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在小木屋中关了二十几天后，他终于象一个饿得半死的战犯在室外出现了。他的皮肤看起来象是半透明的蜡黄色薄纸，当他站在朋友跟前，与他那被米酒与阳光弄得红润有色的皮肤一比时，就更加难看如蜡。他眯缝着双眼，向上看着蓝色的晴空，舒展地伸开双臂，放声地打着呵欠。当他那张大嘴终于合在了一起时，只见他双眉紧皱，面有难色。
“又八，”他严肃地说，“我们太勉强这些人了。他们正为我们冒着极大的风险。我想我们该起程归家了。”
“我想你是对的”又八说。“但任何人不经关卡检查别想通行。通过窗户观察，从伊势到京都的路是无法走的。她说我们应等到降大雪以后才可以走，那小女孩也这样说。”
“你可以坐在火炉旁的阴暗处吃喝吗？你知道我干过什么事吗？有一天，德川的一些人——他们仍在搜寻宇多喜将军——到这儿来了，我正是用外出迎接的办法摆脱了这帮杂种。”听到这儿时，竹城的双眼不相信地大睁着。又八捧着肚子笑得打滚。当笑劲下去后，他继续说：“呆在外边更安全，比你呆在屋子里听着外边的脚步声要强得多。这就是我要告诉你的。”又八笑得更厉害了。竹城耸了耸肩。
“大概你是对的，那可能是处理问题的最好办法。”他仍有保留意见，但在谈话之后他也进入了女主人的屋子。绪子，很明显地欢迎外来人，特别是男人。她围着他们转，使他们觉得很随便，无所拘束。有一次，他突然提出一个令人震惊的建议，那就是叫他们两人中的一个与明美成婚。对这个建议，又八表现得激动不安。竹城则置之不理，或是用几句幽默话表示反击。
生产蘑菇的季节到了。这些多汁芳香、硕大如席的东西是在松树的基础上生长的。竹城已不是象以前那么紧张了，开始在屋后树木繁茂的山上采集蘑菇。
明美手中提着篮子，从这棵树到那棵树跪着搜寻。每当她闻到一堆蘑菇的清香，树林中便响起了她那天真的声音。
“竹城，快来这儿，好多呀！”
就在附近采集的竹城总是这样回答：“这里也很多。”
当他们累了时，明美就向他挑战。她咯咯笑着。“让我们看看谁采的最多。”
“我最多。”他常常沾沾自喜地回答。在这时他总要检查一下自己的篮子。
与往常一样，明美叫了起来：“哈哈，我知道啦！”她显出非常得意的样子，这种样子只有她这个年龄的女孩才能做得出来，没有一点忸怩作态，没有一点故作谦虚。她翻开他的篮子。“你采了好多毒菌。”她一个一个地把毒菌挑出来摔出去，虽没有一个个高声地数数，但却是在他眼前慢慢地挑着，只弄得他几乎不想再理睬她，甚至要闭上眼睛。她把毒菌能扔多远就扔多远，脸上闪着得意的光泽。
“现在看看我的比你的多多少！”
“天色不早了，”竹城咕哝着。“回家去吧。”
“你不高兴，因为你输了，是吗？”
她开始象只野鸡那样朝山下飞跑，但突然一下停住了。一个高山般的大块头男人，正穿过半山坡的那片树林，斜着朝他走过来。他的步子大而沉闷，看上去十分可怕。他那凶猛的浓眉，那上翘的嘴唇，那沉重的佩剑，那斗篷式的铠甲及那动物般的皮肤，使他好斗的神态流露无遗。
“明美！”当他走到她身边时，他咆哮着，咧开大嘴，露出一排宽大的黄牙。但明美除脸上有惊恐之色外，并未对他的叫声作出反应。
“你那美妙的妈妈在家吗？”声音中带有做作的挖苦。
“在，”传来一声抗议式的回答。
“好，回家后，告诉她一件事，你愿意吗？”他假意谦恭地说。
“可以。”
他的语调变得刺耳起来。“你告诉她，她现在已不给我什么东西了，企图背着我自个儿弄钱。你告诉她我很快就会去的，去拿我那一份，听清楚了吗？”
明美默不作答。
“她大概以为我不知道那些事，但她卖给东西的那些人直接找我来了。我敢肯定你也去过关原，是吗，小家伙？”
“没有，当然没有。”她无力地抗议着。
“好，别介意。只是把我说的话告诉她就行。如果她再耍计谋骗我，我就叫她当不成邻居。”他看了小姑娘一会，然后迈着沉重的步伐，朝沼泽方向去了。
竹城把眼光从离去的陌生人身上移向明美，关切地问：“那家伙到底是干什么的？”
明美的嘴唇仍在打颤，消沉地回答说：“他叫丰邪，从不波的村子中来的。”她的声音仅比耳语高一点。
“他是个强盗，对吗？”
“对。”
“他为什么那样激动？”
她站在那儿没有回答。
“我不会对任何人讲的，”他向她保证。“能告诉我吗？”
明美十分悲伤，似乎是在想说什么。突然她一头偎依在竹城胸前恳求道：“答应我不告诉任何人，好吗？”
“我会告诉谁呢？德川武士吗？”
“记得在关原第一次看见我的那个夜晚吗？”
“当然记得。”
“猜出了我在那儿干什么吗？”
“没有，后来我没想过。”他板着面孔说。
“告诉你，我在偷盗！”她更近地看着他，观察他的反应。
“偷盗？”
“一场大战之后，我就到战场上拿走死亡将士的东西：战剑、剑鞘装饰——凡能卖钱的都要。”她又看了他一眼，想看到他脸上不同意这种说法的脸色，但什么表情也没看到。“真吓死人啦。”她叹了口气，然后变得面对现实，“但我们要钱吃饭，如果我说不去，妈妈就会发怒。”
第十章
自那天夜里在暴风雨中受淋之后，小津就一直在发烧。当她与竹城在一起时，她忘记了自己是个病人。竹城一走，她顿觉浑身疼痛，疲惫不堪。到了茶馆之后，情况就更坏了。
她不知在茶馆后屋中躺了多久，她感到口渴难熬。“水，水，”但没有人回答，她用双肘撑起身子，慢慢地，她快挪到水盆边了。当她拿起旁边的竹勺时，听到身后有遮雨板被撞倒的声音。这个茶馆是个山间小棚子，没有什么东西防止人把松松垮垮地装着的遮雨板碰倒。
小杉与权六闯进了茶馆。
“我什么也看不见。”小杉小声抱怨着。
“等等，”权六回答着走到壁炉旁，拨了拨火，放进了些木头，屋里亮了一些。
“她不在这儿！”
“一定在，她走不了。”几乎就在同时小津发现后屋的门开着。“在那儿，”小杉叫了起来。
小津这时就站在外面，把一勺水通过窄缝淋在小杉头上，转身象飞鸟一般朝山下跑去，衣袖如同一双翅膀在身后呼呼地飘首。
权叔抬起手指着她说：“那是她，对吧？别担心，她是个生了病的女孩，我一会就可赶上她。”他缩了一下下巴开始追赶，小杉紧跟在后头。
“权叔，”小杉叫着，“你可以用剑，但先别割了她的头，我还要对她说几句话。”
杖六突然大叫一声，双膝跪倒在地。
“怎么回事？”小杉叫着赶了上来。
“看下面！”小杉看到正前面有一个陡坎，下方是个大黑洞，洞上还盖着竹子。“她跑下去了吗？ ”
“是的，我想这洞不太深，但太黑，我要先到茶馆去搞个火把来。”
当他跪着向洞中窥探时，小杉叫道：“还等什么？笨蛋！”她猛地推了一把，权六栽了下去，连个支撑点也踏不到，一直重重地跌到洞底！“你这个老巫婆！”权六气愤地叫喊着，“现在你也下来吧！ ”
竹城抱住双肩坐在一块巨岩上，两眼直盯住山谷对面的昭仓监狱。在这儿他昨天从早晨坐到黄昏，今天又是一整天。他在制定救姐姐出狱的方案，但一直定不下来。
他想到可以斗过五十至一百个守卒，但又不得不考虑地形，他不但要攻进去，还要冲出来。监狱后面是深谷，前面是进入监狱的通道，通道上有两道门防守。根据这种情况，晚上下手也许有利，但两重门一到日落就锁死了，任何用撬棍撬门的企图都不能得逞，因为一撬动就会弄响上面的报警木块。
“没办法！”竹城悲哀地想着，“即使我冒死的危险也不能奏效。”
又是一个半天，竹城的双手放在胸前，就象锁住了一样，一动也不动。有某种模糊不清的东西使他害怕，使他对接近监狱犹豫不决。他一次又一次地责备自己：“我从未这样的，大概是看多了死人的脸会使自己变成胆小鬼吧。”
他摇了摇头，不，不是的，这不是怯懦。他刚刚学完了一课，是泽元和尚费尽心机教的一课，现在他对一些事情的看法清楚些了。他感到一种新的冷静与安宁。勇敢决不只是凶猛，他现在已看到了这一点。他再也决不象一只动物一样行动，而是先象人那样思考，象一个成熟了的、战胜了儿时鲁莽的人。
他双眼静静地盯住晴空，脑子里终于形成了一个行动方案。“天黑之后，越过山谷爬上那边的悬岩。天然的屏障更好掩护，后面没有门，但也无重兵把守。”
他刚想好，一支利箭嗖地一声扎在离他的脚趾仅有几寸远的地方。抬头一看，只见对面监狱里一群入在团团转。很明显，他被发现了，人群马上散开了。他估计这是一种试探、想看看他的反应。他故意坐在那儿纹丝不动。
不一会儿，落日的余辉在山后消失了。竹城站起来，又开始用石头准备晚餐。他手起石飞，石飞鸟落，落鸟被他一撕几块，往嘴巴里直填。
正在这时，二十几个士兵吵吵嚷嚷地已把他团团围住，其中一个大叫：“是竹城，是从宫本村来的竹城。”
“他很历害，别小看他！”又一个警告着。
竹城的视线从他那生鸟肉做成的晚宴上移开，直盯住那些抓他的士兵。那是一双杀人的眼睛，与一只猛兽在吃食时被打扰了的眼神一样……
“呀——嗨！”竹城怒吼着，一块大石头朝人群飞去，飞石呼啸，血肉横飞。他一下越过封锁圈，直奔监狱大门。
没被砸死的人目瞪口呆。
“他在干什么？”
“这家伙在往什么地方跑？ ”
“他发疯了！”
竹城在前飞奔，象只发疯的蜻蜓；士兵在后紧追，杀声阵阵，震天价响！当他们追到第一道大门时，竹城从栅栏上跳了过去。现在，竹城处在两道门中间，两边都有士兵杀来，实际上是自入牢笼。这时的竹城，已看不见障碍，看不见第二道门里的士兵，也意识不到自己被杀死的危险，他用超乎常人的力气，扭动着第二道门的一根柱子，突然一下子拔地而起，粗大的柱头扫向士兵。他不知道有多少人，只见无数黑影在向他攻击。瞄准目标，用柱子朝大团黑影直扫，一时无数长枪短剑都被扫断，飞上天去又落下地来。“荻根！”竹城叫着，跑到牢房后面。“荻根，是我——竹城！”
他用愤怒的眼睛盯住牢房，一次又一次地呼唤姐姐。“是个圈套吗？”他有点惊慌了。他用大柱子把一个又一个牢门撞开。守卒们只顾躲避，四散逃命。
“荻根！ ”他的喉咙都叫哑了，还是无人答应。
在一个又脏又小的囚室里，竹城看到一个人企图逃走。 “哪里走！”他叫着把那血染的柱子抛在那家伙脚下。当竹城跳到他跟前时，那家伙竟不知羞耻地哭了起来。竹城狠狠地给了他一耳光，“我姐姐在哪里？”他吼着，“他们把她怎么啦？告诉我她在什么地方，否则我就揍死你。”
“她——她不在这儿了。前天他们把她带走了。上头有命令。”
“在哪儿？你这个蠢杂种！在哪儿？”
“姬路。”
“姬路？”
“是……是的。”
“如果你敢撒谎。我就……”竹城一把揪住他的头发。
“是真的……真的，我发誓。”
“真的就好，否则我就专门回来宰你。”
追兵又围了上来，竹城把这个家伙一把举起朝他们掷去，然后消失在那黑暗的牢房之中，五、六支箭朝他飞去，竹城咬着大拇指，让过飞箭，突然一个箭步冲向栅栏，如闪电般一跃而过。
身后一片混乱……
竹城朝山谷下飞奔，泽元和尚的话出现在他的脑海。“学会怕应该怕的……野蛮的力量……是儿戏……是野兽的力量……要有真正的勇敢……生命是可贵的。”
第8章 武藏临世译者题解：泽元和尚，再捕竹城；姬路城堡，鬼屋囚禁。三年攻读，精通韬略；宫本武藏，在此出生。
竹城一直在姬路城堡郊外一座小桥附近等着，有时藏在桥下，有时不引入注目地站在桥上，有时把草帽压得低低的，盖住自己的脸，象个�