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绪子把手放在那抹着厚粉的双颊上在思考着。
“下决心吧！”滕次在催促。他把她拉得更近些说：“这是不坏的—对，你知道。他是有名的武术教练，家中很有钱。父亲手下的徒弟在全国是最多的，况且他还没有结婚。不管你从哪个方面看，这笔生意是吸引人的。”
“是呀，我也这样想，但——”
“但什么也没关系，就这样定啦！我们俩都在这儿过夜。”
房于里没有灯，膝次随便把手搭在绪子的肩膀上。就在这时候，有间屋子里传出了吵闹声。
“怎划一事？”膝次问，“你们还有其他顾客吗？”
绪子静静地点了点头，然后把嘴对着他的耳朵咬了一阵，接着装作若无其事的样子，双双回到吉冈晴十郎的屋子，发现他已已睡着了。
滕次进入隔壁房间，四肢伸展着等绪子进来，但她没来。他眼皮沉重了，一会儿也睡着了。一觉睡到第二天很晚才醒，脸上露出很不满意的神色。
吉冈晴十郎已经起来了，又在看着河水，喝着米酒。绪子和明美看来都神采焕发，好象把昨天的事已忘了。她们正哄着吉冈晴十郎带她们去看戏。
“这两个女人准备好了么？”吉冈晴十郎催促着。时间已是午后了。
“我去催她们。”滕次说着去了。
她们俩并不在隔壁。这间房上面有间阴暗的小屋。滕次推开门，听见里面大喝一声：“谁？”
滕次跳回一步，瞄见一个浪人模样的男子躺在屋内，肚子上横着一把剑。连忙说：“对不起，我不知道有客人在这儿。”
“我不是客人！”那人对着天花板吼着。
“打搅你了。”他急忙转身要走。
“慢！”那人粗野地说着，稍抬起点身子，“把门关上！”
滕次被他的粗野镇住了，照他的吩咐关上了门才走。不一会儿，绪子代替滕次来了，她打扮得花枝招展的。“复又钵，你又在生什么气？”
在妈妈身后的明美说：“你为什么不和我们一起去？”
“去哪儿？”
“去看戏，看‘小国冠术’。
“谁的丈夫能陪着一个追自己老婆的男人？”他痛苦地问。
绪子只觉得脸上浇了一盆脏水，她双眼闪着怒火说：“你在说什么？你是说我与滕次有什么关系？”
复又钵没有回答。
“你还算个男子汉，真叫我恶心！动不动就无事生嫉！走吧，明美，别在这个疯子身上浪费时间。”
复又钵伸手抓住了她的衣服。“你说谁是疯子？这样对待丈夫是什么意思？”
绪子挣脱他的手，愤怒地说，“为什么不是疯子？如果你是丈夫，为什么不象我一样？自到这儿以来，你几乎一个子儿也捞不到，还得靠我养着。你就会喝酒，游荡，还有什么牢骚可发的？”
“我说过我要外出干活！我对你讲过，就是去背石头垒城堡，也能过日子。但你认为那样不好。你说这个不能吃，那个不能穿，也不能在又脏又小的屋子里住——你的‘不能’没有个完。所以开了这么个臭茶馆。好啦，关门！关门！”
“关什么门？”
“关这个茶馆的门！”
“那明天吃什么？”
“去扛石头，我能维持三个人的生活。”
“如果你是那么醉心于扛石头、伐木头，为什么不走开呢？去吧！去作个劳工。不管干什么，你总可养活自己。你的麻烦就是生就的乡巴佬。你应该呆在美作。请相信我，我可 不求你留下来。你觉得什么时候方便，就什么时候可以走。”
就在复又钵强忍着愤怒的泪水的时候，绪子与明美已转身走了。虽然看不见人了，复又钵还在盯住门口。当绪子把他藏在伊吹山附近的房中时，他觉得十分幸运，找到了一个 爱他、体贴他的女人。现在，他却觉得象是被敌人抓住了。到底哪一种好些？是作个囚犯，还是作为一个水性扬花的孀妇的玩物？他曾有过远大的志向，但这都泯灭了。她用那涂粉的脸及淫荡的情欲把他拖下了水。
“婊子！”复又钵气得发抖，“臭婊子！”
他的泪水直往心中流。啊，天啦！为什么当时不回宫本村去？为什么不回到小津身边去？妈妈、姐姐、姐夫还有权叔都在村中。
今天这会儿，七宝寺的钟声又该响了吧？英田河水一定还是那样流着，两岸一定已开满了鲜花。
“我多傻I我是个发了疯的傻瓜！”复又钵用拳头擂着自己的头。
外面，一母一女，陪着两个过夜的客人正逛着大街，边走边愉快地谈着。
“好象是春天了。”
“该是了，已到了三月。”
“他们说幕府首领快到京城来了。如果他来了，你们这两个美人肯定会有笔大收入。”
“我们肯定赚不到。”
“怎么？江户的武士不喜欢玩儿？”
“他们太粗野了。”
复又钵睁着一对发红的怒眼，看了一眼窗外那幸福的两对，这情景又一次使他受辱。他噗嗵一声倒在草垫上咒骂着自己。
“你在这儿干什么？你没有一点自尊心了吗？你怎么能让事情这么发展？该采取点措施啦！”他继续自言自语， “她叫走，我就走！还只二十二岁，还很年轻，出去做点自己该做的事情。”
他觉得再也不能在这肮脏的小屋多呆一分钟了。他怎么能忍受得住？他的女人每天晚上去取乐于其他的男人，向他们出卖那曾经迷恋过自己的美色。
一切的一切，他想，都是那个娼妇的缘故。他又痛苦地想起了小津。他不应该让绪子知道小津。当她第一次听到小津的名字时，她只微微一笑，装成毫不在意的样子。事实上，她嫉妒得十分厉害。自那之后，她每次争吵都提到要写信废掉这门婚约。
“我永远不能回家了。”他大怒，把绪子的衣服从衣柜中倒出来，统统撕乱。屋子里到处都是布条布块！
慢慢地，他意识到有人在叫门。“我是从吉冈遭场来的。我们的少师傅和滕次在这儿吗？”
“我怎么会知道？”复又钵狠狠地回答。
“他们应该在这儿！我知道，在他们正高兴时来打扰他们是不礼貌的。但事情十分重要，这关系到吉冈家毕的名声。”
“走开，别麻烦我！”
“我求求你，能给他们捎个信吗？告诉他有个名叫宫本武藏的剑客到了我们道场，家中没有一个人是他的对手。现在他在那儿等着会我们的少师傅呢！他不见少爷，拒绝出招。请告诉少师傅快点回去。”
“宫本？宫本？”
第十四章
吉冈道场永远不会忘记这一天的诟耻。这一名望极盛的武术中心，从未蒙受过这等奇耻大辱。
平日性烈如火的师兄师弟们围坐着，一幅幅长脸现出了他们的不幸与失败。他们一大队坐在前厅，几个小组坐在边房。已是黄昏时分了，要是平常，要么已经回家，要么在街上玩乐。可今天没一个人离开。哀悼般的寂静只是有时被大前门的闭合声所打破。
“是少师傅回来了吗？”
“不是，还没有。”这个说话的门徒已有整整一个下午靠在柱子上，迎望他们的少师傅了。
吉冈兼甫在世时，的确是位伟大的剑术大师。他起初在鞍马寺最有名的武僧那儿学会使戟，接着在京都学了八派剑法，之后创立了自己的门派。他的短剑法后来被足利幕府的将军们所采用，于是被招聘为官方教练。
虽然他的两个儿子——晴十郎与传七郎已受过象父亲那样的严格训练，但实际上并未达到象他那样炉火纯青的地步。门徒们之所以愿意呆在这个道场，主要是为了图吉冈剑派的名气。进入这个道场，就意味着会被社会公认为上流的武士。实际上，吉冈道场在武术界的最高地位已是徒有其名。道场里的师徒们没料到白墙外的世界已发生这么大的变化。这些年来，他们用吹牛、玩乐打发时光。今天只得睁大双眼，看着他们自己不光彩地一个个败在那无名剑客手下！
那是将近中午的时候，仆人跑进来报告，说是有个名叫武藏的在门口求见。门徒们问那人是个什么样子，仆人说来者是个浪人，大约二十一、二岁，是从美作的宫本村来的，身高五尺有余，看样子很笨。他的头发至少有一年未梳理，胡乱地用条淡红布带系在头顶上，衣服太脏，说不清是黑色还是褐色。他背上背着“习武袋”，现在背这种东西四处游荡的到处都是。
如果这个人只是要讨顿饭吃，那可能会没多大问题。但当他们听说这粗野的乡下人是来向门派挑战，要与著名的吉冈晴十郎较量时，一下子全都笑得直不起腰来。有的说别再噜苏了，把他打发走就是了，有的说，不妨先问问他学的是哪路剑法，师傅是准。
那个仆人也象他们一样逗乐，去问了一下回来报告说，来者小时候跟父亲学过使棒，后来向从村中经过的武士学了些本事。他十七岁离家，十八、十九、二十岁这三年缀武习文。后来一直独自呆在山中，以高山古树为师。现在一时还说不出是什么门派，但将来，他希望学到京都八派精华，并照吉冈兼甫的样子创立自己的门派，他现在已定为宫本剑法。他将以此作为一生追求的目标，并将锲而不舍。
回答是诚实而真挚的，仆人承认这—点。但那人一嘴乡下口音，几乎每句话都要打结，仆人乐得向他的听众耐心模仿，又一次使吉冈徒们捧腹不止。
这人一定是脑子有点毛病，声称要创立自己的门派，那毫无疑问是发了疯。为了更好地嘲弄一番，门徒们又叫仆人出去，这次是问他是否已指派人在较量之后来替他收尸。
对这个问题，武藏的答复是：“如果我万—被杀死，你们可把我的尸体扔在鸟山喂鸟，或是扔下鸭河作垃圾，决不为难你们。”仆人还说他这次说话时口齿十分清楚，丝毫不见刚才说那番话时的笨拙。
犹豫了一会，有人说：“让他进来。”
就这样，较量开始了。第一个上的是门徒中的第一剑，结果是不一会便败下阵来。小臂完全被折断，只有一点点薄皮把手腕吊在小臂上。
一个又一个接受了怪客的挑战，一个又一个不光彩地败下阵来。有几个伤势很重，武藏的木剑已鲜血直滴。大概在第三个败下阵之后，门徒们的眼中已露出杀机。如果再打下去，他们是不会让来客——这个肆无忌惮地夺走了吉冈道场荣誉的疯子活着出去的。
武藏本人结束了这场血战。他宣布说：“晴十郎本人不回来，没什么意思。”他拒绝再与任何人过招。门徒们无奈，因为他是胜者。按他的请求，他到一间房子里去等着。只是在那时，才有人想到应去请医生来。
医生刚走，有个声音尖叫着两个受伤者的名字，五，六十人一齐跑进了后屋。他们围着那两个武士，真的不敢相信自己的眼睛，一个个脸色苍白，呼吸不畅，两个受伤的武士已经死了。
紧急的脚步声通过道场向死者的屋子走来，门徒们给吉冈晴十郎与膝次让开了路。来的这两个人也是面无血色。
有个沉重的声音在说：“少师傅回来了，该他去挽回道场的荣誉。那个浪人不能活着离开这儿。”
几个受伤的人尖叫着，蹬着地板。他们的煽动是对没领教过武藏木剑的人的最好指责。对于在这个年龄的武士说来，世界上最重要的事情莫过于荣誉。政府现在还忙于战争，还来不及制定出一个国家在和平时期的全面的管理条例。即使是在京都，也只是实行一套松散的权宜法规。这样，武士阶级个人荣誉的重要性，无论是农民还是市民，都同样十分尊重。这甚至还在维护和平方面起着不小的作用。一般舆论认为，哪些是荣誉的行为，哪些不是，这种准则几乎与那些不健全的法律一样在约束着人们。
吉冈道场的师徒们是垮下来了的一代，但还决不是无耻的一代。当他们从最初失败的震惊中清醒过来之后，首先想到的就是荣誉；他们道场的荣誉，他们师傅的荣誉，以及他们本人的荣誉。
把个人恩怨放在一边，一大群人围在吉冈晴十郎的面前讨论着该怎么办。不幸的是，这几天来，吉冈晴十郎觉得竞技状态不佳。在他认为应该是最好的时候，他却因醉宿茶馆而周身不适，精疲力竭。
“那人在哪儿？”他问着，一边用皮带扎上和服袖子。
“他在接待室隔壁的小屋内，”一小徒指着花园对过说。
“叫他来！”吉冈晴十郎命令说，他紧张得连说话都不太自然。在师傅的位置上坐下后，他倒握着从门徒那儿挑选来的木剑，准备接受武藏的致意。
三、四个门徒领命而去，但滕次与殖田恭平却叫住了他们。
紧接着是一阵耳语，只是不让吉冈晴十郎听见， 耳语�