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”屋外的人劈里啦啦作鸟兽散，谁都怕落后被侯大全逮住。鼻子有毛病的老兵摔了一个跟头，有两个人从他身上跳过去，梁宝趁机抓起一把沙子扬在他脸上，他哝着鼻子，边骂边威胁，瘸着腿往回奔。
梁宝还是丢了肥差。侯大全把他叫到连部，脸不是脸鼻子不是鼻子，把他臭驾一顿，宣布解除他目前职务，新工作是种菜。他问梁宝想不想知道谁把他兜了出来。
梁宝说想知道。“你敢把他们咋样吗？”侯大全厉声问。
梁宝说：“你想哪儿去了。咱是那号人吗？”
侯大全告诉他，有两个人同时检举。一个是二班长，平时老给连长和指导员递烟。探亲回来直往首长那儿送土特产。几位连首长都有意提拔他当副排长，侯大全私下里向他透了风。这次窥洞房他本不想参加，怕毁了前程，但他见过连长太太好几面，经不住诱惑，还是去了。侯大全敲山震虎，逐个追问时，他想还是主动坦白才能保住前程，就把梁宝招了出来。另一个是老兵李无能。
二班长体格魁梧。性子也躁，打过好几个新兵。梁宝怕惹急了挨了他揍，就把李无能叫了出去。李无能性子慢。每次集合都稳保例第一，饭也是最后一个吃完，碗自然也多由他洗。他开头想赖过去。架不住梁宝再三盘问，他扑咚一声给梁宝跪下，抱住梁宝两腿呜呜大哭。梁宝把他扶起来，重申了坦白从宽抗拒从严政策。李无能一边捋鼻涕一边招了全过程，他说归根结底是他想巴结侯大全，恩准他干职业兵。梁宝问：“你就不会给他送礼？”
李无能把鼻涕捋了一把，乱甩，梁宝蹦着高躲，鼻涕终于脱手，李无能又在裤腿上蹭手。手蹭净了，李无能才慢腾腾说：“咱不是没想到，也不是没送过。和人家比，咱送的是啥？自个儿都臊得慌。有好几回，咱在垃圾堆里看见咱送的礼叫人家原封不动扔了。不瞒你说，咱那地方穷，一家人扯一条破被，大闺女还穿不上裤子。咱每月这几块钱都攒着。往家里寄……”
菜地离当地生产队齐家堡不过一箭之遥。种菜的战士不超过半年准换一茬。保管员三个月换人。梁宝刚报到，就眼见了两起热闹事。一起是两个男人在场院里动起了拳头。生产队长和贫协主任维持秩序，以保证交战顺利进行。打累了，两个人就骂，大吵，争说自己有理。原来他们两人讲好，交换老婆，一个礼拜，两人都画了押。他们的老婆也默许。但李豁牙反了悔，第五天下晚就不离家了。他老婆督促他遵守信誉，他抽了老婆一顿柳树条子。王偏膀子砸了他的门，又把锅拔到院子里，叫来邻居，当众羞辱李豁牙。豁牙恼羞成怒，动了杀猪刀。队长和民兵排长夺下刀，把二人拥进场院，围出一个场子，叫二人一见高低。他们气力相当，拳脚相加，捋头发，打耳光，拧耳朵，还象妇女那样抠眼睛，往脸上唾痰，半个小时不见胜负。
打到后来，两人扯起黄瓜架，谁也不松手，谁也不卖力，你进我退，你退我进。很明显，这是糊弄观众。大伙见打得一点也不精采，喝起倒采，有人往他俩身上扬沙子。这时过来一位臭二虎，喝了几嗓子，见二人没有分开的意思，便挥起巴掌，咣！
吮！偏膀子和豁牙每人被赏了一记耳光。二人同时松手，嗷的一声，抓起洋叉和鞭子就追臭二虎。众人笑疼了肚子。梁宝问生产队长宋大麻子咋不管管他们，闹出人命可不是玩的。大麻子说，要电设电，广播匣子三天两头不响，县上的宣传队七八年也没轮到一回，大伙没啥乐呵，打打架，逗逗乐，权当活跃了群众文化生活。你瞧他们刚才骂的，多水灵，一两个小时不带重样的。大麻子对梁宝说：“豁牙家那个女人可了不得，谁挨上她，都得下水。尤其你们这些当兵的。你瞧，她在瞅你。
瞧好吧，明几个她就好找你了。这家伙呀，小火炉一样烫人。叫她烫坏的人可不少呢。就拿你们连长来说吧……“大麻子只把话说了一半，另一半留给梁宝。
没过三天，齐家堡又炸翻了天。这回事情出在两个小孩身上。男孩十岁，女孩九岁。他们是在一个山坡上被大人发现的。那人喊来不少人。女孩父母不让劲，非让男孩家赔偿一千元不可。男孩家坚持此事怪女孩，是她主的动，要赔，应该女方赔。两家大人发生械斗，分别扒了对方的鸡窝，平了对方的猪圈，还打碎若干块玻璃。大麻子和女孩家有亲戚，他判男方赔偿三百元。男孩家不干，又去找大队评理。
大队开了两天会，决定压下此事，更不提赔偿，因为本大队极有可能评上先进队，此事不宜张扬。女孩上告到公社。主任、武装部长、派出所长、妇联主任、文教助理……一应干员浩浩荡荡开到齐家堡，大麻子马不停蹄，四下张罗买鸡买鱼，挨家派饭。形势曾一度对女孩家有利。她父母把上述官员大请了一顿，他们中有一人灌趴下了，说不成囫囵话，还尿了裤子和鞋。男孩家借了一笔款，也把官员了请了一顿，他们中有美食家，说嚼古比女孩家的还棒。案子最后不了了之。女孩没脸见人，在家放猪，不上学了。男孩每天受围攻，后来他用铅笔刀把挑衅者割去一道耳裙，舆论才被压下去。
梁宝没事便去老乡家串门，不多久就坐遍了每家炕头。老爷们给他讲村史，妇女们缕述种菜官兵的风流艳史。他们留梁宝吃饭，女人们偷送秋波。一旦女人向梁宝要东西时，男人们就溜出去打扑克，临走还告诉说今晚不回来了。女人们胃口不大，菜籽，菜苗，化肥，麻袋，铁锹，粮食，豆油，砖，石灰……总之，给什么都行，也不多要。当家的见了东西只是闷着头用，不多问。谁要得多，妇女们羡而生妒。大多数不到半年就调走的莱兵就因为妇女内证才告发了的。梁宝也是过了一段才摸着窍门的。他想，这些老乡穷溲溲的，妇女也不嫌淡得慌，扭着腰，递眉递眼，为的就是军营里的破东烂西。有时，他也在那些风骚娘们儿腰上掐几把，想到她们那些老实巴交的泥腿子丈夫，又于心不忍。妇女们不领他的情，背地里说他不行。
豁牙的媳妇叫李广荣，外号“花李广”。她来找梁宝要一把锹一把镐，嘲笑梁宝说：“你们当兵的呀，当咱不知道吗？有几个没毛病？都是憋的。瞧你，把小脸憋得煞黄。真是笨家伙，中看不中用。”说到后来她不打自招，说连长的毛病是她给扎古好的。据她讲，叫她扎古好的人可远不止连长一人，她说出一大串名字。梁宝除了给她锹镐，还找给她一条新麻袋和一条旧面袋。梁宝求她帮介绍对象。她说：“你们当兵的呀，几天换一个地方，到哪儿都说没媳妇，可屁股后头却拴了一串。”
她问梁宝象她这样的合心意不，梁宝笑着说：“行呀。”三说两说之间，她已经约了一个月黑头，要和梁宝好好谈谈。梁宝硬着头皮答应下来，心里却打鼓，生怕栽在她手里。说不准她丈夫和村里几条壮汉就埋伏在另一丛树棵子里。到时候嗷的一声冲出来，提奸捉双。连长说不准就这样限在她手里呢。转念一想，她手里也许掐着连长一封信或什么信物。梁宝相信自己会把它抠出来。
他和花李广打得火热，说尽了好话，用尽了软功，花李广才出示了连长的破手表。她明白梁宝用意，因为梁宝早把麻雀事件说给她听了，知道这块表的用处，她偏偏掐住不放，害得梁宝一趟又一趟送东西，一趟比一趟沉，几个菜兵已经怒火中烧了。梁宝威胁花季广，要和她断，花李广这才把表给了他。梁宝如获至宝，心想这一壶可够连长呛的啦，但他不急于勒索连长。他相信这块表会给他带来好运。
李无能是这几个菜兵中的老兵。连长开头叫他负责这几个人。他们不听他的，睡懒觉，打扑克，勾引妇女。李无能天天央求他们起床，给他们备好工具。他端饭，打洗脸水，有时还倒洗脚水。连长下来视察，见菜地里只李无能一个人甩着膀子干活。他支支吾吾，替懒鬼们遮掩。连长说：“你是怕他们揍你吧？”过不几天新头派来了。于是李无能松了一口气。妇女们并不放过李无能。她们围住他，你一句，我一句，话越说越放肆。李无能羞红了脸，低着头想冲出去，她们挺着胸脯，直挺挺把他挡住。他身上背着化肥或种籽，她们就夺口袋，夺下来就蹲下分战利品。李无能急赤白咧，又下不得手。他去抢口袋，她们就骂他违背八项注意第七条。梁宝问他有媳妇了没有。他说原先有一个，十岁时家里给订的。每年见四次面，每次都得送钱送礼，家里人说太赔，到娶亲时那钱和东西搭得太多了，就把她休了，入伍前，村里姑娘都盯上了他，有的送鞋，有的送鸡蛋，和他一块念中学的两个闺女分别送来钢笔和日记本。他本人对送日记本那个姑娘有意。两人还通了一气信。现在这个姑娘嫁了人，还生了双胞胎。梁宝问他：“你想不想媳妇？”
他寻思半天才说：“能不想吗？”
梁宝又对他说：“我看大耳朵家闺女对你挺有意思的。”
无能立马红了脸：“你没见他和男人摔跤吗？”
梁宝不止一次看见她与男人们较力气，有时掰手腕，有时脚顶脚手拉手，看谁站立不稳就谁输。人们觉得不过瘾，就把一个小伙或老头推给她，煽风点火，一男一女就在欢呼声中扭作一团。在梁宝有幸赶上的几场里，居然全是她获胜。她骑在对手头上，连问服不服输。她今年二十五岁，比李无能大三岁。她对李无能说：“女大三抱金砖。”和她同龄的小伙子要么怵她，要么看不上他。一伙三、四十岁的老光棍二流子常打她主意。她不慌不忙：“咱呀，找个当兵的，远走高飞。”李无能负责那阵儿，她真的迷上无能了。“也许他能当上军官呢。”她逢人就说。李无能免去负责人后，她曾一度冷却，转而追求新负责人。她还对梁宝下过功夫。但梁宝使足心计，她落了个只赔不赚，咬牙切齿恨梁宝，又转而热爱李无能。但这始终是香火串子一头热。当兵的谁犯了“作风问题”，或一锛一斧与当地姑娘来真格的，就地复员，送回原籍。李无能可不想丢了这份细粮回家吞糠咽菜。李无能搪塞梁宝说：“咱这点津贴费得孝顺爹娘老子。这些女人跟着咱，不就是想吸咱的血？”
梁宝说他死心眼，地里长的，库里放的，啥不行？无能说不敢。梁宝领他去生产队场院，又见大耳朵这位千金与一个瞎了一只眼的老光棍摔跤，赌注是半天工分。李无能不忍卒睹，撒腿就跑。这姑娘抓住无能这种心理，总当他的面，和老少爷们儿动手动脚，和当兵的更不规矩。一天晚上梁宝正和无能看露天电影，她悄悄挤了过来，她趴在梁宝耳根上说了一番话，又把他拉出人群，拽到后面的山沟里。梁宝差点下了水。但他关健时刻把持住自己，他怕被她赖着。无能一个人先回宿舍，夜里唉声叹气。第二天他瘦了一圈。他请求梁宝给他拿主意。梁宝劝他不要理她。但无能还是被她套上了。另一个积极要求进步的新兵向上级汇报了。李无能提前复员，他想带大耳朵的千金回家成亲，但千金不干。她又发现了新的目标——那个打小报告的新兵，觉得他聪明，将来一定有出息。李无能痛哭一场，空着两手回了老家。
梁宝的事迹免不了传进侯大全耳朵。他对梁宝说：“你小子掂量着来，别当我是聋子。”他还威胁梁宝，一到六个月，就调他到更艰苦的地方。
梁宝说：“连长，咱这人你知道，熊包蛋一个。有坏心，没坏胆。咱能把群众关系搞砸了吗？你一向叫咱们注意这，咱连睡觉都想着呢。实话说，群众对咱不赖。
咱呢，深入群众，了解了许多情况。“
侯大全脸一红，问他了解些啥了。梁宝心想，这老小子吃不住劲啦，咱可要沉住气，煞煞他的威。梁宝就对侯大全说：“这儿的群众你还不知道？嘴浅，搁不住东西，有啥不说？”
侯大全急着问：“都说我啥了？”
梁宝见火候已到，就支支吾吾，东拉西扯半天，最后才说：“老乡们都想你呐！
说你的好话呀，远去了。豁牙，花李广，都常叨咕你……“梁宝见侯大全脸色越发难看，不由得把手伸进兜里，摸着连长交给花李广那块破手表，心想，你小子人模狗样，来熊我，咱手里捏着你的把柄呐！等时候到了看咱怎么收拾你老小子！侯大全听梁宝话里有话，不敢深究，也不再训斥，板着脸，假意批评几句，就匆匆回连部去了。
菜兵韭菜般换了一茬又一茬，梁宝却象板上钉，一动不动。花李广差一点就敢把营房拆家去了。她见什么拿什么，毫不手软。她家