才被留了下来，做了他们的大头领，与火眼尉迟合称文武两天王，纵横江淮，六七年来朝廷竟对他们一直无可奈何。
钟秀才胖胖的脸笑得非常诚恳，他一直在微笑。终于，他说道：“当年秦始皇出巡，气派很大。刘邦看到了，说大丈夫当如是也；项羽看到了，说，彼可取而代之。虽然当今皇上说不上是昏君，但这朝廷上上下下的腐败却不在暴秦之下。我倒不想做刘邦或者项羽，我只想为下面这些弟兄找条活路。我需要人帮我。平兄和这位小世兄正是这样的人。”
平野人看了看少年，少年摇了摇头，说：“我不做反贼。”
钟秀才身后的几条大汉怒目而视，手纷纷握到了刀柄上。
平野人却在心里暗笑，想着老子若是赢了平真秀，夺到另半幅藏宝图，早就不愁富贵了，强过你这流寇土匪不知多少。但他却只是说道：“钟秀才的大名，咱是如雷贯耳，无比景仰。只是……”他说的后一半却是实话，“在下祖上乃是流落到中国的日本国人，到在下已经是第三代了。这次到宝地是要寻一个故友帮忙，事成之后，便要回日本国。这是先祖先父的愿望，在下决不敢违。所以真的是爱莫能助了。”
钟秀才见他说得诚恳，与身边眼睛通红的一条高大汉子交换了一下眼色，显得甚为遗憾。堂下却有一名大汉厉声叫道：“两位说来便来，说走便走，总得给伤了的弟兄们一个交代吧？爷爷也使刀，看看咱们谁的刀快！”声犹未落，刀光已经斩到。
平野人一笑，不躲不闪反而进了一步，当啷一声，连刀带鞘架住了来刀；几乎同时，这汉子仰头便向后跌倒，头咚地砸在地上晕了过去——他的下巴被平野人的刀柄重重击中，而平野人的刀还没出鞘。
另一个汉子立刻扑上，一刀搠来。平野人斜跨出一步，右手刀仍不出鞘。那汉子也是扑通一声便摔出五尺开外，头破血流——平野人手下留情，连刀带鞘斩中了他的面门。
第三条汉子正要动手，冲到一半却被人硬生生拉了回去。出手之人双眼赤红，高大雄壮，肩后背着两条黑油油的钢鞭。平野人明白，这是火眼尉迟邓况亲自出马了。
平野人不敢怠慢，却问道：“听说邓英雄双眼赤红，乃是常食人心之故，可是真的？”
邓况淡然一笑，说：“钟秀才是菩萨心肠，我们是仁义之师。平大侠刀法绝伦，本寨无人能敌。”他回头向方才落败的两个大汉喝道，“还不向平大侠谢过饶命之恩？”
平野人一愣，颇为意外。火眼尉迟江湖上名头很响，两条水磨八棱钢鞭，左手鞭重十四斤，右手重十五斤。听说他本来也是军官出身，弓马娴熟，力大鞭沉，没想到竟然不肯迎战。连少年也想不到，竟可以如此轻松过关。
“平大侠要找的是什么人？我们好歹是地头蛇，说不定能帮上忙。”送他们出寨门时，钟秀才随口问道。
平野人心中一喜，忙道：“我要找一个老朋友，是本地山阳县吴村人氏。”
钟秀才微一皱眉，道：“这个人可是姓吴，单名一个戈字？”
少年的眉毛又是一跳。
平野人大喜过望：“钟秀才也认得他？这家伙可把我找苦了……”
“你是想找他出山帮你的忙？”钟秀才摇头苦笑，“估计你找不到。找不到最好，找到了，你肯定会更失望。”
少年和平野人一同瞪着眼听着。
“我是他的老相识。大约六年前吧，他就消失了。听说，他隐退了。还说，刀放下了就不会再拿起来。如今，我也不知道他在哪里……”
离开山寨，平野人问少年：“对了，你好像也是来找人的，找什么人呢？”
少年道：“也是朋友，不过是我父亲的朋友。我会继续慢慢找的。”
“我也还得去找吴戈这厮。小兄弟怎么称呼？”
“我姓傅，叫傅仇。”
第四章 街边艺人
“快把这孩子放了！”
荻小姐看着蹲在角落里的骨骨，生气地说。
华知县派来保护她的两个武师面面相觑：“这个小哑巴肯定是个惯偷，大小姐您没见他偷田妈的包裹时那手有多快！”但首辅大人千金小姐的话，这两人哪敢不听，掐着骨骨的脖子便要把他一脚踢出门去。
骨骨回头看了看荻小姐，冲她咧嘴笑了笑，一口雪白的牙齿衬着脏脏的小黑脸十分有趣。
荻小姐向他招手，他也不怕。要他坐，他也就大不咧咧地坐下，桌上的点心伸手就拿，看得田妈直皱眉。骨骨向荻小姐打了一番手势，荻小姐不懂。他就指指自己的心，摇摇手，做出一个非常甜蜜的表情。荻小姐笑不可抑：“田妈，他说他不是坏人，他心肠特别好。”
她特别喜欢这个哑孩子的表情，灵动极了。芸官十二三岁时也是这个调皮的样子，尤其是做了坏事闯了祸时。她觉得骨骨的眼神就像是京城家里那只波斯猫，毛茸茸的、软软的，舔着你手的时候，又凉又细腻。
骨骨在荻小姐处吃了个大饱，荻小姐又叫田妈取了五十文钱，并一屉菱角鸡肉馅的包子一并递给骨骨，说：“以后还是不要偷东西了，下次被抓着，可没人来救你了。”
骨骨其实能听，他也不知道自己为什么说不出话。不过真没想到偷东西还得了赏，十分高兴，也有些忘形。他要把这些好吃的带回家给长脚吃。他这样想着，就打手势给荻小姐，可是荻小姐哪里看得明白。骨骨在院子里看了看日头，猛地想起时间快到了，就又是拿大顶、翻筋斗，又是翻白眼扮丑角，搞得荻小姐和田妈都笑了，却也不明白他想说什么。
他于是拉起荻小姐的袖角到门前，指着远处，做出敲锣打鼓的样子。荻小姐明白了，说：“你想看耍猴的？”
骨骨摇摇头，又拼命点头。拉着荻小姐就向码头走。看着骨骨拼命地比划，荻小姐大约明白了，那里会有一个非常好看的东西，而骨骨非常想请自己去看。
她沉吟了一下，自己当然不便去那样的场合。而骨骨瞪着大大的眼睛，不解地看着她。荻小姐叹口气，便叫田妈去取了顶带面纱的斗笠。田妈与武师们只好忙不迭地跟着，摇头叹着气。
余家渡的码头向来是最热闹的地方，不惟客商行人往来如云，从河南过来的耍猴的，山东过来的练把式的，还有徽州过来的唱曲的，都引得行人围观。
荻小姐微微皱着眉，她实在不适应这里拥挤的人群与河水暗暗混杂着的那种酸臭腐败的味道，连人们喧闹的声音似也浮着一种汗臭。但她又很好奇，隐隐有些兴奋。其实童年时，这里曾是她与芸官的天堂。
骨骨引着她来到一处喝彩声与笑声最响的圈子，武师为她分开了人群。骨骨嘴里嗬嗬地叫着跑进了圈子。
鼻子上涂着白垩扮丑角的长脚看到骨骨，笑骂：“兔崽子，这么晚才来。”
人们大声喊：“长脚，六把飞刀，长脚，六把飞刀！”
瘦瘦高高的长脚笑吟吟地扮着矜持。于是大家开始提高声音：“六把刀六把刀……”
六把雪亮的飞刀在空中此起彼落，却飞不出长脚两只蒲扇般的大手。长脚突然一停身，六柄刀夺夺地相继射出，全部击中两丈开外的靶子上，成梅花六聚之形。众人的喝彩声一下暴起，荻小姐不由捂住了双耳。
长脚接着又踏上了一对六七尺高的高跷，要在高跷上耍四样物件。他从人群中请出了一位面貌忠厚的商客帮忙。骨骨便将榔头、唢呐、酒瓶和一个小板凳全部交给这人。长脚故意装作东倒西歪一阵方才站稳，于高处对那客商说道：“这位大哥，麻烦递一下那个榔头。”
那客商便将榔头扔给了他。“再麻烦递一下您手里的唢呐……好，还有您手里的酒瓶……您手上的板凳……您腰里的荷包。”
那客商将物件一一扔到长脚手里，听到这里，居然真的摸向自己腰间，众人一番大笑他才反应过来。长脚笑：“这位大哥是个实在人。开个玩笑，呵呵。”
说着他将四个物件也如耍刀一般舞了起来，只是在高处就更加唬人。耍了一阵，他从容地将物件一一收下，在一片喝彩声中纵身跳下高跷。
骨骨拿着一个碟子，飞快地来回讨钱。
众人又叫：“长脚，来个段子吧……”
长脚笑，不肯：“今天不行。我上次说了几个，被这里的姑娘媳妇打，被学童的爹娘骂，自己做梦也要下拔舌地狱。我发了个愿，决不再说，再说就割了自己舌头。”
众人哪里肯依，一伙少年便起哄道：“就讲上次那个皇上的。”
“嘘……要砍头的。要不，从前有个太监？讲过了？那改一个，说从前有个皇上，啊不，是和尚……”
荻小姐听到人群哄然的笑声，低下头，不去理会那些粗俗的笑话。
长脚道：“完了，完了，你看那个国色天香的美女已经被我气得鼻子都歪了。”说着指向人丛中一个薄有姿色的少妇。那少妇羞得低下头。
“我只有自己割了舌头了。”说着长脚取出一柄匕首，一刀就穿过了自己的舌头，吓得人群一片尖叫。
长脚摇头叹气，伸出手，舌头竟穿在刀上——原来是个假舌头。众人哄声笑了。那少妇也笑骂：“这个死人！”
“我说过多少次了，做人要聪明一点。天下滔滔，偏这世俗中人眼底最浊，真真假假不晓得用心去看。”长脚得意地笑，“来，这位国色天香的美女，我拿给你看看这舌头。”说着就向那少妇走去。
少妇伸手去接，长脚却从她身边一晃而过：“抱歉，我说的美女不是你……我说的是这位蒙面纱的。”长脚的目光从荻小姐的面纱扫过。
众人一下哈哈笑了起来，一伙少年无赖叫嚷着又开始起长脚的哄。少妇被长脚的玩笑弄得懵然不知所措，半天才回过神，又羞又气。长脚变戏法般从怀里掏出一个草编的蝈蝈递给她，还学着“蝈蝈”地叫，哄得这女子笑了，狠狠地用拳擂他。众人齐叫：“打得好！”
长脚叫痛：“好，打我，回头看你家大哥怎么捶你……”他又回过头对众人笑道，“起什么哄，你们以为光涂白了鼻子就可以站在这儿收钱了？我真是问道于盲，对牛弹琴。”他摸着乱蓬蓬的胡茬痛心疾首地说，“我长脚，满腹珠玑，才高八斗，只可惜命途不济时运多舛流落于此，唉！跟你们这些家伙光说这有什么用，骨骨，快点儿收钱！今天收不了一百个铜板，我下个月就不来了……”
骨骨一面数着钱一面向荻小姐挥手，表示告别。
荻小姐也看到，彩声虽响，收到的钱却并不多。其实这里，最开心最忠实的观众只是孩子和过往的一些闲人。这个只有骨骨知道：长脚一个月一次的杂耍，主要也只是演给这些孩子看，逗他们开心的。
长脚一手拿着一块脏兮兮的布抹着脸上的白垩，远远打量了一眼面纱之下的荻小姐。收拾起挑子，晃荡着与骨骨向堤上走去。一路走，一路清了两下嗓子，摇头晃脑地唱起一段戏文：
我好比，浅水龙。
被困在沙滩……
第五章 故人重逢
河堤离余家渡繁华的街区其实不算太远。高高的堤上密密麻麻地挤了一大排棚屋。这里几乎没有路，地上淌着脏水，腐烂的菜叶，散发着腥臊恶臭的贫穷味道；干草烧起的炊火熏得到处漆黑，而住在这里的人们也大多面目肮脏。荻小姐已经听华知县说过，这些全是水灾逃难过来的流民，