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焦亮也知道这件事很重要，连忙保证到：“请殿下放心，我回去就吩咐拙荆亲自赶到湖北办这件事。”
李云中道：“你的夫人？”
焦亮道：“拙荆姐妹文武双全，在湖北也和各个头领相识，必定可以完成任务。”
李云中想起苏三娘、洪宣娇也是巾帼不让须眉，点了点头。
打探长沙城的探子终于回来了，李云中召集营级将领到他的住处议事。
探子将打探的军情说出：“启禀殿下，官军和太平军在城中激战一天，期间清军几次要被赶出城，都是防火阻挡了太平军，城内建筑大多被烧，现在太平军全军都已进城，清军只控制东城小部分地区。”
蒙上升道：“幸亏殿下临走时打开了所有城门，否则现在真让杨秀清称心如愿了。”
焦亮道：“此计甚妙，官军和太平军为夺长沙两败俱伤，我们就有很大的主动性了。”
张遂谋顾虑道：“官军越打越多，太平军死一个少一个，恐怕太平军就此被清军剿灭。”
胡以晃道：“于公于私，都得想个办法支持太平军才是。”
李云中见底下，坐在众人后面的李秀成一副欲言又止的样子，问道：“秀成，你有什么意见？”
李秀成没想到汉王当众询问他的意见，当下也不敢推辞，道：“太平军在长沙缺粮少兵，必定支持不了多久就会撤退，我们可以支援他们粮食和兵马”
凌十八反对道：“杨秀清如此狠毒，先害冯云山、萧朝贵，又要加害汉王，我们不出兵打他就算了，怎么还要给兵给粮。”
李秀成道：“并不是直接给兵给粮，我军如攻下河西送给太平军，不但可以切断清军补给之地，还能支援太平军，让他们感恩戴德，继续与清军争夺湖南，那样我军就可轻易撤兵北上。”
焦亮心里感叹：李云中麾下真是人才济济，统领六百人的营长竟然有如此见识。马上赞同道：“不错，河西是长沙西部要地，是西通常德、北入洞庭的要道，清军失去湘西，必定会落于下风。”
李云中指着地图，道：“好，我们已占据望城，马上出兵攻打河西，长沙城下清军肯定会来支援，各位不可大意。”
“李秀成，你领两千人占据水陆洲，并坚守那里。”李云中估摸李秀成已经成长起来，打算重用。
李秀成起身答道：“尊令”
李云中又道：“罗大纲你攻打岳麓山、阳湖、湾镇这一带，一定要将清军全部消灭。”
“遵令”罗大纲看了下地图，出去点兵去了。
赛尚阿得知大汉军又返回长沙，进军河西之地，惊恐异常，忙命向荣领兵3000前去收复水陆洲要地，只要切断水陆洲，就可以让大汉军和太平军的联系。
向荣领兵杀气冲冲的奔向水陆洲，得知那里只有千把人人，认为大汉军会在洲上险要之地据守，径直杀向水陆洲中间。
李秀成见清军来攻，将全部人马埋伏在洲南树林之中，只派小部分人马出去诱敌。
向荣全洲跑遍只见这百十个人，下令全军冲锋，绿营打胜仗时哇哇叫，冲进树林，见中了埋伏，分不清敌人有多少，只听见震耳欲聋的喊声：“活捉向荣”、“投降不杀”绿营一下就崩溃了，丢盔弃甲，狼狈逃窜。向荣跑到安全地带时，周围就有他一个人。
清军经此一败，河西清兵再也不敢妄动，长沙城中太平军也不敢出城作战，两军还是在城内疯狂的厮杀。
又过了半个月，城中太平军处境越发困难，丢失了大半个长沙，就在进退两难的时候，接到李云中派人接管河西的消息。
洪秀全和诸王商量要不要派军接管河西。
韦昌辉道：“不知此事是真是假，李云中能不计前嫌？帮我们打河西？”
石达开道：“李云中行事光明磊落，应该不会设计害我们”
杨秀清见石达开动心，说道：“达胞既然对李云中有信心，那就请达胞带兵走一趟吧。”
石达开道：“遵令”
李云中率大小将领来迎接石达开，在云中心中石达开的分量可是很重的，不说他现在只有二十岁，他是有名的常胜将军，绰号石敢当。最要的是能弃洪秀全出走，到那时候李云中招揽他的希望就大增，现在先搞好关系。
李云中握着石达开的手道：“贤弟，太平军中我最欣赏你一人，其余都不足虑。”
石达开连称不敢，听常胜将军夸赞自己，石达开还是很高兴的，在李云中出走时，杨秀清将补充好的右军划给他指挥，并封翼王，他心里对李云中有一份感激心思。
李云中又将军中将领介绍给石达开认识，在水陆洲上设了宴，众人畅饮一夜，李云中给石达开分析了天下局势，引的石达开连连点头，对李云中佩服的五体投地。
第二天一早，李云中拔营向北，让石达开转交给洪秀全、杨秀清一封信。信里讽刺了太平军只会跟着大汉军屁股后面捡便宜，狠狠打击了他们的自尊心。李云中估计洪秀全和杨秀清看到信后一定不会再跟着自己北上。
大军路过长沙时，遇到两个人，一个是李云中朝思暮想的洪宣娇，她在太平军中不受洪秀全待见，要她下嫁给杨秀清，她就独自离开长沙，正好遇见了李云中，还有一个是中年书生，看在洪宣娇的面上，李云中才命人将他一起带上来。
只见那书生对李云中道：“在下高季佐，湖南人氏，有一场大富贵送于将军。”
李云中以位这个叫高季佐的人是来投靠他的，很是兴奋，从起兵带现在，就没有书生前来投靠。
李云中温言道：“高先生有什么建议要对我讲。”
高季佐道：“将军回军击杀太平军，只要以洪秀全的人头为投名状，必定可以官至一品，旁人最少要二十年才能做到，将军只要一两年岂不是大富贵。”
李云中仔细的看了看高季佐，忍着把他一刀砍了的冲动，道：“先生此言差异，我起兵是为了驱除鞑虏，恢复中华，不是为了荣华富贵，再说我李云中行事光明磊落，一生不愧于天地，岂能做出卖友求荣之事。”
高季佐道：“将军三思，如今社稷动荡，洋夷来犯，正是我等报效国家的时候啊。”
李云中挥了挥手，叫人将高季佐待下去，没精打采的发呆起来，没想到这些读书人对清朝那么中心，又暗骂：老孔、老孟，你瞧瞧你们教出的这些学生，有奶便是娘，什么素质！
第三十二章 进军湖北
焦亮见高季佐被带出去，对李云中道：“殿下，我认识此人。”
李云中对这种书呆子性质不高，随便敷衍道：“这家伙什么来头？”
焦亮道：“此人叫左宗棠，字季高，湘阴县人氏，”
李云中惊叫道：“他叫左宗棠！湖南人左宗棠！你怎么不早说，来人快把刚才那个书生追回来。”李云中对旁人不清楚，对左宗棠、曾国藩、李鸿章三人可是刻骨铭心，自己将来要想不逃亡组织‘流亡政府’，对这三人，要特别关心，最好收为己用，不能收服，也要直接咔嚓掉。
焦亮不明白汉王为什么对左宗棠有那么大的反应，继续道：“他不喜欢八股文，反而对经世致用方面感兴趣，熟读《读史方舆纪要》”
李云中又打断道：“《读史方舆纪要》是什么书，能把左宗棠变得那么厉害”
焦亮只有解释道：“此书中记载了山川险要、历代战守机宜。”
李云中道：“这不就是历史课本吗，我读过二十几本了。”
焦亮肃然起敬道：“殿下真乃英才，此类书末将找了几年，也是一无所获。”
李云中很像了解左宗棠，把话题又转了过来“接着说左宗棠。”
不甘心的焦亮只能继续，道：“左宗棠因为沉迷此书，20岁时还没考上秀才，只得花钱捐了监生，好继续考取举人，道光十二年，他的卷子被主考大人看中，录取为举人。后来三次参加会试，都名落孙山。甚至考官直言不讳的说他写的字难看。”
李云中道：“那么惨，就比洪秀全幸运那么一点，按理说他应该对朝廷失望才对啊。”
焦亮羡慕道：“他有贵人相助，大名士贺熙龄、林则徐收为门生，而且都对他颇为看重，经人介绍他在城南书院苦读《孙子兵法》、《吴子》等兵书，在我入桂的时候，他和他的家人在梓木洞避祸，不知怎么跑出来劝将军招安。”
这时左宗棠已被追回，他以为李云中答应反正，大喜之下，随黄金文、白银武两人回来见李云中。
李云中兴奋的看着左宗棠道：“左宗棠，你瞒的我好苦啊。”
左宗棠道：“我叫高季佐，左宗棠？左宗棠是谁。”
焦亮向前对左宗棠道：“季高，还记得我吗？”
左宗棠看着他，惊道：“狂人焦亮？你你投贼了，我我早知道你有这一天。”
焦亮自负才智，屡应乡试，但每次都考不中，常常借酒消愁，慢慢变得憎恨起朝廷来，常寻觅兵书阅读，并抨击朝政，自比诸葛亮，在家乡赢得了‘狂人’的称号。
李云中哈哈大笑，拉拢左宗棠道：“先生可愿助我扫平胡虏，恢复我大汉天下呼。”
左宗棠推辞道：“学生才疏学浅，恐不足以胜任。”
李云中笑道：“先生就是我的孔明、刘伯温啊，你就不要推辞了。”
左宗棠见事情无法善了，直言道：“在下读的是圣贤书，怎么能和反贼同流合污？”
李云中也不生气，他明白劝降左宗棠不可操之过急，万一他来个诈降逃跑，那可哭都没地方哭了，所谓日久见人心，等左宗棠了解大汉军，那就好办了，实在不行就养他一辈子，李云中也不缺那点粮食，要换成曾国藩，早把他咔嚓了。
李云中道：“先生可以好好考虑，来人将左先生带下去好好对待，千万别让他跑了，此一人可低十万精兵。”
李云中吩咐继续行军，等各人都回到各自军中，他才来到洪宣娇面前，抓着她的手道：“你还要走吗，我答应萧兄要好好照顾你的。”
洪宣娇听到萧朝贵，哽咽道：“是我害了他，东王只是对我说，整治下朝贵，没想到”
李云中轻拍佳人的后背安慰道：“我不也被他算计了，要不是那天我真让他杀了。”
李云中又道：“现在正在向湖北行军，你先到第四军当副军长，三娘老是抱怨没人帮她，等到安定下来，我再”说着就对洪宣娇亲了起来。
1851年1月28日，大汉军攻占了湘阴，赛尚阿心力交瘁，长沙的反贼还没消灭，另一伙反贼竟然要攻打湖北了，连忙给北京写奏折：反贼原来有两伙，他们相互配合，官军每次都是顾此失彼，始终不能一战而尽全功，希望皇上再派一路大军剿匪，两军合力作战，方可成功。
圣旨很快就下来了，将赛尚阿革职查办，押解回京受审，三个儿子也被连累，全被革职。任命徐广缙为太子太保，钦差大臣，两湖总督，率军驰援湖南长沙，阻止太平军糜烂湖南，任命向荣为署理湖北提督，专办军务，所有湖北军营文武，统归节制，阻止大汉军北上。
李云中在湘阴县得到消息，向荣率六省三万绿营兵、江忠源楚勇两千、张国梁潮勇三千、李续宾团练一千离开长沙，向北而来，不用说就是来追他的。
李云中善待天地会的结果出来了，一天就收集数千只船只、几千水手和他们的家人加入大汉军，2月3日，大汉军乘船离开湘阴，穿过洞庭湖，来到岳州境内。
向荣的几万大军望湖兴叹，一边写信给岳州知府，让他多坚持几天，忽悠他援军马上就到，一边到远一点的地方收集，打造船只，准备追击大汉军。
岳州城下，焦亮对李云中道：“我在太平军时，官军只敢远远的跟在后面，不敢与之交战，而变为大汉军，官军却逼迫甚急，虽每战必败，也不不改变。殿下认为这是什么原因？”
李云中对这个问题也不明白，没好气的道：“你的意思是说我大汉军好欺负，是不是。”
焦亮道：“太平军每到一地，必焚毁房屋，百姓失去生计就不得不跟随太平军以求活路，太平军人数往往激增至十几万人，官军远远望去，旌旗遮天，当即丧胆。而将军老弱妇孺不过三四万人，还没官军人数多”
李云中恍然道：“裹挟流民还有这种好处，你是让我也学太平军？那样有伤天和啊！”
张遂谋道：“焦军长说的很有道理，太平军和官军交战时，都用他们诱敌，再后面埋伏精锐，每次都将官军杀的大败，虽然有很多百姓逃跑，但大浪淘沙，留下来的百姓才是真正愿意造反的人。”
焦亮道：“请殿下三思。”
反正在平南县做过一次，对着张遂谋轻轻点头，李云中也不再说，聚精会神的看着岳州城。
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