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泰丽莎转过头来，看见一个白发老人惊讶地看着她。
“您好，先生。”
“您好，小姐！我还不能十分拿得准您该不该来这里，因为这是私人财产。”
“我是昨晚才到达这里的，”泰丽莎解释说。‘我是新来的厨师。“
老人看着她，好象觉得她在逗他玩。
她笑了笑，又说了一句：
“没错，我是个厨师，虽说我是个女的，模样也不老成。现在您给说说这些讨喜的动物吧。”
从此，这一老一小成了朋友。老人名叫雅克，自打侯爵的私人动物园建成以来，就一直由他在照管。
他告诉泰丽莎，侯爵那时还很年轻，在周游世界时，他怎么把三只动物带了回来。
“印度的一个土邦主，为侯爵先生安排了一次猎虎活动，”他解释说，“但是在他把第一只母虎打死后，他发现它身边还留下了一只生出来只有个把星期的虎崽，长得和一只小猫差不多。先生亲自喂它羊奶，等到他回家时，小虎崽长得相当大了，它象一条小狗一样，先生走到哪里，它跟到哪里。”
此刻老虎正坐在狮子那一边的一个围场里。泰丽莎看着老虎，心想，这是她有生以来看见的最了不起的动物。
她可以看到老虎脸上的斑纹和它那一双炯炯发亮的眼睛。老虎打了一个呵欠，好象对她的观察厌烦了，她心里知道，老虎有一副用来捕杀动物的长长的尖牙。
“它真健壮！”她叫道。
“先生给它取了一个好名字。”雅克笑着说。
“什么名字？”泰丽莎好奇地问道。
“大王！”
“这名字真好，”泰丽莎叫道，“没有比这更合适的了！丛林之王！百兽之王！它在躺着的时候就活象一个国王，想一想，我们都得向它低头鞠躬，如果不这样做，它会吃掉我们！”
“只有侯爵先生能够驾驭它。”雅克说：“它默认了我，但是谁都不敢走进它守卫的地盘，因为那是它的，只属于它。”
老虎站了起来，故意把背对着泰丽莎和雅克，然后又躺下，好象认为他们议论它是不合适似的。
现在她能够看到老虎身上从头到尾的美丽的黑斑纹。
雅克领着她看了其他动物，虽然泰丽莎也喜欢看，但是她的思想老是回到“大王”的身上。
雅克站在她旁边不无伤感地说：“我们过去养的动物要多得多，但是它们都老死了，侯爵也不象过去那样感兴趣了。”
她完全知道侯爵为什么不再对他的动物和美丽的家感兴趣。
这是因为他象她父亲一样，被那些把他留在巴黎的女人把他的魂勾住了。
当晚，她一上床就想到了“大王”，她相信，那个围场里只有它一个，没有同伴，它一定感到寂寞。
侯爵先让这只老虎崽爱上了他，等它长大些，就把它抛弃——无疑他就是这样抛弃女人的——根本不考虑它所受的痛苦，她想，这就是侯爵的典型做法，侯爵就是这样一个人。
第二天清晨她一觉醒来，几乎是本能地穿过花园，走过围墙的那道门。
她看到两只狮子紧挨在一起睡觉，她迳直走到老虎的围场。
过去泰丽莎在道尔屋时很寂寞，没有和她年龄相仿的人陪她玩，于是她就自然而然地想要吸引猎苑里的鹿、树上的鸟，甚至还有野兔。
在她还很小的时候，她母亲就给她念过阿西西的圣芳济①的故事，他周围总是簇拥着一群林中野兽和树上的鸟儿。
母亲告诉泰丽莎，圣芳济是如何模仿鸟兽的叫声引诱它们来，如何对它们讲道，而它们围着他坐着，彼此十分融洽地听着他讲。
①阿西西是意大利翁布里亚区域的城镇，以圣芳济的诞生地而闻名。——译注
她也想这样做。
她也在书上读到过，吉普赛人的“驯兽之道”的魔法是怎样的一个只传亲骨肉，不传外人的秘密。
但是她自己琢磨出来一个道理，这就是，首先，一个动物必须感到安全。
泰丽莎开始是试图把她的爱传递给小鸟，由于她是同时喂它们的，所以它们逐渐和她熟悉了，当她坐在树下时，它们会飞下来落在她肩上。
后来鸟儿们会直接从她手掌上啄面包屑，即使她没有带面包屑，它们也会坐着，用锐利的小眼看着她，好象是说，它们知道她这个人靠得住。
她对鹿也取得了同样的成功。几世纪以来，鹿一直在猎苑里乱走。
梅花鹿最难驯服，但是她一叫，它们马上就来了，让她抚摸，甚至牡鹿也信任她。
她在思考怎样同她的马讲话，即便是最野、最桀骜不驯的马，只要她一骑上，也就会服服帖帖。
她坐在“大王”的围场外边，开始对老虎讲话了，她相信，在它还是一只虎崽的时候，侯爵肯定也和它讲过话。
一开始，老虎对她的轻声细语和呼唤手段并未加以理睬。
但过了几天之后，泰丽莎知道，每天早晨和午后老虎的第一件事就是等她。
每到那时，泰丽莎就会快步走进花园，象被磁铁吸引，急急向“大王”走去。
到一星期将过，老虎不仅在等她，她还可以把手伸进铁栏直接去摸它了。
雅克正颜厉色事先给她打招呼说：
“小姐，您千万，千万不能走进‘大王’的栅栏！它老了，可能有危险，虽说它不会去咬老爷，但是它两次袭击过帮我喂食和清扫兽舍的小男孩。现在只有我能进去，当然，还有老爷。”
停了一下，他又说道：
“现在我小心又小心，决不把背冲着‘大王’，世上老虎哪有不咬人的。”
泰丽莎不听他那套。她认为，一旦“大王”知道她喜欢它，一定会报答她，更不用说害她了。
珍妮对园里的动物毫无兴趣，对此，泰丽莎并不感到意外。
“我没有时间去看动物，特别是有危险的动物。小姐，您可得小心，您总不会希望自己那漂亮的脸蛋上落下疤痕，两个手指头被咬掉吧！”
泰丽莎笑了。
“我会非常小心，珍妮，那样的事不可能发生。”
“您知道什么！”珍妮沉着脸说。
“人们总是用这种道理来反对动物园，”泰丽莎说，“但是从太古之初，人们就喜欢动物。”
雅克并不喜欢他照管的动物，只不过是奉命行事而已。
她想知道的事情太多了，她走进大藏书室，打开了木挡板，看看能不能找到什么书使她增长智慧。
藏书室简直妙极了！她从来没有见过有这么多藏书堆放在油漆精美的天花板下。要找到需要的书，也许要花上好几个月的时间。
她一想到她自己的一次大胆行为就感到后怕。那是她到别墅十天后的一个下午，她打开了“大王”的围场门，走了进去。
她知道这时进行这样的试验很合适，因为中午雅克把它喂饱了，它不会那样凶。
她进去后关上了门，一动也不动地站着。然后她用她一向用来逗引它的声音温柔地叫“大王”。
“大王”慢慢站了起来，在它厚密的皮毛下面，每一块肌肉都随着优美的节奏活动着。
“大王”从容不迫地走到泰丽莎跟前，她知道，关键时刻到了，如果‘大王’高兴，它可以往前一扑，把她按倒在地，致她于死地。
但事情并非如此。“大王”走到她眼前并未止步，而是把身体轻轻地在泰丽莎腿上蹭。
一边蹭着，它嗓子里发出惬意的呜呜声，就象猫那样。泰丽莎知道她大功告成。
* * *
侯爵到了阿尔，凡有人要去萨雷别墅，列车都可以在这里停。
但是他有令在先，这种特权只有他本人和客人能享受，工作人员不在此例。
他的专用包厢挂在南下的快车上，当他找到自己的车厢时，他通知乘督，他想在阿尔停车去萨雷别墅，这件事在巴黎引起了一阵不小的骚动。
“侯爵先生，您很久没有吩咐我这样做了。”乘誓说。
“我知道，我能够从你的声音里听出责备的味道，因为我回家太少了。”侯爵笑道。
“您的家人会高兴见到您的，先生。”乘警回答说，说罢，他赶忙去把侯爵的指示通知司机。
虽然列车是快车，可是侯爵八点以后才到别墅。
他特意指示布朗托梅不要把他回来的事告诉工作人员，因为他一贯坚持，凡在他各处别墅干活的人都应随时为迎接他作好充分准备，无需事先打招呼。
布朗托梅已经无能为力了，他只求别墅情况一切都好，那位自诩第一流的新厨子不是在那里滥竽充数。
侯爵的驾临，有如闪电击中别墅，一时成了轰动性事件。
当马车在门口停住的时候，值夜班的男佣人正在大厅里舒适的软垫椅上打盹，他向管家报了信。
管家赶紧穿上镶金边的制服外衣，上气不接下气地迎了出来，等他走到主人面前时，侯爵已经进了客厅。还算好，夜班男仆离开侯爵去喊管家时，没有忘记把烛台点上，因此房间里显得极其漂亮。
感谢上帝垂怜，他看到一大钵鲜花摆在窗前路易六世时代的桌上。
管家知道这完全要归功于泰丽莎。
“花园里的花太美了。”她说过。
“我可不可以摘一些，除装饰我的客房之外，在大客厅里也摆一些，那里的挂毯、椅子和弗拉戈纳尔的画，如果没有鲜花衬托，就会显得不起眼。”
管家笑了。
“当然，小姐，”他说，“老侯爵夫人在世时她一直主张处处有鲜花，象客厅，藏书室，休憩室，都得摆花，当然，晚餐前，餐桌上都要摆鲜花。”
会客室里挂了老侯爵夫人的画像。由于泰丽莎想要还原老侯爵夫人当初在世时客厅的样子，她特为摆上成瓶的黄色水仙，粉色山茶花和白色丁香花。
花匠们对别墅内部摆设早已不关心了。泰丽莎央求他们，搬几钵风信子来，于是大厅里香气四溢。
侯爵不期然的到来，打破了泰丽莎在心中为自己筑起的小天堂。
她匆匆忙忙赶到厨房为主人做晚餐，真心地希望饭菜会使主人吃得高兴。她努力让自己不要激动，而是平平静静地好好想一想，一个凡事都不马虎的男士，在经过长途旅行后，深更半夜里会想要吃点什么夜宵。
泰丽莎好象独具慧眼，她认为，侯爵之所以突然从巴黎返回，也许是因为腻味了纸醉金迷的生活而倦鸟知还。
“那么他到乡间来寻找什么呢？”
她相信当然侯爵不是因为缺钱花，象当初她父亲那样。
她开始做清燉肉汤，那种汤呈金黄色，清清爽爽，味道鲜美，每喝一口都齿颊留香。
运气不错，一个动物园饲养员送来了两条当晚刚抓到的活鳟鱼，因为这个饲养员很想讨她的欢心。
现在鳟鱼成了给侯爵吃的第二道菜，她的做法很简单，只用黄油煎，最后配上一些杏仁。
现在就看是吃小羊肉还是吃鸡了。小羊肉是两天前从自用农场弄来的，管家对此有偏爱。
她挑了小羊肉。她按照外祖母教的办法做，放少许胡椒，搁一点蒜，只在肉汁里放酱油，烧出来的肉颜色是粉嘟嘟的。
肉烧好后，她知道肉质鲜嫩，象天鹅绒一样软。
时间已是深夜，她肯定侯爵不会要干酪，在法国，干酪是在甜食之前端上桌的。但是她做了薄烤饼，浇上用桔片泡烈性酒制成的甜水，然后按照外祖母教她的办法，放一点白兰地。
在侯爵准备用餐时，菜摆在一个银托盘里，托盘刻有萨雷族盾形纹章，使菜显得更加诱人。
与此同时，珍妮还做了配小羊肉的新鲜土豆，还有刚从菜园摘下的鲜豆子，豆粒还没长饱满，把它们从豆荚中剥出来几乎让人心疼。
在另一个盘子上面，她放了六根水灵灵的绿色芦笋尖。
在泰丽莎和珍妮离开厨房时，泰丽莎对珍妮说“如果他对这顿饭不满意的话，时间这么仓促，我可做不出更好的东西来了。”
然而，当她们上楼回各自的房间时，她首先希望侯爵会对这顿夜宵满意，其次，他不会一个劲儿询问厨子的事。
虽然管家没有说，但是她觉得他不会在主人一到就立即告诉他别墅来了个新厨师。
她发现，自从侯爵上次来过这里之后，来来去去的厨师已经不少于六名了，事实上，在她来这里之前的两个月，这里根本就没有厨师。
一个女佣人告诉她：“我们只是希望先生不会回家。
他会很生气，也许还会说，厨师之所以待不下去要怨大伙儿。“
她停了一下，然后用一种轻蔑的口吻说：
“他们架子大得很呐，小姐，你简直不知道他们有多神气！有一个厨子说：‘这叫过的什么日子？你们都是死人吗？’说罢，他迳自上楼，收拾箱子去巴黎了！”
她上床了，但�