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“这跟他住这里或到学校去开会时，没有什么不同。”
“是一样，但我害怕，你每天晚上去排练话剧，我就只好到艾琳那儿去了。”
“你在责怪我，是吗？”
“是你把他赶走了。”
罗比站在一边不开腔。
“罗比？”她转向他。
他闪着腿一脸不舒服的样子。“我搞不明白你为什么不让他在这里。你们俩的事可以解决，我是说，唉，见鬼，他真的很难过，你今天只要看一眼他的脸色就知道了。”
她强忍着耐心没有叫喊出来，突然作出决定，“你们俩跟我来。”带他们进到卧室，让他们坐在床沿上，她斜靠在窗子下面的矮柜子上。“罗比你说你不明白我为什么不能让他住在这里，那好，我告诉你，我尽可能老实地告诉你们，因为我认为你们已经长大了，可以知道这些事了。你爸爸和我仍然是很正常的人，我们的性生活很正常，那是我们婚姻的一部分，我们从中享受了许多乐趣。当我知道他在我们结婚的前一周，和另外的女人发生了性关系，我感到被出卖了，现在仍觉得是背叛。以后，又有事情被我知道了，使我相信他和那个女人还在来往。我不想细说其中的详情，因为不想拉你们一道反对你爸爸。但对我来说，我仍然怀疑他的忠诚。只要我感到怀疑，就无法和他住在一起。用现在的标准来看，你们会说我是老古板，但我不在乎。誓言就是誓言，我不能，也不愿意当一个可以随意替换的妻子。”
“而且，对于他的背叛，有一个活生生的证据，那就是肯特·艾仁斯。我每天看着他走进教室。你们想想，他走进我的教室，对我意味着什么？我就这么简简单单地原谅他吗？他把你们俩推到一个尴尬的境地，每天不得不和你们的非婚生异母兄弟在同一个学校上课。这种情形如果不是可悲，就是愚蠢可笑。我们五个人同在一个学校，每天你撞见我，我撞见你，好象我们都在同一个大家庭。”
“你们的父亲也是肯特的父亲，这个事实，……请原谅，我实在咽不下这口气。我敢肯定你们会发觉学校里每个人都会觉得这件事是多么荒唐可笑。这件事今天就象野火一样，迅速蔓延。我非常痛恨你们两个与这事扯到一起。我们三个都被卷到这件丑闻里了。”
她坐在矮柜上，深吸一口气，两个孩子坐在床边，好象被惩罚一样。
“现在，我知道你们想念你们的爸爸，你们也许不相信，我也同样想他。和他结婚十八年了，一旦走了，岂有不想的？但我很伤心，”克莱尔把一只手按住胸膛，向他们真诚地倾身过去，“我非常伤心。因此，如果我需要一点时间来缓和我的痛苦，希望你们理解，不要责怪我，认为是我让我们家庭破裂。”
屋子里笼罩着深沉的悲切气氛，把他们推到一起来了。克莱尔看出她是唯一可以驱散这种气氛的人。“现在，你们过来……”她张开双臂，“过来和我拥抱，我非常需要你们的拥抱，我们都需要。”
他们过来了，拥抱在一起。两个孩子都明白自己的作用，在一番重锤下，燔然醒悟，这场争论有两个方面，妈妈理应得到他们的理解。
“我爱你们。”克莱尔说，她夹在兄妹之中。
他们同声说：“我也爱你。”
“而且你爸爸也爱你们。别忘了这一点。不管怎样，他是爱你们的。他从来没想到要伤害你们。”
“我们知道。”罗比说。
“好啦，那么……”她轻轻推开他们，说：“今天真是难过。我们都累了，我想该睡觉了。”
十五分钟后，洗过脸，穿上睡衣，克莱尔躺进她和汤姆的大床，盖上被子。眼泪源源不断从眼角流出。她实在想他。啊，上帝，她肝肠寸断，诅咒他，使自己变成一个顽固不化，自我防护的女人，迫使自己向他显示，没有他，也能活下去。他说他和莫尼卡之间再没什么关系了，但为什么露丝会看见他们在一起呢？多年来，自己从没怀疑过他，但这次却伤透了心，再也无法相信他了。这种痛苦与想像他和任何另外的女人乱搞比起来，更为强烈。
但这种想像一来，便挥之不去，每天晚上一躺下来，就会想起来。这间床对她和汤姆来说，真是难以割舍。床单上还散发着汤姆的气味，枕头上他的睡痕还依稀可见。以前她不躺在他的手弯里，或在床的另一半里没有他的呼吸声，就简直无法入睡，而今只能一人独宿了。
有时，另一种想法冒了出来，尽管她不是真的要那么办，只想求得心理平衡。
好吧！汤姆·伽德纳，你能养情妇，别以为只有你才有性吸引力，我只要一勾动手指，约翰·汉德曼就会来到床上，躺在我旁边。
随后，她又觉得歉疚，好象她真的犯了通奸行为。但那只是一种想象。
为了孩子们，他们之中必须有一个人要遵守誓言，如果汤姆没有，她就必须办到。不管如何，孩子们需要行为样板，她对汤姆的最大失望，就是他在孩子们眼中品格的下降。
她的眼神明天早晨又会布满血丝。……真是见鬼，是他引起的……是他搞得自己不能与他生活在一起……她恨死了……是他使自己成为学校传言的话题……也是他使自己成为约翰·汉德曼引诱调情的对象。
即使幌幌忽忽进入梦乡，她仍在想着汤姆。
第二天，肯特·艾仁斯走进她的教室，她就知道了他已听到她和汤姆闹翻的消息。他始终小心翼翼地尽可能远离她。今天他好象带着强烈的忧伤情绪观察着她，即使背转身去，也能感受到这一点。
她本该让汤姆将他转到其它班去的，汤姆也曾经这样提过。和自己丈夫的非婚生儿子友善相处实在太难了。她对他的厌恶十分明显。她从不叫他回答问题，也不把眼光投向他，或在他路过教室门口时，跟他打招呼说哈罗。当他们目光相遇时，从不显点笑意。她觉得用这种方式对他，真是难受极了。但他的功课实在优秀，平均成绩为满分4。0，因此，她也原谅了自己，克服自己的歉疚心情。
星期二，第五节课下课了，其他学生都走了，肯特仍留在后面的坐位上，克莱尔装作没看见他，收拾桌上的纸张，检查教案，但他的存在使她很难堪。他走过来，站在她面前。
“我听说了你和伽德纳先生的事。”他说。
她抬头，面无表情地看着他，“是吗？”
他稍息站着，穿着长裤，浅黄色“v”字领套衫，哭丧着脸，跟罗比十分相像。
“我想都是我的过错！”他说。
她的心软了下来，看到他脸色庄重，把本不应该承担的罪责揽在自己身上。
“不，当然不是。”
“那你为什么对待我就象不存在似的？”
她的脸红了。“我很抱歉，肯特，我没有意识到这点。”
“我觉得你是故意这样的，是为了惩罚我来到这个学校。”
这话击中了她的要害，她跌坐到椅子上，仿佛一记重锤向她打来，让她呼吸急促，内心颤抖。
“你和他太像了。”她低声说。
“是吗，我不知道。”
“他如果处在你这种情况下时，也会这样站在我面前，我很赞赏这种行为。”
“那你为什么还离开他？”
“真的，肯特，这不关你的事。”
“不关我的事，那又为什么呢？如果我不到这个学校来，就绝不会发生这事，我有什么错吗？”
他们对视了几秒钟。她承认了，缓和了口气：“不，你没错。”
“如果不是在惩罚我，那你惩罚谁呢？他吗？如果是的话，那你应当明白，你的孩子们也同样在受惩罚。我真是搞不懂了。我从小到大没有爸爸，深知道那种滋味。你的孩子有爸爸，你却把他赶走，很抱歉，伽德纳夫人，但我认为这种做法不妥，切尔茜告诉过我，她是多么爱她的爸爸，昨天在更衣室里，每个人都看出来罗比和以往大不一样了，他甚至都不带领球队训练了。”
“我昨天晚上和他们谈过了。我想他们能够理解我为什么要离开汤姆。”
“你认为他和我妈有婚外情吗？还是什么？我问过她了，她说绝无此事。你怎么不直接问他？”
克莱尔简直目瞪口呆，无法回答。怎么搞的，她竟然和自己的学生一起讨论自己婚姻中最隐秘的细节？
“我想你管的太宽了吧，肯特？”
他沉下脸，退后一步，竭力保持着应有的礼貌。
“那好，我道歉，请原谅！我走啦。”他用军人的姿态，向后转，向门口走去。他的自制力远远超过她所遇到过的任何十七岁年轻人。上帝啊，他一点也不害怕打击报复。寻常的高三学生是没有这个胆量象他这样和老师讲话的。更不同寻常的是，他在讲话时，一直带着尊重的表情。这是每当她和汤姆争执时，都会有的表情。她看着肯特的背影走过门道，情不自禁对自己的行径进行了否定。
到那一周的末尾，有更多的细节泄露出来，整个hhh高中都知道了肯特·艾仁斯是他们校长的私生子。
大家都要盯住肯特看。
大家都要问罗比和切尔茜。
克莱尔一走进屋内，屋里马上就会安静下来。
汤姆与林·罗克斯伯莉谈过。罗克斯伯莉告诉他别在意别人怎样看，他应该采取适当的具体措施把他与肯特的关系搞好，然后再与妻子和解。
他在第一堂课时，递了个便条给肯特上课的教室，这一次，五分钟后，肯特便来到办公室门口。当他们俩单独相处时，互相望着，仍然还要适应这种父子关系。这时刻真是太宝贵了，没有以前相会的那种复杂、秘密的气氛，他们可以仔细的相互打量，毫无避讳地为他们的相似惊异不止。
“我们真是在很多方面都相像，你说是不是？”汤姆说。
肯特点了一下头，只是稍为表示同意。他紧盯住自己的父亲，看他饶过桌子，来到距自己仅四英尺远处。他们之间充满了相互迷恋的魅力。
“学校每个人都知道了。”肯特说。
“对你有妨害吗？”
“起先有一点，现在，我不知道，我……唉，我有点为此自豪！”
汤姆心里格登一下，有点意外。
“我想什么时候让你看看我在你这个年纪时的照片。”
肯特说：“我也想看。”
又沉默下来，想着这种可能性，考虑如何补偿失去的时间，寻思能否创造一种父亲和儿子的未来。
汤姆说：“我父亲想看看你。”
“我……”肯特艰难地吞了口气。“我也很想见他。”
“我现在住他那里，你知道的。”
“是的，我很抱歉，是我害得你那样。”
“你没有。是我自找的，这是我的问题，我会处理好它的。爸爸和我都想知道，这个周末你能否去他那里，就是星期六吧？”
肯特的脸发光，“当然，我会……唉呀，我的意思是，真是太好了。”
“你还可以见到我叔叔克莱德，如果愿意的话。”
“当然愿意。”肯特高兴地笑了。
“克莱德叔叔和爸爸喜欢相互开玩笑，你无法明白他们到底吵些什么。所以我提醒你，你要把它当成饭菜中的盐巴一样。”
肯特看起来有点肃然起敬，甚至受宠若惊。
“他是个好老头，你会爱他的，我敢打包票。”
肯特只是笑了又笑。
“好，你听着。”汤姆说：“我不让你再缺课了。星期六你需要我开车来接你吗？我能来。”
“不，我妈会让我用她的车。”
“两点钟，没问题吧？”
“哦，再等一分钟……”汤姆回到桌子边，“我给你画张地图。”
他用铅笔画图时，肯特也来到桌子边，“你看到一排松树，沿着一直进去，到一个叉路口，向右。爸爸就住在大约100码的地方，是一个用木头建的小房子。你会看到我的红色陶乐斯轿车和他的小客货两用车停在一起。
汤姆直起腰，将画好的地图交给肯特。
“谢谢。……两点钟……我一定赶到。”他折迭起那张纸，用大拇指压平，一下、两下、三下，毫无必要的动作，这一时刻，说什么都是多余的，他们站得很近。被相互接触的欲望束缚着，要是这样，那将是他们关系的崭新开始。他们的眼神分开了，他们感到，真想大声喊叫……又感到恐惧……面对着这个时刻，心脏急剧跳动。
然后，汤姆抱住了他，他迎上来。他们紧紧贴在一起，心脏对着心脏，站着不动，紧紧抱住，血液和情感交流。他们发现，这真是人间的奇迹，是生活给予他们出乎意料的厚礼。此时，他们感到是多么富有！感谢上帝！
分开时，相互望着对方的眼睛，发现两汪清泉盈盈欲滴。
汤姆摸着儿子的脸，