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汤姆说“哇！”愉快地回他一笑。“那么，长远目标呢？”
“我想象妈妈一样，成为工程师。”肯特瞥他母亲一眼。他脸部暴露在太阳光下，吸引着汤姆的眼光。此前他尚未注意到，什么东西在他大脑中激灵了一下，带来一种提醒信息：头顶正中的头发形成小旋，其余黑发剪成短平头。由于发旋，使头顶看起来好象秃了。
这一点跟自己完全一样。
在他继续叙述的时候，汤姆认出的这些特征，好象一只脚踢在肚皮上。
“我想上斯坦幅大学，因为那里的工程专业和橄榄球队都很棒。我想我可能争取到橄榄球奖学金。如果我今年继续打球，他们的招募人员会看上我的。”
男孩直视汤姆，整个脸型与汤姆不可思议地相似，简直令人震惊。
汤姆转望他处，以除去心中的荒诞念头。他俯身向前：“能让我看看你的课程表吗？”
他将注意力集中在兰色的纸面上，希望能在上面发现错误。这孩子选修的课很重：微积分、高级化学、高级物理、社会学、体重训练、高级英语等。
高级英语……由汤姆的妻子克莱尔教。
他低头长久地盯着课表，心里想，那不行，那不行。但当他再次抬起头来，看到的一张脸与他每天早晨在镜子里看到的脸太相似了，长条型，夏天晒成黝黑，棕色眼睛，鹰钩鼻，坚实的下颌，小酒窝。而头顶的发旋是他一生都在讨厌的东西。
他将注意力转向莫尼卡，见她正注视着自己的膝头，嘴巴紧闭。他记起在办公室外面相互介绍时，她表现得多么慌乱。耶稣基督啊，如果那是真的，为什么17年前，她不告诉我呢？
“啊，这个……”汤姆开口，但声音结巴起来，只好清清嗓子。“你的课表很重，而橄榄球又比所有课优先，你敢肯定能应付过来吗？”
“我想没问题。我一直都修这么重的课，也一直打球。”
“你成绩怎样？”
“我的总评成绩是3。8。妈妈已经要求我原来的学校将成绩单寄来，我想还没寄拢。”
一股奇怪的情感风暴卷进汤姆的血流中，他坐在转椅上推前一点，力图使自己不带表情地说：“我很喜欢我看到的和你所讲的。肯特，我想要你与教练戈尔曼谈谈。球队已经训练两个星期了，这事只能由教练来定。”
莫尼卡插话进来，自进入办公室以来，第一次直接迎住汤姆的目光。她已恢复了平静，但仍面无表情，表现出是个很有自制力的女人。
“他准备升大学，只有这一个打算。”她指出：“但如果在高三没机会打球，你知道对他获得奖学金的机会有多大的影响。”
“我知道。我也会和戈尔曼教练讲，请他考虑一下。肯特，你能在今天下午3点钟到球场来一下吗？球队要训练，我会把你介绍给教练。”
肯特看了他妈一眼。她说：“我看没问题。你先把我送回去，再用我的车来学校。”
“那好。”汤姆说。
这时，琼·波拉茨基插话进来，把头从过道伸进来说：“抱歉，汤姆，我忘了告诉肯特，我们有一个新生小组，每周星期四早晨上课以前聚会一次。这是个很好的互相认识的机会，不知你愿不愿意参加？”
“我愿意，谢谢！”
琼离开后，汤姆站了起来，其他二人也随之站起来。“好，肯特……”他把手伸过桌面，与肯特握手。在如此接近范围，欣赏着他漂亮的黝黑面孔，直接与之接触，汤姆的怀疑显得更难以置信。“欢迎你来hhh中学。如果还有什么事需要我帮忙，就请告诉我，我在任何时候都会为学生服务的。即使你需要与我谈话……我也很乐意。”
汤姆绕过桌子与莫尼卡握手：“莫尼卡，很高兴又见到你。”他想从她眼中得到什么暗示，但她什么表示也没有，只将眼光定在他左肩后面的什么地方，冷淡地保持着距离，回答：“我也是。”
“对你也一样，如果他在这里有什么事需要我帮忙，请给我打电话。波拉茨基女士和我都会尽力帮你。”
“谢谢你。”
他们在门口分手了。
他望着他们穿过杂乱的外间办公室。有人已经将大厅的门打开，以便排除强烈的油漆味。收音机正在播放罗德·斯特华特的歌。复印机里向外蹦出一张一张黄色的纸，并发出有节奏的沙沙声。秘书正在桌子上忙着打字。有三位教师正一边清理邮箱一边闲谈。每个人都在忙自己的事，没有人怀疑他们的领路人正在经受生活转折的冲击。他望着莫尼卡和她的儿子走出办公室，穿过大厅，走出敞开的大门，进入八月的阳光下。他们在人行道上边走边交谈，然后走下阶梯，继续走向那辆新的宝蓝色豪华轿车。男孩坐到方向盘后面，发动引擎，在他倒车、转弯时，太阳光从车身干净、晶莹的油漆上反射过来，最后，从他的视线中消失。
此后，汤姆才动起来。
“我想呆会儿，别打扰我。”他告诉多娜·梅依，关上门。这门除了他与学生谈话时，通常都开着。他瘫坐在转椅上，正对着没有窗子的门，头仰靠椅背，感到自己身心被什么束紧了，仿佛一根大树倒在胸膛上。他的肚子在抖动，恐惧的打击正在向他逼近。他闭上眼睛，试图抵制恐惧的袭击，但毫无作用。
拉开门，睁开眼，他感到一阵晕眩。
他走向窗台，站在倾斜的阳光下，一手捂住嘴，一手扶肋骨。在外面的花台上，阳光一条条地照在修剪整齐的花草上，在修整过的树上留下斑点，使式样古旧的野餐木桌改变了颜色。远处，网球场的铁丝网在阳光下投下网影，
汤姆对这些景色视而不见。他看到的是肯特·艾仁斯的漂亮面孔，和他母亲先是紧张、羞愧，后来又毫无表情，尽力回避与他的眼神接触的面容。
我的老天爷，难道这孩子是他的？
时间很合拍。
那是1975年7月的第三个星期，是他即将与克莱尔结婚的日子。此时她已怀上罗比。他眼光散乱，似无所见，深感后悔。18年前的一次对婚姻的背叛，尽管只是婚前犯下的过失，却使得他与克莱尔多年建立起来忠贞的婚姻关系褪色不少。
他把手放下，深感羞愧，似乎喉头有一粘块贴着，就象一块硬糖，每次吞咽，都搁搁绊绊的。或许这孩子没有17岁，只有16岁，或18岁。总之，不是所有高2年级学生都是17岁。
但是以普通常识看起来，肯特·艾仁斯的身高和体形发育远不止16岁。他显然每天都要刮脸，肩部和胸膛都已经是成人的样子了。更进一步，他的体形与自己惊人地相似，也打消了他的怀疑。
他站起来，站在全家福照片面前，抚摩像框。照片上是：克莱尔、切尔茜、罗比。
他们中没有一个人知道他获得学士学位庆祝聚会的事。
啊，上帝，千万别让这个孩子是我的儿子。
突然，他转过身，拉开门。“多娜·梅依，你将肯特·艾仁斯的报名卡归档了吗？”
“还没有，正在我这儿。”她从桌子上找出来，递给他。他拿回自己办公室，跌坐回椅子上，仔细阅读卡上的每项内容。
肯特，17岁，生日是1976年3月22日。正好是汤姆不负责任，背叛他还未完全准备好的婚姻行动后9个月。
家长姓名：莫尼卡·J·艾仁斯；父亲一栏空白。
他搜索关于那晚已经模糊的记忆，但时间过去太久，当时他喝多了，而她只是一个送外卖的姑娘，为他们的聚会送比萨饼来。采取了避孕措施吗？他一点也不知道她是否采取了。而他自己呢？恐怕也没有。因为那时克莱尔已怀孕，无需避孕。那之前，克莱尔通常是吃避孕药丸。但在一次周末去科罗拉多滑雪时，忘记带了。象大多数年轻人一样，以为不会有事，但就是怀上了。
是不负责任吗？的确。但那一晚，整个聚会都是不负责任的。喝了太多的酒精，兄弟伙的色情表演，他自己与一个相交不深的女孩随意的性行为。
坐在办公室，手拿肯特·艾仁斯的报名卡片，汤姆叹息不已。在转椅上前后摇动。可能这孩子长的与他相象，但不是他的。在这种环境中，他自己就能轻易看出他们之间的相似处，那么其他任何人也当然能看出。包括办公室工作人员、切尔茜、罗比、克莱尔。
想到自己的妻子，不由使他相当恐慌。他从椅子上站起来，将卡片留在桌上。本能驱使他要设法防止她因为嫉妒而出事。
“我两点半回来。”他告诉多娜·梅依，离开办公室。
就象主办公室一样，通往教室的走廊也是一团糟。到处堆满学习材料，盖着防雨布，散发着油漆味。某些教室传来收音机响声，声音开得很低。教师们穿着工作服，布置自己的教室。视听主任推着堆满磁带的小车，吃力地向汤姆走来。堆满东西的走廊让他颟顸难行。
“嗨，汤姆。”他打招呼。
“嗨，丹尼士。”
“我想跟你谈谈有关新摄影教室的问题，我这期要上这个课，需要和学校文印室一起安排暗室的使用时间表。”
“等会在办公室找我，我们一起安排。”虽然他……不过，现在任何事情都赶不上他与克莱尔的关系重要。
走近她的教室，他感到好似接近一个危险的火炬。似乎18年前的不忠显示在自己的脸上，她会看着他说：“你怎么这样干？同时搞两个女人？”
象他的办公室一样，她的教室也朝向南面，门边的名字牌写着：伽德纳夫人。
尽管学校没有规定学生必须使用教师的姓，她却喜欢学生用她的姓。
汤姆在敞开的门道里停下来，看到他的妻子正俯身向一个纸箱，手里包着大抱小册子，背向着他。她穿着兰斜纹布裤子，红色橄榄球靴几乎打到膝盖。当她将手中沉重的资料往桌子上放时，太阳光一条条地照射到她的金发和肩膀上。她把头发掠向脑后，两手交叉到腋下，向后转身。这样观察她，她一点也不知道。在工作上，她干得比其他教师更卖力。结婚18年，有两个孩子了，但她身材仍然苗条，形体漂亮。汤姆突然产生一股恐惧感，担心会失去她。
“克莱尔？”他喊，她转过身来，听到他的声音，笑了。她面部因打高尔夫球而晒成古铜色。一对弯曲的金耳环，衬托出她金色皮肤更显富态。
“哦，嗨，你怎么样？”
“还是乱七八糟的。”
“你找到那些新英语书了吗？”
“还没有，我正在找。”
“他们会说送到什么地方了，总是这样。”
对教科书的牵挂冲淡了汤姆进屋的重要性，使汤姆在她面前一时无话可说。
“克莱尔，我在想……”
她脸上布上疑云：“汤姆，出了什么事？”
他把她抱入怀中。
“到底什么事，汤姆？”
“星期六我们一起去外面，就我们两人，在什么地方过夜。我们可以叫爸爸来照顾两个孩子。”
“你有什么事不对劲！”
他听出她的嗓音里有担心，肩膀显得稍许僵硬。
“我只是需要这样。”他把她转过来看着她的脸，轻轻握住她的脖子。“我想我们两人在开学前单独在外呆一晚上，一定很消魂。”
“我想我们有过协议，在学校内不干个人私事。”
“是的，但我是校长，只要愿意，我可以打破规定。”他低头吻她，带着比在家里卧室吻她更强烈的感情。他爱这个女人。他有一次曾经想过，不能爱她了。是的，他是被迫与她结婚的。那时他深感不足意。作为一个刚走出大学校门的年轻人，想要继续进取，创建自己的事业，不愿过早地被妻子和孩子拖累。但她已经怀孕了，他必须作有名誉的事。爱是婚后才逐渐到来的。有了罗比，她精心喂养孩子，一年后，又添了女儿切尔茜。两年后，她重新上班，将职业干得令人称羡。
她聪明，肯干，他们分享了许多共同的背景，双双从事教育工作。他简直不能想象，自己还能和另外的人结婚。他们也是好家长。就在同一所学校内，见证了许多因不良家长而导致的灾难性恶果：离婚、虐待、吸毒、酗酒、遗弃等。他们经常与那些遭遇这类恶果的孩子家长一起开会。由此，汤姆和克莱尔逐渐明白了：应该怎样才能建立巩固的家庭。他们常常一起讨论，将他们相互间的关系保持紧密和爱恋。在孩子们面前，要作出某些决定时，总是步调一致。迄今为止，他们感觉很幸运。他们的教育方法，对孩子付出的爱，效果十分显著，两个孩子出落得很优秀。
爱克莱尔吗？是的，他爱她。多年以来，在同一屋檐下，他们之间的关系已变得非常巩固。他们经营自己的事业，并获得生活的奖赏。
一个蓄着长长金