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竹城一直在姬路城堡郊外一座小桥附近等着，有时藏在桥下，有时不引入注目地站在桥上，有时把草帽压得低低的，盖住自己的脸，象个乞丐在附近打转。
找不到小津使他困惑不解，就在一周之前，她曾发誓要等他一百天，一千天。竹城是从不违背诺言的，既答应了她，就要在这儿等。但随着时光的流逝，竹城越来越想走了，因为来姬路不只是为了找小津，还必须找出他姐姐被关押在什么地方。
一天，他在离城堡中心不远的地方，听到有人叫他的名字，并听到那人跟上来的脚步声。他回头一看，只见泽元和尚撵了上来，边撵边叫：“竹城！竹城！”
竹城吃了一惊，觉得有点丢脸，他认为自己的伪装是完全可靠的，即使是泽元和尚也不应该把他认出来。
和尚抓住他的手说：“随我来！”语气中的命令与催促不容忽视。“别再捅乱子了，我花了好长时间在找你。”
竹城顺从地跟他走了。他不知道要到哪里去，但他又一次发现自己毫无力量对抗这个特别的人。他不知道这是为什么。他现在是自由的，和尚要带他去的地方，好不过宫本村那令人害怕的大树和姬路城堡的地牢，他猜自己的姐姐就在这地牢中，如果能被关在姬路，至少他们可以死在一起。
姬路城堡的巨大影子出现在他面前，竹城现在才明白这儿为什么叫“白鹤城堡”；巨大的石基上有一座塑像，就象一只从天而降的骄傲的仙鹤。泽元和尚领着他走过外护城河上的横桥。当他们向铁门走去时，一排卫兵注视着他们，士兵们手中的长矛在阳光下闪亮，这使竹城一时犹豫起来。泽元和尚无须回头，就感觉到了他的这种情绪。他做了一个稍微不耐烦的手势，催促他继续往前走。通过第一道门楼之后，不远便是第二道门楼。那儿的卫兵看起来更为紧张与警惕，随时准备奉命行动。这就是当时一个大名的城堡。象其他许多城堡一样，还远没有习惯于国家的和平与繁荣。
泽元和尚叫来了卫兵的头领。“我把他带来了，”他宣布着，并把竹城交了过去。和尚又告诫头领要象已交待的那样好好照顾竹城，还说：“小心点，他是一头小狮子，但已长牙了。他还未驯服，如果你戏弄他，他就会咬你。”
泽元和尚过了第二道大门，走向大名的住处。他路径很熟，无须指引，昂首阔步，无人阻挡。
照和尚的吩咐，卫兵头领未动竹城一个指头。他只是叫竹城跟他走。竹城无言地服从了。一会儿，他们来到——间浴室，头领叫他进去，把身子洗干净。一听说要进浴室，竹城的脊骨就发凉，上回洗澡的情形还记忆犹新。他好不容易才逃出了那老寡妇设置的陷阱。现在，他怕又是什么圈套，拖延了好一会没进去，双手抱着在外面观察动静。不一会，一个仆人送来了黑色和服，鞠了一躬并有礼貌地说：“我就放在这儿，你洗完后可穿上。”
竹城差点哭了，和衣服放在一起的，不仅有折迭扇、卫生纸，甚至还有一对长短武士剑。一切都很简单，但一切都不缺少。他又一次受到了人的待遇。竹城转过身子，进了浴室。
池田辉昌，城堡的主人，躺在安乐椅上，望着花园。他身材矮小，脸面刮得精光，露出一颗颗黑麻子。虽未穿正式的官服，但还戴着那能表明官位的帽子。
“那是他吗？”他用折迭扇一指，问泽元和尚。
“是的，那是他。”和尚恭敬地回答。
“是个好样的，你救了他，很好。”
“救他的是你，老爷！”
“不能这样说，泽元，这你知道。如果我手下有一帮象你这样的人，毫无疑问，许多有用的人都会得救，世界也会比现在更好。”大名叹了口气，“我的麻烦就是，手下人认为他们唯一的职责就是绑人杀头。”
一个小时之后，竹城坐在花园上面的走廊上。他低着头，双手平放在膝盖上，显得对人尊敬而有礼貌。
“你叫新免竹城，是吗？”池田辉昌领主问。
竹城迅速地瞥了一眼这大人物的脸，然后尊敬地把目光转向地面。“是的，老爷，”他清楚地回答。
“新免家族是赤松家族的分支，赤松正德，这你清楚，曾是这个城堡的领主。”
竹城的嗓子发干了，一时答不上话来。他从来就认为自己是新免家族的败家子，从来就对大名没有特别的敬畏。不过，对自已有辱先祖名声的行为，还是感到羞耻，他的脸在发烧。
“你的所作所为是不能饶恕的，”池田辉昌用严峻的口气说着。
“是，老爷。”
“我要惩罚你的行为。”他转向泽元和尚问道，“我的部下青木田蛇卫门未经我的许可，曾答应如果你抓到这个人，你就有权决定和执行对他的处罚，这是真的吗？”
“我想你最好直接问一下青木田蛇卫门。”
“我已问过他了。”
“那你认为我是撒谎？。
“当然不是。青木田蛇卫门已坦白了，我要的只是你的证实。因为他是我的直接部下，他的应诺也是我的应诺。这样的话，即使我是这块封地的领主，我也无权按我的意愿去惩罚竹城。当然，我不能允许他不受惩罚就溜之大吉，但如何惩罚，那得由你来定。”
“好，这正是我想说的。”
“那么，我想你已考虑过了，我们把他怎么办呢？ ”
“我想这个犯人应在——怎么说呢？——应在‘困境’中呆一会。”
“你具体的办法是什么？”
“我相信这儿，就在城堡的某个地方，有个长期谣传闹鬼的地方。”
“是的，有一个。仆人们拒绝进去，随从们一直避着，所以那地方就没用啦。我现在已不管那地方了，再打开那屋子也无必要。”
“但你想没想，你，池田辉昌，德川王国最强的大名之一。在你的城堡中，竞有一个地方长期没有光照？ ”
“我还从来没这样想过。”
“但别人却这样想。这关系到你的权威与尊严。我说应该让那间房子也有光亮。”
“嗯。”
“如果你允许我用那间屋子，我就把竹城放在那儿，直到我能原谅他时为止。他已在黑暗中过了好久啦。听到了吗？竹城？ ”
竹城一声不吭，但池田辉昌笑了，并说：“很好。”
很明显，从他们和睦的关系看来，和尚那天晚上在庙中对青木田蛇卫门讲的都是真话。他与池田辉昌，两个禅宗信徒，真是好朋友，好得象兄弟一样。
“把他送到新居之后，何不来茶室与我用茶？ ”池田辉昌问起身要走的和尚。
“啊，你是想在茶道上再次表明你是如何笨拙么？”
“那不太公平，泽元。这些日子我已开始悟到诀窍啦。过一会儿，我要叫你看看，再也不是那个莽撞的小卒啦。”池田辉昌说完退到了内屋。
城堡主楼高处，终年一片漆黑，那闹鬼的房间就在这黑暗之中。这儿与世隔绝，没有春夏秋冬的交替，没有日常生活的声音。有的只是小灯一盏，照着面如土色的竹城。
竹城在读着孙子兵法。凡读到特别感兴趣的句子，他就象唱歌似的，读了一遍又一遍。
眼睛模糊了，就用身边碗中的清水洗一洗，灯芯毕剥发响了，就用手拨一拨，桌子四周堆着山一样的书，有些是中文的，有些是日文的，有佛经，也有日本史。竹城实际上是被埋在了这些书中。这都是从池田辉昌领主那儿借来的。
泽元和尚在把他独身监禁时，曾说：“你能读多少，就读多少。把这间小室当成你的母胎，准备新生。这些是历代圣贤开拓的知识源泉，是照亮你愚昧内心世界的灯塔。”
竹城不再计算天数，已有好长时间了。冷了，就是冬天，热了，就是夏天。他不可能比这知道得更多，室内的空气总是一佯，阴湿而霉臭，季节对他已失去了意义。但不管怎么样，他的态度慢慢积极起来了。下次燕子再到塔楼炮眼中筑巢时，那就是他在母胎中的第三个年头。
“我就要有二十一岁了，”他自言自语着。被悔恨的心情所俘获，他开始象哀悼似地呻吟起来，“在这二十一年中，我做了些什么呢？ ”早时的记忆有时缠住他，使他淹没在悲伤之中。他有时嚎啕，有时呜咽，有时乱打，有时乱踢，有时则象小孩一样地抽噎。
终于有一天，他听到了燕子又回到了塔楼檐下，春天又一次从海上飘来了。
燕子来后不久，有一个人的声音，一个很奇怪的、震得耳朵有点发疼的声音问道：“竹城，还好吗？”竹城听出是泽元和尚的声音。
“我刚做完一次旅行回来，”泽元和尚说，“你在这儿已是第三个年头啦，我断定你在这母胎中被怀了这么长时间之后，一定长得很好下。”
“谢谢你的好意，泽元。我现在已明白了你为什么要这样做。我怎么感谢你才好呢？ ”
“谢我？”和尚不相信地说着，然后笑了起来，。虽然你在这儿无人交谈，但你还是学会了象人一样地讲话。好，今天你就离开这个地方。人虽离开，但把那些圣贤的话要牢记在心。当你在外面与你的同伙呆在一起时，你需要它。“泽元和尚这次首回拜会池田辉昌领主时，就把竹城带去了。简单寒喧之后，池田辉昌不失时机地要竹城在他手下尽武士之职。
竹城拒绝了。他感到十分荣幸，他解释说，但他感到现在就在大名身边尽职不是时候。‘如果我在这座城堡中作武士，就会象以前人人传说的那样，那间屋子里就会真的天天晚上闹鬼。“”你力什么那样说？难道他们一直要与你作伴？ “
“如果你端一盏灯仔细检查一下那间屋子，你就会看到门上，梁上布满了小黑点。初看上去象油漆，其实不然，那是人血。很可能是我祖先赤松家族的血，是在他们战败时流下的。”
“嗯，你可能说得很对。”
“看到那些血斑使我激动。我周身热血在沸腾、在想象着我们祖先的情形。他们曾是这儿的统治者，他们的灵魂还在秋风中飘荡。”
“我的血管中流着与祖先一样的血，”他继续说着，眼中流露出紧张的神情。“虽然我不配，但我还是那家族中的一员。如果我呆在这个城堡，那些死鬼可能闹事并试图接近我。但更可怕的是他们可能会引起动乱，甚至是又一场流血。我们不是处在一个和平时代。”
池出辉昌点了点头，说：“我明白你的意思，你离开这儿是好些。但你到哪里去呢？准备回宫本村去吗？”
竹城微笑着说：“我想一个人去外面转一转。”
“我明白了，”他转向泽元，接着吩咐道，“给他一些钱和合身的衣服。”
泽元和尚鞠了一躬：“让我谢谢你对这个孩子的仁慈。”
“泽元，”池田辉昌笑着，“为一件事情谢我两回，这可是第一次。”
“我想是的，”泽元一笑，“大概也是最后一次。”
“趁年轻，让他出去漫游一下也好。”池田辉昌说，。但他现在是，象你所安排的，是作为一个新生儿出去的，他应该有个新名字。就叫宫本吧！这样他就永远不会忘记他的家乡啦。从现在起，竹城，你就是宫本。“竹城双手自动放在地板上。掌心向下，深深地鞠了…躬，”是，老爷。“
“你的教名也应该改一改，”和尚插话说，“为什么不把‘竹城’念成‘武藏’呢？反正写法都是一样。这样更好，表明你从再生之日起一切都是新的。”
池田辉昌这时情绪很好，他热情地点头赞成。“宫本武藏，好名！好名！我们要为此干杯！”
第十一章
他们移进了另一间屋子，米酒准备好了，竹城与和尚陪领主一直喝到深夜。一起喝酒的，还有领主的几个部下，和尚高兴了，站起来跳起了古代的舞蹈。他跳得很好，那逼真的动作创造了一个想象中的极乐世界。竹城，不，现在是武藏了，用赞美、尊敬与欣赏的眼光看着，一杯又一杯地喝着香甜的米酒。
第二天，他们双双离开城堡。武藏迈出了他新生活的第一步，开始修行与习武。在三年的监禁中，他领会了孙子兵法的要旨，他要去实践了。泽元和尚有他自己的计划，他决定在乡村中漫游。当他们到达高墙外的小镇时，武藏认为要分手了，但和尚却抓住他的袖子说：“有个人，你想见一见 吗？”
“谁？”
“荻根。”
“她还活着？”他迷惑地问着。就是在睡梦中，他一刻也未忘记那象慈母般疼爱自己的姐姐。
和尚告诉他说，三年前，当他劫狱时，荻根真已被转移走了。虽然给她定不了什么罪名，但还是不准她回老家生活。自那时起，她就呆在佐兴一个村子的亲戚那里，现在她在那儿�