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“请您……请您处死小人吧。”
“就算立即把你杀死也难消我心头之恨，不过现在我还没时间处置你，就算你命大吧。从事官怎么样了？可以走路吗？”
“是的。”
从事官回话倒是很痛快，却没有马上站起身来。等到好容易站起来了，却又尖叫一声倒了下去。
“我们不能在这里耽搁。”
“是，令监大人。就算是找个人搀着，我也一定要奉旨办差。”
“好了好了，你这个样子还奉什么旨啊？”
“哦，不，我能行！”
“不行！来人哪！”
李世佐冷如冰霜的目光转向了莽石。
“在，令监大人！”
“你的罪过我们秋后再算，先送从事官去医院。”
“遵……遵命。”
李世佐二话没说上马便走。莽石略做犹豫，也背起了从事官。天寿事不关己的样子，从头到尾都在旁边看热闹。
“要晚了。立刻出发！”
李世佐猛提缰绳一声断喝。天寿拿过莽石的东西一并抱在胸前，紧紧跟在队伍后面。莽石朝天寿吐了吐舌头。从事官的脸上流露出安然的神色。
“废后尹氏生性凶险，贪恣暴虐，作恶多端，罪孽累累。念其身为元子生母，格外开恩，优柔日久，未能及早处置，不料竟致国事纷扰，以至于斯。着即于八月十六日，赐死于家中。”
宣读圣旨时，李世佐的嗓音分明是在颤抖。废后身穿素服，俯首坐在赐药瓶前，她的神情看上去是那么坦然。
“我要面见殿下。”
尹氏的声音十分低沉，但是很坚决。
“如果是殿下亲手赐我毒药，我肯定会毫不迟疑地服下。把殿下请来！”
“戴罪之人，岂敢放肆？这是圣旨！”
“不可能！殿下怎么会要我死呢……这不可能！殿下绝对不会让我那年幼的元子伤心的，我是母亲啊，我赤脚跑出去看一眼元子，难道这也是不可饶恕的死罪吗？殿下不会因此就赐我毒药的，肯定是奸臣企图谋害元子。快把殿下请到这里来！”
“罪人不得无礼，不许侮辱殿下！”
“你这混帐！竟敢……”
“罪人，赶快遵旨服药！”
“不行！见到殿下之前，我绝不服药！”
“闭嘴！你已经身为废后，竟然奢望见到至尊的大王殿下！”
“我是继承王室血统的元子的亲生母亲！”
听到这里，李世佐的态度愈加坚定起来。
“把元子带来！”
“不行。来人哪！给罪人喂药！”
“你们……如果你们一定要我死，那就把元子带来！我要当着元子的面领受赐死药。”
“磨蹭什么？还不赶快给罪人喂药？”
废后盛气凌人，李世佐冷若冰霜，天寿夹在中间，感到左右为难，愣在当地汗水涔涔直流。最先采取行动的还是内禁卫的甲士们，他们正缓缓缩短着与废后之间的距离。天寿万般无奈，也只好违心地迈出了沉重的脚步。
“你们这群混帐！还不赶快给我退下？”
听见废后怒气冲冲的声音，天寿停下了脚步。就在这时，李世佐也大声呵斥，“还不赶快给她灌药？难道你们想抗旨不遵吗？”
天寿紧闭双眼，感到头脑中一阵眩晕。当他再度睁开眼睛，天寿努力不往废后那边看，只是不停地催促甲士们。
“把罪人牢牢按住！”
还没等走出几步，甲士们就被废后的声音震慑住了。
“站住！还不赶快给我站住？”
“你们中间谁敢违抗圣旨，统统处死！”
再也无路可退了，天寿只希望这场恶梦能够尽快结束。
“退下！退下！退下！”
废后咬紧牙关，字字句句无比艰难地吐着言语。当天寿走到废后面前伸出双手时，她的脸上终于现出绝望的神色。
“别碰我！我……我是这个国家的国母。我自己喝！”
八月的艳阳让人窒息，此时此刻正无情地照射着围观者的头顶。围墙外面的榉树上，知了在齐声嘶鸣。
废后尹氏缓缓举起盛有赐死药的药碗。直到这时，一直在旁边默默流泪的母亲申氏才向她跑过来。
“王后娘娘！”
迷迷糊糊中的天寿以整个身体挡住了跑来的申氏。申氏在天寿胸前苦苦挣扎。
“不要，不要啊！王后娘娘！”
废后凝视着哭喊的母亲，目光渐渐移向远方。她的眼中噙满了泪水，难道是在寻找元子所在的宫殿吗？
“元子啊！你一定要继承王位，为母亲报这血海深仇！”
凝结在眼眶的泪水仿佛马上就要滴落下来，然而就在转瞬之间，废后把碗里的毒药一饮而尽。当药碗滚落在地时，申氏挣脱天寿的阻挡冲上前去。
暗红的鲜血流出了废后尹氏的嘴角。
“王后娘娘……”
年迈的母亲束手无策，只能眼睁睁望着女儿走向死亡，她的哭声哀绝之极，令人扼腕叹息。吐血的人是废后，可是废后母亲那哀肠九转的哭喊声中仿佛也有鲜血在流淌。
临近断气前的最后时刻，废后以仅存的气息和浑身的力量取出一件汗衫，一件绸缎汗衫。喷涌而出的鲜血霎那间染红了汗衫。
“告诉元子……告诉元子……把这些人的恶毒和霸道……一定……一定要……告诉……元子……”
说到这里，废后好象已经咽气了。然而就在最后一瞬，她又勉强撑起了快要合上的眼皮，恶狠狠地瞪着天寿。
“你们今天所犯的罪行……总有一天……我要让你们血债血偿……”
这诅咒是废后尹氏最后的遗言。呼吸已经停止了，但她仍然不肯合上双眼。死人的双眼直直地盯住天寿，这样的凝视比死者生前更为犀利。天寿汗如雨下，他甚至能感觉到自己身上的每一个鸡皮疙瘩。
申氏帮助女儿合上双眼，放声痛哭。夏日的正午，连知了都懒得鸣叫了，是老人的哭声撕破了正午的寂静。天寿不忍心看这凄惨的一幕，转移视线向着远方的天空，而天空也蔚蓝得让人悲伤。
树叶摇曳的声音飘洒在夜风里，从未有过的深邃的凄凉。尽管这条山路每天早晚都要两次经过，如今却有种初来乍到的陌生感。天寿不停地回头张望。月光映照下的松叶宛如废后无力伸出的手，正在悲切地招呼天寿。才只三杯烧酒，就让天寿的身体颤抖不已了。红角鸮在蒙栎树梢上尖叫。这样的夜晚，就连自己的呼吸都是那么恐怖。
天寿逐渐加快了脚步。树叶随风摇曳的声音仿佛是废后的呜咽。脑海里一旦浮现出这样的恐怖念头，恐怖感便一刻不停地追随在身边，紧紧抓住他的后脑勺不放。天寿几乎跑了起来，边跑边频繁地回头看。月光下轻轻摇摆的树叶就像废后凌乱披散的头发。
天寿拼命地向前奔跑。等他再回头看时，后面齐根斩断的树木正披头散发追赶而来。天寿早已是魂飞魄散，浑然不觉自己已经跑出了路边。天寿跑啊跑啊，突然间一脚踩在树叶上，滑落到山下了。
睁开眼睛时，天寿发现自己躺在一座山洞里，身边传来滴水声。听见滴水声，天寿感觉自己已经神志清醒了，就想努力坐起来，最后还是放弃了。也不知道哪里受了伤，手臂竟然伸展不开。
“你醒了吗？”
起先，天寿以为这声音来自遥远的地方。然而，煤油灯下盘腿而坐的轮廓分明是个人。当他逐渐适应灯光，也就看清了坐在那里的是一位身穿道袍的老者，一位非同寻常的老者。
“你的手臂受伤了，短期之内可能行动不太方便。”
“我好像是从山坡上一脚踩空了……这么说是道长您……”
“先把这药吃下去吧。”
床前放着一碗药。天寿使出吃奶的劲好容易坐起身来。药有些苦，苦中又略带一丝甜味。
“谢谢，您的大恩大德我不知道该如何报答……”
老人双眼紧闭，纹丝不动。
“请您告诉我怎么才能从这里出去。”
“……”
“前辈！晚辈就此告别了。从这里出去的路……”
“看起来你也不像害人之人，可是虎口上怎么有血气呢？”
天寿大惊失色，连忙对着老者仔细端详。老者仍然闭着眼睛，天寿实在读不懂老者的内心。
“您，您说什么……”
“命途多舛啊……你这辈子跟女人的冤仇深之又深啊。”
“前辈！哦，道长！我的命运怎么了，何以见得我命途多舛？”老人这才睁开紧闭的眼睛，目光炯炯有神。
“三个女人把握你的命运。”
“三个女人？”
“第一个女人，你想杀她，但她却死不了。”
“我……我会杀女人？”
“第二个女人，你救了她，她却因你而死。”
天寿听到这里，顿时哑口无言。
“第三个女人，她杀死你，却救了更多的人。”
听说自己会被人杀死，天寿异常惊讶。
“这真是我的命运吗？那我该怎样做，才能摆脱这样的命运呢？”
“……”
“道长！请您告诉我该怎么做。”
“躲避才是最好的办法。”
“怎样才能避开那些女人呢？”
“你不是已经见过了吗？”
天寿又一次张口结舌。
“我已经见过并将她杀害的女人，那不就是废后尹氏吗？”
天寿毛骨悚然，感觉后背上冷汗直冒。
“那不是我的本意。”
“所以说嘛，你的命运注定不幸。”
“道长！只要我能避开第三个女人，不就可以活下来吗？我该怎样做才能避开这第三个女人呢？”
“其实不然，你只要避开第二个女人就行了。”
“第二个女人？那就请您告诉我避开第二个女人的方法吧。”
老者站在那里缄口不语。
“道长！”
天寿连声呼唤，而老者却始终不肯开口。天寿注视着老者，心中倍感失望，当他决定放弃时，却看见老者拿来笔墨，在纸上写着什么。
不一会儿，老者将一挥而就的三张纸抛向天寿。天寿慌忙接住，急匆匆地打开来看，三张纸上分别写着“妗”、“顺”、“好”三个字。
“这……这是什么意思？”
天寿抬头去看，然而老者方才坐过的地方只剩下阴森森的冷风。天寿忘了疼痛，连忙跑了出去。
“道长！道长！”
急切的声音变成了回声，返回来响彻在天寿耳畔。老者消失得无影无踪，从此再也没有出现过。
“‘妗’字表示轻佻，‘顺’字表示温顺，而‘好’的意思就是美好，这些字代表的都是女人吗？”
“有什么含义吗？”
“怎么说呢，轻佻的女子，温顺的女子，美好的女子……仅凭这些还无法得知含义，依贫僧之见，只好拆字了。”
“拆字又是什么意思？”
“太祖建国前夕，民间广为流传‘木子得国’的故事，施主可否知道？”
“大师，我越来越糊涂了，您说的怎么都是些莫名其妙的话……”
“木和子，结合起来是什么字？”
“是‘李’字啊。”
“对。所谓‘木子得国’，说的就是姓李的人统治国家。就像这样，如果表面看不出内在的奥妙，那就只能拆字了。‘妗’字是由‘女’和‘今’组成的，拆开来看，就是你今天遇见的女人。施主是什么时候得到这些字的呢？”
“昨天。”
“昨天有没有遇见什么特别的女人？”
天寿眼前一片漆黑。
“难道废后尹氏就是第一个女人？”
天寿脸上血色顿失。
“看你脸色苍白，就知道的确存在这样的女人了。”
“大师，请您帮我解释一下另外两个字。”
“依贫僧之见，‘顺’字左边的‘川’表示水，右边的‘页’表示头，其奥妙也许就在于这两个字吧。”
“表示水的川，表示头的页……”
“至于‘好’字嘛，则跟女儿的‘女’、儿子的‘子’密切相关。”
“女儿的女、儿子的字……我不明白，真的不明白，到底是什么跟女儿的女和儿子的子相关呢？”
“贫僧无能，不过是略为拆拆字而已。”
“既然大师都弄不明白，我又怎么能懂呢？”
“你还没见到代表‘顺’和‘好’的女子吧？只有菩萨的慧眼才能看见你今后将要遇见的这两个女人。南无阿弥陀佛，观世音菩萨……”
看来再等下去也不会有准确的答案，于是天寿把纸放进袖筒，向大师合掌作别。
迈步走出一柱门之前，恰好传来的木鱼声留住了天寿的脚步，他转身回望刚刚离开的庙宇，佛像所在的大雄宝殿在阳光的照耀下显得分外庄严而灿烂。
有人推门进来的时候，天寿正在穿鞋。下半身仍然留在院子里的莽石只把上半身探了进来，他的脸活像一个裂开的西瓜。
“你没事吧？