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门开着。
外面，九月的天气美妙无比：天空蓝湛湛的；前面人行道旁的枫树、邻家院子里高大的榆树仍然翠绿；大路对面的车道上，有个男子在洗一辆红色轿车；学校操场异乎寻常地安静。这时刻，汤姆感到分外空虚，学校没有社区发出的那种乒乒乓乓声响，显得寂寞冷清。当他发现停车场空了后，总是急急忙忙地往家赶。
汤姆和罗比钻进停在大门附近的专用停车位上的轿车，再开到学生停车场。那辆诺瓦车停在一个大停车场里，锈迹斑斑的车身就象一只镀锌铁桶。“你发动时，它动吗？”
“不能，甚至转都不转一下。”
“那我们需要用电瓶线带动一下。”
汤姆将车开到诺瓦前，车头相接。将车后行李箱打开，拿出电瓶线。正要接到两台车的电瓶上，罗比走近来，在他旁边俯身靠向车子的前保险杠。
“我想我还是要给你讲讲。”他说，“你知道吗，教练昨天骂了我一顿？”
“哦，是吗？”汤姆的脸没能转过来。
“是关于艾仁斯的，他认为我对艾仁斯耍了脾气。”
汤姆转过头来说：“你耍了吗？”
罗比耸耸肩，闷声回答：“我也不知道。”
汤姆把头从车头盖下面钻出来，双手搓了搓，“告诉我，我不会责怪你，只是告诉我。”
“是这样，爸爸，杰夫不上场了。”
汤姆知道，罗比现在很难处理好这件事，但现在不是给他讲道理的时侯。
“那杰夫自己怎么说？”
“我不知道，他没说什么。”
汤姆停了一下，“所以你代他说了？”
“我实际上也没说什么。但我从三年级起就和杰夫一起打球了。”罗比的声音有点不服气，他转过身，背靠着车子前保险杠。汤姆注视了他肩头一会，用双手推开他一点，然后和他站到一起，肩并肩的，双臂交叉，他们都靠在车子前太阳晒热的保险杠上，眼睛望着停车场和马路对面洗车的男子。中午的太阳晒热了他们的肩膀和脑后。广阔的停车场，只有他们两人，就象大海中的孤岛。
汤姆说：“你忘了，我昨晚也在看球，我知道教练为什么不高兴。顺便告诉你，你在更衣室和教练说了些什么，完全是你们私下的事。我不想问，他也没告诉我他是如何批评你的。”
罗比眼望别处，没有回答。
远处，消防站吹起了中午哨。停车场北面的大树上，飞起一大群黑色的鸟，形成一团黑云，转瞬消失在晴空中。
“生活总是在变。”汤姆沉思着说，“你在自己喜欢的道路上行走，突然会发生一些事，远不是你能控制的，它们会将你撞离自己的中心线。如果你能让所有事情都按自己想要的轨道运转，是再好不过的了。你会说：‘好，那就等着吧。’但没有什么东西会停留不变。你长大了，交新朋友，失去旧友。上大学后，会与有些人失去联系，也会遇到新人。有时你会问自己，这是为什么？但我能告诉你的是，每一个经历都会以某种方式改变自己。每个新进入你生活的人也会改变你。每一次道德选择和感情经历都使你发生变化。怎样决定，是你自己的事。这就是你个性发展的过程。”
罗比用他的网球鞋尖踢打地下的砂石，然后望着街对面。“你是说，球队是第一位的，然后才是杰夫？”
“我说的是，由你自己作出选择。”
罗比眼望着重新飞起的黑鸟，它们喳喳叫着，在天空中改变队形。汤姆把手弯放在罗比肩上，离开车杠。“好啦，我们试试这个破车能不能动起来。”
一会儿以后，两人都开车回到家里。汤姆把车开进车库，罗比则把车停在车道上。当他试图再启动一下时，又不动了，汤姆站着，听发动机毫无转动的声音，心里计算着买个新电瓶的价格。
罗比用力关上车门，说：“死得象门钉一样。”
“还算好，没到冬天。”他们一起进屋，看到真空吸尘器在地板上爬着，厨房一遍狼籍，似乎是正在收拾东西，突然被打断了似的。
克莱尔在门廊里喊：“我们在外面喝汤，拿两个碗和勺子来。”
汤姆打开碗柜门，罗比则打开装勺子的抽屉。他们拿着东西来到阳光照射的门廊里。
克莱尔和切尔茜坐在露天圆桌边，一个不锈纲壶、一筒饼干、日常的午餐，占居了桌面大部分空间。切尔茜在染脚指甲。她穿一件宽大的白色体恤运动衫，上面印着鹦鹉像。她已经染完一只，喝一汤匙汤，又开始染另一只。克莱尔穿着牛仔裤，条纹布衬衣，戴一顶棒球帽。她把汤匙当的一声放在碗中，说：“你们自己盛饭吧！”
汤姆在经过她身边时，碰了下她的肩问：“有什么新闻吗？”
“哦，没有什么。你爸爸打电话来，没什么要事，只是想说声‘嗨！’你们两个呢？”
“那辆诺瓦车可能要买个新电瓶，在学校时，用电缆外接电瓶能启动，回来后，又不动了。”
罗比把汤壶盖子揭开，朝里瞅瞅，“问：什么汤？”
“芥兰花和火腿杂烩汤。”
“有奶油吗？”他的眉毛扬起来了。
“当然有。”
“太好了，妈妈，我简直饿坏了。”
“还有其他新闻吗？”她又问，看着他们俩在碗里盛满汤并坐了下来。“这里还有饼干。”隔着桌子把饼干筒递过去。
罗比把饼干掰碎，放进汤中，压进碗底，一眼看着妹妹。“你染脚指甲干什么？真是，我从未听说过的蠢事！”
“你呀，你知道啥，粗脖子！”
“嘿，你知道我在举重房，举了多少个小时才使我的脖子这么粗吗？你的脚指甲有谁看？”
她恨了他一眼，说：“你又在显你的愚蠢了。”
“肯特•；；艾仁斯喜欢看你染过的脚指甲吗？”
“他爱不爱看，又关你什么事？”
“我听说，昨晚打球以后，他送你步行回家。”
一满汤匙汤在送到嘴边的半道上停了下来，汤姆心中颤抖了一下。
“那也不与你相干。”切尔茜回吼起来。
“他会开车吗？为什么不开？”
“我的上帝，当你贬低他人时，忌妒人家，就显出你的男子汉气概吗？”她把小腿放下，以便让脚指甲变干。
“我忌妒肯特•；；艾仁斯，那个南方佬？你对他的话，一半听不懂。”
“是呀，我就是喜欢，怎么样？他昨晚送我步行回家，你还想知道什么？”
“够了你们俩个。”汤姆说，强咽下心里的震动，恐惧在他全身慢延。“我向上帝发誓，你们俩的讲话口气，别人会以为是两个仇敌。罗比，别忘了我们在学校是怎么说的。”
切尔茜赶紧问，“你们在学校谈了什么？”她突然警觉起来，显露出兄妹间的爱管闲事。
汤姆又责备着：“切尔茜！”
“哦，那好吧！”他们对各自稳私早有规矩。这个家中，大家一天二十四小时，总会有磕磕碰碰的时候，汤姆和克莱尔尽量置之不理。
“但要告诉他别对肯特•；；艾仁斯说什么，别吓跑他，他真的不错，我很喜欢他。”
切尔茜的话，强有力地触动了汤姆。他的喉头哽住了，吃下去的杂烩汤在胃里结成了块。
“天啦。我作了什么孽呀！”他感觉自己是个懦夫，稳瞒事情真相。现在切尔茜很可能爱上了自己的哥哥。
他必须走开，单独处一会，好好想想。他站起来，端起碗向厨房走去。
克莱尔看他走开，说：“汤姆，你什么也没吃呀？”
“抱歉，亲爱的，我不很饿。”
在厨房，他冲洗了自己的碗。他承认，一周半以前，他犯了个错误，第一眼看到肯特•；；艾仁斯时就犯了。所有活着的六个人，都被他们之间的父子关系影响着。因拖延的时间足够长了，妨碍了他的诚实坦白。在水声中，他说：“亲爱的，我去商店为罗比的车买电瓶，回来后再收拾厨房水龙头好吗？”
“但你至少得看一眼水龙头，再看需要买点什么零件啦？”
他走出去，在她的头发线上吻了一下，心里一直想着他引起的混乱局面。
“车子更重要些，我一会儿就回来，好吗？”
他把车开到位于伍德伯利购物中心的塔格•；；格林兰商店，用顾客服务处的投币电话给莫尼卡打过去，她在响第三声铃时应答了。
“喂，莫尼卡，我是汤姆•；；伽德纳。”
她惊奇地停顿了一下，“哦，”好象是要看看屋内还有没其他人，或者是肯特，汤姆想，
“我需要和你谈谈。”
她不说话。
“马上谈。”
“我不能来。”
“很重要。”
“我正在忙事情，走不开。并且……”
“莫尼卡，我不管你有什么事，但这件事你不能置之不理。肯特昨晚打完球后，送我女儿步行回家了。”
又是片刻沉默，然后“我明白了。”他感到她在提问前想装作用其他话语作掩饰，假想是与其他人谈工作。“星期六接待室的前门开着吗？”
“他在屋里吗？”
“对。”
“他相信你是被叫来工作？”
“是的。”
“我在伍德伯利购物中心，你能来这儿一趟吗？”
“好吧，但时间不能太久，我还在安排家里的事，还有许多事要做。”
“你知道在哪儿吗？”
“知道。”
“好久能赶到？”
“好吧，我十五分钟内赶到。”
“那好，再见！”
他记不起买电瓶的事了，从付款处出来，也不填写支票。他下意识地感到肩头一阵刺痛，喉咙有一块东西堵着，疼痛在整个脑颅内漫延。现在是星期六，购物中心很忙，他可能在任何时间撞上自己的学生。在停车场和莫尼卡见面或许更好一些。他看了下表，1：35，很有希望，午餐时间，业务会逐渐减少，她赶来时，餐馆停车场或许会清静些。
他把车开到约定的地方，关掉引擎。太阳光透过窗帘照进来，车内热得象火炉。停车场空了一半。他来后，又有2辆车开走。他摇下车窗，把一只手肘搁在窗沿上，紧闭嘴唇，双眼盯着餐馆的砖墙，内心翻滚不已。
兰色豪华车停在他右边，他突然对十八年前，婚姻上的胡闹深感罪过，两部轿车并排停在一起，一个女人从其中一辆中出来。他跳出自己的车子，她也从自己车里下来，他极力保持镇静和打消负罪感，等着看她作些什么。
她向车尾走去，他也一样。
两人都不打招呼，站在车子尾部，找寻恰当的地方固定眼神。
“谢谢你的光临，”他想了下说。
“我不知道还能作什么，除了给你打电话。”她戴着太阳镜，肩上挎了个小包。大拇指抓着小包的提绊。她的衣服是另一种格调，不讲样式。他庆幸自己与注意穿着的女人结了婚。他鼓足勇气看了她一眼，她的身体姿势和太阳镜都表明，她如果向后张望，会感到万分不自在。
秋天的阳光照在黑色的轿车背上并反射到他们眼中。
“能坐进我的车里谈谈吗？”
她的太阳镜向他闪了一下，嘴唇仍紧闭着，也不回答，向他的副驾驶坐门口走来。并钻进车内。
他也随之进入车内，双方端坐着，都不说话。每个人都感到十分尴尬，如果对往事都有几分怨恨，或许还容易应付一点，然而只有后悔，极短的亲密相处，却导致了今天这种相会。
终于，他清了清喉咙，说：“我给你打电话时，是鼓足了最大勇气的。我确实没有考虑过在什么地方与你相会，拿起电话就打。如果你要到什么地方，我们可以喝点饮料，再……”
“这样不错，你说肯特昨晚打球以后送你女儿步行回家？”
“是的，我是一小时以前才知道的。”
“就是说，你想告诉你家里的人，肯特到底是什么人？”
“我必须这样做，我知道真相才十天，但自那以来，我好象活在地狱里。我没办法对我的妻子保守秘密，也不应该这样作。”
她低头，用手扶住前额，她的手臂穿过皮包的翻盖，皮包背带从肩头脱离下来。
汤姆说：“我今天没有向他们说出来，唯一的原因是，我想先和你商量一下。你也最好在这个周末的什么时侯告诉肯特，这样让他们都在同一时间知道这事。我不想让我的孩子在学校里知道这事。
“不，那样不好。”
时间在移动，双方沉默不语，都在权衡利弊，怎样向家里说出真相。
“当我听说他送切尔茜回家，真的很害怕。”
“是吗？”她说，以乎很冷淡。汤姆想，她看起来有些喜形不露于色，很难察觉她内心的想法。
“他在家谈起过切尔茜没有？”
“提