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广州教父-第41章

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  郑州是历史上著名的“中原”之地,但这历史上的名气并没有给这两家人带来好运。这一年的冬天,郑州天气奇寒,一连下了十多大的雪,整个城市及四郊全是一片白茫茫,从北面刮过来的朔风吹得人直打冷战。这一夜,金、马两家和其他从外面逃荒来的人家一道,躲在郑州城西的那间已是废弃多年的关帝庙里避寒。当夜,马老三气喘不已,并开始发高烧。
  马老三本来就有肺气肿之类的病患。自从在兰州黄河浮桥南头被清兵抢厂他的心爱之物夜光杯以后,他的心情就很郁闷。到西安后,总算过了三年比较平稳的生活,心情算是好了些,但最后的飞来横祸,在老人的心中造成了极大的创伤,一路走来,他都是沉默寡言。心情的忧郁加上逃亡路上的饥寒劳累、居无定所,令这位劳苦一生的老玉匠终于经受不住严寒的侵袭,病倒了。
  逃荒的穷人患上病是最可怕的事。没有医生,没有药物,没有任何有利于治病的条件。在这时候,他们把自己的性命交给冥冥中的主宰,幸运的话,靠着自身的抵抗力逃出生天,但如果是大病的话,往往便是死亡。
  马老三在破烂的关帝庙里,在蒙满灰尘的关帝像前躺了九天,就在1907年就要来临的前夜离开了人世。临死前有过一次回光返照,他瞪着混浊无神的双眼,紧紧拉着金英耀的手,语音不清,断断续续地道:“老弟……欣欣……就……就……托付给……你……你们了,收她做……做你的……女……女儿,如果……城……”他拼尽全力看了金城一眼,又看了正跪在他旁边抽泣的孙女一眼,一口气没有回上来,头一歪,便咽了气。
  “爷爷啊!”
  在死寂的深夜,狂刮的朔风把欣欣悲伤的哭叫声传得很远,很远。
  第二十一章 流浪岁月
  第二天,金英耀夫妇就在关帝庙对出的土丘边挖了个坑,掩埋了马老三。嘱金兰姐弟看好欣欣,留在关帝庙,然后两夫妇再度进城找工做。
  结果又是徒劳——马老三未死前,两夫妇已进城找过多次了,郑州城中市面萧条,到处是从外面逃进来的灾民,没有人请工。又过了一个星期,他们终于绝望了。听人说,向南面走比向北面走要好,于是金家人又背起行装,向南走。
  边走边行乞,遇到有工做时就打一阵散工,挣几钱银子,总算饥一餐饱一顿的挨过去。走过了许昌、漯河、信阳、孝感等城镇,在1907年的盛夏,来到了湖北的武汉三镇。
  武汉是中国著名的“火炉”,盛夏时气温可以高达四十度以上,而且潮湿,令人汗出如油,感到闷热难挨,尤其使住惯大西北干燥地区的人觉得“忍无可忍”。金英耀本来打算在武汉住下来找工做,但炎热的高温使全家人都感到太难受了,而且找了几天工都没有找到。一咬牙,全家人便继续往南走。两个月后,他们来到了湖南的长沙。
  长沙虽是省会,但若以今天的眼光来看,当年的长沙不过是一个位于内地的闭塞落后的小城镇,外地人来到此地想找份安稳的职业挣饭吃,并非易事。由于近这几十年,清廷面对洋鬼子的洋枪大炮,屡战屡败,不断赔款割地;钱从何来?就只有对内压榨,致令民不聊生,四出逃荒。远的不说,只1894年的甲午一战,北洋水师几乎全军覆没,被日本人迫着订了《马关条约》,割让台湾、澎湖列岛和辽东半岛,赔偿白银二万万两;就在战争进行期间,慈禧太后竟拿了海军经费八百万两修颐和园,为自己祝寿。当年11月7日,日军侵占了大连,而这一天又正是这妖后的六十大庆,光绪帝及诸臣置国家安危于不顾,听戏三天,诸事延搁不办。真可谓荒谬伦绝。六年后,也就是1900年,义和团起事,遍及山东、直隶(今河北)一带,京城震动,地方纷乱;及后八国联军入京,烧杀抢掠,慈禧挟光绪帝微服出逃。第二年在列强威迫下订《辛丑条约》,赔款四万万五千万两,全部摊到老百姓头上,如此丧权辱国,压榨黎民,简直天人共愤!
  清延如此腐败,中国大地自是哀鸿遍野,不少人为求生存只得铤而走险,以致民变纷起,革命党人也利用时机举事。就在金家逃到长沙来的这一年,便发生了多起民变与起义,如史有明载的:3月6日,江苏高邮数万饥民抢米,捣毁囤谷富绅多家;9日,广东东莞饥民数千人抢米,被警兵枪杀二人,伤十余人,全城罢市。同一日,浙江绍兴乡民固米价昂贵捣毁米店;11日,江苏甘泉阜宁连日饥民抢米;18日,直隶静海县抽牛马捐,数万百姓进城示威;19日,上海有贫民连日抢米。
  4月29日,广东钦州三那(那彭、那黎、那思)人民为反抗征收糖捐聚众起事,直到5月14日才被镇压。
  5月22日,孙中山领导的同盟会发动广东潮州黄冈起义,27日战败。
  6月2日,广东惠州七女湖起义,13日队伍解散。
  9月1日,广东钦州人民抗捐起义,3日攻占防城,杀县令。25日,浙江南康县民焚教堂及教民房屋,杀教父、教民多人。10月6日,聚众数百人围攻赣州府城,27日失败。
  12月2日,同盟会领导镇南关起义,9日败退。
  就在国内一片纷乱、清廷日弱之际,外国列强更是趁机进一步侵略和瓜分中国,也只说这1907年:6月2日,日法两国在巴黎签订《日法协议》,确定法国在广东、广西、云南,日本在福建、南满的势力范围及特权。7月30日,第一次《日俄协定》、《日俄密约》签订,划分双方在中国东北之势力范围。8月18日,《英俄条约》订立,英国将波斯湾权利让给俄国,俄国承认英国在中国西藏之“特别利益”。
  列强几乎将清廷视为他们手中的傀儡,中国主权丧失殆荆外忧内患,天灾人祸,民不聊生,便只有四出逃亡。
  金英耀夫妇带着三个孩子来到这小城长沙,不过是从四面八方涌进来的难民群中的一员。金家人虽然经过这些年的流浪,又在西安城中做了两年多的工,有了较丰富的经验,不像刚逃出来时那样一个十足的乡下人,但非常可惜的是,他们都没有学成一门手艺,可以派得上用常当年金城十四岁,他的姐姐金兰十六岁,本来也可以出去做工了,但仍是找不到工做。一家人正饥肠辘辘,坐守愁城之时,意外地遇到了“救星”。
  这一天,金英耀正在城中逛来逛去向人打听哪儿可以挣个活命钱,突然看到迎面走过来一个人,不觉惊叫一声:“五哥!怎么你也在这儿?”
  “英耀,原来是你!”来人也大叫一声。这人四十来岁,生得牛高马大,满面的络鳃胡子,叫马洪章,在家排行第五,是个回民。以前是金家的邻居,五年前逃荒,不知去向。
  正所谓“久旱逢甘雨,他乡遇故知,洞房花烛夜,金榜题名时”。这“他乡遇故知”,正是人生难得的一大乐事。两人在离开家乡数千里的长沙相遇,又是多年未见,自然是好一番亲热。那时已近中午,马洪章看到金英耀那衣衫褴褛的装束,灰黄沮丧的脸容,心中已明了八九分,于是一拍金英耀的肩头:“老弟,咱哥俩上饭店好好叙叙,我做东!”
  就近上了同义饭店,要了酒菜,各叙别后的境况。马洪章比金英耀早一年离开兰州,几经艰辛,现在长沙以西二百里的黄材镇开了间杂货铺。他听了金英耀讲述的境况,叹了口气,道:“老弟,你别在这长沙城逗留下去了,你看灾民这么多,哪能找到什么工做,有时在大都市反而是不容易挣饭吃的,弄不好白白饿死。这样吧,我的章记杂货铺开张不久,正等人手,用当地人我又不很放心。我们是多年老邻居了,彼此知根底。我这次来长沙,是想采办些盐巴酱醋和日用品回去。你干脆把全家人都带上,跟我到黄材去吧。”
  金英耀现在正是走投无路,眼巴巴看着全家大大小小挨饿束手无策,一听能够为全家人找到个吃饭的地方,当然是非常高兴,立即向马洪章拱手道谢:“那就真是多谢五哥了!”
  难得饱餐一顿,金英耀即时觉得有了力气。饭后便跟了马洪章去采办货物,直到将近黄昏。临别时,马洪章给了他一两银元,道:“老弟,你先买了食物回去给一家大小,明天天亮时到旅舍找我。”金英耀连连道谢。
  这一晚,金家人终于吃上了一顿饱饭,听到以后能够有饭吃了,真是高兴莫名。当时他们与数百灾民睡在湘江岸边。时届初秋,晚上天气渐凉,当夜一轮冷月挂在中天,映照着缓缓北流的湘江水,泛出一片鳞光。遥看江中的桔子洲,散落着点点昏黄的油灯光,映照过来别有一番凄迷景致。湘江的夜景本来非常幽寂,但现在小孩子的哭叫声、灾民的抽泣声、抱怨声、诅咒声在在撕裂了大地的宁静,令人听了只觉得揪心的痛。这在湘江岸边的最后一夜,令金城久久难忘。
  第二天的黎明,金家人便跟随马洪章向西进发,中午时分来到宁乡县城,用过午饭,再向西南走一百二十华里,于黄昏时来到黄材镇。
  黄材镇位于山区之中,南面是湘江的支流伪江。山区的夜晚十分宁静,也比较寒冷,金家人就住在马洪章的杂货铺里。
  以后的日子,金家全家人成了章记杂货铺的伙计。马洪章新近讨的老婆叫董桂香,是湘乡人,才刚刚二十岁。她是店里的老板娘,马笑梅是店里的大伙计,金兰姐弟是小帮工,金英耀则不时跟随马洪章去办货。马洪章就让金家住在店里,另外每月给三两银子的工钱。
  从外表看,山区民风淳朴,水秀山青,虽届金秋,到处仍是一片翠绿,清茶淡饭的日子过得颇宁静,但实际上,这里潜伏着可怕的危机——匪患。
  湘西群山连绵,匪患由来已久。有些地方,竟致村民白天是农夫,夜里是土匪。官兵抚不胜抚,剿不胜剿,更有些是兵匪一家,这匪患就更是延绵不绝了。黄材这地方虽不属湘西,但连绵不断的群山使它与湘西相连。半年前,这里曾受过土匪的滋扰,镇长黄木亲率自发组织起来的村民把这小股土匪打走,其中两个土匪被打死。这就给这可爱的山村小镇留下了祸根。这一点金、马两家人没有注意到;事情过去半年了,镇中的村民本地人也渐渐把这件事忘了,曾一度加派巡逻的岗哨也撤了。谁也没有料到,灾祸会突然在半夜降临。
  这是金家来到黄材镇约一个半月后的某个夜里,星月无光,夜色非常浓重。山区的气温已经相当冷了,全家人卷缩在杂货店的阁楼上,睡得正沉,金城突然被外面急骤的脚步声和噪杂声惊醒,同时听到有人惊恐地大叫:“土匪来了!
  赶快跑呀!“”土匪来洗劫村镇啦!快走呀!“金城整个人跳起,大叫一声:”爹娘!快起来!土匪来了!快上后山躲起来!“就在这时候,传来了枪声。
  全家人立即惊醒。匆忙收拾了一下细软,金英耀背起欣欣,马笑梅拖着金兰和金城便冲出杂货铺。杂货铺正位于通往后山的主道旁,当时路上正有大群村民惊叫着拥过,镇边传来越加密集的枪声。金家人冲进人群中才走了没有几步,金英耀与马笑梅就被冲开了,两人互相大叫着,但没有用,人潮继续向前拥,夜色甚黑,一眨眼功夫,他们就再没有能够看到对方。
  金城是在就要上山前的一刻跟母亲与姐姐走散的。母亲肩上的包袱丢了——那里放着全家仅有的三个银元和最值钱的衣物,金城挣脱了母亲拖着自己的手,跑回头去捡,结果,人潮立即把他与母亲冲开,他自己也几乎被人潮冲倒。
  他一抄起包袱就往回追,但终是迟了,已找不到母亲与姐姐的踪影。看看四周夜色沉沉,树影人影一片,惊恐的呼叫声与吓人的枪声混在一起。在这种恐怖的环境中,一个十四岁的小孩毕竟是有点慌了。他大叫了几声“娘!姐!”突然看到不远处的一个男人惨叫一声,中弹倒地,不觉吓得一下呆住,幸好他随即急中生智,一转身蹿上了旁边的一棵大树,把身体隐藏在浓密的树叶中。
  这时,能逃的村民已经逃了,能躲的也已躲起来。从镇头那边冲过来的已不是镇中的居民或村民,而是一个高举手枪的土匪首领和几十名手持长枪的土匪。只听土匪头在大叫:“冲上山去搜!见男人全部打死!谁抢到东西属谁!年青的女人统统带走!捉到一个赏十个大洋!”几十个土匪齐声应和:“冲呀!发财啦!”
  枪声混和着惨叫声、呼叫声在镇中和山上回响,直响到将近黎明,群山才逐渐回复死寂,镇子中则传来了女人的哀号声和男人的吆喝声,噪吵了一会,这些人声渐远,镇公所所在的地方随后冒出了浓烟,接着出现了冲天大火。
  很明显,土
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