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威思礼又开始磨另一根鱼钩，发出悦耳的沙沙声。他消磨自己的时间，专心一意地干自己的活儿，一次又一次地检查鱼钩光亮的钩尖，直到满意为止。做完后，将它们放好，才开口说话。
“好吧，我得给你说……”他向后靠上椅背，两脚叉开，将两手指关节放在膝下，“一个男人在某种场合会为自己的一生立下誓言，按照誓言生活。如果他是个顾家的男人，他会教会自己的孩子某些生存技能；如果他是个好丈夫，他会给自己的妻子有所依靠；如果他是个领导者，他会给自己的手下制定出标准，让他们仿效。如果一个男人这样生活，那他就不会有羞耻的感觉。在我们年轻没做过的事，现在更不会做了。要是我们还能倒转回去改变历史，那就好了，我们就不会因做了错事而后悔。告诉一个人怎样处理过去的事，那只是一种骗人的把戏。我倒是认为，如果你因为某些事而有负罪感，也是件好事。这可能使你守规矩。实际上，只要你不屡教不改，怙恶不悛，是可以原谅的。但你得承认自己的过失，必要时向她讨好赔情。然后，就将它抛开，继续生活，尽量改正自己。”
“现在，汤姆，你无法改变肯特原来的生活，但你能改变他今后的生活，从今天我所听到的事情中吸取教训。你知道有这么个儿子已经使你很紧张了。对克莱尔要有耐心，还应该象从前一样爱她，她会从这个打击中恢复过来。一但她回过神来，她会意识到，这个孩子必然会给她的生活带来影响。别把感情毁掉了，这是你们都值得珍惜的东西。”
“同时，你应该和我们其余的人一道努力。告诉你自己，这个大错不是那孩子造成的。我是说，这是你的错，而不是你新的儿子的错。有时间，带他来我这里，我很想见见他。也许我会教他在芦苇丛边喝啤酒，在这里一起晒太阳，用啤酒烧菜，并且告诉他，他爸爸小时候是个什么样子。好好待他，你说是吗？”
威思礼这番话，使汤姆心里好受多了。他放松地坐下，脑袋靠在椅背上，家里的形势似乎不再可怕了。
“我知道该怎么办了。”他说。
威思礼笑起来。“那对我这样的老头子真是个很好的信息。”
汤姆也笑了，转脸对着他爸爸。“每次到你这儿来，回去后，我才意识到为什么我是一个好校长。”
威思礼眼中闪过一丝得意的光芒。但只是问：“再来一听啤酒？”
“不啦，你自己喝吧。”汤姆坐着不动，稍微振作些了，看着自己的父亲。
威思礼把眼光射向湖面，嘴上露出浅浅的微笑。他想，象这么一个美好的秋日下午，啤酒的味道真是又浓又爽，有这样一个儿子对自己信赖和依靠真是不错。从自己这个又老又软的头脑中，还能挤出几点智慧教给儿子。哎呀，真是不错。坐在门廊里，太阳晒着脚，钓鱼用具整理得井井有序，自己的儿子在身旁，而老婆安妮在另一边。叶思莉·安妮，他想道，抬眼望着湖面上空蓝湛湛的天空。他爱她，就象她爱他一样。我们和汤姆在这儿干得多棒，他变成了世上少有的好男人。
星期一早晨，事情一如既往，汤姆6点45分离开家。克莱尔半个钟头后离开。他们在7：30教职工会上见面，会议由汤姆主持。
家里没什么变化，克莱尔睡觉时，坚守着床垫自己的一边；在洗澡间里关紧门换衣服；孩子们远离着，一声不响；没有人在桌子上吃饭，只拿些果汁到自己房间里吃。汤姆走时，找到克莱尔，象平时一样说：“我走啦，等会见！”她不回答一个字。
整个家使人觉得象是幽禁场所。现在，他又面临另一个同样之地。
走向教师午餐食堂参加教职工会议时，他想，要是能在其他地方工作该有多好，那就能不受家庭生活的烦扰了。在这里，他感觉自己被挤压着，要准备在全体同事面前与克莱尔见面，将他们之间的疏远样子展现出来。
在身后的门关上前，他扫视了一下午餐厅，找寻他的妻子。她和她们英语部的其他教师一起坐在最远的桌子上，喝着咖啡，既不参加交谈，也不笑。他进来的一瞬间，她从杯子上方与他的眼光相遇，又迅即望着别处。他走向不锈钢咖啡壶，为自己倒了咖啡，一边说着“早上好！”一边极力调节自己的情绪。
他们在以前早就达成协议。但他从未在她面前摆过校长的架子，更不用说如此相互敌视。当他心中有愧的时候，要行使上司的职责，心中实在难受。
炊事员放了一盘热牛奶蛋卷，他拿起一个，端着咖啡杯走到自己的位置——正中间桌子的一端。戈尔曼教练进来了，穿着套衫，戴着棒球帽。许多人向他祝贺星期五晚上的球赛胜利。当他端着自己的咖啡走过汤姆的椅子旁边时，汤姆也说：“你干得好，教练！”
爱德·克林顿，科学教研室老师对戈尔曼说：“看来你找到了一个新的球星。鲍勃，就是那个后卫，艾仁斯，简直是个明星料子。”
这个周一早晨和以往球赛后的周一早晨没有两样。hhh高中体育方面很优秀，这样的评论，通常会在教职工会议前开始，一直持续到会议正式开始。但当谈论集中到肯特·艾仁斯身上时，汤姆感觉到克莱尔的眼神盯住了他并刺进他的内心。这孩子给人的印象很深，已经是显然的事，他在学生和教职工中都引人注目，因此，一旦与汤姆的关系成为学校议论的话题，克莱尔一定会成为众多眼光注目的对象，或许会完全毁了她。
汤姆站起来，用惯常的语气宣布开会：“好了，让我们开始开会吧，西赛尔，”他对管理主任说：“还是照旧，由你开头吧！”西赛尔宣布了本周需要特别注意的一些事项。随后，有人提到，有些学生没有停车许可，把老师的车位占了。每年这类抱怨都要好几个星期才能平息下来。
社会学主任邀请汤姆参加公民教育会议，要求老师们鼓励学生参加拜访老年之家，结识大兄弟和大姐妹，以及其他文明活动。
汤姆一个又一个地要求各部门负责人发言最后轮到克莱尔。
“英语部？”他问。
“我们的教科书仍未找到。”她回答。“到底进行得怎样了？”
他说：“已在路上了，我们明天召开英语部会议，再讨论这件事，还有其他问题吗？”
“高三年级的话剧表演，我今年又是监制。因此，如果有人抽时间帮忙，我将感激不尽。不必是英语部的才能帮忙。我想在这个月底开始使用音响设施，正式演出在感恩节前举行，但现在必须尽早地提出计划。”
汤姆补充说道：“新来的教职工清注意，克莱尔导演了不少引人注目的节目。去年是奥兹的《向导》，今年是……”
他指引着克莱尔，但她却不接他的眼神，只是补充道：“《钢铁般的蒙古人》。”那些知道他们关系的老职工，感到他们之间的冷淡气氛，就好象是在零下温度时，窗子突然被风吹开似的。在会议余下的时间里，他们的天线伸开了，捕捉校长与其妻子之间的紧张信息，特别是从克莱尔身上散发出的敌对情绪。
散会后，汤姆调转身和其他人说话。克莱尔从他身后离开，饶过很长一段路，以避免与他接近。
几分钟后，汤姆带着职工会议的影响，来到自己的岗位，站在入口处内监视前厅的情况。此时，校车已开始到达。透过玻璃墙，汤姆看着学生跳下校车，走在人行道上，一边说笑着向教学大楼拥来。
他看到肯特从校车上下来，望着他走近，汤姆感到自己心跳加剧。这不需要父子之间的心灵感应就可看出，这孩子有麻烦事。他拉长了脸，不与任何人搭话，夹着文件夹，贴在右大腿侧，肩膀宽阔，脑袋笔直，一付运动员的姿势。阳光照着他的头发，黑亮黑亮的，用发胶定型成一种流行的发式，显示出是用劣质的理发工具做成的粗糙条纹。他穿着牛仔裤和尼龙风衣，苏格兰式衬衣，领子开着。象往常一样，他衣着干净，烫得平整。他的外表显露出他妈妈对他的照顾的质量是上乘的。在那些从校车走出来的学生中，他显得十分出众，不仅仅因为整洁的衣着，还因为他那黝黑的漂亮面孔和强健的体魄。他吸引了汤姆的注意力，就象铁丝网上的倒钩一样，抓住了他。他迅速地升起一种骄傲，同时又心怀恐惧，这个令人印象深刻的年轻人，竟然是他的儿子。
焦虑攫住了他，这孩子的出身，与他的关系很复杂，过去的事需要讨论，将来的事情也存在巨大问题。汤姆最近一次与肯特相遇的情景细节又变得非常清晰，他看到自己的儿子走到门口，向他吼道：“你把她搞了，就走掉了。”
一个学生走过，说了声：“嗨，伽德纳先生。”
汤姆转过身回答：“嗨，辛迪。”当他再次面向大门时，肯特已走进门，向他走来。他们的眼光相遇，肯特向前的意愿很明确。汤姆顿觉自己的脉博跳动加剧，心脏好似蹦到喉咙里了，血管膨胀，似乎领带结压迫得太紧了。相遇不可回避的，汤姆站在两个大厅交界处，肯特必须走向其中一个大厅。他一步步走来，似乎想一句话不说就走过去。
汤姆不会放过他：“早上好，肯特！”他打招呼。
“早上好，先生。”肯特顺从地回答，也不停步。
汤姆的声音使他停了下来：“我想今天和你谈谈，如果你有空的话。”
肯特的眼光盯着从他身后跟上来的学生背影。说：“我今天课程很紧，先生，放学后球队还要训练。”
汤姆脸上感到很难堪，他是校长，却被自己的学生拒绝了。
“你当然很忙，那好，过一两天再说吧！”退后一步，让这孩子过去，从后面送上一个无声的歉意和请求。
罗比提前到校，在举重房练举重。所以切尔茜只好赶校车到校，她不和人说话，眼望车窗外面，心里想着的是家里的情景。车里满是叽叽喳喳的笑声和坐位的撞击声。当车子停下来，她下车径直向教学楼走去，在拥挤的人流中挣扎向前。透过玻璃墙，她看到父亲，她被人流裹着来到宽阔的前门廊，她父亲正站在那里，就象平常一样，总是站在两厅交接处。在此时刻，她又恢复了自信心，她爸爸还在那里，就象以往一样，在每天早晨她习惯了的地方。但这个周末以来，什么都变了，就象一张棺材布罩着她要走过的地方。而以前，这地方总让她觉得幸福，现在恐惧装满她的胸膛。
“嗨，爸爸！”她小声说，在他面前停下来。抱着一个黄色的讲义夹。
“嗨，宝贝儿！”声音十分熟悉，但他的笑容却很勉强。她感觉好象是在一个陌生的环境中，那里的风俗与她知道的完全不同。她很讨厌在充满紧张关系的家庭中，小心翼翼地生活着，没有可靠的规则指导她。她曾经是多么的快乐，在家里随时可以和父母亲切交谈，相互影响。但现在她简直不知道该怎样去接近他们，和他们说些什么，做些什么。
“爸爸……发生了什么事？我的意思是……”她泪水盈眶，“什么时候和妈妈和好？”
汤姆伸出双臂搂住她，把她拖出人流，转过身，面对墙壁，低头面对她。
“切尔茜，我的宝贝，我非常抱歉，让你遇到这种事，我知道你要问很多问题，但你能不能还是象平常一样，仍然把注意力集中在学习上，就象你一贯表现的那样？享受生活，别为我们的事担心。我们会解决好的，我发誓会解决好。但我不知道要多久。在这同时，如果妈妈的反应不同，请原谅她。如果我的反应不一样，也请原谅我。”
“但是爸爸，这件事太困难了，我今天甚至不想上学了。”
“我知道，宝贝。这种危险，是将要把我们的家拆散。但我想要我们都作出努力，就象你这样。”
她低下头，力图使眼泪不流出来，毁坏画好的妆。“但我们家从没有发生过这样的事，我们家始终完美无缺。”
“我知道，切尔茜，我们会恢复原状的。没有完美无缺的东西，也没有完美无缺的家庭。我想我们会找出解决的办法，仍会象以前一样幸福的。我会尽力而为，你说对吗？”
她点了点头，眼泪落在黄色讲义夹上。他们仍面对着墙，汤姆仍用双臂搂着她的肩膀。他们两人都知道，身后的学生走过时，大概都在好奇地望着他们。
切尔茜试图揩干净眼泪，又不损坏化妆。“爸爸，我能用你办公室的镜子吗？”
“当然可以，我和你一起去。”
“宝贝，我感谢你，你是两天来第一个和我说话的人。我感觉好多了。”
他们进入办公室，切尔茜很快打开柜门，藏在门后，以免秘书们看到她。她照�