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“这……这怎么好说呢？”她很困惑。
“比你我如何？”
“那娟姐还不行。”
“宝珠，你想，刘十牌最少来了四人，目的是抢画而不是比武打擂，所以，不可能单打独斗，必是群起围攻。依我看，这死掉的三人身手都不错，头骨被打碎了，这种重千斤的硬功掌力，你我都没有。咱们若想开碑裂石，很需运气布力，但激战之中是很难得此间暇的。这一来，三个歹徒至少有俩个死得蹊跷。况且咱们是听到枪声而来，而小娟及三强徒身上又无枪伤。刘十牌又是如何逃的……我想，在小娟与刘十牌等人搏战时，必有坐壁上观、坐取渔利之人！”
“是谁？”宝珠认为警长的分析很有道理。
警长摇着头，说：“不知道，我想，必是武功高强之人。宝珠，画不能毁，我要揭穿内幕，为小娟报仇。”
“仇人不是刘十牌吗？”
“不。刘十牌是如何打探小娟住在祝村？那坐取渔利者又如何知道其中机密的？”
警长像是醒悟了什么，一挥手说：“赶快回去，这祝村不能呆了！”
二人一溜小跑，远远地望到院门大开，再疾行数十步，见门楣上倒挂着一只死小鸡。警长说声“不好”，一步跳了进去。
屋内已是空空如也，宋王氏和福贵不知去向，所有东西纹丝未动。
宝珠跑出屋，把院门上的死鸡取下，不想，牵动了拴在鸡腿上的一根线，抽出压在墙头砖下的一片布，上面写着：“以物换母。刘十牌”。
“妈和哥哥是被刘十牌绑了票儿。”宝珠说，一挥手将墙砖打得粉碎，两眼迸出寒凉的杀气，“刘十牌，我让你身首异处！”
警长仔细地勘查屋内院外所可能遗下的痕迹，竟半点也没有。走出院门，才看到地上印着两道车辙，他叫出宝珠，说：“这车是向南去的，也许咱们还能赶得上。”
他俩追了一阵，在堤坝上看到一辆被掀翻的车，地上再无脚印可寻。二人面面相觑。宝珠说：“鸿飞，咱们去找刘十牌。”
警长沉思片刻，说：“行事不要莽撞。我想，刘十牌没有得到画，不会伤害母亲和福贵。眼下，他设下陷阱躲在暗处，只等着你找上门来。你情况不明，多有不利。他这样肆无忌惮，很可能不知有我东方鸿飞警长混于其问。宝珠，如你信得过我，就交给我来干。”
“鸿飞，还说啥信过信不过的话。我不明白，你何苦自己去干？”
“宝珠，你作案数起，连毙三命，我不想让你再露锋芒、再冒风险。小娟惨死、母兄被劫，你自然报仇心切，难免万一有失。刘十牌张狂猖獗必是有强硬的后台，周密的计划……”
“鸿飞，你凡事想得比我周到，事到如今，我听你的。”
“龙潭虎穴我独闯！”东方鸿飞神情凛然地说：“东方某愿与刘十牌做生死较量，借警长之名，行侠匪之事。宝珠，待我除掉刘十牌，咱们便远走高飞，去过隐姓埋名的日子。”
“我懂得了你的意思。”宝珠深深地望了他一眼，说：“你想酬报小娟姐的一片情意。鸿飞，你杀刘十牌之日，便是全家远走之时，事不宜迟，我也不能没事干。
这样吧，我连夜复回奉天，把弟兄们招集起来分掉积蓄后遣散了，在咱们约定的地点等候你。画你拿着，也许有用，为难时可以用它换回母兄。“她把竹简递过去。
“宝珠，你这就走么？”警长握住她的手，宝珠低着头，轻轻地说：“以后都是咱们相聚的日子了，鸿飞，我告诉你地址，非到万不得已时不要写信……”
“我们在哪会面呢？”鸿飞问。
“一个月后，我在河南上蔡县杨晋文刻字店等你。他曾和我义父有交情，江湖上叫他‘铁笔圣手’，又懂得古玩字画。娟姐常去看他。”
警长将宝珠揽在怀里，轻吻着她的脸说：“珠，这一个月可让我等苦了……你明天再走，好吗？这祝村是不会有人再来了。”
宝珠深情地望着他，用手慢慢地摸他的面庞，泪眼婆娑地说：“我是你的妻子，该听你的。可娟姐新丧，我也本该守孝几天；母兄又下落不明……鸿飞哥，我的心不好过。我回奉天把弟兄们散了，已经伤了娟姐的心。可我想，要做个贤妻，安安稳稳地过日子，就得有这样的结局。我心里是一天也不愿离开你的……”说着，眼泪滑落下来。两情缱绻，难舍难分。
“宝珠，你的眼泪像金子，怎么哭了？”警长轻吻着颗颗晶莹的泪珠，说：“咱们回去吧。”
宝珠摇着头，说：“我现在就走。鸿飞，咱们早分开一刻钟，就能早见一个时辰啊！”她抱起警长的头，狠命地亲吻起来，然后一推，转身就走。
东方鸿飞呆呆地望着她的背影，心情异常沉重。突然，宝珠又转身奔跑过来，跌到警长怀里，扬起脸说：“鸿飞哥，你在胳膀上刺了字，可我身上却没有。你在我肩上咬一口，留下齿痕。要咬出血来，要让我时时能看得到……”
警长紧紧拥抱着她的腰身，说：“宝珠，我刺字在以明心志，咱俩已结成夫妻，你中有我，我中也有了你，何苦在你的玉体上留下齿痕？”
“我……我怕，觉得孤单单的。”她双手捂住脸，泪水自指缝淌出来；双肩不住地颤动。
“有我的枪在，那上有我的名字。”警长握着她沁出一层凉汗的手。宝珠把他的手牵过来，按在胸脯上，说：“你给我写信，写信吧。我们何苦要等一个月？我办完了事就去找你！做你的援手，早早地回到你身旁！”
“宝珠，没我信告，不能来！”
宝珠没有回答，只是用手慢慢地拉开衣袖，又拿起警长的手看着，喃喃地说：“指甲长了，我真想给你剪剪……”把他的手放在自己的玉臂上，警长像触电般地回缩，但被宝珠有力的手按住，神态庄重得像履行一种高圣的仪式。
“鸿飞哥，抓紧些。”她慢慢闭上眼睛。激情自警长心壑燃起，手掌烙铁般热起来，五指刚一收拢，宝珠突然用手压住，狠劲儿去攥警长的手指，身子向后一挺挣脱出来。警长惊呼出声：“哎哟，我划破了你的肉！”
宝珠双眼噙笑，说：“你到底给我留下了痕迹。鸿飞哥咱们都有了。”
“你……”警长慌忙去看她的伤，但被宝珠拦住：“别，不怕的。”她伸臂挽过他的脖颈，在耳畔轻说：“咱们再见时，就结痴了。”
四片嘴唇紧紧地粘在一起，像永不离分的天地；两颗心在激烈地撞碰，把绵绵不尽的爱交换到彼此的灵魂里……
……警长送走了宝珠，怅惘若失地回到祝村，把正房门先锁了，又来到“花烛洞房”，见床上枕衾凌乱横陈，余香犹在，神情发痴。他慢慢抽出那块白缎，见上面腥红斑斑，如两三落瑛桃花，他叠好放进贴胸口袋内，慢慢地走出屋。简单收拾后，立刻返回唐山，叔父那里不能不做辞行。
唐山发生的事使东方鸿飞大惊失色，他料想不到：横祸纷至沓来。
东方俊于昨夜病故身亡，洪英姨娘也悬梁自缢。东方府上正纷乱一团，几个姨娘带人搜捡房产地契和其它钱财的诸类凭证。临危不乱、主持局面的只有服侍洪英的王娘。
警长见院内数人撕打，像滚蛋的蚂蚁，王娘被揪住头发，打得满脸是血，嘴肿起老高，几个姨娘边打边骂：“你算什么东西？一个臭老妈子，东方家死绝了人，也没你出头说话！”
王娘擦着脸上的血，跳到台阶上，大声说：“太太们是上等人，可我们也是伺候老爷的，总不能扔下两个尸首不管，一窝蜂似地抢浮财，良心总还是要的吧？”
她指着两个惊恐无措的男仆说：“来福、来禄，你们去警察署，立个案，再雇佣几个警察，在未找到老爷的遗书前，谁乱抢财物按窃盗论。小三，你赶去找东方鸿飞，只有他才能说了算！”男仆犹豫着走了。
姨太们立刻气馁了，都认为东方俊在遗书上立侄子为继承人，但她们巴不得东方俊是猝死，根本来不及留遗书，都知道他的字写得古怪，很难模仿。
“王娘，我哪知少爷到哪去啦？”小三很为难地摊着手。
“你跑趟祝村，上回不是在那儿见的他？快去快来，晚饭前赶回来。”
“我来了！”警长从看热闹的人群跳出来，王娘吃了一惊，面色一凛，紧张的神情立刻缓解，像遇到救星似地说：“先生一来，就好办了。还是先料理老爷和洪英的后事吧。”
警长先问东方俊是几时病故的，四姨娘胆怯地说，她一早去给老爷请安，见他两眼圆睁，张着嘴已没气了。屋梁上吊着洪英，没看清面目，吓得她屁滚尿流地跑出去，歪倒地上，被出去买芝麻饼回来的王娘撞见，搀扶起来，一小时后便掀起一场分财的闹剧。当时，王娘把门锁上，把钥匙装起来，这才引起群殴。
王娘说：“我不能让她们进去，老爷和洪英死得不明不白，非得等你先生来不可。”
两个男仆知道王娘成不了气候，又觉各屋姨太待己不薄，因瞒她们风流艳事而常得小利，出去后，便不去警察署，找个地方喝起茶来。
警长等候半晌，不见有官面的人来，当众说：“死因不明，按理说，我应当先回避，可眼下等不得了，好歹我也是个警长。”说罢，让王娘开锁，来到东方俊病室。
叔父眼珠凸突，嘴唇有一缕垂落的鲜血，已经枯干，嘴张着像吸进一口气而亡；洪英的死容与东方俊一样。他让人踩着椅子去剪断绳索，自己抱住她双腿“落吊”。
大略查验二人尸身，疑为突受惊恐猝死，但他见叔父手里捏张纸条，写着“可寻树倒无土之下”。东方鸿飞驱出众人，苦苦参悟这句隐话，数小时后，拍案而起，唤来王娘说：“你是见证人，这一句破解了，是个‘榻’字。树为木，倒为塌，去掉‘土’而添‘木’，是床。也许床下有东西，找来两人刨刨看吧。”
三房姨太闻说都跑来观看，大家鸦雀无声，不消半个时辰，便从砖下挖出个铁盒来。东方鸿飞忙去开盒，里面有四张文书，警长说：“这就是遗书了，不是一天写成的。请老总管当众宣读一下。”
总管戴上花镜，念起来：“吾妻翠屏、张春花、王蓉虽同枕衾装，却貌合神离，同床异梦，近年又不守闺阃，风流……”老头儿不好再念。
三位姨太面色窘红，骂道：“老废物，我们不揭他的短便积德了。他有真凭实据吗？”
王娘说：“自然是有的，老爷说给义女洪英，她让我收藏着。”
“洪英怎么又成老爷义女了？”三位姨太惊恐万状，急得面红耳赤。
“这自然也有字据。洪英的爹和老爷有金兰之谊，这不稀奇。近几年，你们的作为伤了他的心，自知谁也靠不住，到头来只有靠东方先生和洪英了。”说着，王娘脸上浮出鄙夷的冷笑。
伶牙俐齿的四姨太，指着躺在木板上的洪英，问王娘：“那她为啥还要上吊？”
“这……”王娘神情有些为难，把脸转向警长。警长心里明白，自己拒绝了洪英的爱，她不堪受情感折磨而自绝于世。他不便当众说明真相，极力敷衍：“大家日后便知。总管，你拣些有用的话说，遗书是要交给三位婶娘的。”
老总管继续念：“……一日夫妻，恩情总在，当各得银洋贰万整以各安其所。
东方俊立言。手章……“众姨太听了，面面相觑，四姨太劈手夺过，王娘冷笑道，”你要撕了，两万元也没了，这数目着实不小。“四姨太恼羞成怒地喊着，”老阉驴，他当过一年太监！我们跟他这么多年，还不是个摆设？“
警长闻此说如雷灌耳，但强做镇定，说：“继续念。”
总管的手颤抖着，拿起第二张文字，念着“洪英相从东方俊十载，空负青春。
深闺孤守，吾假名夫妻以欺世，老矣渐生愧悟，遂将英认为女儿，以酬其父洪阳楼手足之情……吾全部财产当由洪英、东方鸿飞继承，但二人必结为百年伉俪，吾侄方可得半……“众人听了都膛目结舌，疑在梦中，但回想起平素东方鸿飞来时，洪英常盘旋左右，秋波暗渡，众姨太只极当趣事，盼做出苟且之事便是场热闹。四姨太又问：”我越发地糊涂了，洪英有意鸿飞，大家都不是瞳仁转背的瞎子，天大福掉下来，可她却自杀，这是啥缘故？“
“很简单，是我伤透了她的心。”警长黯然神伤。
第三张遗书更是荒唐地到了极点：说王秀娥（王娘）曾做过宫女，担风险救他出宫，尔后两人一同隐姓埋名。叮嘱东方鸿飞，洪英应视其为亲娘恩母，以后便是东方家的主母……
群情激荡，有的如热锅上的蚂蚁；有的如没头苍蝇；有的目瞪口呆；都以恐惧的目光打