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“别急，你慢慢来，”老人说。“这确实有意思。我们再来一杯咖啡，再来一块蛋糕。”
我庆幸可以松一口气，因为我真不知道该怎样接下去。我开始了一个不知如何结尾的故事。我曾希望乔治·马歇尔能帮我加些东西，帮我摆脱困境呢。
“就像我刚才所说，我们俩孤零零在沙漠里。他是深夜来找我的，他在那儿跟我谈话，好像已经对我了如指掌。实际上，他对我的了解比我的许多亲密朋友还多。
他不停地说：‘你有麻烦，让我帮助你。’奇怪的是我自己都不知道我有麻烦。我没有任何麻烦，连征兆都没有。我需要的只是工作，并且那也不是太难。但是第二天我就意识到他知道他所谈及的事了。因为那天下午我收到一位好朋友的电报，说我母亲病危，希望我立刻赶回。那时我只有几个美元。阿贝尔克隆比当然知道电报的内容——我根本不用念给他听。‘我怎么办？’我问他，他回答我：‘跪下祷告上帝！’我跪下了，他也跪倒在我身旁。我们一起祈祷了很长时间。我突然觉得好多了，好像如释重负。就在那个晚上，有个陌生人来敲我的门，他是一个来自威勇明地区的放牧者。他求我们留他住一晚。我们谈了一会儿之后他明白了我的情况。
我们睡了，第二天陌生人把我拉到一边问我：‘你回家需要多少钱？’他直截了当地问我，我大吃一惊，不知说什么好。‘拿着，把这拿去。’他递给我两张钞票，每张是五十美金。‘我想你可以解决问题了。’他说，给我一个温暖、友好的微笑。
‘我尽快还你。’我感激不尽。‘孩子，别在意。我挣的花不完。拿去，别人需要时就转送给别人。’
“当他离去的时候，阿贝尔克隆比告诉我：‘你的祈祷得到了回应。不要再怀疑了。我就要回巴士多去。如果你万一需要我的帮助了，就送个信给我。’
“‘信送到什么地方，又怎么送？’我问。
“‘喊一声，那就足够了。我无论在天涯海角都会听见的。请相信我。’
“半年以后，我又遇到麻烦了。这次涉及到一个女人。我非常沮丧。突然，我想起了阿贝尔克隆比的话，于是我就喊他了。三天以后，他就出现在我家里——他是从科罗拉多赶来的。”
老人身子向前倾，双肘支在桌子上，头埋在手臂里。“太精彩了，亨利，第二次他帮你了吗？”
“当然帮了，”我回答道：“但除了祈祷，我什么都不用做。这一次，当阿贝尔克隆比离开我时对我说：‘你再也不必给我送信了，亨利，现在你大概已经明白了不是我而是上帝才有这神奇的力量。相信主吧，你的祈祷都会得到回报的。我可能再也见不到你了——但是我在心灵上与你同在。’我以后确实没有再遇见过他。
但是，正如他所言，我知道他与我同在。我想知道他会不会死，比如说。“
“好了，乔治，你有什么要说的吗？你有过相同的经历吗？”
“没有。但是我想问亨一个问题。”他说着一本正经地转过身来望着我：“是不是这个阿贝尔克隆比曾是一个囚犯？”
（十足的胡编乱造，但是我必须应付。）
“是的，”我回答，“他曾因谋杀罪被判了十年刑，可我不知道他是不是真的有罪。”
“但他怎么会去犯下这个罪呢？”
我得反应更灵活一点儿。
“他因为自卫而杀死了那个人，但因为没有目击证人，所以他被判了罪。”
“但是，在谋杀案之前，阿贝尔克隆比是否有特别的名声？”
“当然了。”我应道，不知道乔治的下一个行动会是什么。
“亨，阿贝尔克隆比有点儿古怪，你有没有感到过吃惊？我不是说他病了，而是说他肯定有一根神经不正常。你不是告诉过我他声称会飞吗？”
“是的，他曾经说过，只说过一次，以后却再也没有提起过。并且，他说这件事时也并无自吹自擂的意思。他只是告诉我们，当我们需要主的庇护时，主会赋予我们这些凡夫俗子以超人力量。这个太荒唐吧？”
“可能是吧……，但是其它事情呢？”
“你指的是什么事？”
“你还说他可以在黑夜中辨别东西，像夜猫子一样；他可以听见别人听不见的声音；他有过目不忘的记忆力。你还说过他声称有两个父亲。他说这个是什么意思？”
这最后一个问题难住了我，我得承认我无法回答这个问题。
“听着，亨，这个阿贝尔克隆比太可疑了。当时我什么都没说，因为你当时是那么盲目地信任他。你刚才不是说他发现了一个金矿吗？你敢肯定？”
“不敢，我也是从他同父异母兄弟那儿知道的这件事。”我赶紧表白。
“那他兄弟就是一个臭名昭著的骗子。”乔治紧接着说。
老人对乔治苛刻的追问表示不满。
“可是亨太轻信了，”乔治坚持他的观点，“人家说什么他就相信什么，毫不鉴别。”
“乔治，”老人说，“你跟你父亲一样，是个怀疑一切的托马斯家族的人。”
“好了好了，别再说那样的事儿了。”乔治的姨妈赶紧打圆场。
“我还要说！”老人用拳头敲击着桌子，“乔治的父亲是个好人，但是他没有信仰，一点儿也没有。他带着原罪死去，就正如他带着原罪来到尘世，终生没有得到赦免。”
老人的愤怒有增无减。
“他对我非常好。”乔治执拗地说，这并不是因为乔治为了给父亲争面子，而只是为了让老人的怒火再旺一些。
“这与你说的不相干。对你好这是他的责任，他对此责无旁贷，可是他为主做了什么？这才是我想知道的。”老人说道。
乔治没法回答，老人继续大喊大叫。他的妻子试图让他平静下来，结果却适得其反，反让他火上浇油。
真不知如果不是荷比当时突发一个小灵感，那天晚上还会发生什么事。他突然唱起了一支甜蜜、温情的基督圣歌，让人热泪横流，紧闭双目，用假嗓子，他唱得像个天使。我们都大吃一惊，一句话都不敢说。当他唱完之后，身于朝前倾，双手抱住头，低声祈祷着。他祈求主能让家里恢复平静和和谐，原谅父亲发了脾气，减轻母亲的负担，最后祈求主能以他的大慈大悲照顾曾经病得厉害的表兄乔治。当他抬起头时，泪流满面。
老人明显地被感动了。表面上看，荷比可从来没有表演过这样的举动。
“你最好上床去睡觉。儿子。”父亲说，他的声音在颤抖。“以后我要给你买你渴望很长时间的那辆自行车。”
“让主保佑你，爸爸，”荷比说，“让主也保佑你，妈妈。让主保佑我们大家吉利平安。”
我注意到荷比的母亲看起来有点儿不安。她关切地问儿子，“荷比，你没生病吧？”
“没有哇，我不是挺好的吗？”
“那好，好好睡一觉吧，别想得太多。”
“乔治，”老人边说边把双手放在乔治的肩上，“原谅我粗鲁的言词。你爸爸是个好人，他总有一天会进天堂的。”
“在主面前，我们都是罪人！”荷比说。
我开始觉得真这样装得一本正经太难了。
“睡觉之前咱们出去走走吧。”我提议。
“你还是去睡觉吧，天太晚了。”老人对荷比说。
一出门，我与乔治就快步朝河边走去。当我们走到离家很远的一个地方时，我们终于憋不住大笑起来。
“这个小荷比真是一个出色的喜剧演员，我还不知道我居然能一本正经地憋这么长时间。”
“他当然知道怎样把握局面，”乔治说。“咦，不知道吉蒂睡了没有？”他突然冲动地加了一句。
“上帝，我们不能干那种事了，太晚了。”我警告他。
“你不知道，”乔治说，“睡觉之前我想再抚摸一下那朵玫瑰花，你不想吗？”
“如果你愿意，我倒是想好好喝一杯。”我说。
“好主意，我们到藏货室去看看还有什么？”
我们绕一圈，故意绕着吉蒂家的房子走。屋里的灯光已经熄灭，但是乔治还是发出了暗号——两声低沉的口哨。“如果她还没睡死，她是一定会溜出来跟我们走的。”我们就从容地走到藏货室。
我们把灯笼放在炉台上，打开还剩几滴酒的瓶子，然后竖着耳朵在那儿等着。
“你在冒险，乔治，你会给毁了的！”我说。
“如果我能得手，值！”他回答我。
“你可以和她干了。我这就出去。”
“别这样，亨，再等几分钟，我就跟你回去。”
我于是又等了几分钟，然后起身。
“也许她已经在桥下等我们了。”乔治说道。
我们又溜到桥下。她果然在那儿等我们。“哦，乔治，我以为你们根本就不会来了呢。”她充满激情地抱住他。我说我去放哨就走到一边去了。在十字路口我等了将近半个小时。当然我把灯笼灭了。“他妈的，太疯狂了，不把吉蒂的肚子搞大，乔治是不会满足的。”我心想。
终于，我听到他们过来了。看到吉蒂离开之后我问：“怎么样，这一次还顺利吧？”
乔治低声说：“我们到河里去吧，我浑身像火烧一样！”
“你这个混蛋，你真的和她干了？！”我咆哮起来。
“你想想，我们很快就要回城里去了。”乔治说。
“那么，你要一脚踢开她？”
“她不会告发我的，我已经让她做过保证。”
“我并没有考虑你，而是在考虑她！你这个杂种！”
“哦，到城里之后我会安排的，我有一个医生朋友，他会堕胎术。”
“如果万一大出血怎么办？”
“不会的，她很健康！”
我们两个人都有一会儿没有说话。
“至于尤娜，”乔治突然说，“我认真考虑过了，亨，我想最好还是你自己去找他。我去的话只会把事情弄糟。”
“你这个杂种！”又一阵缄默。
当走近家门时，我说：“我想我一两天之后就走。”
“可能是个好主意，”乔治说，“你不想呆得太久，以至于让他们烦恼。”
“我想为这几天的吃住付点儿钱！”我说。
“亨，你千万不能那样做，他们会觉得被侮辱了呢！”
“好吧，那我给他们买点儿什么东西。
“就这样吧。”乔治说。
停了一会儿，他又说：“别以为我对你为我所做的一切毫不感激。”
“这不值一提，也许有一天你能关照我。”
“对尤娜，我很抱歉……我实在是不……”
“忘了这件事吧！”我打断他的话。
“失去她会是个耻辱，亨！”
“别再为这件事操心了，我不会放弃她！”
“这个卡尔南汗……她已经和他订婚了。”
“什么？你前几天是怎么告诉我的？”
“我确实不愿伤害你。”乔治说。
“是这样！听着，我明天就坐第一班火车走。”
“别冒冒失失的，亨！他们已经订婚三个月了。”
“什么？天哪，你把这件事隐藏得这么深！这真让我感到意外！”
“我本想事情会平息过去的。我肯定尤娜并不爱他。”
“要是为了让我痛苦她会嫁给他的！”我反驳道。
“那倒是真的……不过如果她真那样做了，她的后半生会感到后悔的。”
“可那对我有什么好处？听着，你是个木头脑袋，傻瓜，你知道了吗？”
“别犯傻了，亨。我能做什么呢？我如果真告诉了你，你会很惨的。再说，我们已经很长时间没有见面了。”
“你为什么不老实一点？你不应该东骗西骗，是不是？”
“别傻了！”
“乔治，我喜欢过去的你。我没法恨你，因为我们曾是那么多年的好朋友，可是我再也不会相信你了。你有责任让我知道的。”
“好吧，亨，你按自己的方式处理这件事吧。”
我俩都没再说话。乔治全身彻彻底底洗了之后，我们一言不发地上床睡觉。我甚至希望他染上淋病。
第二天一早，我向每个人道别。当我抵达纽约时，我在一家商店里买了一大盒巧克力寄给他们。我不知道他们喜欢不喜欢。
自从那时起，乔治·马歇尔再也不是我的好兄弟了……
“那么说你失去了尤娜？”麦克格利高尔问。
“可不是！我回城以后发现她已经结婚了，正好是三天前结的婚。”
“哦，亨，我想这可能是最好的结局了。”
“你跟乔治·马歇尔说的一样！”
“不，我可是很严肃的。你为什么要违背命运的安排？假如你真的和她结了婚，不出一两年你们又会分开的——如果我对你的了解没有错的话。”
“