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候鞋里灌进水的滋味可不好受。
马姐和田婶蹬着三轮去库房取米面，走前，田婶吩咐梅晓丫洗萝卜。望着几大箩筐的青萝卜梅晓丫有些发懵：这要洗到啥时候？虽然棚顶的雪遇到温度会化成水，但水池里的水却稠稠的，处于准结冷状态，手伸进去冰冷刺骨。她的手在水里呆一会，就抽出来，在腿上，胳膊上摩擦，用口腔里的热气烘着。口腔里的热气用光了，她又从腹腔里提气，腹腔里的热气也耗尽了，她的动作变得迟缓、僵硬起来。她觉得自己像杯冰棱儿，所有感觉器官訇然封闭，不再理会她的支使和调遣。田婶回来看见洗了半筐的萝卜，埋怨道：“怎么搞的？这么长时间还没有洗完，一会儿就要开饭了。”
梅晓丫干吧唧嘴，说不出话，她的嘴唇仿佛被冻住了，牙齿也切进了肉里。
“哪有你这样洗菜的哟？”田婶看到梅晓丫洗菜的样子，走过来，将她推到旁边，把几大筐萝卜哗啦啦倒到地上，然后捏起胶皮管，胡乱冲洗一气，说：“就这样洗。”
“这样啊？这也洗不干净啊！”梅晓丫困惑地望着她。
“就这样，冲完了就剁，剁完了就煮，煮熟了把下面的渣子倒掉，不就干净了。”她还做示范，将一个萝卜拣到案板上，唰唰几刀滚下去，手里就只剩下一把萝卜樱子。“就这样，没什么刀法，切几块就行了。萝卜扔进沸水煮熟，多放盐，干体力活，没有盐份不行。少放油，油是限量的，放多了月底就没有了，起锅前点油，意思一下就行了。这萝卜樱子千万不能扔，这东西用热水烫一下，撒点盐，放点辣椒粉，就成早饭的咸菜了。”
梅晓丫现在才体会到“斗眼”问话的含义了，他没有问她会不会做饭，而是想不想做饭，还特别强调能否做熟？就像会刮猪毛就可以去剃头一样，这种做法，应证了朱慧说的那句话：拴条狗就够了。
田婶用刀背敲了几下吊在门口的破锅。不一会，房前聚集了裹着棉袄，蓬头垢面的民工们。梅晓丫低着头给每只碗里舀粥，田婶发馒头，马姐则躲在窝棚里，对着一面小圆镜子梳妆。她的眉毛很细，翘起来显得妩媚而又轻佻。除了跟田婶拖一趟米，她几乎什么都没干。梅晓丫和田婶忙得脚不沾地，她却坐在小凳上，悠闲地嗑着南瓜子。
“又换新厨娘了，一个比一个漂亮。”
“咦，谁把我床头画摘下来，放到这儿啦？”
“怎么还是萝卜樱子，就不能换点别的，吃得人屙不出屎。”
“屙不出来还好，我他妈光窜稀……”
“捞点干的，这粥也忒稀了……”
梅晓丫听着他们的议论，抿着嘴，一声不吭。
一个满脸横肉、穿着皮大衣拄着拐杖的男人走过来 ，现场像沸锅里兑进了冷水，骤然平静下来。这个人叫潘大喜，绰号潘瘸子。20多年前，他因睡人家的老婆被打断了脚，从此再没离开拐杖。“妈拉个巴子，真是叫花子讨元宝，不识好歹！大米白面都封不住嘴，想吃人肉啊？从今天起，谁再敢叫唤菜不好，老子就把他扔进灰堆里，糊到墙上去。妈拉个巴子，吃老子的，喝老子的，背地里还……”这时他看见了梅晓丫，嘴里咕噜了几下，把剩下的话咽了回去。他直勾勾盯着梅晓丫：“新来的？”
“嗯嗯。”田婶应道：“是昨天王小虎带来的，说是你要他找的。”她用肘拐了梅晓丫一下，“快叫啊，这是潘总……”
“潘总好！”梅晓丫乖巧地叫着。
“嗯、嗯。”潘总的表情像被水浸渍了，变得非常柔软。
“你这身上怎么全是水啊，你瞧这领子，这鞋，哎呀，这鞋都湿透了，这冰天雪地的，冻坏了怎么办？快去换——噢，还没分给你宿舍吧？小马，小马……”
马姐从镜子前面扭过脸：“黄姐的东西还在房里，哪里有她住的地儿？”
“谢谢潘总，我已经租房子了，不在这住。”
“那可不行啊，这里还要做夜宵，你住得那么远，哪能两头跑？”田婶说。
“我就是盖房子的，还腾不出一块给你搁身体的地方？”潘总气嘘嘘进了伙房，一脚把箩筐踢出老远，冲马姐吼：“没房子你就给她租宾馆，没宾馆你就滚出去，让她住！反了你，我的话不当数！”
马姐不再吭声，跑去将箩筐捡过来，放到水池下面。
梅晓丫觉得自己变成了鱼漂，成了注视的焦点。她不喜欢潘总的做法，虽然从表面上看，是为她好；她倒是希望马姐对抗一下，起码能将目光吸纳过去。
早饭开过后，马姐领着梅晓丫去宿舍。
“我不想住在这儿，那边还有个姐妹，我愿意两头跑。”
马姐鼻腔里哼了一声，说：“不愿意你不当面跟老板说，现在你不去倒霉的是我，你看他那副凶劲，能把我扔进灰堆，糊到墙上。”
宿舍是一栋二层小楼，很好，下层是库房和办公室，挂满了预算、财务、会议室之类的牌子；上层住人，晾衣绳上飘满了女性的小件衣物。马姐脸贴着玻璃，逐个屋子瞄，在最后一间屋子里，发现了潘总，她推开门，进去了。梅晓丫也把脸贴到玻璃上，玻璃虽然涂着绿油漆，但显然上了年头，有些地方已经剥落了，透出铜钱大的“窥视孔”——
马姐在潘总的膝盖前站了一会，便被他拉向怀里，她好象不愿意，一只手撑住椅背，另一只手向后抓着，可什么也没有抓住，便倒在那高傲地隆起的膝盖上。梅晓丫的心“嘭嘭”跳起来，她又一次窥到了楼道口的那一幕，虽然马姐代替了杨古丽，唐经理变成了潘瘸子，但带给她的惊悸和怆惶惊人地相似。两个人叠在一起嘀咕着，隔着玻璃，她听不清嘀咕什么，也看不见他们的脸，她想从窗前逃逸的瞬间，却发现潘总的手在裤腰上摸索了一阵，出来时，指尖上晃着两把钥匙……
马姐走出来时，梅晓丫已经钻进厕所，她紧张得想撒尿，可还是因为紧张尿不出来。她听到马姐在门外喊她的名字，便提上裤子出来了。马姐领她上了楼，在一间同样涂着绿油漆的屋子前，她掏出了一把钥匙。“这是黄姐的屋子，里面的东西也都是她的，你不能动，生完孩子她还要回来的。”
梅晓丫睃视了一圈，发现里面除了床上，堆满杂物，便问，“那我的东西堆哪里呢，她回来了我睡哪呢？”
“刚才还说你不愿意在这住，这会倒争起来，还真把这当成你的家呐？”马姐含筋带剌地说。
“我的意思是说，这既然不是我的，干吗一定要我住这？与其过几天被人撵走，倒不如不住。”
“不住最好。不过，老板就在楼下，你自己跟他说清楚，不然老板还以为是我刁难你。”
这时田婶走进来，她劝梅晓丫，“这是外面，可不能瞎讲究，有个搁身体的地方就行了。你想想，半夜我们还要做一顿夜宵，收拾完也就到后半夜了，你大老远地赶回去，被窝还没捂热，又得朝回赶，两头都得踩星星，人受累不说，安全也没有保障，这年头，抢劫的比星星还要多，万一……”
“田婶，你是属狗的，不开口叫唤，就难受。今早你叫半天，我忍着，没吭声，毕竟有老板在旁边，让他听听你没吃闲饭也就罢了，可现在他不在，你叫给谁听？我就不明白，你也来两个多月了，规矩多少也该知道点吧，怎么嘴还是这样贱？”
“……小马，你……你，怎么这样说话？我这不也是一片好心……”田婶涨红着脸，嘴唇哆嗦半天，说不出囫囵话。
“省省吧，你那片好心拿到屠宰厂药狗去吧！你就别在这撺掇了，如果有力气，去厨房准备午饭吧，这儿没你的事。梅晓丫要怎样随便她，与你不相干。”梅晓丫见这架式，赶忙劝道：“马姐，田婶，你俩别为我拌嘴。我知道你俩都是为我好，我不想住这，不是嫌弃什么，我在那边的住房，比这差远啦。可是我不是一个人啊，我还有个姐妹一起呢！她胆小，没有我陪着不敢住。我俩是同学，一块从天鹅镇过来的，把她自己丢在那里，我不安心。可要我去找老板，我更不敢，你瞧他多凶啊，你是他的……”她眼前又浮现了玻璃窗里的那一幕，为了不让她察觉，梅晓丫急中生智，“你是他的老员工，都担心被糊到墙上，我这个新手，不直接砌到地板里呀……”
“那才不会，”马姐插话道：“他就喜欢新的，别说女人，就是饭菜他也挑嘴呢！隔夜的他从来不动一筷子——”她猛然发觉说脱了嘴，急忙打住了，“反正我是听说的，他喜欢新的。”
“他喜欢什么我可不管，我是来做饭的，老板的手够得着吗？田婶说得对，我不能两头踩星星，有块搁身体的地方就行了。我今晚就住这，黄姐的东西我也不会动的。我虽然没有钱，但不是个鸡零狗碎的人，她回来，我就给她腾地方。”
“嗯，要是这样，你不如把你姐妹叫来一块住，还可以省出那边的房租。”
田婶也想说两句，她嘎巴着嘴，但还是憋住了。
晚上，三个人早早做好饭，在钟声没有敲响之前，围着桌子吃起来。她们吃的是小灶，饭菜自然不一样，不仅卫生，油水也大：一盘青椒肉丝，一盘西红柿炒蛋，还有一盆排骨冬瓜汤。梅晓丫午饭基本没吃，胃里涨满了马姐和田婶拌嘴的话，到了晚上，这些话还憋在里面，没有消化。田婶一个劲给她搛菜：“这样可不行，饭一定要到量，不然就没剁菜的力气了。”梅晓丫张着嘴，机械地将米粒朝里塞，可它们在里面拉锯，怎么也咽不下去。瑞安公司不同于天香酒厂，尽管那里到处飘着幌子，但多少能看出些端倪，再加上有胡小鹏护着，有点绝缘感。而这里表面挺平静，门卫守门，民工干活，老板耍威风，几个厨娘昧着良心揩油水、吃小灶，可内部却像结了冻的河，望上去挺结实，也是一条路，但谁也料不到哪一步没走好，掉进窟窿里。
民工们吃完饭，三三两两走出大院，街上的发廊和录像厅闪烁着暗红的光亮，使冷寂的冬天有了些许暖意。梅晓丫没出大院，她来到门卫，准备给朱慧打电话。刘清明披着军大衣正在打电话，他的头缩在厚厚的衣领里，叽叽咕咕的声音闷在里面听不清。
梅晓丫敲敲玻璃。她不能等太久，天马上就黑下来，朱慧一个人过来不安全。刘清明抬头见是梅晓丫，急忙掐灭了电话，脸上流露出惊喜的神情。“是你啊，刚才我打完饭就蹲在侧面看你，你注意没有？我的腿都蹲麻了，可还是不愿意走，你太迷人了，谁不愿意多瞅几眼啊！其实我见过不少漂亮的女孩，可像你这样……”
“我能打个电话吗？”梅晓丫指着电话。
“当然。”
十、遭遇恶运（1）
暮色沿着稀疏的树篱朝后退却，在山边像嵌上一丝丝惨淡的红晕。街灯依次亮起，一块块薄薄的光斑孤独地倾泻在街面上，使县城的傍晚显得空廓而落寞。梅晓丫呆呆地伫立在街头等朱慧，雪窝里蜷曲着芜秽的青草，树皮上裹着厚厚的冰膜，加上地面冰体反光，使整个以透视方式向前延伸的路面有种不真实的感觉，仿佛是摄影棚中的布景，插页章回中的写象或是苍白梦中偶尔出现的意境那样。
行道树中间终于出现一个黑点，那是朱慧。她裹着肥厚的棉大衣，手里拿着一串冒着热气的臭豆干，边吃边走。梅晓丫挥动双手招呼着。她看见了，把臭豆干齐根撸进嘴里，到了跟前，两腮还是鼓鼓囔囔的，食物壅在里面，转不过弯，将她的脸膛涨得栗红。
“我都看到了你还敢吃独食？天呐，别噎着了，你慢点不行吗？我现在是厨娘了，还跟你争这点吃的啊！行了，别想解释什么，到宿舍我给你倒点开水咽下去就好了。瞧瞧，吃独食有什么好，连眼泪都撑出来啦！”梅晓丫边戏虐着，边帮她敲后背。
隔了好一会，朱慧才从地上站起来。“你个没良心的，我哪是在吃独食啊？”她从袖口里又抽出一串臭豆干，“我是腾出手给你拿吃的。”
“哎哟，慧啊，姐姐还冤枉你了，我当你担心我抢夺，才焚尸灭迹，斩草除根呢！不过，姐姐还是要说你，你傻呀？姐姐现在都是厨娘了，吃小灶呢，你这不是给电厂送蜡烛，吃力不讨好吗？”
“嗨！这才是热脸贴到冷屁股呢！我咋就这么贱，接到你电话冒着大雪跑过来，有了好吃的，自个儿舍不得，给你留一斗，还捂在袖筒里，怕凉着你。你倒好，感动俺就甭指望了，可也不该数落俺呢，更不能有了工作就给自己长一辈，变成我姐姐了。我俩是同学啊！论月份，我还长你两月呢！有你这样颠倒黑白的吗？”
“哈哈哈……”梅晓丫被朱慧委屈的神态逗乐了。
朱慧抚着她