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魏壮猷照例结交当地士绅，终日宾朋燕集，弄得五开间的房子都座无隙地。一时魏公子在重庆的声名，几于没人不知道。他这回来四川游历，身边带了千多两黄金，原不愁不够使费。金银在他这种有本领的人手里，不问到甚么地方，难道还有人能劫夺了去吗？只是事竟出人意外，这日魏壮猷因须付一笔帐，开箱打算取一百两黄金出来兑换。足足的一千两黄金，哪里还有一两呢？只剩了一块包裹的包袱，不曾失掉。魏壮猷不由得大吃一惊。暗想，这事真奇怪，这一叠八口皮箱，金叶放在第六口皮箱之内，要开这箱，非将上面五口搬开不可，五口皮箱内尽是衣服，每口的分量很不轻，要搬开不是一件容易的事。并且每口皮箱都上了锁，贴了封条，锁和封条丝毫未动，这金叶从哪里取出去的呢？这一进房屋，除了我没旁人居住，我在家的时候，固然没人敢动手偷我的东西，便是我每次出外，多在白天，门窗都从外面锁了，钥匙在我自己身上，若曾有人动过锁，我回来开锁的时候，岂有个不知道的？魏壮猷心里一面思量，一面将这七口皮箱次第开看，都一些儿没有动过的痕迹。惟有第四口箱中的一块一百五十两重的金砖，也宣告失踪了，不觉失声叫着哎呀道：“这就是奇怪了。这块金砖，因是红红留下来的纪念物，多久不曾开看，连我自己都忘记了，不知放在哪口皮箱里。方才若不是看见这个装金砖的盒儿，在衣服底下压着，我说不定一时还想不起被人盗去了呢？如果盗这金子的人，是将八口皮箱都打开来，一口一口的搜索，则不但箱外的锁和封条应该现些移动过的痕迹，便是箱内的衣服，也应该翻得七零八乱。若不是一口一口打开来搜索，怎么连我自己都不知道在那口箱里的东西，外人能这们轻巧的盗去？”魏壮猷反复寻思，只觉得奇怪，再也想不出是如何失掉的道理来。不过悬揣②盗这金子的人的本领，可以断定决不寻常。报官请缉，是徒然教盗金子的人暗中好笑，没有弋获③希望的。倒不如绝不声张，由自己慢慢地寻访。失掉金子的事小，这样盗金子的能人，却不舍得不寻访着，好借此结识这们一个人物。当时将皮箱仍旧堆叠起来。
在魏壮猷失掉这点儿金子，原不算甚么。只是此时正在客中，又逼着须付帐给人，既拿不出金子来，就只得暂拿衣服典钱应付。心里因急欲把盗金子的人探访出来，也就懒得再和一般士绅作无谓的应酬了。高升栈的帐房，见魏壮猷拿衣服典饯还帐，料知是穷得拿不出钱来了。登时改变了对待的态度，平时到了照例结帐的时期，只打发茶房将帐单送到魏壮猷房中桌上，一声不响就退出去的。此时帐房便亲自送到魏壮献手中，摆出冷冷的面孔，立在旁边等回话了。魏壮猷却毫不在意。随即又拿衣服去当了钱，付给帐房。自己仍四处探访这盗金子的人。
一连探访了十多日，一点儿踪影都不曾访着。客栈里的用度大，他又不知道省俭，衣服典当起来不值钱，出门的人更能有多少衣服？不须几次，就当光了。新结交的一般士绅，忽然不见魏公子来邀请了，初时以为是害了病，还有几个人来客栈里看看。几日之后，都知道魏公子手边的银钱使光了，靠着典当度日。一个个都怕魏公子开口告贷，谁也不敢跨进高升栈的门。有时在路上遇着，来不及似的回避。魏壮猷心中有事，哪里拿这些人放在眼里？客栈里的人，见魏壮猷终日愁眉不展，只道是穷得没有路走了，才这们着急。帐房恐怕再往下去还不起房饭钱，便走来对魏壮猷说道：“客人既手边不宽展，不能和往日那般应酬了，还要这们多房间干甚么呢？下面有小些儿的房间，请客人腾出这一进房屋给我，好让旁的客人来住。”魏壮猷心里正因访不着盗金的人非常焦躁，听了帐房的话，只气得指着帐房火骂了一顿。帐房以为魏壮猷穷了，是不敢生气的，想不到还敢骂人。究竟摸不着魏壮猷的根底，不敢认真得罪，只好咕都着嘴，退了出来。魏壮猷心里一烦闷，便几日不出门，贫与病相连，竟闷出一身病来了。练过工夫的壮年人，不生病则已，生病就十分沉重。
魏壮猷到各处游历，举动极尽豪华，然从来不曾带过当差的。在平时不生病，没有当差的，不觉着不便，此时病得不能起床了，偏巧没有钱，又和帐房翻了脸，客栈里的茶房都不听呼唤起来，便分外感觉得痛苦了。连病了三日，水米不曾沾唇。客栈里的人，都以为魏壮猷是个不务正的纨绔子弟，不足怜惜。
这时却激动了一个正直商人，慨然跑到魏壮猷房里来探看，并替魏壮猷延医诊治。这个人是谁呢？是在成都做盐生意的，姓刘名晋卿，这时年纪已有五十多岁了。在成都开了三十年盐号，近来因亏折了本钱，打算将盐号盘顶给人。只因刘晋卿所开的盐号规模太大，成都的商人多知道这盐号的底细，不肯多出顶价。刘晋卿呕气不过，带了些盘缠，特地到重庆来觅盘顶的主儿。凑巧不先不后的与魏壮猷同这一日到高升栈。两个月来，魏壮猷的一举一动，他都看在眼里。他自己是一个谨慎商人，心里也不以魏壮猷的举动为然。不过见魏壮猷一旦贫病得没人睬理了，觉得这种豪华公子不知道一些人情世故，拿银钱看得泥沙不如的使用，一朝用光了，就立时病死也没人来踩理，很是可怜。遂袖了二十两银子，走到魏壮猷房里来，殷勤慰问病势怎样。
魏壮猷不曾害过大病，此时在这种境遇当中，病得不能起床，使他一身全副本领一些儿不能施展，才真有些着急起来。几次打算教茶房去延医来诊视，无奈茶房受了帐房的嘱咐，听凭魏壮猷叫破了喉咙，也只当没听见。魏壮猷正在急得无可如何的时候，恰好刘晋卿前来问病。魏壮猷看了刘晋卿这副慈善面目和殷勤的态度，心里就舒畅了许多，就枕边对刘晋卿点头道谢。刘晋卿拿出二十两银子，放在床头，说道：“我是出门人，没有多大的力量，因见阁下现在手中好像穷迫的样子，恐医药不便。我同在这里作客，不忍坐视。阁下想必是席丰履厚惯了的人，不知道人情冷暖。我虽不知道阁下的家业，然看阁下两月来的举动，可知尊府必是很富厚的。我此时去替阁下请个好医生来，阁下将病养好了，就赶紧回府去。世道崎岖，家中富裕的人，犯不着出门受苦。”在刘晋卿说这番话，自以为是老于世故的金石之言，魏壮猷只微微的笑着点头。
刘晋卿一片热诚，亲去请了个医生来，给魏壮猷诊视了，开了药方。也是刘晋卿亲去买了药来，煎给魏壮猷服了，外感的病，来得急，也去得快。服药下去后，只过了一夜，魏壮猷便能起床，如平时一般行走了。
因已有几日不曾出外探访偷金子的人，心里实在放不下。这日觉得自己的病已经好了，正思量应如何方能访得出偷金子的人来，忽然从窗眼里飘进一片枯黄的树叶来，落在魏壮猷面前。魏壮猷原是一个心思极细密的人，一见这树叶飘进房来，心里不由得就是一惊。暗想；此时的天气，正在春夏之交，那来的这种枯黄树叶？并且微风不动，树叶又如何能从天空飘到这房里来？随手拾起这片树叶看时，一望就可认得出是已干枯了许久的，有巴掌大小，却认不出是甚么树叶。又想这客栈四周都是房屋，自从发觉失了金子以后，我都勘察得仔细，百步以内，可断定没有高出屋顶的树木。既没有树木，也就可以断定这叶不是从树枝上被风刮到这里来的了。不是风刮来的，然则是谁送来的呢？魏壮猷是这们一推求，更觉得这树叶来得希奇。刚待叫一个茶房进来，教认这叶是甚么树上的？
只见刘晋卿走来，问道：“贵恙已完全脱体了么？”魏壮猷连忙迎着答道：“多谢厚意，已完全好了。”旋说旋让刘晋卿坐。刘晋卿指着魏壮猷手中的枯叶，问道：“足下手中这片公孙树叶，有甚么用处？”魏壮猷喜问道：“老先生认得这是公孙树叶吗？甚么地方有这种树呢？”刘晋卿笑道：“怎么不认识？这树我在旁处不曾见过，只见泸州玄帝观里面有两株极大的。这叶上的露，能润肺治咳嗽，但极不容易得着。我先母在日，得了个咳嗽的病，甚么药都吃遍了，只是治不好。后来有人传了个秘方，说惟有公孙树叶上的露，只须服十几滴，便能包治断根。我问甚么所在有公孙树，那人说出泸州玄帝观来。我做盐生意，本来时常走泸州经过的，这次便特地找到玄帝观。公孙树是见着了，但是叶上那有甚么露呢？就是略有些儿，又怎么能取得下来呢？在那两棵树下，徘徊了许久，实在想不出取露的法子来。亏了观中的老道，念我出于一片孝心，拿出一个寸多高的磁瓶来，倾了五十滴露给我。这是他慢慢的一滴一滴取下来，贮藏着备用的。我谢老道银子，他不肯收受。我带了那五十滴露回家，先母服了，果然把咳嗽的病治好了。因此我一见这叶便认识。”
魏壮猷问道：“那玄帝观的老道姓甚么？叫什么名字？老先生知道么？”刘晋卿点头道： “我只知道一般人都叫那老道为黄叶道人。姓甚么？究竟叫甚么名字？却不知道。”魏壮猷道： “那黄叶道人此刻大约有多少岁数了？”刘晋卿笑道：“于今只怕已死了许多年了，我已有了二十多年不曾到那观里去。我去讨露的时候，看那道人的头发胡须都白的和雪一样，年纪至少也应有了七八十岁。岂有活到此刻还不曾死的道理？”魏壮猷道：“既是只有泸州玄帝观内才有这公孙树，这片树叶就更来得希奇了。”刘晋卿问是怎么一个来历，魏壮猷将从天空飘下来的
话说了。刘晋卿也觉得诧异。刘晋卿去后，魏壮猷心想：这树叶必不是无故飞来的。我于今既知道了公孙树的所在，何不就去玄观帝探访一番呢？主意已定，遂即日动身向泸州出发。
途中非止一日，这日到了泸州，径到玄帝观察看情形。果见殿前丹墀④里，有两棵合抱不交的树，枝叶秾密，如张开两把大伞。叶的形式，与从窗眼里飘进来的，一般无二。只这棵树上的叶色青绿，没有一片枯黄的。
魏壮猷把这观的形势都看了个明白，记在心里，打算夜间再来观里窥探。正待举步往观外走，猛觉得头顶上一阵风过去，树叶纷纷落下来。惊得连忙抬头看公孙树上，只见一只极大的苍鹰，正收敛着两片比门板还大的翅膀，落在树颠上立着。那一对金色的眼睛，和两颗桂圆相似。魏壮猷生平不曾见过这们大的飞鸟，很以为奇怪。心想像这们高大这们雄俊的鹰，若好生调教出来，带着上山打猎，确是再好没有的了。只是他立在这树颠上，要弄死他容易，要活捉下来喂养，倒是一件难事。眉头一皱，忽然得了个计较。心中暗喜道：“我何不投他一个石子，惊动他飞起来，再用飞剑将他两翅的翎毛削断，怕他不掉下来，听凭我捉活的吗？”
魏壮猷自觉这主意不错，随即弯腰拾了个鹅卵石，顺手朝那鹰打去。这石子从魏壮猷的手中打出来，其力量虽不及炮弹那般厉害，然比从弓弦上发出去的弹子，是要强硬些的。无沦甚么凶恶的猛兽，着了这一石子，纵不立时殒命，也得重伤，不能逃走。谁知这一石子打上去，那鹰只将两个翅膀一亮，石子碰在翅膀上倒激转来，若不是魏壮猷眼快，将身子往旁边闪开，那石子险些儿打在头上。然石子挨着耳根擦过，已被擦得鲜血直流。魏壮猷不由得又惊又气，指着鹰骂道：“你这孽畜，竟敢和我开玩笑吗？我要你的命，易如反掌。”口里骂着，遂放出一道剑光来，长虹也似的，直向那鹰射去。哪知那鹰立在树颠上，只当没有这回事的样子。剑光绕着树颠，盘旋了几转，只是射不到鹰身上去。魏壮猷这才慌急起来。正在没法摆布的时候，那鹰两翅一展，真比闪电还快，对准魏壮猷扑来。魏壮猷料知敌不过逃不了，失口叫了声：“哎呀！”便紧闭双睛等死。
少不得说时迟那时快的两句套话，魏壮猷刚把双睛一闭，耳里就听得殿上一声呼叱，接着有很苍老的声音喊道：“休得鲁莽。”那喊声才歇，就觉得一个旋风，从脸上掠了过去。睁眼看时，那鹰已在这边树颠上立着，殿上站着一个白须过腹的老头，左边胳膊上也立着一只和树颠上一般大小毛色的鹰。那老头笑容满面的，望着魏壮猷点头。魏壮猷见鹰尚有这般厉害，这养鹰的老头，本领之大，是不待思索的了。当下不因不由的，便存了个拜这老头为师的念头，紧走几步到殿上，对老头拜了下去，说道：“若不是老丈相救，小子已丧生于鹰爪之下了。小子年来游行各省，