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看着郭嵩焘失魂落魄的样子，刘蓉劝道：“此一时彼一时也！满人入关窃取中华暂且不说，人人都有一套见解，如今西南互保也是逼不得已，短毛陈兵于外，长毛居于四川，如果我们还等着北京命令行事，还怎么治理湖广，如果皇上愿意狩猎湖广，我等自然会迎接皇上，忠于大清！”
曾国藩好久没有遇到这么棘手的事情，虽然他的思想已经慢慢转变，但还是无法接受西南互保这件事，他认为刘蓉与胡林翼一定有苦衷，等待着刘蓉的解释。
郭嵩焘苦口婆心的劝道：“长毛内乱，精锐残杀一空，正是我等趁机荡除叛逆的时候，只要平定四川，大清就立于不败之地，迟早有一天灭了短毛，还大清一个朗朗乾坤，霞仙、涤生，你我三人是至交好友，自从创建湘军一直肝胆相照，朝夕相处，我不能眼睁睁的看着你们走上邪路。”
刘蓉继续说道：“两位有所不知，四川经过内乱一事，人心大乱，不少将领趁机脱离天京投靠大汉，贵州吉文元部已经接受大汉改编，洪秀全与石达开不合，我想分家是迟早的事，天下大势已成，非人力可以挽回。”
曾国藩见他说的头头是道，显然是对汉军内部事务直至深深，双拳紧握，面色平静的问道：“你与王錱还有来往？”
刘蓉承认：“不错，王錱已经是新任的湖南巡抚，大汉皇帝李云中亲自任命。”
曾国藩讥讽道：“不知霞仙得了什么官职？”
刘蓉面色一变，气道：“我刘蓉虽然不孝，但还没到那种地步，就算要降，我也是与曾公一同，要战，我也甘愿随曾公同死！”
郭嵩焘‘哼’了一声，问道：“那你为何背着曾公与短毛联系？难道毕生的交情还比不上半身荣华富贵？”
刘蓉叹道：“理念不同罢了，就像伯琛在江西与笏庭争辩一样。”
提起伤心事，郭嵩焘心中羞怒，辩解道：“李云度刚愎自用，我只是不屑与他争论，这才辞官返回湖南，况且我二人也没有降敌的心思。”
曾国藩听了刘蓉的肺腑之言，欣慰不已，阻挡二人争论，笑道：“既然事情说开了，大家还是老朋友，如今正是危难时刻，大家携手共度难关，可不能因为一时意气就相互讥讽，搞到老死不相往来。”
郭嵩焘听刘蓉愿意与他们同生共死，早已原谅了他。
“曾公教训的是！”郭嵩焘与刘蓉相视一笑，两人互相抱拳，揭过此事。
“唉！”曾国藩叹了一声，有感而发：“润芝变得太快了，以他的为人怎会提出西南互保这件事？”
刘蓉答道：“云南也不太平，法国人在缅甸、越南生事，胡公忧心忡忡，认为法国人迟早会觊觎云南，北面有长毛虎视眈眈，东面又有汉军随时进击，四面皆敌，到时单凭云南一己之力绝难抵御，所以才提出西南互保。”
郭嵩焘点了点头，又笑又气，回道：“我们湘军一家，胡公有难，我当然会出兵相助，这不是已经西南互保了吗！何必要提到明面上，让大家难看。”
刘蓉身子微倾，道：“胡公是担心他离开云贵的时候，自从胡公丁忧，身体一直不好，常常感叹自己大限已至，也许他是看开了，比我等少了一丝顾虑。”
曾国藩心中不安，急声问道：“润芝怎会如此，当初在湖北分别的时候还好好的，怎就说大限已至？”
刘蓉道：“都是在军旅中得的疾病，胡公还让我们为湘军前途着想。”
曾国藩六神无主，胡林翼曾国藩一样，已经成为湘军精神上的依偎，并且在湘军有很多心腹，如果胡林翼过世，对湘军士气是一个打击，他曾国藩还能对湘军如臂挥使吗？
郭嵩焘有喜有忧，喜的是没有胡林翼，湘军又回到曾国藩时代，他郭嵩焘又有用武之地，忧的是，湖北官吏看在胡林翼的面上，对湘军不敢不顾，如果胡林翼过世，福祸难料。
曾国藩对刘蓉道：“西南互保的事，我答应了，你让润芝好好保重身体。”
刘蓉暗道，胡公的计策果然好使！
郭嵩焘补充道：“西南互保已经是底线，万万不可传出去。”
刘蓉附和的点头，又补充道：“我省得，明日我亲自去云南探望胡公。”
曾国藩心头疑云闪过，说道：“我让老九随你前去，你们到云南注意军心动向，我担心王錱已经渗透至云南。”
刘蓉郑重的回道：“请曾公放心！”
第两百零二章 抵达广州
七月的广州正沉浸在骄阳的烘烤下，太阳像是挂在头顶上，炽热的阳光照射下来，让人觉得烦躁不安，码头上光着膀子的搬卸工不时抬头看向海面，每当看见船只，就不时留神，是商船就长舒一口气，如果是战船。
“清军又来了！”
“大家快跑！”
不知谁带头凄厉的呼喝，码头上彻底乱了起来，巡警赶紧跑出来指导人群疏散。
躲在避难场所的搬卸工一边擦着身上的汗水，一边感叹：“唉！自从汉军攻占了广州，这清军水师每月总要来过来几次，到底还让不让我们讨生活。”
“大炮打起来，谁会认识你，有本事就到码头继续干活，没人拦着你！”
“呸，我才不去！”
“今天搬卸的全是十三行伍家的货，如果清军击沉船只，伍家损失可就大了！以我的经验，里面装的全是瓷器、茶叶，一沉到海里全都喂了王八。”
“上个月周家的船只就被打下海，还不是花钱雇我们下海打捞。”
“嘘！你们听！怎么没有炮声？难道清军转性了？”
“走咱们出去看看。”
有几个码头工人惦记活计，大着胆子走出来，提心吊胆的慢慢靠近码头。
“咦，战船怎么靠岸了？”
“笨蛋，没看见船上面挂的不是大清的旗帜，看来这是汉军的战船！”
唐正才带领部分海军将领下船，在李玄的迎接下，来到广州总督府。
“下官唐正才拜见左大人！”
左宗棠伸手虚扶，面露微笑道：“唐大人来的及时，以往清军仗着船多。屡次炮轰广州，我军虽然在城外建了几座炮台，保护城内不受袭击，但是城外百姓却数次遭到炮击，本官是无计可施。有将军这几十艘战船，加上广州新建的水师，足以应付清军袭扰。”
唐正才面色严肃，回道：“皇上也得知清军经常干扰我军沿海城镇，特命我过来寻找清军战舰决战。”
左宗棠问道：“皇上可有关于第四集团军的作战命令下达？”
唐正才摇了摇头，用肯定的语气答道：“皇上只命我军歼灭清军水师。攻占台湾，任务完成以后，我就会率领舰队前往南洋，皇上没有其余的吩咐。”
左宗棠面色凝重，心里七上八下，计划赶不上变化快。兵部、参谋部数次发出公文，让他率领第四集团军在湖南开战，他每次都是上书分辩，与赵烈文密谋，采取按兵不动的态势观望湘军动作，他也上了折子给皇上，批下来的只是‘知道了’三个字。
李玄在一旁听得焦急。直白的问道：“京城可有谣言流出？”
唐正才懵懂的问道：“什么谣言？”
李玄急躁，脱口而出：“就是说左大帅拥兵自重的谣言，我们在广东都有所耳闻！”
唐正才哭笑不得，解释道：“下官在南京一直呆在海军部，有时间也是到下关船厂视察，对于谣言之事实在不清楚，况且，皇上对左大人信任有加，您是唯一一位封侯的非广西人士，可见皇上对左大人重视有加。”
李玄有时怀疑封侯是皇上为了稳住左宗棠。心里很为他担心，毕竟他们这些人的前程已经紧紧的与左宗棠交叉在一起，一荣俱荣一损俱损可不是开玩笑。
左宗棠阻止李玄，笑道：“也不知是谁造的谣，大军在外。我等实难自辩，不过左某确有处置不当之处。”
唐正才不明白他们为什么多疑，几次三番的试探，他只有再三强调确实没有收到什么密令。
见唐正才不愿多说，李玄有意换个话题，问道：“将军这次前往南洋，一定是有重要任务吧？不知能否说给我们听听？”
唐正才摆正姿势，道：“其实也没什么大事，只是护送两位姑娘回家而已。”
左宗棠来了点兴趣：“什么人竟有如此能耐，让将军率领数十艘战舰护送？”
唐正才解释道：“也不是什么重要人物，他们二人是兰芳特使，听说是得罪了洋人，所以皇上派我们前去调节。”
李玄灵机一动，对唐正才道：“海上凶险，况且将军还要与清军海战，两位姑娘还是接到总督府居住教好，不知将军以为如何？”
“李军长有所不知，两位姑娘一到广州，就下船前往十三行的伍家居住，听说她们与西贤公主相熟！”
唐正才暗想，临行的时候，皇上就明言两位姑娘还要再回南京，这不就＂ｃｈｉ ｌｕｏ＂裸的暗示她们已经是皇妃娘娘！
伍家，伍芳菲像小燕子似得围着罗美薇、郑燕儿来回跑动，带领她们来到了一处凉亭。
“两位姐姐你们来的正好，自从南洋一别，我们有三年没见了，上次是你们款待芳菲，这次轮到芳菲接待你们了！”
罗美薇看着美奂绝伦的府邸，心里羡慕，取笑道：“听说妹妹被皇上封为公主，我们可不敢高攀了。”
伍芳菲拉着罗美薇的玉臂，撒娇道：“姐姐就会取笑人家，这公主身份也不见得有什么好，连婚姻大事都做不了主！”
郑燕儿惊讶，问道：“妹妹有心上人了？”
伍芳菲俏脸微红，点头承认，忽的又怨道：“爹爹总是拿这点反对，说什么婚姻大事应该由皇帝哥哥做主，可是万一皇帝哥哥不同意怎么办？”
“哈哈哈”罗美薇与郑燕儿一齐弯腰大笑。
伍芳菲跺脚，气道：“你们算什么好姐妹啊，人家都要急死了，你们还取笑人家，我不和你们玩了！”
郑燕儿上前安慰，在伍芳菲嘴边小声说了几句。
伍芳菲睁大眼睛，看着罗美薇，惊道：“罗姐姐你真厉害，皇上”
罗美薇以为郑燕儿说了那天的事情，急忙道：“你别听燕儿胡说，她才陪了皇上一晚上呢，我我是回去过夜的！”
伍芳菲脑袋一团浆糊，被这个消息雷得不轻。
郑燕儿拉着罗美薇，嗲道：“你胡说什么啊？我只是对伍妹妹说你有办法让皇上同意她的婚事，你干嘛把这么羞人的事也说出来！”
罗美薇面色通红，看着伍芳菲不敢置信的模样，捏了下郑燕儿俏脸，埋怨道：“谁让你说的那么神秘，人家能不误会吗？”
伍芳菲见她们并没有否认，又惊又喜，不由感叹：“皇帝哥哥好色啊，有了那么多漂亮妃子，还打两位姐姐的主意！”
罗美薇拉着伍芳菲的小手，像是遇见知音似的，急声问道：“妹妹知道皇上有几位妃子吗？她们好不好相处？”
伍芳菲又被打击了，面色古怪，问道：“你们还不知道皇帝哥哥有几位妃子，就与他那个了？我第一次进宫就把她们的底细问的清清楚楚呢！”
郑燕儿娇羞，小声道：“说了你也不懂，你快告诉我们皇上到底有几位妃子！详细介绍一下！”
伍芳菲竖起指头数道：“皇后娘娘你们都知道吧！她是皇帝哥哥第一个女人，你们放心，皇后姐姐就像亲姐姐一样，待芳菲可好了，上次离开南京送了芳菲好多东西！”
罗美薇与郑燕儿一齐点头。
伍芳菲又接着道：“皇后娘娘下面就是洪娘娘，她是皇帝哥哥的红颜知己，在广西的时候就与皇帝哥哥相熟，可谓共患难，所以皇帝哥哥特别宠爱她，你们进宫以后可不能得罪她，不过你们放心，洪姐姐还是很好相处的。”
罗美薇与郑燕儿提起的心又放了回去，暗道，进宫以后得好好讨好这位洪娘娘。
伍芳菲竖起第三根手指头，道：“第三位娘娘就是许娘娘，她也洪姐姐一样，都被封为贵妃，这位许姐姐天真浪漫，只要你们不惹她，相信你们一定会成为好姐妹。”
罗美薇放下心来，看来皇上取妃子更重德行，下面的妃子也应该不难相处才对。
郑燕儿继续紧张的看着伍芳菲。
伍芳菲竖起第四根手指头，娇声道：“第四位娘娘我最熟悉，她可是芳菲的好姐妹，她叫傅善祥，原是皇上的秘书，你们可要小心了，凡是做秘书的美女，都是你们未来的姐妹。”
郑燕儿与罗美薇互望一眼，不约而同的想起了宫里那位傅秘书，不知她与傅娘娘是什么关系？
伍芳菲眼珠一转，戏弄道：“至于第五、第六不说也罢，第七、第八、第九、第十糟了手指头不够用！”
郑燕儿嘟着嘴，埋怨道：“皇上到底有几位娘娘？还有上海的那位孔姑娘没算！”
罗美薇也揪心起�