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我们不能从斯坦利那儿要的一样东西就是现金。他妻子每天只给他十美分的车费，每天去上班，他都带上许多用报纸包着的三明治。每周二起，所有的东西都是用信用卡买的。这真是令人失望的程序，但是斯坦利按这个程序行事已经好几年了。
我不相信他曾希望事情会是个别的什么样子。这么长时间以来，他们就这样吃饭，孩子们的衣食住行就这样解决……
每天临近中午的时候，我和莫娜就各自出去，然后晚上按时回来吃晚饭。我们给别人的印象是我们都在找工作，莫娜集中精力募集一小笔钱以使我们渡过难关；我则漫无目的到处游荡，参观图书馆、艺术馆或者看一场我还付得起钱的电影。我们俩谁都没有一丁点儿兴趣找工作，我们彼此之间都从没有提到这个话题。
起初，莫娜每天从外面回来都给孩子们带来一些东西，斯坦利夫妇看了很高兴。
莫娜认为，不空着手回来是非常重要的，除了我们急切需要的饭食，莫娜经常带回一些稀有的美食，斯坦利和他妻子从来没有尝过。孩子们因为常能得到糖果和点心，于是他们干脆每天晚上躺在门前等莫娜回来。这样很是愉快了一段时间。许多的香烟、精美的糕点、各式各样犹太及俄罗斯式面包、腌汁、沙丁鱼、金枪鱼、橄榄油、蕃汁、烟熏牡蛎、烟熏鲑鱼、鱼子酱、青鱼、菠萝、草莓、蟹肉、俄式水果蛋糕等等不一而足，莫娜都带回来过。莫娜假装说这些都是朋友送的礼物。她没敢说浪费了钱去买这些奢侈的东西。索菲对此当然感到迷惑不解，她从来没见到过食品柜里装满了这么多东西。显然，她可以受用，无限地受用这么多的好东西，孩子们跟她一样。
但斯坦利不一样，他想到的是一旦这些东西都没有了会怎样。一旦我们离开了他家他们怎么办？孩子们已经被宠坏了；妻子会希望出现他本人力不能及的奇迹。
于是，他开始憎恨我们这种奢侈的方式。一天，他打开食品柜，拿下几个瓶瓶罐罐，里面装的都是美味，说要拿它们去换钱，说有一个欠了很长时间的帐单要去付。第二天，他把我拉到一边，坦白地告诉我，要我让妻子停止给孩子们带回糖果和糕点。
他的神色越来越不快，也许是睡在弹簧上让他感到累了，也许是他感觉到我们没有努力去找工作。
形式明显是哈姆森式的了，但斯坦利没有心情欣赏这一点。在饭桌上，我们很少说话。孩子们像是被吓着了，索菲呢，如果她的“主”或者说“主人”同意，才敢说话。时不时，如果车费不够了，便由莫娜垫出钱。我希望有一天，我能被直截了当地问莫娜手里为什么总是有钱。索菲自然不会提问题。莫娜的一言一行，表面上看来，莫娜已是她心目中的女神。
当我躺在床上不能入睡时，我常想，一旦索菲被允许尾随着莫娜去看莫娜奇怪的行为，她会是什么反应？让我们假设有一天，莫娜和一个只剩一条腿的二战退伍老兵有一个约会，这个老兵的名字叫罗斯梅尔，来自威霍肯。同平常一样，老兵来的时候也是醉醺醺的。他会在气氛悲凉的威霍肯的一条街上的一家啤酒屋的后边等莫娜。他正在喝他的啤酒，当莫娜走进啤酒屋，他会竭力从座位上站起来；并且一本正经地鞠个躬，但是他的假腿影响了他的行动，他绝望地摇晃了一下，就像被陷阱卡着腿的一只大鸟。他吐了一口口水，并且诅咒着什么，然后用一块脏兮兮的餐巾擦背心上的口水。
“你这次又迟到了两个小时！”他咕咕着。
“多少钱？”然后他从上衣贴胸口袋里拍他鼓胀胀的钱包。
莫娜呢，当然了——就像他们经常做的那样，假装被侮辱了：“收回去吧！你是不是认为我来的唯一目的就是为了这个？”
他说：“如果我想到了其它原因，那我就该死。当然，这不是为了我！”
就这样开始了他们不知重复过多少次的二重奏。
他：“好了，这次是怎么回事？即使我是个白痴，我必须说我欣赏你的想象力和创造力！”。
她：“难道我总要对你说明原因吗？你什么时候才能学会相信别人呢？”
他：“问得好。如果你能在这儿呆半小时，没准我就答得出。你什么时间走？”
他看了看表，“差一刻三点。”
她：“你知道六点之前我得回去。”
他：“那么，你妈妈还病着？”
她：“你想呢？难道不会出现奇迹吗？”
他：“那这次可能就是你爸爸病了。”
她：“天哪，闭嘴吧。你又醉了。”
他：“对你来说倒是件好事，不然我可能又忘了带钱包了。我们先决定今天给你多少钱，然后或许能再聊一会儿。‘跟你谈话真长见识。”
她：“你今天最好给我五十元……”
他：“五十元？听着，妹妹，我知道我是个傻瓜，可我不是一座金矿。”
她：“我们非得说这些吗？”
罗斯梅尔很懊悔地拿出钱包，放在桌子上。“你还要点儿什么？”
她：“我跟你说过了。”
他：“我是说你要喝点儿什么？你不会不喝点儿什么就走掉吧？”
她：“嗯，那就来杯香槟鸡尾酒吧。”
他：“你从来不喝啤酒，是吗？”他一边说着，一边玩着桌上的钱包。
她：“你玩钱包干什么？是不是想羞辱我？”
他：“在我看来，那倒是件难事，”他停了一下，“你知道吗？坐在这里等你的时候，我一心想着如何给你一个惊喜，可你不配。唉！如果我还有思维的话，就不会坐在这里跟你讲话了。”
他又停了一下。“你想知道我刚才在想什么吗？我在想如何使你快活。你知不知道，对一个漂亮女孩来说，你是我所遇到过的最不开心的一个。我自己也并不是一个乐观主义者，而且我很丑，又在一天天地衰老，尽管如此，我也不觉得自己很惨，因为我还有一条腿，还可以用这条腿跳。我时常大笑，即使要付出代价。可你知道吗——我从没听到过你笑。这可太糟糕了。事实上这很痛苦。我给你所有的一切，可你从来没有任何改变。你总是这样向别人乞怜，这可不对。你在害自己。这就是我想说的……”
她打断了他的话：“只要我嫁给你，一切都会不同。这才是你真正想说的吧？”
他：“并不完全是。上帝基督知道）虽然不会有玫瑰花般的床，但至少我可以养活你，不用再乞讨和借债。”
她：“如果你真想给我快乐，你就不会提条件了。”
他：“是你在讲条件。你永远不会想象比如……”
她：“我们分开生活？”
侍者走过来，手里拿着香槟鸡尾酒。
他：“再来一杯——这位小姐渴了。”
她：“我们每次见面都得演场闹剧吗？难道你不觉得烦吗？”
他：“我可不觉得烦。我已没有什么幻想了，但这是一种与你谈话的方式。比起医院啦、病人啦，我更喜欢这个话题。”
她：“你是不是不相信我的话？”
他：“你所说的每个字我都相信，因为我愿意相信。我得相信点儿什么，如果只是你的话。”
她：“只是我？”
他：“得了吧，你知道我的意思。”
她：“你的意思是说我对待你就像唬弄一个傻瓜。”
他：“再确切不过了。谢谢。”
她：“请问现在几点了？”
“三点二十整。”罗斯梅尔看了看表，骗她说，“你得再喝一杯，我已告诉侍者再给你来一杯。”
她：“你喝了吧，我没时间。”
他（失态地）：“喂，侍者，一小时前我要的那杯鸡尾酒呢？”他忘了自己，试图站起来，磕绊了几下又坐下，好像筋疲力竭了。“这条该死的腿！我该找根树枝来。那该死的血腥的战争；请愿谅，我失态了……。”
为了满足他的要求，莫娜呷了一口鸡尾酒，然后果断地站起来，“我必须走了。”
她说着，朝着门口走去。
“等等，等等！”罗斯梅尔喊道，“我给你叫辆出租车。”他装起了钱包，蹒跚着追了出去。
到了车上，他把钱包放在她手里，“自己拿吧。”他说，“你知道我刚才是在开玩笑。”
莫娜一声不吭地拿出了几张票子，然后把钱包塞到他的口袋里。
“什么时候再见？”
“当然是我再需要钱的时候。”
两个人都不说话了，他们穿过破烂不堪的威霍肯大街。从地图上看，这条街道位于纽约，就像海王星上的一颗肉瘤。有些城市你永远也不会去，除非在你绝望的时候，或者在夜幕降临时人的思维混乱的时候，还有一些城市，人们从最久远的年代之前就打算永远不在其中居住。在这种时代错误的安排中，除了那些属于一个被人们忘却了的地质时代的动植物，没有什么不正常的。一切既熟悉又陌生。在每一个角落人们都会迷失方向，每条街道的名字都拼成米克麦克。
陷入绝望的罗斯梅尔梦想着多彩的战争生活。尽管他只有一条腿，但他还是个律师。他不仅憎恨使他失去一条腿的布彻斯，也同样憎恨他的乡亲。他最憎恨的是他出生的小镇。他恨自己像个酒鬼一样醉饮。他憎恨所有的人，以及那些鸟、兽、树木和阳光。在一无所获的过去中唯一剩下的就是钱，可他同样地憎恨钱，他每天从昏睡中醒来又进入一种反复无常的状态。他做起坏事来仿佛它们是一种日用品，就像大麦、小麦及麦片一样，在他曾经快乐地嬉戏、像百灵鸟一样歌唱的地方，他如今只能咳嗽着，呻吟着，喘息着，鬼鬼祟祟地蹒跚而行。在那场致命的战争开始的那天早上，他是那么年轻，富有朝气，斗志昂扬。他用机枪扫除了布彻斯的鸟巢，又消灭了两个陆军中尉，并且正准备向餐厅开火。就在那天晚上，他躺在血泊里，孩子般地哭诉——他将再不能拥有两条腿了。他像野兽般地嚎叫，他祈祷，叫妈妈来——可这一切都毫无用处，战争对他来说已经结束了——他成了一个牺牲品。
当他再次见到威霍肯时，他想爬到母亲的床上，然后死去，他请求允许他看看他小时候玩耍过的房间。他从楼上的窗户俯瞰着花园。在极度的绝望中朝着花园吐口水。他断绝了跟朋友们的往来，每天沉溺于酒水中不能自拔。时光飞逝而去，他却只在记忆中徘徊。现在他只有一种保护了，那就是他的财富。这如同对一个瞎子说他将拥有一根白手杖。
一个晚上，他独自坐在一家乡村酒吧里，一位女郎走过来递给他一本杂志。他便邀她一起坐下，并给她叫了一份饭菜。他听她讲述着她的故事，渐渐地忘了自己的假肢，也忘记了战争。他突然意识到自己爱上了这位女郎。她并不需要爱他，只要被他爱就行。假如她能偶尔来看看她，哪怕只有几分钟，生活对他来说便会重新变得有意义。
于是罗斯梅尔开始梦想来，他忘记了那些破坏了这幅美丽图画的撕心裂肺的情景。他愿意为她做任何事情，即使是现在他少了一条腿。
现在让我们暂且不谈罗斯梅尔。出租车载着他宛如客轮航行在哈德逊河面上，不停地起伏。就让他在里面做个好梦吧，我们在曼哈顿的海滨还会再见到他的。
在四十二大街莫娜消失在地铁中，几分钟后又出现在谢尔登广场。在广场上她的路线变得飘忽不定。要是索菲还跟在她身后，那肯定很难跟上她。这个村庄就像一个网状的迷宫，是根据早期荷兰定居者的复杂构思而建成的。你常会在曲折的街道尽头与自己打照面。这儿的一切——胡同、小巷、地下室、阁楼、广场、三角形的建筑以及庭院都是不规则的，不谐调的，使人迷惑的，而集这些缺陷于一体的，则是米尔沃基的桥。一些小房子躲在昏暗的、可怕的工厂之间，一直昏睡在只能用“恐怖”这样的字眼来描绘的时空里。那些房屋的正面，那些古怪的街道名字，还有那些荷兰人留下来的小型建筑，到处都留下了朦胧而混饨的已逝岁月的痕迹，而现在则以街道上顽童的尖叫和来往车辆的轰鸣宣告着它们依然存在。最混乱的莫过于这里的种族、语言及风俗习惯了，那些强行进入的美国人已不再是人们注意的焦点，无论他们是银行家、政治家、政府官员、波希米亚人还是真正的艺术家。一切都那么低劣、粗俗、虚假。米尼多奇堡也不比被保护在角落里的监狱好到哪儿去。
在这种情形下，友善的行为极容易发生。每个人都佯称此地是该市最有趣的地方。
这是一个各种人物汇聚的地区，他们像质子与电子般地碰撞，生活的圈子是一个毫无秩序的只有五维的地方。
正是在这样