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子：“……要是十一娘的事成了，五娘和十娘就得赶快嫁出去。我瞧着姜夫人的意思挺满意的，这还有一个没着落呢？”
罗振兴之前隐隐听妻子提起过，当时只觉得是妇人的荒唐言。现在亲耳听母亲一说，不由沉了脸：“娘，大姐还好好的，您怎么能……岂不让人伤心！”
“你懂什么？”大太太见一向孝顺的儿子竟然出言顶撞她，想到万一女儿走了，外孙还有这个舅舅撑腰，如果儿子因此对这件事生出罅隙来就不好了，又想到，说不定因为这件事，能让儿子感受到世事的艰难，她索性道，“人走茶凉，人死灯灭。侯爷再念旧情，可天天看着新人笑，任是那铁打的也要变绕指柔。到时候，谁知道会出什么妖蛾子。现在不早做打算，难道等谆哥有事的时候再去谋划不成？你可别忘了，他上有祖母、下有父亲，我们再怎么亲，也是外家。就是有心，只怕到时候也鞭长莫及。”
“侯爷不是这样的人！”罗振兴把徐令宜暗中去拜访国子监祭酒的事告诉了母亲，“他完全可以在我面前夸耀一番。可他却什么也没有告诉我！要不是祭酒在我面前提及，我可能永远都不知道。”
“侯爷是什么人？有谁比你大姐更清楚！”大太太不以为然，“我这段日子忙前忙后，也没有顾得上和你说话。我看着你比在余杭大不相同，可是出了什么事？”
罗振兴有些意外。他没有想到母亲会问他这个，更不明白母亲是什么意思。
“是不是进了国子监以后，突然发现以前自己不过是井底之蛙？”大太太没等儿子回答，冷冷一笑。“你要学的东西还多着呢？侯爷到国子监给你打招呼，你要是那祭酒，只怕也会卖弄这人情吧？”
罗振兴脸色微白。想到自己刚进国子监时谦虚谨行，有人问起他家中之事，他常常含糊以词，结果被人调侃嗤笑。后来他无意间透露了与永平侯府的关系，大家对他一下子亲昵起来……让他深刻地体会了世态炎凉。
大太太见儿子不作声，知道自己的话起了作用。遂放低了声音，缓缓地道：“侯爷这个人，虽有不世之才，却耳根子软，遇事胆小懦弱，优柔寡断。别的不说。当初你大姐刚嫁过去的时候，想开府单独过日子。侯爷当着她的面答应的好好的，可到了太夫人面前，又立刻变了卦，你大姐一怨，他又变了卦，说过几天就跟太夫人说。反反复复的，没有个主意。后来承了爵，更是让你姐姐受累。
侯爷是皇后的兄弟，按律令，本应封爵。结果侯爷怕皇上猜疑。硬是上奏请辞了。你说，这有什么好怕的？难道本朝就他一个国舅爷？还是那些受了爵位的国舅爷没一个寿终正寝的了？哦，赶情别人都不怕，就他怕！你大姐为这件事，没有少和他呕气。“
大太太有些激动起来。
“后来平了北乱，皇上又提起给侯爷封爵的事。
那时候，谕哥已经启了蒙，人人都夸聪明。偏生谆哥年纪小，又有不足之症，亲戚间就有‘以后这家里全靠谕哥撑着了’，还有些糊涂人。竟然凑到秦姨娘那里献殷勤。你大姐就想把谕哥过继到二房的名下。可一来这事得太夫人和二夫人同意，二来得族里同意，颇有些为难，正愁着。知道侯爷又得了一个爵位，心里不知道有多高兴。想着，这个爵位就给谕哥承了。一来解了谆哥之危，二来说出去你大姐也有面子。谁知道，又让侯爷请辞了。请辞不说，还没跟你大姐商量，你大姐还是事后从别人嘴里听说的。这下子，把你大姐气得……从此就落下了个咳血的毛病。“
说着，大太太不由眼泪涟涟。
“侯爷可是一点也没有为你大姐着想。那外戚的爵位只封本人，没了就没有。可这战功得来的爵位可是功封，是世袭的。你想想，你大姐在的时候他都这样。如果要是不在了，谆哥儿还能有个活路啊！你可别忘了，徐家叫你舅爷的孩子再多，可只有谆哥是你大姐的骨血，只有他和你是打断了骨头还连着筋的！”
罗振兴听着很是狐惑：“可我听人说，侯爷在平苗蛮的时候，苗人假意投诚，还献上锦帛美女，侯爷毫不动心，杀伐果断，当即斩下苗人头领的头，让苗人弄假成真，这才有了之后七战七捷，平苗蛮之功……怎又‘耳根子软，遇事胆小懦弱，优柔寡断’？您会不会是听错了？”
“你知道些什么？”大太太冷冷地一笑，“当初，老侯爷为了助皇上登基，可谓是散尽家财。要不然，扬州文家又怎么会和侯府搭上关系呢？后来皇上登基，一心一意想给皇后长脸。顶着几位大学士的反对，硬让从来没有领过兵、打过仗的侯爷做了平蛮大将军。兵部的人都看出了皇上的意思，知道这仗打起来是要粮有粮。要人有人，只要得胜，拜相封侯是跑也跑不了的。所以当时很多赫赫有名的大将军都在侯爷麾下做了参将或是把总。这样的仗他还打不赢，也就是个扶不起的阿斗了！”
罗振兴语塞。
这么多赫赫有名的大将军在麾下，想让他们听从指挥，也是件不容易的事吧？
可这话说了，母亲又不懂……
五十九
大太太和儿子说了半天的话，也有些倦了，道：“今天你跑前跑后忙了一天，也早点歇下吧！”
罗振兴这才想起自己来的目的。
他忙道：“娘，我有件事想商量您！”
大太太一听，立刻正色道：“有什么事，你直管说。”
罗振兴就笑道：“您觉得钱明这个人怎样？”
大太太一怔。
罗振兴道：“他今年二十七岁，还没有娶妻。”然后把买烤乳猪的事说了，“……我看他处事极灵活，以后只怕非池中之物……您看……要不要我找个人暗示他一下？”
大太太立刻来了兴趣：“你可要问清楚了。别家里有一个，然后又在外面说自己没成亲，到时候，我们罗家可就成了大笑柄了！”
“您放心吧！”罗振兴笑道，“我会好好查查的。”
大太太想着就觉得兴奋：“这个钱明的确不错。光那份机灵劲就没人比得上。要是真能成，这可是桩得来全不费功夫的好姻缘。”
她想到了二房的四姑爷。
罗家出钱出力，好容易才中了个举人……
罗振兴见母亲应了，笑着起了身：“那您歇着吧！我得了准信就来回您。”
大太太点头，让落翘送罗振兴出了门，歇下不提。
……
十一娘辗转反复不得入眠，第二天起来照镜子，脸蛋像新剥的鸡蛋，没有一点点痕迹。
这就是年轻的优势啊！
她在心里叹着，然后吃了早饭和五娘、十娘一起去给大太太请安。
大太太和以前一样，笑容亲切，语气和蔼。和她们略说了几句，许妈妈就拿了日常的帐目来，大太太就示意她们可以退下了。
既没有问十娘为什么会来，也没有问家里到底发生了些什么事，就好像时光不曾流逝，到燕京，见元娘，都只是一场梦似的。
不说别的，仅这份沉得住气，就足以让人敬佩了！
十一娘暗暗叹气，有些恍惚地出了门。
五娘过来挽了她的胳膊，亲切地道：“十一妹，你等会做什么？要不，我们下棋玩吧？我让你十子如何？”
“我等会要做针线。”十一娘笑着应付五娘，“要不，五姐和十姐下棋吧？我坐在一旁做针线。”
五娘却笑意亲切地望着十娘：“好啊！”
十娘扬着下颌看了五娘一眼，不屑地转身回了屋。
五娘在她身后喃喃地道：“唉，也不知道百枝和九红怎样了？外院采买上的初五老娘相中了百枝，大太太原应了今年秋天就放她出去的……”
十一娘就看见十娘的脚步顿了顿，然后挺直了背脊进了西厢房。
“十一妹，可辜负了你的好意。”五娘见了微微一笑，对十一娘道，“我热脸贴人家冷脸，也丢不起这个人。回屋去了。”说着，带着紫薇和紫苑回了自己的住处。
“又不是我们家小姐让十小姐不答应的。”出来迎十一娘的滨菊看了不由小声嘀咕，被冬青狠狠地瞪了一眼。
十一娘笑着回了自己的住处，然后拿了针线出来，坐在临窗的大炕上给庥哥做春裳。
到了中午，派了琥珀去打听大太太那边的动静。
琥珀回来道：“……和大波奶、许妈妈算了一天的帐。”
“黄昏时分再去一趟。”十一娘怔了怔，道，“看有人来拜访母亲没有？”
“知道了。”琥珀到了黄昏时分又去了一趟，“……陶妈妈奉了大姑奶奶之命来给大太太问安。”
姜夫人没有来……十一娘颇有些意外，随即又释然。
就算是心里再满意，也要矜持一番吧！
到了晚上，她和五娘、十娘去给大太太请安。
大太太正和大波奶说话：“……娘家再珍贵那是在娘家。这夫富妻贵，不能走错一步。”看见三人进来，大太太打住了话。
这是在说谁呢？
十一娘狐惑着，却不动声色，给大太太问了安。
大太太的心情很好，不仅和她们有说有笑地闲聊了几句，还留她们吃了晚饭。
这让十一娘更是不安，回到屋里就差了琥珀去打听：“陶妈妈来到底说了些什么？”
琥珀拿了个绣样佯装送给珊瑚，去了大太太那里。不到一盅茶的功夫，她就折了回来。
“小姐，小姐。”她的样子很激动，拉了十一娘到暖阁说话，“珊瑚说，侯爷要纳妾了！”
十一娘心里“噗通”一声：“说仔细些！”
她不由握了琥珀的手。
琥珀匀了匀气，道：“侯爷明天晚上抬乔家六小姐进府。徐家请了几桌酒，也请了我们家大爷和大波奶。大太太让大波奶送套头面做贺礼。”
乔莲房……
不知道为什么，十一娘脑海里就浮现出那她静静地坐在那里，莲花般白净柔美的面孔来。
这样一个女孩子，却要给人做妾室了……
代替喜庆热闹婚礼的是跪下给正室敬茶，代替凤冠霞帔的是粉红色的褙子，代替昂首挺胸的是卑微曲膝……
她心里五味俱全。
这才是元娘要的吧！
觊觎她的位置，这就是下场。
十一娘隐隐觉得，自己可能就是那个人选……因为只有这样，元娘的计划才算完美。
一个出身卑微的继室，一个出身高贵的妾室；出身高贵的那个被出身卑微的那个看到了人生中最不堪的一面，在她心中埋下了一颗不安的种子。
这个样样不如自己的女人，会不会因此瞧不起自己？会不会拿这件事做把柄而对自己予取予求？
谁愿意生活在这种恐惧之中！
唯一的办法就是反抗。
何况，她还有家族做靠山。
如果能取得那个位置，家族也是乐见其成的吧！
而那个出身卑微的呢？
除了这个位置，没有其他的依仗。
不管是为了性命还是尊严，都得想尽一切办法保住她所拥有的。谁敢挑战，就必须拿出雷霆手段杀一儆百，才能震慑住那些在一旁观望的……
这样的两个人，放在一个笼子里，只会斗。不仅斗，而且还会斗得死去活来……斗的家宅不宁，让太夫人失望，让侯爷厌倦……让谆哥越来越安全！
没有敌人，那就培养一个敌人，让她们互相牵制掣肘……这才是最高明的计谋！
想通这些，十一娘反而松了一口气。
这样惴惴不安的日子过得太久了……她真怕大太太突然一个不高兴，就把她当出气筒给随随便便嫁了。
这样也好！
至少，眼前是条看得清楚的路；至少，自己还有机会事先提防未雨绸缪；至少，徐令宜是个没有缺胳膊少腿思维正常的；至少，徐令宜看上去冷竣威严不好相处，但在元娘设计他的时候没有恶语相向面目可憎；至少，徐令宜是个骨子里透着骄傲自大的──通常这样的人，虽然不会有恩情，但在生死关头，起码不会置妻儿于不顾……
她想到姜夫人那探照灯似的目光。
总比自己被大太太拉着由人用审视的目光挑肥拣瘦还不一定能入人家的眼要强吧？
这样就足够了吧？
再多的，她求不来，也不会有人给！
十一娘不无自嘲地想着，夜里居然睡得很安稳，连个身都没有翻。
……
第二天去给大太太请安。
大太太红光满面。看得出来，心情非常的好。还笑盈盈地和她们聊天：“……这个时候春笋应该上市了吧！我们让许妈妈买点回来，晚上我们用春笋炒酸菜吃。”
“莴苣也该上市了吧！”和往常一样，十一娘笑吟吟地坐在一旁只听不议；十娘面无表情，心不在焉。只有五娘应承着大太太，“我记得您最喜欢吃莴苣炒鸡蛋。要不要让厨房给您做一个。