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“嗯，不错，嫂子这梅花比过去画得成熟多了，有大家风范，不愧为陵州才女呀！”秦东方言不由衷带点讨好的意味说。
“嗯，惠敏是正式拜香港东方书画院院长东方道宽先生为师的，准备苦练十载，这样我们退休后也有个精神寄托。哎！老了，不如你们年轻人呢。东方呀，你年轻有为，后来居上呀！”庄洪生用手梳理了一下夹花的头发，若有所思地说。
“哪里，哪里，在省政府您是老前辈，过去得您教导不少，今后还望庄秘书长多提携，我一定当好助手。”秦东方谦虚地说。
秦东方心中清楚，他所说的“惠敏”，是他的夫人李惠敏，时任陵州市郊区区委书记兼区长，人称陵州女强人。郊区是陵州市最大的区，与北市区分割陵州南北两条主要干道。这几年郊区政绩显著，道路改造，兴建居民小区，开发城郊市民广场都很有成效，尽管郊区的企业、居民苦不堪言，被集资款弄得怨声载道，银行贷款也高达数10亿元。但是李惠敏的声誉却如日中天，那是用金钱开发的项目所累积的。而这位铁腕女强人，听说最近正忙于著书立说，在编一本《养生精华》的书，她还雅好书画，经常参加书画家的笔会，与凌志雄、东方道宽两位书画家来往密切，常在一起切磋技艺。自称香港书画家的东方书画院院长、书画鉴赏家的东方道宽正帮她在他所创办的香港。大中华出版公司出一本《慧敏居士画梅集》，这慧敏居士自是李惠敏拜陵州五莲山金莲寺方丈智仁法师取的法号。
“看来，秦秘书长对书画也有研究的，赶明儿叫惠敏给你也画一幅。”
秦东方不置可否地点了点头，脚步不由自主地移到了正面墙上挂的条幅面前。庄洪生紧随着秦东方的脚步跟在身后。也许他觉得他那矮胖的身躯随着秦东方仙风道骨般的身影移动太掉价，他转身回到大班桌后面，把自己拥进了大转椅中，打开茶杯盖吹了吹上好的碧螺春茶叶，呷上一口，慢慢地品着茶叶的香味，心中打着怎么与秦东方谈话的腹稿。
映入秦东方眼帘的是一幅清秀飘逸带点禅佛出世意境的条幅：事能知足心常惬，人到无求品自高，智仁书弘一法师佛音转赠庄子洪生先生雅正。
“东方，这是智仁大师的手笔，至理名言呀，我已混迹官场数十年，船到码头，车到站啰，最多明年就要退隐林泉，颐养天年了。世俗的名利权位，对我们这些年届花甲的老人来说已没有兴趣了。名缰利索束缚心性呀。我准备到时间就下，摆脱这利欲熏心的名利场，养鸟种花，写字画画，修身养性。你看，我和惠敏都有这个准备了。”
秦东方感觉到庄洪生这句话中带有虚伪的表白，摸不透他话中的含意。他沉默着，坐在秘书长办公桌对面的沙发中，呷了一口香茶。茶杯中冒出的热气蒙在他的近视眼镜上。他下意识地抬眼看了看对面的庄秘书长。庄秘书长的脸上一片模糊，好像在雾中，雾中有一个人在说话，声音瓮声瓮气，仿佛是裹着一块湿布，显得十分遥远而陌生。
庄洪生自顾自地说：“小秦啊，你来省府机关已十年了，从科长干到处长，从处长到副秘书长，踏踏实实，兢兢业业，一步一个脚印，是我的好助手呀。”
秦东方正要谦虚几句，却被庄洪生用手势制止住了。庄洪生继续说：“你对机关工作是很适应的，无论从组织能力、工作水平到文字水平、工作作风堪称一流，有口皆碑呀。只是对基层工作经验还比较缺乏，人往高处走，就要打好基础。因此，你这省府机关中的水就要向低处流。你缺少基层工作经验，而这是你再上一个台阶所必需的。党中央确定了干部队伍年轻化、革命化、知识化的方针，希望有更多的年轻人担当重任。你自己也表示过要到基层锻炼的意思。组织研究准备放你出去，到基层任职。”
秦东方猜不透庄洪生的意思，此刻他眼镜片上的雾气已化开，可以清楚地看到厚厚镜片后面庄洪生的瞳仁正灼灼生光地盯视着他。他心中一时惶恐竟也无言以答。这消息太突然，不知是祸是福。下基层锻炼是下到哪里，是临时挂职还是工作调动，心中一片疑惑。他恍惚中记得，那是年初他和庄洪生去双山市陪省长视察时，接风酒宴之后，市委书记朱寿强安排他们去洗桑拿浴。在热浪翻滚的浴池中，他们有点醉眼蒙眬，也有点雾眼蒙眬，双方都有点看不清对方赤裸裸的身体。他随意说了一句，希望组织上安排他去一个地级市当市委书记。他心目中是希望去A省最富的临江市，那里紧靠长江边，离省城近，希望秘书长在省长办公会上提一提。说随意却不尽然，只不过是潜意识中自然的流露，因为那天他喝了不少酒，酒后思维就比较活跃，一活跃就要突破深藏的城府脱口而出了。他一直在盘算着今年庄秘书长五十八岁啦，还有两年快退休，自己干副秘书长快四年，能否顶替秘书长上一个台阶，也就是后两年的事，于是潜意识中有点拿话来试探庄秘书长的意思，于是这意思就借着酒劲流露了出来。
池水没到颈项，双手扯着毛巾在擦背的庄洪生不置可否地说：“小秦，你当副秘书长时间不长，要安心工作，到哪里工作，组织上会考虑，一个人不要想得太多，否则会患得患失，是不利于进步的。”这话说得秦东方有点脸红，但是因为晚上喝了不少酒，加上在这雾气萦绕的热水池中一泡，脸色原本就很红润，所以戴着近视眼镜的庄秘书长根本不知道是这脸红还是那脸红。环境气氛恰到好处地掩饰了秦秘书长脸上的尴尬，他也就顺势用双手拿住毛巾把浑身上下胡乱擦抹起来，双方一时无言。
庄洪生水淋淋地从大浴池中爬出来，赤条条地摊开四肢，在擦背的躺椅上听凭一名熟练的扬州来的擦澡工，为他周到地擦背、推拿、掐脚，再也不理睬秦东方。秦东方心中酸溜溜的，不好再说，就再也没提起下基层的事。
等秦东方从桑拿浴室擦完背出来，穿着休闲桑拿绸衫裤的朱寿强迎出来殷勤地说：“秦秘书长，洗得如何？去不去按摩间按摩按摩？庄秘书长已先去了。我们这富豪桑拿休闲中心，新来了几位广州姑娘，指法一流，泰式、港式、中式按摩均很熟练，你去试一试？”
秦东方心情不好，再加上他不好此道，于是不耐烦地说：“不去了，不去了，我去休息间躺躺。”他一个人去了幽暗的休息间，那里正放着一部美国枪战片。他喝了一杯茶，吃了几片西瓜，在那里闭目养神。大约过了一个半小时，庄秘书长才满面红光青春焕发地由一位身穿白色尼龙低胸、窄裤紧身衣，显得玲珑凸透的妙龄少女陪伴着走出来。
少女脸上漾着灿烂的微笑，甜甜地对秘书长说：“首长，感觉如何？”
“不错，不错，按摩得很有水平，你是几号？”
“我是五号。以后再来，您就点五号，我就为您服务。”
庄秘书长优雅地挥了挥手，小姐知趣地退下去。
朱寿强讨好地为庄秘书长披上毛巾，低声问庄洪生：“这小姐长得蛮水灵，她叫陈梦桃，是双山市人，前几年参加市选美，被评为第一名，后来去香港、泰国学按摩。你如果喜欢，下次来双山，再请她按摩。她在广州干了三年，听说在香港、泰国经过名师指点的。”
“噢，噢，梦桃，这名字有意思。好！好！这小姑娘长得清秀，指法不错。我们坐机关的累了一天，来放松放松，我看也可以的嘛，只要不搞色情服务，按摩按摩，放松放松也不为过嘛。有些人就是左，其实是假道学。哪一个男人对长得漂亮的女人不感兴趣，简直就不是男人了。我在按摩间规规矩矩的，只是与小姐聊聊天，放松放松而已。来这里就是休闲的，按摩小姐就是要长得漂亮，弄个丑八怪来，那就倒胃口了。”庄洪生有点老滋老味地说。
朱寿强只是频频点头说：“是，是，是。秘书长说得好，我最讨厌假道学。”他们一边这么说着，一边用眼角的余光瞟了一眼躺在沙发椅上闭目养神的秦东方，不约而同地发出“哈哈”的大笑声。他们就这么说说笑笑地来到了休息间。
庄秘书长从泰式按摩间走出来，躺在休息间的长沙发上，请人做脚底按摩。那晚，一直弄到十二点才回宾馆休息。
这一夜秦副秘书长未休息好，他失眠了。
此刻，庄洪生重提往事，他心中涌起一股莫名的苦涩，不知他这话是什么意思。
庄洪生双手捂着茶杯把玩着说：“我们初步考虑，你去省出版印刷局当副局长，那是一个肥缺，属下管着出版社、印刷厂、书刊批销中心、物资公司，全是政府垄断经营的单位，个个赢利，到那儿工资收入也可翻一番。派你去主要的是考虑要加强那里班子的建设，掺进个把年轻的同志，有利于工作。”
“听说，那儿的班子复杂得很。”秦东方说。
“正因为班子复杂，才要充实德才兼备的年轻干部去，加强领导。杨敢之同志年龄大了，已不思进取了，思想还停留在计划经济时代，躺在垄断产品课本上吃现成饭，不注意开拓市场。去年机构改革，提出将出版局和印刷局分开，改为由他任省印刷企业管理局局长，他就不积极，结果没搞成。十五大确立了发展社会主义市场经济的改革目标，出版社、印刷厂、书店也要走向市场，下一步还要搞政事改革，政企分家，政府管理部门不再介入经济部门的工作，任务很繁重，再加上‘扫黄打非、打盗版’那一摊子事，充实调整出版印刷局的班子也就势在必行了。”
庄洪生话头一转，说：“听说那个副局长什么来着，噢，钱副局长，钱无忌同志很有魄力的，他兼了书刊批销总公司董事长，年纪轻，你要和他搞好团结，形成印刷局党组内年轻的有朝气的力量。当然，长江后浪推前浪，相信你能够胜任的。小秦，不，东方同志，我相信你一定不会辜负省委、省政府领导的期望，定能够在新的岗位上干出一番成绩。A省的未来是你们年轻人的。嘿嘿！”庄洪生亲切地笑着走过来，拍拍秦东方的后背。他个头太矮，秦东方个头太高，拍不到秦东方的肩膀，只好拍后背了。
秦东方头脑中一团糨糊，他想说让他考虑考虑，他又说不出口，他是组织原则极强的人。
庄洪生的秘书何进贤探进脑袋来说：“庄秘书长，你请吴副省长题写的《走向世界的A省》大型画册的封面题字，吴省长已题好了，刚才他的秘书小陈送了来。”
庄洪生说：“快拿来让我们欣赏欣赏。”他显得很快活。
秦东方正要告辞离去，庄洪生热情地拉着他：“小秦，别走，你马上要分管出版印刷了，省体改委为了纪念改革开放二十周年，准备和中华新闻社天狼星文化艺术传播中心合作出版大型画册《走向世界的A省》，我请吴省长题写了书名，你看一看，帮助策划、策划。”
秦东方笑着凑过去看字，他觉得吴副省长吴长昆的字写得不好看，像是小学四年级的水平，瘦精精的，一点力道都没有。但看到庄洪生眉开眼笑的样子，也只好附和着说：“好！好！好！这字写得不错。”至于好在哪里，他实在说不出什么名堂，只是字没写错而已。他感觉到他的形象很滑稽，像是电影《地雷战》中的汤司令附和着鬼子说：“高，实在是高！”想到这儿他笑了。“小何，童副书记那篇序你快点催一催。”庄洪生说。
何敬贤说：“忘了向您报告，童副书记那篇序被退了回来，也就是信息处陈宏平处长起草的那篇，童书记说……”
“童书记说什么？”
“童书记说……说……”小何吞吞吐吐地说不出口。
“说什么？你倒是说呀。”庄洪生追问了一句。
“童书记说，这序写得狗屁不通，还是由省委研究室起草好！”
庄洪生的脸拉了下来：“小何你怎么搞的，这序你也不拿给秦秘书长在文字上把把关。这小陈怎么弄的，到机关这么长的时间一个简单的应景文章也写不好。”
小何哭丧着脸说：“陈处长他未把序交给我，也未交给秦秘书长过目。他偷偷弄好后交文印室打了出来，就自己兴冲冲跑去交给童书记本人了。这是童书记秘书小肖给我说的。”
陈处长把序交给童万春后出来，通知小肖说：“肖秘书，你待会儿看看我写的那篇序，整个一锦绣文章，童书记看了夸奖说我的文章写得不错，不愧是庄洪生秘书长的得力部下。我说如果发表，这稿费就让给书记大人，大人肯赏脸请小人吃一顿陵州宫廷宴就行了。”
小肖说：“你知道这一桌宫廷宴多少钱吗？没有3000元打不下来