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“……娘要招待客人，就让我来给婶婶请个安。”她和十一娘寒暄。
十一娘笑着领她去贞姐儿那里。
慧姐儿和芳姐儿不仅相熟，而且要好。见到她就抱怨：“明年才开科，这个时候就来燕京了。也不知道是来玩的，还是武艺不行要提前走门路。我见着就烦，死皮赖脸地跟着祖母过来了。早知道你们都在，昨天就应该来的。”
芳姐儿听着掩嘴直笑：“男女授受不亲。难道他们还能到你面前显摆不成？你有什么好烦的？”
一句话把慧姐儿说的涨红了脸。
贞姐儿忙帮着圆场：“我们今天还坐在花厅里晒太阳吗？”
“我不晒太阳。”慧姐儿立刻道，“要晒你们去晒。我要钓鱼。”
芳姐儿就顺着慧姐儿：“那我们今天就钓鱼好了！”说着，望了娴姐儿。
娴姐儿点了点头。
芳姐儿见了就喊跟过来的妈妈：“去帮我们要了鱼具来。”
服侍的妈妈应声而去。
李大小姐看着心里十分不舒服，高声道：“我要去划船。”
芳姐儿看也没看她一眼，径直吩咐身边的妈妈：“带李家的大小姐去划船去。”
李大小姐气得嘴唇直抖。
十二娘忙笑着挽了她：“我也想去划船，我们一起去吧！”
李大小姐听了这才脸色微霁。
芳姐儿则看了十二娘一眼。
贞姐儿激动地上前捏了捏十二娘的手。
有些担心贞姐儿会不好安排的文姨娘松了口气，一面安排婆子帮李大小姐和十二娘安排船和划浆的妈妈，一面让人端了锦杌放在碧漪河旁的太石边，派了善垂钓的婆子在一旁服侍，帮着往湖面洒鱼食，装诱饵。
贞姐儿亲自拿了十锦攒盒给李大小姐和十二娘：“边看风景，边吃果子。”
李大小姐揭了攒盒看见里面蜜汁梅子高兴起来：“我最喜欢吃！”
“喜欢就好！”贞姐儿朝着十二娘点了点头，示意她多担待些。
十二娘朝她笑了笑，表示自己会帮她招呼好这个客人的。
那边坐在太师椅上磕瓜子的芳姐儿看着轻轻“哼”了一声：“也不知道从什么地方冒出来的，说话不知所云，行事也没个样子。她母亲还整天夸她温柔娴淑。真是笑死人了。”
“你好歹收敛一点！”慧姐儿道，“不看僧面看佛面。这可是在贞姐儿家里做客。”
芳姐儿没有做声了。
娴姐儿就和慧姐儿议起十一娘来：“……今天那件沙绿色的裙子，百花不落地深深浅浅地绣满了同色的折缠花──我瞧她挺会穿着打扮的。”
慧姐儿听了笑道：“我上次来的时候，她穿了件深褚色的小袄，上面绣着粉色的梅花……哎呀，好漂亮。”
“真的假的！”芳姐儿凑了过来，“我一直觉得深褚色只能做鞋面，不，做鞋子都得人过六旬以后穿。”
“真的。”慧姐儿忙道，“是件家常小袄，下面穿了粉色的综裙，可漂亮了。”正说着，看见贞姐儿过来，她朝着贞姐儿扬颌，“不信问贞姐儿。”
“什么事问我？”贞姐儿指挥丫鬟将雕红漆九攒食盒摆到她们身边，“里面有家里蜜的苹果脯，你们尝尝。”
“我们正要说你母亲的穿着打扮。”芳姐儿笑着把刚才议论的都告诉了她。
贞姐儿笑起来：“我母亲的针线可好了。我有次去给她请安……”说到这里，她表情微窒，转移了话题，“她常常告诉我怎么穿衣。”
芳姐儿是个机敏的，揪了贞姐儿隐去的那半句：“快说，到底发生了什么事？”
贞姐儿只抿了嘴笑。
芳姐儿过去搔她。
贞姐儿一路笑着躲到了旁边的八角暖亭芳姐儿犹不放过。
慧姐儿也想知道，帮着芳姐儿的忙，三个人笑起一团。
娴姐儿看着掩嘴直笑，却不好过去──她是订了亲的。
文姨娘看着却笑容微苦。
“两位小姐这是在和大小姐闹着玩呢？”秋红怕她多心，忙道，“亲热才这样！”
“我还要你教！”文姨娘嗔着，却长长地叹了口气。
秋红眼巴巴地望着文姨娘。
文姨娘看着好笑，道：“我是说，我赚了那么多的钱，也不见人说我一句好。她就凭着几件衣裳，就让人稀罕起来。”语气十分的怅然。
这个问题秋红也没办法回答，望着在暖亭里嬉笑的三个小姑娘发起呆来。
那边贞姐儿却是不求饶，喘着道：“芳姐儿欺负人，只知道问我，怎不问慧姐儿为什么躲到我们家里来？”
芳姐儿听着一怔，随后笑道：“两件事都要问！先问了你的，再问她的！”
贞姐儿不依：“慧姐儿说了我就说！”
“扯了我干什么？”慧姐儿脸红得能滴出血来，看着让人生疑。
二百七十七
芳姐儿却低声地笑：“慧姐儿不说我也知道。定是邵家的人来想带个林家的人回去……”
“胡说些什么？”慧姐儿去揪芳姐儿，“是给我五姑姑……”
芳姐儿听了拍手：“这不就问出来了！”然后逼着贞姐儿，“你说，该你说了。”
慧姐儿拉了芳姐儿的胳膊：“贞姐儿，不告诉她。让她猜去。”
芳姐儿眼珠子一转：“不告诉我就不告诉我。我去问四夫人去！”说着，扭头就要走。
贞姐儿微微有些不自然。
慧姐儿看得清楚，想到贞姐儿是庶出的……一把拉了芳姐儿笑道：“总是这样喜欢耍赖。再这样，不和你玩了！”朝着她眨眼睛。
芳姐儿立刻明白过来。笑着自我打趣道：“我就是喜欢唬唬人罢了。哪里敢真去告状。”一时又没什么话说，问起慧姐儿的姑姑林明远来，“你家那位五姑姑这次应该能嫁了吧！”
慧姐儿本不想说，但不说这个，势必会问到贞姐儿。
“不知道。”她想了想道，“反正她是这个也不满意，那个也看不顺眼。不过，这次我祖母说了，这件事由不得五姑姑。不管她愿意不愿意，反正今年一定要把婚事定下来。”
芳姐儿大觉无趣，歪在暖亭里的贵妃榻上支肘托腮地叹道：“嫁了人总是不好玩了！”
一时间，三人神色都有些恍惚。
外面传来鸟雀的啾啾声。
贞姐儿回过神来，笑道：“我们还是去湖边坐了吧！免得把娴姐儿一个人丢在那里。”
两人点头。
眉宇间却没了来前的欢悦，浅浅笑着去了湖边。
娴姐儿坐在那里看着水面的浮飘，看见她们过去忙招手：“我已经钓了七、八条鱼了。”
三个过去一看，鱼正在竹篓里活蹦乱跳。
“这里的鱼被养惯了。”芳姐儿坐到了自己的钓竿前：“只要下饵就咬勺。钓个七、八条鱼算什么，你们看我的好了！”一副跃跃欲试的模样。
慧姐儿却只坐那里望着在湖上荡舟的十二娘和李大小姐不语，徐家服侍的妈妈小声提醒她鱼儿上钓了，她却闲闲地道：“不过是图个打发时间，钓不钓得到也不着急。”
那妈妈见她一副士林风气，生怕自己掉了底子，闭口不提钓鱼的事，只帮着装诱饵。
坐在旁边的贞姐儿却觉得她一副心事忡忡的样子，低声道：“要不要到暖亭里去歇歇？”
慧姐儿看了旁边兴高采烈拉竿的芳姐儿，轻轻摇了摇头：“免得到时候又把她给惹了去。”又轻轻地叹气，“我本来想找你说说话的！”
贞姐儿听着挪了挪太师椅，让身边服侍的退后几步，轻声道：“我们小点声也是一样。”
慧姐儿就咬了咬唇：“我母亲想把我嫁到沧州去！”
贞姐儿大吃一惊：“怎么会这样？”
慧姐儿很是沮丧：“母亲说我性子顽劣，借着威北侯府的名声嫁到沧州去，又有外公、舅舅帮着照看，他们家必定对我恭恭敬敬不敢有所马虎……”
“已经定下来了吗？”贞姐儿眼神微暗。
“十之八、九就是了！”慧姐儿垂头丧气的，“昨天我看见父亲用大红洒金柬写了我的八字……母亲还催祖母，让五姑姑快点嫁了。”她长叹一口气，“我不想嫁到沧州去。一个人也不认识。那里又冷。没有麻婆子的酥糕，没有多宝阁、金石斋……”声音十分怅然。
贞姐儿默然。
芳姐儿突然跳了出来：“你们两个说什么，说得这样高兴！”
慧姐儿看她没心没肺的样子，横了她一眼，道：“说你什么时候嫁呢？”
芳姐儿听了哈哈大笑：“真是此地无银三百两。”
慧姐儿知道这些话镇不住她，索性转移了话题：“三月初九你们到我家里来玩吧！我在家里设春宴。”
“你们家有什么好玩的！”芳姐儿不以为然，“你叔伯们怕你祖父把家财只分给了你父亲，都赖在家里不走。挤得连个站的地方都没有……”
慧姐儿就瞪了芳姐儿一眼：“你去不去？”
贞姐儿却有些知道慧姐儿的心思。
要真是嫁到沧州去，在燕京能过一日就是一日了。
忙道：“大家自然要去的！”
芳姐儿只是开玩笑罢了，现在见她板了脸，心里隐隐感觉到慧姐儿的情绪有些不对，笑道：“当然要去，当然要去。要不然，你岂不不和我玩了！”说着，打趣道，“不过，我去可以，要叫了春熙楼的鱼唇。要不然，还是不去的。”
慧姐儿本有些伤心的，听到这话也忍俊不住笑起来：“就惦记着吃。”
芳姐儿也不恼，转头问娴姐儿：“慧姐儿初九设春宴，你去不去？”
“慧姐儿到时候给我下帖子吧！”娴姐儿到也大方。
“下帖子？下什么帖子？”
几人扭头。
不知道什么时候，李大小姐和十二娘已经上了岸。
芳姐儿撇了撇嘴，转身去钓鱼。
贞姐儿不好做答。
慧姐儿却想着“见面就是缘”这句话，笑道：“我初九设春宴。李家姑娘和十二姨也来家里凑个热闹吧！”
李大小姐连连点头称好，十二娘笑了笑，却没有明确地回答。
这边文姨娘看着时候不早了，请几位小姐到花厅吃晚饭。
大家笑盈盈地由各自的丫鬟服侍上了甬道，出了后花园，去了花厅。
此刻已是黄昏，屋檐的大红灯笼俱已点燃，照在青石地砖上，红彤彤，透着喜气。
十一娘正站在花厅门口的台阶上和管事的妈妈说着什么。头上插了根银杏花簪子。不同于一般的款式只在簪头打枚银杏花，而是一朵朵小小的银杏花渐次垂下，重重叠叠，簇在一起，成了一朵酒盅大小的银杏花，举手投足间颤颤巍巍，像风佛过花朵，十分漂亮。
“徐夫人很会打扮。”娴姐儿看着叹了口气。
芳姐被压下去的好奇又死灰复燃。
她拉着贞姐儿到一旁：“我保证不说出去──你那次去请安，看见徐家四婶婶怎么了？”
称呼从徐四夫人变成了徐家四婶婶。
贞姐儿被她缠不过，低声道：“有次去问安，母亲正在清箱笼。把以前的一些旧衣裳拿出来赏了人。其中有件玄色的粗布对襟小袄，一溜下来二十六对五彩蝠蝙的扣子，远远看着，像一朵朵五彩的花，不知道有多漂亮。”
“哎呀，用五彩蝠蝙做扣子！”芳姐儿已低呼，“可真想的出来！”
她们这边说，那边一群小姑娘都静下来支耳听着。
“可不是。”贞姐儿笑，“不知道多费功夫。我觉得赏给丫鬟太可惜，就向母亲讨。母亲却说，这蝙蝠原是她练习打络子时没打好的，用来做了扣子。要是我喜欢，重新给我做一件。”
十二娘低下头去。
她知道那件小袄。
那玄色粗布是铺子里送春裳料子时用来包绸缎的，最后被十一娘要了去，做了件小袄贴身穿。滨菊还抱怨，说那小袄透靓，把褙子里子给染了……
芳姐儿大感兴趣：“真的，真的！等会把那小袄给我看看。我也照着做一件。”
贞姐儿抿了嘴笑。
芳姐儿草草吃了几口就拉着贞姐儿去了她屋里，又神神秘秘折回了花厅。
第二天起了个大早催着周夫人到徐家去听戏。把周夫人弄得一头雾水：“戏要吃了中饭才开始。”
芳姐儿眼珠一转：“您不是说个个带了女儿到家里来做客，实在是腻味的很吗？我们早些去，也免得碰到那些人。还可以抬举抬举永平侯夫人。这样一举两得的事，何乐而不为？”
周夫人听了直笑：“你这是看着慧丫头在那里，要和她大闹天宫吧！”
“怎么会？”芳姐儿一本正经，“贞姐儿是十分温柔又腼腆，我们都不好意思闹她。”
皇长子要选妃了，大家八仙过海各显神通。周夫人也怕了那些来走她门路的人。早有打算准备早些去徐府，正好顺着女儿的意思，母女俩赶在了黄夫人的前面，成了最先到的客人。
十一娘给周夫人陪不是：“…