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“好吧，那爹爹一个人要小心了。”
“没事儿；爹这次就把这对兔儿胡乱卖掉，不计较价钱。”
“好吧，那我就去了。”
“嗯。记着早点回来吃晚饭。”
父子二人随口对话，就此道别。
只是，等醒言看着爹爹拐过街角，他自己却没挪动几步。现在醒言心里，想的可不是去什么私塾。这季氏家族的塾课，自己已读了这么多年，该看的经史子集也差不多都看完；那些士卒人家需要修习的诗书礼乐，自己也什么都能搭上点边儿。自己缺这几堂塾课，其实也没啥关系；反正自己这寒门子弟，从来也没敢在这诗书上能指望混出什么衣食。现在对他来说，当务之急，便是得赶快再找得一份零工，否则自个儿今后的饭食都成问题。
今年他已经是个十六岁的小伙子了；穷人家孩子早当家，虽称少年，但早已算半个大人了，醒言现在实在不好意思赖在家中吃白食了。去哪儿呢？稻香楼？看刘掌柜刚才那番气歪鼻子的嘴脸，这稻香楼显然没指望了。该去哪儿呢？少年一时间犯了踌躇。
这时候，头顶上日头正好，大街上人来人往，不停有忙碌的人流从呆立的少年身边经过。呆呆想了一阵，为衣食发愁的少年突然眼前一亮：
“对了！我咋把刚才那老人家送的东西给忘了呢？”
正没个主张的少年，忽然想起刚才那老丈赠笛赠书的情节，心说自己还没拿这笛儿试试音呢。想到这儿，醒言便赶紧走到一个僻静处，把那笛子从怀里掏出来，准备试着吹奏一番。
说来也怪，这手中的玉笛“神雪”，不仅模样清爽不俗，材质恐怕也有些特异。按理说一般玉石琢成的笛子，入手沉重，并不适宜长时间举在那儿吹奏；况且那石性坚硬，不似竹材那般清韧，以玉石为材料做成的笛子，吹出的音符往往没有竹笛那般清脆悠扬。
因此，虽说这世间并不乏玉笛，但基本上都只是有钱人家拿来装幌子：
要么挂上一条绢丝缨珞，再打上一只红檀木架，当菩萨一样供在书房中作为装饰——此谓“花瓶”之用；要么便有些个风流子弟，寻常会友时笛不离手，拿着傍身，看上去平添几分骚雅，大抵也就与那“秋扇”异曲同工。总而言之，这世间一般所谓的玉笛白玉笛，其实就是根空心石棍；江湖侠客拿来舞弄，或能趁手，那正经乐工实是吹不大得的。
而这玉笛“神雪”，怪就怪在这里。它入手虽非轻若鸿毛，但比那寻常竹笛却也重不了多少；吹奏起来，其乐音婉转悠扬，却比竹笛更加清灵。于是才试吹了一小会儿，醒言便差点要热泪盈眶！
“真要好生谢谢那位老丈！我张醒言，也终于有笛子啦！”
难怪醒言这般激动。在他读书的季家私塾中，也设有礼乐课程。礼乐课程中用来教授子弟识谱的入门乐器，便是这种最普通不过的竹笛。可是，即便集市坊间那些寻常的竹笛费不了几个钱，但家境穷困的醒言却还是负担不起。对于张家来说，这银钱要不是用在衣食穿用上，那便是罪过。
因此，每逢这种课程，醒言便会去野山竹林中截得一支竹管，然后自己用刀按规格在竹管上间隔剜上八只孔洞。只是，虽然这笛子制法简单，只要拿刀剜洞；但这竹子却并非豆腐，像这样剜刻，要想在竹管上凿出个不带棱角的圆洞来，却着实不是易事。往往，醒言最后剜就的孔洞，看上去不圆，也不方，或七边，或六角，八个孔洞八般模样，实在不规整。这么一来，他那些自制的笛儿音乐效果可想而知；往往低音还能勉强凑合，但高音就实在是音容惨淡不忍卒听了……
于是乍得真笛满腔兴奋的少年，便又翻开老者相赠的那本曲谱《水龍吟》。只不过这回，他却有些失望。原来这本薄薄的曲谱书中，用工尺符号记述的笛谱委实是出人意料，匪夷所思。这“水龍吟”之曲，多用羽音，高亢之极，并且常在变徵之外复又变徵，实在是……
“不是人吹的！”
这是醒言的评价。
等兴奋劲儿过去，这找工作的问题重又摆到醒言面前。只不过这一回，醒言却没像开始那般六神无主。很快，他脑海中便灵光一闪，叫道：
“有了去处也！”
原来醒言瞥见手中新得的笛儿“神雪”，心下顿时便有了主意。
原来，他猛然记起就在前几天，自己从那饶州城最大的妓坊“花月楼”前经过，无意间瞧见花月楼门口的照壁上，贴着一张大红的揭帖，上面说“诚聘笛师”云云。那时醒言也只是路过无聊，看着那红纸晃眼，便去瞧了个新鲜。此刻既然自己丢了稻香楼的饭碗，又蒙豪爽之士送了根笛子，那自然是要去妓楼碰碰运气了。
只不过现在想起来时，离那揭帖张榜已经有四五天，不知道有没有人捷足先登。现在去花月楼应聘，差不多已成了醒言唯一的指望，便不免患得患失起来，赶紧加快脚步，朝那前门街上的妓坊“花月楼”飞奔而去。
其实，正所谓关心则乱，醒言这番担心倒是多余了。想这时候，能吹上两手笛曲儿的男子，不是有钱子弟就是文人雅士，他们显然不会委身于卑下的妓楼，来和醒言抢饭碗；而那些有足够抢饭碗理由的穷苦子弟，却根本没心思也没空闲来学这不事农耕的乐器花活。况且，他们之中即使有人想学，也不一定有这机会。从这点想来，醒言能聆季老学究教诲，也可以说是穷困子弟之中的异数了。
而男子之外，那些女子，她们中倒不乏乐伎之流。只是这饶州小城，烟花队里实在找不出几个人材；何况这笛儿又有些特殊——坊间有言：
“竹音之宜于脂粉者，惟洞箫一种；笛可暂而不可常。盖男子所重在声，妇人所重在容，吹笛弄管之时，声则可听，而容不耐看。”
此言所说倒也差不离。想那女子吹笛之时，气充塞而腮涨鼓，任你什么花容月貌，落雁沉鱼，也变得惨不忍睹。
只是虽然善吹笛者不多，但这妓坊乐班儿里，笛子却是不可缺少；丝竹乐班儿要出旋律，主要就靠它。因此，不知自己正是稀缺人材的少年张醒言，倒是白白担心了一遭。等他赶到花月楼前，欣喜的发现那红色揭帖儿仍在，只是颜色黯淡了些；大喜之下，醒言便赶紧截住那以为顾客上门正滔滔不绝的龟公话头，直接说明自己来意。
听他所言，再仔细打量打量他的模样，这龟公门子倒有些犹疑。不过转念一想，既然这么多天也没人来应聘，现在好歹有个送上门的，自然要让老鸨夏姨知道。
等龟公通报后得到允许，醒言便随他进到里间，见到了这位花月楼的老鸨夏姨。这夏姨大约三十多岁光景，看上去风韵犹存。与别的妓楼老鸨不同，她们都喜欢楼中妓女称自己为妈妈，但这花月楼的老鸨却更爱别人叫她为姨。
许是确实笛师难求，没经过多少折腾，醒言只是拿那玉笛儿简单吹了几个小曲儿，便通过了夏姨的审查。那老鸨夏姨，没对醒言业务水平提出多少疑问，反而倒是对他手中那管神雪比较感兴趣，对这个衣衫破旧的少年问这问那，问他是从哪儿得来的如此好笛。
听夏姨问起，醒言倒也没有多加隐瞒，把上午那番情由略说了说。流水般说下来，只听得夏姨不住感叹，直道他运气真好，遇到了异人。
等安顿下来之后，醒言发现自己对这份新工作非常满意。在这花月楼当乐工，虽然工钱并不算多，但总比自己原先那几份零工要高出不少。况且，在花月楼中打工，最大的好处便是这花月楼包他食宿，解决了他多年悬而未决的最大生活难题！
更让他有些喜出望外的是，听夏姨说，如果自己运道好，遇上个把摆谱装阔的富家子弟，一曲吹下来说不定还会有额外的赏钱。虽然这赏钱妓楼要抽三分之一，但对于从来就没真赚过啥像样钱的醒言来说，这些都已算得上是收入丰厚了。
对于醒言来说，入花月楼还有另外一个好处。虽然这花月楼是饶州城最大的妓坊，但毕竟饶州城不大，也非十分要冲之地，往来客商并不甚多。因此在这花月楼里，白天他们这乐班儿基本上没啥事做，只有到晚上才有客人让姑娘陪酒时，才叫乐班在一旁奏曲儿助兴。因此他正好可以趁白天无事，出去听季老先生的课，或者去干些别的杂事。
当然，虽然身入妓楼当乐工，醒言可从来没想过会被他那些士族同窗耻笑。对他来说，脸面倒是其次，找到衣食门路才是首要；只要正经赚钱，哪怕再卑贱的事儿他也愿意去做。
事实上，这几年在季家私塾读下来，醒言这一穷苦子弟，在塾中不知不觉间竟累积了一定的威望。他这一山野少年，书塾中的异数，不光读书聪睿快捷，而且还身强体健，平时上树掏得着鸟窝，下河捕得到游鱼，几年下来，在塾中这些富贵出身的同龄孩童眼中，他竟是那般神通广大；几次打架淘气下来，醒言竟俨然成了一个孩子王！除了衣食不如人，其他时竟是一呼百应，没人敢瞧不起他！
当然，除此之外，他们也不敢轻易嘲笑醒言委身妓坊当乐工之事——若与这花月楼的耳报神交恶，要是哪天自己偷偷蹩去行就成人礼，万一被他瞅见回去大肆张扬，那可就大大不妙！
这座少年接下来要从中谋取衣食的“花月楼”，是饶州城内规模最大的一座妓坊，坐落在前门街上，坐北朝南。这花月楼虽然前后数进，房屋不少，但门脸儿并不显大；一座两底两层的临街牌楼，上下俱都漆成红色，间隔绘上些合欢花鸟，颇合妓楼气派。只是可能因为年久乏于修葺，这些漆色都已成了深朱，有些地方的红漆起了皮儿，脱落不少。
在花月楼门脸儿的两旁，又分悬着一幅对联，说的是：
“一样慈航能解脱，彩衣人即是乌衣。”
这副对联不知是谁人做得，倒也风趣诙谐。上联中故意曲解佛家“解脱”之说，整联亦有调笑白衣观音之意。虽然这联对佛门殊有不敬，但此际正是抑佛崇道，对这渎佛的“楹”联，大家倒也是安之若素。
不管怎样，这十六岁的少年张醒言，在丢掉他珍爱的跑堂饭碗之后，便正式成为赣州府饶州城最大妓坊“花月楼”乐班的一名成员。
只是，让少年此刻颇觉有些罪过的是，在解决了食宿问题之后，他胸中那向道之心，不知不觉便渐渐弱了……
第四章 弘道心于市井
也许真是老天护佑，醒言确实找了份好工作。自从他在花月楼担当笛师之后，少年的生活便变得比以前轻松多了。特别让少年感到惬意的是，从此他再也不必每天来回十几里路的两头赶了！而那久违了的老道清河，现在也明显对醒言热络了不少，虽然醒言已不再纠缠着他拜师，但老道倒反而常常带契他做些赚钱的零活。
说来这所谓善缘处的活计，最是清闲枯燥；以清河老道那样的活络性子，又如何耐得住。因此老道不免便要时常出些闲差，给人家勘个风水，治些符箓什么的，弘扬道学之余，顺便也赚俩酒钱。拜他那上清宫道士的名头所赐，老道这兼职生意整得倒还算红火。
不过所谓“孤掌难鸣”，这些个事儿老道一个人也折腾不过来，还必须得有一个打下手的。只是善缘处那俩现成的人选，小道士明净和明尘，却不会与他“合污同流”。
明尘明净这俩小道士，对自己被门中派来这饶州城，做这些杂役一类的事体满肚子牢骚，因此也更加爱惜羽毛，如何能忍受跟着清河老道走街串巷，干那些类似于游方道士的丢人事体。他两人对清河老道这些有堕上清宫威名的举动，还满肚子怨气；虽然囿于辈分嘴上不好意思明说，但暗地里却经常一起发牢骚，埋怨他们这善缘处的首脑一点也不顾上清天下道门之首的清誉。
对这情形，清河老道也是心知肚明，从不敢指望这俩小道士与自己“和光同尘”。
如此一来，那位和自己熟得不能再熟的少年小子张醒言，倒正好合用。在醒言白天乐班无事时，清河老道便去拉他来充作自己的跟班，给自己打下手，做法时提个篮递个符什么的。他们这一老一少，老道老辣，少年机灵，配合起来倒是格外得心应手。每次跟老道出趟这样的差事，醒言都能跟着混俩小钱，因而他对此倒是乐此不疲，每次听了清河召唤便乐颠颠的跟过去。
且说这日上午，清河老道又有一宗生意上门。原来是城里祝家米行的老板祝员外差人来请，请他这位饶州城著名的上清资深道士，去给他们祝宅做场小法事净宅。
说到这祝记米行的祝老板，在饶州城也算是数得着的人物，他家米行生意红红火火，家财雄厚非常。
“这趟差事�