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这是一个令人永生难忘的下午，阳光一片一片地在树冠中翻滚，树脂干涩而又清洌的气味在空气中弥漫。临近黄昏时，40箱酒已经所剩无已，空空的纸箱子被几个拾荒者争抢着，拆散，放到栓在树旁的板车上。
朱慧再次将脸贴近梅晓丫，她的眼神流露出异样的光泽，因为激动，她脸上的毛孔里渗出了油脂。“你赶快回去再拉50件来。”
梅晓丫望了一眼稠密的人群，点点头，离开桌子。
朱慧拉住她衣服的后摆：“坐郑魁的摩托去，一定要快。”
郑魁要盯住摊子，便让伙计带上梅晓丫朝天鹅镇赶。
梅晓丫到桥上时，天边的颜色复杂起来，透过镂空的桥栏，暮色在微微喘息的河面上抖动着，河流的边缘到处漂浮着芦苇和蓠蒿残碎的花瓣。而此刻，她的心却随着河畔的风声一道飞起来……过去的经历，窘迫的遭遇，闪烁的泪水，颓败的家境，像耍猴似的被牵到一间又一间教室……迅速闪过。这一次她们至少要赚几千块钱，几千块钱啊！一张张连缀起来，可以糊满半面墙。很长一段时间，除了手帕，她的口袋几乎什么都没有，连硬币都很少。钱就像担心传染那样，躲得她远远的。转眼之间，它们又喝醉了似地，不顾一切朝她怀里钻，撵都撵不走。她现在明白朱慧为什么会流露出那样的眼神，钱这东西挺坏的，像妓女，你越有钱，它越朝你怀里钻。
麦经理和余会计正坐在煤炉子旁喝酒，见到梅晓丫风风火火跑进来，惊讶地问：“出了什么事？”
“朱慧让我赶回来找你——再提50箱酒！”
“……拖去的，全卖了？”
“全卖了。”
麦经理一掌拍到炉子口，手倏地蹿出一股白烟。开库房时，他的手还在哆嗦，好久没有找到锁孔。“我这双眼睛真毒，一下子就把她从人堆里择出来。你瞧她那身肉，那眼神，那不要脸的劲……天生就是推销的坯子……天晚了，我给你找辆车……”
梅晓丫返回弋甲镇时，天已经黑透了。按照事先商量好的，她先将酒存放到郑魁那儿，明儿赶大早销售。经过农贸市场，人群已经散尽，空空荡荡的墙根，一片狼藉，只有一棵树孤零零地低着头，像是还在回味刚才的喧腾。一种不祥之感漫散过来：酒全卖完了？朱慧怎么没在路边等她？桌子为什么断了一条腿？去小吃店的路上，梅晓丫的心被一连串的疑问塞满了。取酒时那份前所未有的飞翔感，居然像鸟儿的翅膀划了一下水面，便倏然离去。不管是否迷信，她都觉得自己是个扫帚星，几乎所有不好的预感都应验。她用手捂住自己的胸口，朝地下吐口水，希望这一次是个意外。
然而意外没有出现，厄运倒是认得路，顺着预感的门缝，钻了进来……
据郑魁讲，梅晓丫走后不久，那两个小麦烧厂的推销员就出现了，他们交足了罚金出了拘留所。他俩赶过来，认出朱慧。上次朱慧走后，他们一直埋怨郑魁胳膊肘朝外拐。他们也曾去过天鹅镇卖酒，结果被麦经理一班人一阵棍打，还掠走了卖酒钱。他俩在一旁观察了一阵子，发现了朱慧指头上的机关，便扑上去，砸了酒瓶和桌子，还打了人。
“朱慧被打得重不重？”梅晓丫问郑魁。
“不会轻，你想两个大男人，手脚会轻吗？”郑魁说，“我当时也不在场，回来听伙计说的。”
“那她现在在哪里呢？”
“他们砸了东西，打了人，末了又给她送到派出所，说是犯了诈骗罪。”
“那你赶紧带我去看她呀。”梅晓丫转身就走。
“错了，在这里。”郑魁朝另一个方向指着。“你看不到的，人家不让看。”
两人来到镇派出所，值班的警察听了他们的来意，连连摆手，“不行，不行，等明天所长来了你们找他，他同意了，才能见。”
梅晓丫急得流出了眼泪，却又不知道说什么，便从口袋里掏出50块钱，朝他衣服里塞。
“干什么？干什么？你这是干什么？”他掏出钱，扔到桌子上。“开什么玩笑，她这是诈骗罪，怎么能随便跟人见面，串供了怎么办？”
郑魁凑过来说：“崔警官，话可不能这样说，她不过是一个替人打工的学生娃，诈骗这顶帽子扣得上吗？天鹅镇和我们镇的酒厂长期割据，各霸一方，这本身就不正常。朱慧抛弃前嫌，主动过来与我们进行产品交流，活跃市场，不鼓励也就罢了，怎么还要打人砸摊蹲监号啊？这不是加剧两个镇子的商业对峙吗？这不是人为地破坏全县的经济发展吗？县里要是知道了，我看你这顶警帽还能不能戴住？”
“郑老板，你还真别吓唬我——牛腿当成虎骨卖，这不是坑蒙拐骗是什么？一瓶十来块钱的酒，让她卖出40块，这还是活跃市场？还要我们感谢她不是？”
梅晓丫说：“可我们白送的你怎么不算上，算上白送的，我们也是按市价卖的啊！我们是刚从技工学校毕业的，招聘到天香酒厂，”她拽住警察的衣襟，泪水把警服都打湿了，“我俩都是特困生家庭，上学都是捐助的。到了酒厂，一门心思想好好干活，回报社会……可是我们靠什么回报社会呢？回报那些同情过我们、可怜过我们的好人？我俩一贫如洗，连房租和吃饭的钱都交不起……说句不怕你见笑的话，人家女孩子早就用上卫生巾了，可我们连很糙的、用来擦桌子、擤鼻涕的卫生纸都买不起……”
梅晓丫的泪水果真有感染力，崔警官截住她的话头，语气像泡酥的麻糖，又软又甜：“好了，好了，别说了，知道你们也不容易，两个小姑娘背井离乡讨生活，能容易吗？可再不容易也不能干扰乱市场的事。我也是10来岁就跑出来闯荡，什么罪没遭过？什么苦没吃过……”说起这些，他竟有些哽咽，眼圈也红了起来，“好了，你们去给她拿条棉被吧，晚上监号很冷的。”
郑魁见梅晓丫愣怔着，推了她一把：“还不明白，崔警官让你们见面呢！”
朱慧蜷缩在监号里，两手交叉在肩胛上，身体像一粒筛箕上的豆荚在墙角颤动着。她的鼻翼、嘴角、额头和脖子上都是伤口，上面还渗着血滴子。梅晓丫以为朱慧一见到她，脸就会阴霾，眼睛就会下雨，就会喊“我们完蛋了”之类的丧气话——在梅晓丫的心里，朱慧的情绪像荒原上裸露的野草一样起伏不定。可这一次，她却非常平静，平静得让梅晓丫有些陌生和不安。因为脸部是肿的，她笑的时候，整个肌肉都被牵动起来，变得机械而又生硬，那种悲痛欲绝和惊喜欲狂的神态见不到了。梅晓丫走过去，用被子把她裹起来，问：“痛吗？”
她摇摇头，反过来问：“我的脸是不是很难看？”
梅晓丫安慰她：“不难看，就是有点肿，过几天消肿了，就会恢复到原来的样子。”
“恢复到原来的样子又能怎么样？”朱慧垂着眼睑，“你说这事怪不，我也没吃过什么好东西，怎么长得这么胖？在学校时我怕别人捐款，每次捐完款，我都听见人家议论我这么胖还穷什么？我也不敢多吃，你还记得上次会餐，我为什么穿棉衣，那是秋天，好些人还没穿毛衣呢！我是想多揣几个馒头，回来偷偷吃。我不知道自己怎么这么馋，什么都想吃，什么都能吃，总也瘦不下来。我最妒恨余晓敏和杨古丽。余晓敏有钱，吃成啥样都不要紧，因为她有钱。杨古丽没钱，但长得漂亮，最终也会有钱的。只有我倒霉，没有钱，长得还不漂亮，也就难怪人家下死手打我。”
梅晓丫越听越糊涂，也越害怕，她晃着朱慧的胳膊：“慧啊，你是被人家揍傻了吧？”
朱慧不理她，顾自说：“你别晃我，你晃我我就痛起来。你看我的胳膊，我的肚子，我的屁股，都被打过了，我现在喘气都扯着痛。我没糊涂，我非常清醒，比原来还要清醒。我跟你说这些就是想告诉你，钱对我很重要。”
她的眼神又流露出下午时那种色泽：神秘、瞵盼、怪谲而又执拗，那是只有在荒废的庙里或是月光下的树上才能见到的光亮。梅晓丫的心忽地缩紧了，她将朱慧朝自己的怀里揽：“慧啊，你累了，睡一会吧。”
朱慧乖巧地把头倚在她的身上。她抬起眼波冲她笑了一下，接着就发出了酣声。梅晓丫的眼皮也炸开了，眼前浮动着无数个小星星，它们拖着尾巴，煽着翅膀，将她带入奇妙的境界——她感到头像一棵被伐倒的树，朝朱慧砸下去。
这时候，崔警官喊起来：“到时间了，快出来吧！”他朝窥视孔望一眼，惊叫道：“喂，你怎么也在这里睡觉？”
梅晓丫迷迷瞪瞪地回答：“求求你，让我在这睡一夜吧，我困死啦。”
梅晓丫在弋甲镇呆了上十天，朱慧一直蹲在监号里。梅晓丫去找麦经理，他不给想办法，还狠毒地咒骂着：“是我瞎眼了，找这么一个丧门星！你去告诉那个不要脸的，要是她不还我的酒钱，我就让她在里面蹲一辈子！”她又去找唐经理，尽管这很唐突，可是没有别的选择，她来镇里的时间短，能说上话的有能耐的人，也就这两位。唐经理倒是很客气，笑眯眯的，可提到帮着通融，他吱唔起来。他说：“你不知道那个崔警官，才难说话呢。不过——”他用眼神瞟着梅晓丫，“这也不是楔进墙里的楔子，一点余地都没有……”他说这话的时候，眼睛流露出色彩，手上的动作也多起来：“你的肉好结实……”
梅晓丫的脑袋嗡地响起来，眼前又浮现出楼道口的那一幕，在晦暗的月光下，就是这双手剥粽子似地，将杨古丽的衣服一层层褪下来……她逃命一般跑出了玩具厂，到了围墙角，她蹲下来大口大口地喘气，脑袋还在嗡嗡响。梅晓丫没有去找胡小鹏，如果找他，他什么忙都帮不上，自己还会吓得半死。梅晓丫想到过余晓敏，她爸爸是开砖瓦厂的，有些神通。但思忖了半天，没敢去。余晓敏嘴巴太贱了，她要是知道了这事，同学们马上就会知道的，那样她和朱慧就更抬不起头了。梅晓丫徒劳地奔了几日，忽然发现自己的圈子里全是无权无势的穷人。虽然穷人心地善良，可太脆弱了。就像秸杆扎成的栅栏，有点风吹草动，就噼叭作响。
朱慧并没有蹲一辈子监号，准确地说，蹲了9天。
到了第10天，郑魁神色慌张地告诉梅晓丫，赶紧去接朱慧，去晚了，她的命就要丢掉了。梅晓丫正倚在房檐捧着一个烤地瓜吹着，听到这话，手上的地瓜“叭”地摔到地上，一股白烟从黄灿灿的瓜肉里冒出来。
在镇派出所门口，崔警官告诉梅晓丫，朱慧的伤口感染了。昨晚他们叫了医生，发现她的血压和体温都很高，两天水米未进，伤口流脓，不停地呕吐。因为怕耽误，便让梅晓丫接她去医院治疗。
梅晓丫搀着朱慧，慢慢朝前走。朱慧的头发和棉衣湿湿的，散发着很浓的霉味。“好点了吗？”梅晓丫问她。
朱慧一声不吭，目光呆滞，鼻翼、嘴角、额头和脖子上的伤口冒着泡泡，流出浓黄的血水。快上公路时，崔警官追上来。他从口袋里掏出100元钱，塞给梅晓丫说：“搭车吧，带她去医院看看。”
梅晓丫扭过头，想拦辆车，却感到朱慧在她的腕子上掐了一把。梅晓丫堵在心里的那个塞子霍地拔开了，以前的生活顺着这个洞口又哗哗的流回来。“死丫头，你要吓死我啊？”看到崔警官走远了，傻乎回掐了一把，“你为什么要装呢？你知道我见你这样子有多难受？”
“我不装，我不装出得来吗？那你就真的来给我收尸了。”她显然还很虚弱，那声音软软的，仿佛被雨水淋透了，泡稣了。“还是叫辆车吧？我实在走不动了。”她喘着粗气，身子全倚在梅晓丫的身上。
车在郑魁的小吃店前停下来。正值晚饭时间，小店里有许多客人。朱慧停下来，用围巾盖住自己的脸。小吃店里间是卧室，朱慧蹲监号时，梅晓丫就借宿在这里。郑魁端着两大碗鸡蛋面走进来，朱慧说什么也不让他靠近。郑魁一番劝说无效后，离开了。朱慧这才掀开盖布，将蛋面放到眼前，她把两片嘴唇夹在碗沿口上，用力吸进一大缕面条，显出很陶醉的样子。可接下来她咀嚼慢下来，脸部的表情异常痛苦。梅晓丫去端热水时，发现她从后门溜出，一手捂着胸口，一手撑着地面呕吐。“丫啊，你说我这是怎么了，在监号里……我想吐，想让他们觉得不把我放出去，我会死掉的……可怎么抠也抠不出来……现在我不想吐，想尽快恢复体力，可却怎么也控制不住，这么好的面条……怎么变成钢铁了，搅得我胃好痛……”
郑魁跑过来，嗫嘘道：“朱慧，真对不起，是我没能耐，让你遭这么大罪