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这天是农历十二月初三，天寒地冬，北风劲刮，既不是初一十五，也不是佛教上的节日。杨展走进光孝寺山门，看寺内冷冷清清，呈现出一派破败的景象，历代所建的二十余座殿堂台阁已是大部废记，到处杂草丛生，不过大雄宝殿与六祖殿犹存，相传六祖在其下落发的那棵菩提树的枝叶正在北风的劲吹下摇摇摆摆。
大雄宝殿内，三几个僧人正在蒲团上盘膝诵经，有节奏地敲击着木鱼，“咚咚”之声在宽广的殿堂中清脆地回响着。
杨展默默地在释迎牟尼像前上了香，跪在蒲团上，一边叩头，一边喃喃地祷告。十来分钟后，他爬起身，来到六祖殿，又是上香、叩头、祷告。到他回到瑞元饼店时，已近黄昏，天渐渐暗下来了。
杨展离开光孝寺时，觉得心境好了很多，心想躲过了这天的衰运，又求得神佛的保佑，自可避免群乞的滋扰。哪知此后一连四天，乞丐并没有少来，而且一来就是四五个、五六个，每日都来三四批，每人都拿着打狗棍，虽然仍像以前那样对着人点头哈腰，但似乎是专向顾客求乞，把客人全部迫走，然后非要每人讨得一个铜钱不可，否则就赖着不走，有好几次都几乎跟杨浩杨江兄弟开仗，杨展只得一次又一次地劝止住两个儿子，一次又一次地给钱，一次又一次地给儿子讲“百忍成金”的道理。架虽没打成，但天天这样闹，吓得其他顾客也不敢上门，以至生意越来越少。做出来的糕点没人买，第二天就更卖不出去。钱不但没赚到，结果是连本都亏了。到第五天，杨展自己也不相信百忍成金了，气得心中直打战，但又无计可施，心想再这样下去，瑞元饼店就只有关门大吉，难道真要被这伙乞儿迫到喝西北风不成！把心一横，对两个儿子道：“阿浩、阿江，今天如果还有乞儿来，你两兄弟要怎样做就怎样做，我不管了！”
杨浩一听，叫道：“对！爸，这班乞儿不打他们是不怕的！忍了他们这么多天，结果他们越来越放肆！爸，你来招呼顾客，等我和阿江把他们打怕了，他们以后就不敢再来！”
开了店门，杨展像往常那样坐柜台，杨浩兄弟各坐在大门外的两边，身后都放了一根竹杆，严阵以待。
过了一会，进来了几个顾客，杨展急忙上前招呼。紧接着，街角那边转过来四个乞丐，正是第一天上午来的那四个。一样的左手拿了打狗棍，右手举着钵，一头一脸一身的脏，散发出来的异味叫人避之唯恐不及。
杨浩兄弟一见，立即从凳上跳起，反手抄起竹杆，在门前一拦，双眼冒火，对着这四个就要跨门而进的乞丐暴喝一声：“滚！不走开就打爆你们的头！”
四个乞丐不觉一愣，带头的那个先就收住脚步，只听旁边的乞丐低声问：“应哥，怎么办？”
陈应看看身强力壮，正手举竹杆、怒目圆睁的杨家两兄弟，心知真要打起来，自己只会吃亏；再看看杨展，只见他正在拉那几个被吓了一跳的客人，不断地说着：“没事，没事。”根本就没理会自己的两个儿子在做什么，分明是不会出来劝架的了。“好汉不吃眼前亏！”陈应心中说一句，同时向三个同伙递个眼色，带头慢慢拐回街角去。
“哈哈哈！”杨家兄弟看着四个乞丐已拐进了旁边的横巷，不觉得意地大笑起来，三几个驻足旁观的路人有的也跟着哄笑，有的则道：“唉，乞儿怪可怜的，给他两个饼也不为过，人家还未开始求乞就喊打喊杀，这个老板也太过分了！”边说边摇头而去。
两兄弟笑了一阵，放下竹杆，杨浩转头对杨展叫道：“爸！我都说了，这些乞儿不吓吓他们他们是不会怕的！你看，他们现在一听到叫打，就像狗一样的走了！”
杨江也叫道：“这些死乞儿，简直是有意捣乱，贪得无厌！打怕他们看他们还敢不敢来！”
杨展抬头看看两个儿子，苦笑着摇摇头：“但愿如此，但愿如此吧！”说完又低头为顾客包装糕点，收钱找钱。
杨浩杨江以为已平安无事，便走回店内招呼顾客，才走了没有几步，突然从门外飞进来一个报纸包，不偏不倚，击中一个正在选购糕点的少奶的后脑勺，纸包立即爆开，内里的粪便溅了一地，更把那名少奶弄得满身都是，旁边的两个顾客及杨浩也溅了一星点，即时全间饼店臭不可闻。
几个顾客随即发出哇哇大叫，那位少奶更是像一只生虾那样蹦来跳去，发出的怪叫声立即引来满街路人。杨江大骂一声：“你们这些死乞儿！”一个急转身，冲出门口，刚好看到一条人影闪进旁边的横巷，双手一拨围观的路人，拔腿便追，追进横巷后，却不见人影，只能气得高声大骂：“死乞儿！够胆你就走出来！够胆你就走出来！”
当然没有乞儿走出来，倒是有几个街坊上前探问：“阿江，发生了什么事？”
“你们有没有见过乞儿走过？”杨江一听没好气，只是急得直跺脚，大声反问。
“好像拐到旁边的中元巷去了。”一个老太婆道。
杨江一把拨开一个正要围上来的街坊，拔脚又追。
当年广州城中的横街窄巷像蛛网般复杂，杨江追到一个十字巷口，真如歧路亡羊，不知该往哪里找。
杨江正在跺脚怒吼的时候，瑞元饼店里面可就热闹了。
破弄得满身粪便的少奶一边死缠住杨展不放，一边破口大骂：“你这间饼店简直撞鬼！连乞儿都要跟你们过不去！你惹下的事现在搞到我一身臭屎，你要赔我的旗袍！你要赔我的旗袍！”
杨浩冲上前，大叫：“是那些死乞儿扔进来的臭屎，关我们什么事！你想趁机勒索啊！？”
那少奶一听，更火了：“我是在你这家饼店搞到一身臭屎的！你当然就要赔偿！你们是怎样做生意的？顾客在你们店中有什么损失你们都要赔！快赔！我还要赶着回家洗身哪！如果不赔我就去告你饼店！”其他两个也被溅了星点粪便的顾客也帮着大叫：“要赔！要赔！不赔就告你们！”
“什么事？什么事？”两个巡警刚好巡逻至此，听到店里一片吵架声，立即挥动警棍，拨开围观的人群，边吆喝着边冲进店来。
众人立即把刚才发生的事七嘴八舌他说了一遍，少奶最后向着两个巡警叫道：“是他们惹恼了乞儿才搞成这样，两位巡警大人，是不是应该由他们赔！”
男人跟女人争执，一般男人心里都偏向女人，尤其是偏向那些长得漂亮的少奶、少妇、少女之类。这两个巡警平日对老百姓作威作福惯了，一看这个少奶尽管现在是满身臭味，但也难掩其明眸皓齿、曲线玲珑，下意识里就想在这样的女人面前摆摆自己的威风。其中一个长得高大的巡警已把警棍一指，正对杨展的脸门：“我判你应该赔偿！”
杨展整个人怔住，他在这时候真是又气又恼又恨又悔，再看看在门外围观的人已是里三层外三层，而且还越聚越多，心想再这样噪吵下去，瑞元饼家可就要彻底的声誉扫地了，以后还会有谁愿来光顾？嘴上立即道：“是，是！我赔！
我赔！“
杨展拿出一个大洋给了少奶，两个也着了粪便道儿的顾客则各得了五个铜钱。少奶拿了钱边骂边走：“你这家死饼店，以后谁也不要来光顾它！”围观的人群一见她出来，立即捂鼻四散。
瑞元饼店从来没有这样倒霉过。杨家父子“恭送”了警察和另外两名顾客，在幸灾乐祸的路人的嘲笑和议论声下把整间店铺清洗了一遍，为防乞丐再次前来捣乱，杨浩杨江兄弟背靠竹杆，虎视眈眈地怒视着门前的马路，整个上午乞丐没有再来了，但客人也没有一个进店来——如此惹事生非，声名狼藉，门前又有两个满脸怒容的青年人把守的店铺，谁还愿意进来？
吃过中饭，杨展正看着冷冷清清的店铺愁眉苦脸，突然一个中年人急匆匆闯了进来。杨展一看，是二牌楼和记山货店的老板朱明。
杨展正要招呼，就已听朱明叫道：“杨老板，这几天有没有成群结队的乞儿来宝号捣乱？”
“什么？宝号也来了成群结队的乞儿？”杨展惊问。
“是啊！这几天四五成群的乞儿个个拿着打狗棍，分批来讨钱，纠缠不走，不给钱就向店里扔大粪，或在门前打闹，搞到没有顾客敢来上门……”“唉！”杨展长叹一声，哭笑不得，“真是撞正衰运，同病相连罗！”
“宝号也一样？”朱明愕然。
杨家父子把这几天发生的事说了一遍，末了，杨展哭丧着脸猛摇头：“朱老板，你看看吧，被这些乞儿搞到臭气熏天，名声扫地，谁还愿来？”
两个老板面面相觑，长嘘短叹了一回，朱明突然若有所悟，叫道：“杨老板，我看这事不对头！这些乞儿跟以前来乞讨时不一样，好像是早有预谋，故意跟我们过不去似的！
我们要去问问其他的店铺，是不是也被这些乞儿滋扰，如果是的话，大家好一齐想个对付的办法，不能被这些乞儿搞到破产关门！“
“对！”杨展一拍柜台，叫了一声。
两人说走就走。穿过横巷走出东华里。彼此小店铺老板之间大都是有点头之交的，便穿街过巷的一直问下去。到黄昏时共问了十二家，其中五家没乞丐来滋扰，其余的都已被乞丐们弄得无客上门，正捶胸跺足，又无计可施。
当天晚饭后，这些被搞到面临破产的店铺老板们又四出到别的店铺查问，结果又找到八九家店铺接连多天遭到乞儿的滋扰的。其中一些怕事的小老板见现在有人带头要对付弄到他们焦头烂额的乞丐，也都壮起了胆子，就在当晚十点来钟，也顾不得天寒地冬了，大家相聚在瑞元饼店，商量对付的办法。
彼此拱手礼让一番之后，各自落座。朱明首先道：“这几天我们都被那些乞儿害惨了，大家是不是先仔细想想，有没有得罪过关帝厅的人？”
十六个老板一同抱头苦思，大多数都说没有。文理文具店老板臧大可道：“十天前是有个‘执地’来向我兜售废纸张，我没要，他就垂头丧气地走了，并没有要报复的意思。”
凤祥茶楼老板庄妙辞接着道：“半个月前是有过两个乞儿来讨饭，我店里的伙计把他俩赶出去了，但他二人也不可能能够叫上这么多人来跟我们过不去呀！”
老板们随后你一言我一语地议论了一会，不过谁也没有想到两个月前广龙航运公司来要捐款赈灾这件事上。最后，庄妙辞道：“不要再想什么原因了！眼看已是年关将近，整年最好生意就是这个时候了，现在被乞儿们这一捣乱，搞到没客上门，难道我们明年去喝西北风！我提议，我们联名上告公安局，要他们派警察来维持秩序，捉这些乞儿去坐监！”
“一个礼拜前陈炯明跑到惠州了，现在是滇军和桂军坐镇省城，原来的警察局也不知管不管这些鸡毛蒜皮的小事了！”陆羽茶庄老板陆甘灿有点担心地道。
“陆老板，但我们总不能坐以待毙呀！”庄妙辞喝了口茶，强压住心中的不满。
“我们可不可以找关帝厅人马讲讲数？给他们的大头目几个钱，要他好好约束手下的乞儿。”一直没怎么哼声的泰寿生草药铺老板桑扬提出另一个建议。
“唉！老桑。”庄妙辞自恃见多识广，便有点不耐的道，“关帝厅总厅在十年前已经没有了，现在省城中的乞儿分成好几大帮，各自为政。我们也不知道这几十个乞儿是哪一帮的，更不知他们的大头目是谁，跟谁讲数？而且，买怕他们，反容易让他们以为我们软弱可欺，以后就更难对付了。
更要命的是，买怕这一帮，可能另一帮又会来找麻烦，这样的无底洞我们是填不了的！我总觉得，这次来捣乱的乞儿跟以前的不同，以前的讨了点东西就心满意足，现在他们是结队而来，而且是有意叫我们做不成生意。我觉得他们似乎有后台，所以就非要找公安局来解决不可！“
大家你看我我看你。就中国历来的小商人的心理来说，他们一般都是胆小怕事的，尤其不愿意惹上官非，要他们找警察，他们心里真是一万个不愿意。但现在看来确是除此一途，难觅他计，听庄妙辞所说也不无道理。大家沉默了一会儿，如归旅舍老板卓研首先道：“看来也只好找警察了。老庄，那就如你所说，我们联名上告公安局吧。”
“庄老板，你的文笔好，就劳烦你勉为其难，写个状子，我们大家在下面签名吧。”妙姿服装店女老板慕娱加了一句。
其他老板大都点头同意，随声附和，丰采颜料店老板王刚更是一拍掌道：“对对，庄老板是前清的秀才�