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“元帅，还有大约十个宇宙日，就可以到达惠比斯底星域。”
舰长的报告，传到帝国军总旗舰“帕西法尔”的舰桥。缪拉正在指挥台上端坐，右手擎着一杯薄荷酒，静静的品尝着美酒冰凉的香味。当听到舰长的声音之后，他轻轻的转头，朝向副官阿达斯·麦克雷准将。
“传令，从今天开始，所有官兵不必太忙于准备作战。在休息的时间一定要保证休息，以便作战的时候发挥出我军充分的士气。”
“是，元帅！”
麦克雷准将回答后，拿起通讯器向全舰传达元帅的命令，很快就听见舰队里满意的呼声。
在官兵们的眼中，缪拉是一位重情重义、并时时都肯为同僚和属下着想的伟大将领。新政府成立之后，亚力克重设统帅本部长一职，本想让缪拉上任，他却向皇帝力举瓦列。亚力克最终答应了他的请求，任命瓦列为统帅本部总长，缪拉仍任宇宙舰队总司令。
麦克雷深知元帅的脾气，他找了一张椅子坐下，像老朋友似的陪着元帅聊天。这位三十四岁的准将，是在反复辟战前，由瓦列推荐给他的人。因为这个人曾经是鲁兹舰队的幕僚，做事特别细心，瓦列才特意举荐他到缪拉的麾下担任副官。
“麦克雷，出发的时候，我不是让你去了一趟伊谢尔伦，那里的两位指挥官工作得还好吗？”
缪拉突然想到了一件自己拜托副官去办的事。
“元帅请放心，伊谢尔伦的两位驻留指挥官，是已故的坎普一级上将的两位公子。他们都是费沙著名军校的秀才，才二十多岁就当上了将领，成绩不一般呢。”
“所以才要让他们更小心的守护好要塞。”
“元帅的意思，莫非是认为这次我们和巴拉特作战，有人会趁乱攻打伊谢尔伦？”
“我只是暂时有这么一点想法而已，因为我想到攻打伊谢尔伦的话，可能会对我军造成一些影响。毕竟那是我军的重要据点，如果被敌军抢走，周围的星域很可能会被巴拉特军全部占领，那样我国的势力范围会受到严重影响。”
“知道了，下官会传令让他们小心守护的。照理说两位坎普小将军应该不会出差错才对，再说我们已经查清楚巴拉特这次出战的三名将领的情况，那位总司令培林元帅从前也并无出色的战绩。元帅，您所担心的到底是什么呢？”
“没有显赫战功的培林元帅的确像是不值得一提，但巴拉特的统合作战本部长是尤里安·敏兹，少年时代的他就是一位出色的军人，更是杨威利元帅的得意门生，不能不让我顾忌。”
“反复辟战的时候，杨舰队不是根本没有机会出手吗？”
缪拉听到副官的话，转头朝麦克雷笑了一笑：“有时候并不是一定要出手才算参加了战斗，那次的战役如果没有杨舰队的情报战，舒马赫的舰队也不会被打乱阵脚。那位敏兹元帅，他的性格虽然完全不像杨威利，但他有一点却和杨特别相似，那就是他擅长用人。杨舰队的高级官员们不像我们银河帝国，他们之中除了敏兹元帅以外，其余的没有一个将领是全面的人才。但是在指挥官的组合战略下，这些杂牌军各自发挥各自的才能，取长弃短，因此能成为一支最精锐的部队。当年的杨威利，如今的尤里安·敏兹，两个人的可怕之处都在这一点上。我想如果这次出征的是杨舰队，就算换成瓦列出战也会有顾虑。”
缪拉的表情时而微笑，时而又带了一点淡淡的忧心，让副官有些看不明白。
“报告元帅，总旗舰驾驶台的工作已经暂时交给副舰长了，我们会轮班休息。”
“帕西法尔”的舰桥上，随着舰长的声音停止，透明的荧光屏上出现了一位英武少年军官的身影。
“报告！从现在开始到接下来的四个小时，旗舰由下官负责驾驶，一切准备就绪，请元帅放心。”
那个少年军官正是菲利克斯·米达麦亚，在此次的出征中，他被晋升为中校，担任缪拉旗舰“帕西法尔”的副舰长。由于他在反复辟战争中立过功，对于担任这个职位，多数的官兵没有异议。而菲利克斯自己愿意出征，是因为诺薇卡，他从一开始就不太相信诺薇卡已死的传闻，因此要亲自确认。
菲利克斯坐在驾驶台上，一面驾驶战舰，一面猜想着此刻的亚力克在做什么。亚力克没有亲征，实际上是他努力劝解的结果，尽管皇帝答应了自己的要求，但想着不能出战，心里应该不会平衡。菲利克斯觉得，亚力克和波尔西亚结婚后，多半还需要年龄比较大的皇妃来照顾。他实在不希望两国交战，但在他离开费沙的前一天，亚力克才对他说明了那道命令发出的原因。
那一天，他去狮子泉找亚力克，故意走了蔷薇园的后门。亚力克竟然一个人坐在当年毕典菲尔特时常进出的行宫里，默默不语。他没有过分惊动他的好友，只是轻轻走了进去。但是亚力克还是惊觉了，本想将手中的一件物品藏到身后，却没来得及。
菲利克斯清楚的看到，那件东西是一只小巧玲珑的布狮子，已经非常陈旧。一向喜欢玩弄旧战舰零件的亚力克，什么时候玩过这种东西？他很纳闷，这件事甚至连自己也不知道！
“对不起，菲利克斯，关于这个布狮子的事，我没有对你说过。但是请相信我，我隐瞒你的也仅仅只有这件事而已。”
亚力克的眼角还挂着泪迹，在对他说话的时候，让菲利克斯看到了一种心碎的感觉。
“我并不是要你把每件事都告诉我，就算我们是多么亲密无间的朋友，我也有权尊重你隐私的权利。亚力克，如果你想告诉我关于这只狮子的事，可以对我说。但如果你不想说的话，我一样还是你最好的朋友，我们的友情不会减淡。”
“这只狮子……是毕典菲尔特元帅送给我的。”
亚力克抱着布狮子缓缓走出行宫的大门，来到蔷薇园里。
“那年我刚满十岁，元帅像以前一样，提前进宫送给我礼物，就是这只狮子。可是那时候我并不喜欢这件礼物，因为我觉得，我不该是一个这样幼稚的小孩。那天母后骂了我，我一赌气，就把布狮子扯破了。”
“是吗？那毕典菲尔特元帅岂不是很伤心？”
“可是那时候我根本没有顾忌到元帅的感受，当我知道错了的时候，这只破了的布狮子已经被女仆扔掉了。”
“那现在它怎么又会在你手里呢？”
“第二天早上，毕典菲尔特元帅来找我，我在他的手上看到了那只布狮子。当我重新接过元帅的礼物，仔细一看，破烂的地方已经补好了。但是我也发现元帅的手上竟然有伤，才知道当女仆把狮子扔掉的时候，是元帅阻止了她。他把狮子重新拾了回去，折腾了一整夜，才把它补好。”
“你是说……是毕典菲尔特元帅自己一针一线的把布狮子补好的？”
“是啊。元帅是一个纯粹的军人，又有一副鲁莽的脾气，连我也不敢相信，他会为了我而动起针线。为了补好这只狮子，他一整晚都没有休息，手不知道被针扎了多少下……重新送来礼物的时候，他才对我说，狮子是银河帝国的象征，他希望我长大以后成为像父皇那样伟大的皇帝……在他临终前，也说过同样的话。”
“你是因为对毕典菲尔特元帅做出了这样的承诺，才一心想继续完成先皇征服宇宙的使命吗？加之黄金树王朝复辟，再加上维尔特林革命，所以你才最终决定改制，想以专制让所有一切都纳入你的统一范围内？”
“菲利克斯，我知道你也许一时难以接受我的决定。但如果我能将巴拉特的自治权收回，我不会为难那里的任何人。父皇曾经是一位开明的专制君主，只是他治世的时间的确太短，看不到罗严克拉姆王朝的将来，这也是他的遗憾。放心吧，父皇没有成为第二个鲁道夫，我同样不会。因为有你在我身边，我就会听取你的意见，避免走上极端的道路。这次的征战，是巴拉特首先提出的，我作为应战者也没有办法，你能理解我的心情，对吗？”
旗舰在茫茫星海里，作着同种形式而不同心情的远航。有帝国元帅缪拉的“帕西法尔”，有巴拉特元帅培林的“亚特朗”，也有诺薇卡去往伊谢尔伦的“威利”。当两军在惠比斯底星域碰头时，那一天是11月16日，激烈的战斗即将拉开帷幕。这场被命名为“惠比斯底星域会战”的战役，也是皇帝亚历山大亲政后，新银河帝国军和巴拉特军展开的第一场战争。
第四十四章 惠比斯底星域会战
巴拉特宇宙舰队新任总司令佛兰西斯·拉莫尔·培林元帅，正带着旗下所属的舰队，开近战斗地点——惠比斯底星域。
和帝国军直接碰面，并打一场大规模战斗，对这位头发花白的老元帅来说，似乎还像是在梦里。未当上元帅之时，培林的军人生涯只是在调动人手和处理文件等杂事下度过，如果要说出兵，最多是守守边防。他连想都没想过，自己有一天会当上宇宙舰队总司令，并负责指挥一场如此大规模的决战。不过，他并没有感到畏惧，毕竟是从下士一步步升为元帅的人，对战争的心态还算平常。他没有儿子，独生女儿嫁给了阿姆西里的一位商人，而一直陪伴他的夫人也在三年前去世，可谓毫无牵挂。
此刻，三个舰队的指挥官都在总旗舰“亚特朗”上，为准备战斗和总司令商量作战计划。
“真想快点开战，只要一想象敌人哭爹喊娘的样子，我就会全身热血沸腾。”
说话的是第七舰队指挥官克利梅拉·修普斯少将，生就一副急性子的他，带着一种异于常人的亢奋表情。
“修普斯少将，请你小心你的措辞。在我们出发前，敏兹元帅就跟我们说过，帝国派出的总司令是奈特哈尔·缪拉元帅，轻敌可不是好事。”
反驳他的人是第三舰队指挥官特里洛·达奎中将。虽然这番话说得修普斯有些不平，但听见元帅在旁轻咳了一声，他也没有立刻跟同僚发生冲突。
“报告！敌军已经到达惠比斯底星域，好像在等待我军的进攻！”
副官的报告让三位指挥官大为震惊，尤其是修普斯已经到了怒气冲天的地步。
“什么？敌人比我们后出发，竟然先到目的地？还在等待我们的进攻？是不是把我们都看成要去扑火的飞蛾了？”
“三位请回到各自的旗舰，按照先前定下的方案，随时备战。”
老元帅的话非常简单，表情也没有显露出慌张，三位指挥官都看不出他心里到底在想什么。尽管三人有些担心，怕这位刚刚升职的老将指挥错误，但总司令的话，属下只能遵从。
另一方面，帝国军总旗舰“帕西法尔”的舰桥上，缪拉镇定的坐在指挥席，旁边站着副官麦克雷。对这一场战斗，他似乎已有充分的准备，当收到敌军来攻打的电报时，他只是微微一笑。
“元帅，敌方共有三支舰队，军力和我们相当。如果正面交战的话，我军和敌军有可能两败俱伤。依下官看，我们最有把握的战法，是集中火力攻击其中一支舰队，再采取各个击破。”
“这种战术是最可靠的，应该选择哪一支敌舰队，就是关键所在。”
“已经察探过，敌军右翼是特里洛·达奎中将的第三舰队，他们的兵力也最为薄弱。”
“但听说这位提督打仗，好像是以稳健见长吧。”
“就因为第三舰队是防御型的舰队，所以下官认为，我们应该集中兵力将其一举歼灭。”
麦克雷握着拳头，显露出一副胸有成竹的样子。
“好。”
缪拉挥手示意，开始对麾下诸将下令。
“艾特林根一级上将、流肯上将、阿姆斯道夫中将、集中你们麾下的全部兵力，立刻攻击敌军右翼的第三舰队！”
“遵命！”
荧光屏和通讯器里的声音宛如雷动，答应得迅速，消失得也迅速。当屏幕的光线重新暗淡下来之后，缪拉重新坐回到指挥席，品尝薄荷酒的清凉味道。
“您连考虑都不考虑，就采纳了下官的意见？”
麦克雷疑惑的望着元帅的脸。
“刚才的命令，个中意义你应该很快就明白才对。”