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“他是谁？”
眼中满是泪水，切尔茜又转向爸爸：“爸爸你能劝劝她吗？求你啦！因为我们想到了一个主意，这是我们的最后努力了！”
汤姆转向克莱尔，半是疑惑，半是鼓励，希望她按孩子们的要求办。因为他觉得，如果她想让他们的婚姻继续下去，让家庭兴旺，她就应该更多地考虑孩子们的感情。如果是肯特在外面，她应该多给他一些信任。因为汤姆一直尽量以常规的态度对待肯特，从今以后，还要以父亲的身份对待他。
“克莱尔？”他简单地喊了一声。
从他眼中看出了殷切的希望，又转向孩子们的眼中，她明白了，他们的强烈愿望对大家都非常重要。此时，不是要责怪他们违规的时候。如果她和汤姆想要拯救这个家，无论谁在外面，她都必须按他们指的方向去。
“那好。”她说，看着这一排畏畏缩缩的肩头，穿上外衣，一句话不说，向门外走去。
车库的灯光在车道上洒下一片金光，也照亮了那辆宝兰色豪华车。不，克莱尔想，我不能这么做！但两条腿又拖着她越过停在前面的两辆车子，迈向那一辆两个月来，一见就升起嫉妒怒火的兰色车子。
当克莱尔刚走到车道中间，车子的驾驶室门打开了，出来一个人。莫尼卡出现了，等在那里，越过车上的遮阳蓬顶，打量着克莱尔。
克莱尔在距她十五英尺外停了下来。
“请别往回走。”莫尼卡说。
“我没想到是你，我以为是你儿子。”
“我知道，如果让你受惊了，那我很抱歉。我们能谈谈吗？”
不安全感陡然升起。克莱尔心里也直发紧，这个女人在她举行婚礼的前一周和汤姆上了床，并怀上他的孩子。当时，克莱尔已怀上汤姆的孩子了。这一事实还一直是克莱尔难以释怀的仇隙。但她记起了孩子们和汤姆要求她去见这个女人的恳切面容，她的家往后的前途也与这个女人密切相关。
“是的，我想这是该谈的时候，对不对！”
“你能上我的车吗？里面暖和些。”
不，克莱尔真不愿进去，但她还是接受了。“好吧。”钻了进去。
车内，小顶灯发出柔和的水兰色光。克莱尔感觉得好象被夹持住了，相当恐惧。面对莫尼卡·艾仁斯，她准备着恨她，但又竭力掩藏着。
莫尼卡说：“我是不该选择在我的车里面谈，但孩子们坚持要这样。我认为我们在一个中性的地方会面最好，但是……我说过，这个选择不是我作出的。”
“不，这里也不错！”
“我不知道他们是怎么对你说的？”
“没什么，他们只是说，有个人在外面等着和我谈谈。”
“我很抱歉，这么来打搅你。我敢肯定，你看见我从车内出来，一定非常震惊！”
克莱尔紧张情绪放松了，并笑了一下：“是的，我想你会这么说的。”她的变了调的声音在车内响着。
“那好，让我解释一下，我们的孩子今天来找我，要我做这件事。我们全部孩子，包括你的和我的。”
“他们一起？”克莱尔惊奇地反问。
“是的，他们一起。看起来他们事前商量好了。他们打算努力，相互成为最好的兄弟和兄妹。他们很快便相互了解，比以前更好了。他们在你的房子里呆了半个下午，我不知道你是否了解这些。”
“不，”克莱尔说这句话，在她喉咙打转：“我……我一点都不知道。”
“那，他们离开这里后，就去了我那儿，并请求我来找你谈谈。他们想我在这儿来谈。我得承认，我对这个主意十分犹豫。但他们十分诚恳，很有说服力。所以我就来了，并不比你更觉得高兴。我来这里的感觉与你一样。”
克莱尔对这个女人的坦诚非常惊异。她的戒心减弱了许多，知道莫尼卡的感觉与她非常相似。
莫尼卡深吸一口气，继续说下去：“我想我直接说出来，恐怕更容易一点。我知道你和汤姆分居的事。我知道你们俩在我来这儿后不久就分开了。”
在微弱的光下，克莱尔觉得自己脸红了。向这个女人承认，她的婚姻处于危机中，比为此而骄傲要明智得多。
“是的，是真的，但我们打算下周去看咨询医生。”
“那很好。但你们去咨询前，应当知道我和汤姆之间的事情。我们之间绝无任何关系，你应当相信。我们没有干任何事。我和他上床，那只是一夜情，很平常，简单，我不想辩解，他也不会。但如果你认为，我们之间现在还有其他事情，我想插在你的婚姻道路上，你将会犯一生中最大的错误！”
克莱尔重重地舒了口气。她仍然向后仰坐着。莫尼卡继续说：“你可以问我任何你想知道的问题。从我们搬回这里，我看到汤姆以后，与他的谈话等等，我绝对如实回答你。你现在想知道什么？我见过他吗？见过。在哪儿？在我家里，那是一时情急任意选择的。我们做的全部事情就是谈论肯特，怎样才能使所有有关人员处理好这件事。”
克莱尔的心脏跳动剧烈，以至整个头顶都随之跳动。她随之抓紧机会，想要澄清人家告诉她的，一直使她困扰不已的事情细节：“我的邻居告诉我，她看见你们在一辆停在餐馆门前的汽车里，就在开学后不久。”
“是的，她看见了。那是我们脑子和情绪特别混乱的时候。那天我们想决定是否让所有的人都知道肯特这件事。也许我们不太聪明，不该在那里见面。但在那种情势下，真想不了那么多，只想如何处理这种尴尬局面。如果你想责怪谁，那就责怪我好了。我犯了个大错误，多年以前，我选择了不告诉汤姆我怀了孕。生下肯特后，也没告诉他。现在，多年过去了，我们都受到教育，明白了一个非婚生子出生后，女人没有特权来决定男人对他的孩子有没有权力和义务。但近年来，这类事大都保持秘密，不为人知。很多父亲无法选择自己在孩子的成长过程中，该扮演什么样的角色。我再说一次，我做错了，并请求你原谅汤姆和肯特。如果我隐瞒了真相，那你和汤姆之间的分裂就永不会发生，你们一家就仍然还在一起。”
克莱尔已泪水盈眶，由莫尼卡来决定他们家的命运，使得她局促不安。她把脸转向车窗外：“我看到你站在车子旁边时，不知道你会告诉我什么，但我也想过，或许你会告诉我……你和汤姆……你和汤姆相爱，而我应当让汤姆获得自由。”
“不，绝不会这样。”莫尼卡向前探出身子，轻轻拉住克莱尔外衣的袖子，让她转过脸来。“请相信我，我要是爱他，我就会说出来，这是我的个性，我不会退让什么。”她拿开手，坐得更舒服些，就着背后窗子射进的微弱光线，端详克莱尔的身影。
“还有一些事，我想告诉你，这是最困难的部分。有两个理由，我要把它们说出来。你必须听，我也必须把它说出来，过去这么多年了。”她停了一下，再继续，“那天晚上，就是汤姆拿到学士学位的聚会上，我们一起干了蠢事。我事后认识到了，现在也承认。但你不要过分看重它。这么多年了，我知道那是个大错误。但还有不少起因。试着为他想一想，他那时年轻，还未完全成熟，承受着必须马上结婚的巨大压力。但我也要告诉你，也许你此前一点不知道。我刚搬回这儿，汤姆第一次到我家，也是唯一的一次。他告诉我他是多么的爱你。自从你们结婚以后，他的日子逐年越过越好。”莫尼卡的声音变成诚恳的耳语：“你丈夫非常爱你，伽德纳夫人，我认为你强迫他与你分居，伤透了他的心，你有两个非常优秀的孩子。他们十分渴望自己的父母永远在一起。你能否让他回家，结束这种分居？”
克莱尔抬起充满泪水的双眼望着莫尼卡，她继续说着她的请求。
“现在有很多家庭破裂了，有许多象我这样的单亲家庭。我真的不必告诉你这些。因为你在学校工作，了解得更多。尽管如此，我作为家长，没有什么需要道歉。我觉得象你们的家庭，才是最好的模式——母亲、父亲、孩子，一起生活，一起成长。现在仍然在提美国梦，但这却是绝对的。如果我有你和汤姆那种生活，有那么两个乖巧的孩子，这么多年的幸福生活，我一定要为保住丈夫而奋斗，而不是把他赶走。好，我把话说完了。你自己看着办吧！”
随后是短暂的沉默，两个女人都坐着不动，两颗坦露的心连到一起了。克莱尔从外衣口袋里掏出一张面巾纸，擦了擦脸，看着自己的膝盖，让自己的情绪从不断的胡思乱想中镇定下来，放松，庆幸，对身边女人的巨大尊敬之情油然而生。等会她回到家后，重新面对汤姆，会满怀希望，心里也会躁动、兴奋不已。终于，她叹了口气，转身端详身边的伙伴：“你知道，我一直都在恨你。”
“那可以理解。”
“我昨天在家长会上试图找你漏洞，但没找到。我很恼火，无法找出你的缺点。我很想你是……”克莱尔耸耸肩，“我说不清楚……，想你在某些方面有缺陷。或许是粗鲁，没教养，傲慢，因而我可以批评你。即使不能公开批评，至少在我心里也行。现在，我终于明白了，为什么肯特会成为这么优秀的孩子。”
“谢谢你。”
“也许我们该谈谈他。”
“如果你愿意的话。”
“我们本应该在家长会上谈的，我知道。”
“但那可能会影响教师家长关系，对吗？”
“是的，但我不应该那么做。”
“哦，别对自己那么苛刻。我们现在可以谈。那也是很重要的。”
克莱尔想重新评价肯特。实际上，她们昨天在家长会上谈得很好，现在想谈一些表面以下的东西。
“是的，我们谈了。”她们已成为朋友了。这当然有点讽刺。事实上，她们绝不会成为朋友。但她们可以在不一样的感觉基础上，变为同盟军。
“关于肯特……”克莱尔说。
“你很难接受他，我完全理解，也知道这一点。”
“我应当接受他，我也知道这一点。”
“是的，即使为了你的孩子们。”
“也为了汤姆。”
“为了汤姆。我知道三个孩子都这样想，我相信汤姆也是愿意的，你可能已经知道，在你们俩分居后，他看了肯特。他们想建立起真正的父子关系，但那得花费时间。”
“时间，还有我们的合作，那是你想说的吧！是不是？”
“唔……这个，对……对，是的，是这样。”
再一次沉默。最后，克莱尔对莫尼卡的感觉越来越好。“我想告诉你我还没有跟汤姆说过的事。我花了大量时间考虑，要是我和汤姆重归于好，该怎样对待肯特。我意识到这个学年相对于我们今后的生活，仅仅是一个很短的插曲。一旦结束，肯特上大学了，我想我会比较容易接受这个事实。我不想骗你，我并不是不把孩子们的愿望当回事，他们愿意接受他，想了解自己的兄弟，我怎么能挡在他们的路上呢？”
“你是说，你会欢迎他到你们家？”
等了一会，才有回答。
“哦，莫尼卡，你说到点子上了。”
“那么，将它作为一个问题，挂在那里，留待以后有一天会解决的。”
“时间……是的，时间是个好东西，时间会治愈伤口，是吗？”
“我想是的，如果你愿意的话。”
“我想问你一下，才公平，你对我们的孩子到你家，感觉怎样？”
“我简直惊呆了。但我对他们的主意想通了后，就觉得一点影响也没有了。特别是三个孩子，他们已经决定要成为好朋友，这是个事实。不管他们的父母怎么说。此外，因为你曾对我的儿子给了很好的评价，我也同样地说，你的孩子们很棒。”
“谢谢！”
“那……这个和平的关键就掌握在你和我手中了。”
“不是我们又是谁呢，如果不这样，痛苦的只能是我们自己。”
“完全对。”
克莱尔长出一口气，感觉越来越畅快。
“这两天发生了这么多的事。你知道吗？24小时以前，你走进体育馆，来到我办公桌前，你的发型真漂亮，化妆也很靓。我看了你一眼，心里想，要是这个女人没有爱上汤姆，我会把记分册吃下去。”
“这跟发型有什么关系？”
“那真是可笑，有人跟我说过，要是你见到一个女人做新发型，看起来变漂亮了，那她一定坠入爱河了。”
“我做了新发型，是因为我需要在情绪上有所补偿。在我房子周围，相当紧张。我得承认和你谈过这些话后，我真的感觉好多了。现在如果你想回去，和汤姆和好，我就回家，十分满足了。”
“当然，这也