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“您连考虑都不考虑，就采纳了下官的意见？”
麦克雷疑惑的望着元帅的脸。
“刚才的命令，个中意义你应该很快就明白才对。”
缪拉将酒杯递给麦克雷，再次站起来，从透明的周围凝视宇宙中的光点。
战斗的正式开幕，发生在半个小时之后。巴拉特第三舰队的达奎中将接到敌人来袭的报告，以他的作战经验，立刻察觉到敌人想用的是各个击破战术。
“全舰立刻开启所有防御，往四个方向分散！”
“提督，我们的舰队虽然很擅长防御，但是帝国军全舰出动，兵力是我们的三倍，必须向其他舰队请求增援才行！”
“第九舰队会来增援的，现在照我的命令做！”
达奎的声音听来很镇定，但只有参谋看到他脸上的肌肉在微微抽动着。的确，指挥官并不好做，此时如果达奎出现慌乱，那麾下的官兵必然更会乱了阵脚。但是，尽管下令开启了所有的防御系统，达奎的指挥风格却始终不是快速型，他自己也深知，此刻的防御作战不过是暂时而已。
无数的光线开始闪耀在黑暗的太空，炮火的轰鸣和警报的呼叫，很快的交织在乱流里，激战终于开始了。
菲利克斯坐在“帕西法尔”的驾驶室，从电子屏幕上仔细观看双方战况。而驾驶室里的其他官兵，则在一旁交头接耳，时而像在关心战况，时而又像是坚信帝国能获胜一样。
“我敢保证，如果没有其他舰队的增援，第三舰队肯定会在短时间里崩溃掉。我们元帅的战术太棒了，要打倒敌军根本不用损失什么。”
“那当然，我们的元帅可是铁壁缪拉！”
“我好像已经听到敌军的惨叫声了，痛快！”
对于大家的议论，菲利克斯根本不屑一顾。若不是因为那些人是缪拉元帅的直属官兵，以他的脾气，恐怕早就将他们奚落一顿，就像在军校里一样。偏偏这里不是军校，而是舰队，除了坐在旁边的舰长——三十岁的塔纳兹上校，其余的官兵好像都不服他这个副舰长。
就在这时，塔纳兹转过身子，悄悄的问了他一句：“大家都讨论得那么热烈，为什么你不为我军即将获胜高兴一下呢？”
“现在根本不是值得高兴的时候。刚刚有一点优势就开始庆祝，万一失败了，我军的锐气不就全都泄掉了？”
“可以告诉我你的看法吗？”
在舰长的要求下，菲利克斯只好从驾驶台上站起来，指着前方的电子屏幕。
“巴拉特的舰队共有三支，分别布在三个不同方向。从表面上看，最容易想到的办法就是各个击破，用我军的全舰集中火力攻击敌军最薄弱的一支，我们在人数上就可以不用吃亏。当然，各个击破的战略多数是先攻击敌军最薄弱的地方，就像现在元帅下令攻击第三舰队那样。可是我认为，元帅真正的目标并非第三舰队。”
“是吗？如果你是元帅，你会怎么做？”
舰长偏着头，用手支起下巴，饶有兴趣的询问。
“敌军的第三舰队是全军最薄弱的力量所在，但我军集中力量向他们进攻，无非是一种假象。敌军三支舰队的数目几乎相等，而我军也有三支舰队，数目和敌军亦相差不大。现在我军用三倍的军力攻打敌军，第三舰队分明就处于大不利的情况下，他们的指挥官必然会请求其他舰队增援。而比起第七舰队，第九舰队所处的位置更靠近他们，不可能弃友军不顾，也必然前来增援。”
“如你所说，第九舰队应该会来增援。但我军现在是三支舰队一起出马，敌军的第七舰队相隔第三舰队会比较远，却也极可能在行进中突然绕到我军的背后。若遇到这种情况，我军必然要让一支舰队掉头迎战。到时候，我们不是腹背受敌，反而不利了吗？”
“这就是关键，我们真正要对付的并不是第三舰队，而是敌军中力量最强的第七舰队。”
“这话怎么说？”
“攻击敌军最薄弱的舰队，是各个击破战略最容易想到的办法，可谁又会想到，我们真正要打的是敌军最强的舰队呢？我们攻打第三舰队，可以命令先头部队使用破坏力最强的中子飞弹，让第三舰队的先头部队吃点苦头。等他们请求增援的时候，我们的情报也应该可以接到。那时，就立刻留下一支舰队，切断敌军第三、第九舰队的联络，而另两支舰队则合成一体，以双倍力量攻击第七舰队。”
“你说得的确有道理，但是敌军第七舰队的指挥官修普斯少将，非常擅长攻击。就算我们能打败他，但面对他的强攻，也会损失不少的兵力。”
“舰长，我也知道第七舰队指挥官的能耐在什么地方。在我看来，擅长攻击的人，往往会指挥全舰布成非常紧密的阵型，比如圆锥形阵，力求一举突破前方的敌阵。但是这种阵型的缺点，就在于前锋部队冲得太快，后方必须紧紧跟上，要在最仓促的时间内给前方补给物资和能源。只要我们剩下的两支舰队从左右两边绕过去，从两个不同方向全力攻击敌阵的中间部位，一定可以切断第七舰队的补给线。到时候，他们的前方和后方就会同时陷入危机。只要第七舰队一破，敌军就剩下两支舰队，还不能用最快的速度接上线，我们自然可以完美的采取各个击破。”
听了菲利克斯的话，塔纳兹摸摸脑袋，长长的吸了一口气。这个少年的一番言词，的确足以让他目瞪口呆。一个只不过是担任副舰长的中校，还是换了好几所军校的“问题人物”，竟有将帅之才。
正如菲利克斯所想的那样，第三舰队请求增援的情报被帝国军截获，帝国军艾特林根的舰队成功切断了第三、第九舰队的接线。而阿姆斯道夫和流肯的舰队则杀了个漂亮的回马枪，绕到第七舰队的左右两方，发射出飞弹，意图在最短的时间内让第七舰队无法补给能源。
“提督，敌人的首要目标……原来是我们……”
随着一支分舰队的通讯兵的声音在通讯器中被炮的轰鸣所取代，修普斯方才恍然大悟，不禁嘲笑起自己先前的轻敌。而当他开始悔恨之时，已经来不及了。
“赶快呼叫第九舰队！”
“报告提督，我们联络不上第九舰队，惠比斯底星域的恒星很多，电磁波干扰太重。”
“再联络！”
修普斯扯破嗓子喊着，而外面炮火的交错所放射出的光线，已模糊了他的眼帘。一支敌军舰队正在发动猛攻，依他的判断，这些向他们开火的敌舰，速度比自己的舰队还快。那些蓝黑色的战舰前面，中子炮一发就是上百，仿佛要速战速决。
原来这支最终和第七舰队对垒的是帝国军，是阿姆斯道夫中将的舰队。尽管修普斯本人在巴拉特舰队中以擅长快攻著称，但阿姆斯道夫从前曾做过米达麦亚的副官，快攻方面并不比他逊色。加上补给线被硬生生的切断，第七舰队很快被逼入绝境。其实，原本第九舰队可以回头来救援，但第三舰队也在呼救，造成了第九舰队的自顾不暇。
不到两个小时的时间，第七舰队的前锋无法再全力战斗。帝国军的飞弹像下暴雨一般，将修普斯最后的剩余部队包围在中间。修普斯和官兵们意图负隅顽抗，但阿姆斯道夫很快变换了阵型，布下鱼鳞阵，以狂风般的速度，飞快的靠近了对方舰队。接着，短距离炮开始发射，第七舰队的战舰几乎全部遭到破坏。
当修普斯的战斗到达极限时，他也完全顾不得此时的情况了。但以勇猛见长的他，丝毫不愿就此向帝国投降，竟带领剩余的破烂战舰，杀出了一条血路。但是失败毕竟是失败，在他们终于突围成功之后，旗舰已经开始失去控制，修普斯也身受重伤。
“提督，我们好像的确太轻敌了……”
倒在他不远处的副官发出艰难而绝望的声音。
“如果这次出征的是杨舰队，恐怕就不会……”
修普斯的声音渐渐变低，就在这一刻，旗舰爆炸了。金属的碎片消失在黑暗的太空中，仿佛生命短暂的超新星，瞬间的光亮过后，依旧是无比暗淡。
“报告元帅，我军第七舰队……已被敌军阿姆斯道夫舰队所破，修普斯少将战死，全舰队官兵无一生还……”
通讯兵颤抖的声音，让培林紧皱起了原本淡定的双眉。无一生还？这意味着什么？因为指挥官的轻敌，害全舰的官兵丧命，可惜为时已晚。
就在修普斯的死讯传到培林耳朵里的同时，第三舰队和第九舰队均陷入苦战。只因阿姆斯道夫的舰队已经快速回归，同流肯、艾特林根的舰队重新集合，以3：2的军力和巴拉特方作战，在数量上占据了绝对优势。
“斯巴达尼恩准备出击！”
三十分钟之后，双方已经进入了近距离作战阶段，威力强大的舰炮自然不能随意使用。巴拉特第九舰队指挥官奥特拉迅速派出了“斯巴达尼恩”机群，配合短距离炮，先敌军一步发动了攻击。
“王尔古雷立刻迎战！”
帝国军的艾特林根舰队也相应的派出“王尔古雷”，一时之间演变成以空战为主的战斗。
不知道是不是双方的空战队员许久没上过战场的关系，惠比斯底的空战尤其激烈。有时是“王尔古雷”在回旋飞舞，像是故意夸耀自己的技术；有时是“斯巴达尼恩”在上下翻腾，像是要出其不意的开火。不一会儿，一架架战斗机在炮声中变为鲜红的火球，仿佛在太空中用独特而壮丽的方式，描绘着异常凄美的画面。
“可恶，那些敌人还真是凶悍……”
艾特林根从电子显示图上观看空战的进程，有些不满的握着拳头。其实他自己很清楚，“王尔古雷”行动作战非常敏捷，照理说应该会有把握战胜敌军。可是巴拉特第九舰队的“斯巴达尼恩”却像是在拼命一般，朝着帝国机群火力全开，丝毫不给其喘息机会。尽管“斯巴达尼恩”行动比“王尔古雷”慢，但火力却是占据优势，加上如此拼命的战法，的确让帝国军空战队员们有些措手不及。
由于奥特拉的反应较快，先出动了战斗艇，无疑占了一点主动，也稍微挽回了巴拉特军的一些颓势。不过，空战毕竟是空战，终究不能持久，战斗机作战到一定程度，必须回到母舰补充能源。奥特拉知道再这样下去，“斯巴达尼恩”的缺陷就会逐渐暴露，于是有了撤退的决定。
帝国舰队的“王尔古雷”也在同一时见退回了母舰。而作为掩护的巴拉特第三舰队，面对帝国军流肯舰队一路使用短距离炮的强攻，加上先前的损失，已经无法再做进一步抵抗。
“全舰听令！”
培林元帅苍老的声音，忽然响起在各个舰队的通讯器里。
“全舰以最快的速度，立刻往三点钟方向撤退！”
“三点钟方向吗？”
正在下令撤军的奥特拉接到元帅的命令，不禁心中一亮。
原来培林所说的那个方向，正朝着惠比斯底星域的出口，那里满布着大大小小的恒星和陨石碎片，必然会有高密度的物质反应。大军只要一进去，就会被能源乱流所影响，舰队的密度过于集中，更会遭到恒星间摩擦出的粒子风暴席卷，进而自动毁坏。相反，巴拉特军舰数只剩下全军的一半左右，舰与舰之间的距离相对较远，不容易受到能源流干扰。这个危险地带，反而成了他们避险的最佳场所。
惠比斯底星域作为战场，正是培林的选择，老元帅作战的初衷便是要跟帝国军打地形战，抢占险要地势的先机。偏偏下属的三位指挥官对总司令的能力有所怀疑，也没有想到敌人会如此厉害。尤其是第七舰队修普斯完全的轻敌情绪，加上另两位提督的意见，让培林一时左右两难。直到此刻舰队面对被歼灭的情况，奥特拉才听从了元帅的命令，带领麾下舰队退到星域出口处。但在帝国军的穷追不舍之下，第三舰队损失达到了整个舰队的三分之二，率领着残兵败将的达奎到达此地时，已经重伤昏迷。
受伤的达奎被转送到总舰队，由军医马上为他动手术。经诊断，结果是因在旗舰强烈振荡时，达奎的脑部受到严重撞击，影响到了中枢神经。尽管他的性命最终是保住了，但即便他能醒过来，右边的身体也会陷入瘫痪，成为残废。达奎的严重伤残，已经意味着他的军人生涯从此结束，同样标志着第三舰队作战的失败。
“麦克雷，下令全