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“难道是我听错了么？”顾东篱舍不得小狴獬，所以一直到现在，都把小狴獬的尸身抱在怀里，眼见周围并无什么异样，不免又回想起以前相处的时日，禁不住连连叹息。
“那个人醒了，咱们赶路要紧，还是快走吧！”
这句话声音很小，仿佛自地底传来，顾东篱惊诧之余脱口而出：“谁？”可是惨白的月光下，仍旧没有任何动静，恰逢一阵山风吹过，草木摇曳平添一丝鬼气，“难道是鬼？”
世上到底有没有鬼？对此，乐圣顾懒怀的回答颇为有趣，他告诉顾东篱，所谓的鬼一直都藏在人的心中，你想见的时候见不着，不想见的时候它又会冒出来；只有当你无愧于天地无愧于自心时，才能够坦然处之。当时，刚刚才满十岁的顾东篱，是不可能懂得如此玄妙的回答，直到一年前经历了一连串变故之后，才多少有了点体悟。
众所周知，无论何种生灵死后，魂魄都会归于地府，而魂魄还没有抵达地府之前，游荡于世间的便被统称为鬼魂。不过，由于受制于天道，这些鬼魂通常都无法显形，更不可能肆虐害人。至于民间流传的那些恶鬼吃人之事，大多都是以讹传讹当不得真，只有造化超脱常理或者是机缘巧合之下，鬼魂才会滞留人间。此外还有一种情况，就是修真者灵魂出窍，游走于天地之间，偶尔也会被人误以为是鬼魂。
呆了片刻，顾东篱察觉到对方似乎没什么恶意，定了定心神朗声道：“不知是哪位前辈高人莅临，晚辈失礼之处还望见谅！”在他想来，不大可能在荒郊野外遇到一大群鬼，那么多半就是隐修的世外高人，是以团团作揖执礼甚恭。
“嘿嘿，这人叫我们前辈呢！”
“哈哈，想不到我也能做一回高人！”
“嗯，我看这小子挺顺眼，干脆就收他做徒弟吧！”
……
只过得片刻，数十乃至上百人七嘴八舌地叫嚷起来，虽说声音都是从地下传出，但是语含戏谑，倒也不怎么可怖。这些人当中不乏粗俗之人，有些话简直可以说是狗屁不通，顾东篱越听越觉得奇怪，暗想：“这些人绝不是修真者，难道说，真的是一群鬼魂不成？”
就在这时，忽听得一人厉声骂道：“你们这些不知死活的东西，跟一个小孩子闹腾什么，莫非真要等那恶魔追上来，吸干了你们的精血才跑么？”被这么一骂，众人登时醒悟，哄得一声喊四散逃窜。刹那间从地底钻出无数山鼠，一窝蜂地朝林外跑去，只因他们从未见过狴獬，一时好奇才聚拢在顾东篱身边。
“刚才戏弄我的竟是这些山鼠？”顾东篱先是一惊，旋即哑然失笑，稍一愣神山鼠已经逃得七七八八，忽然想起一事，俯身探手抓起一只山鼠，瞪大了双眼问道：“真是奇了，你们怎么会说人话？”这些山鼠很显然没有半点修为，但是却能说得一口流利的官话，如何不令人惊奇？
“放开我，快些放开我！”那只山鼠十分肥硕，动作笨拙迟缓，被顾东篱捏住脖子后面的皮肉，不禁又惊又怕，四足空踢不住挣扎：“我又没有得罪你，干嘛抓住我不放？”
“你先回答我的问题，我就放了你。”顾东篱看得有趣，一时童心大盛，故意装出一副恶狠狠的模样，咧嘴道：“你要是不说，我就活剥了你，然后烤了来吃！”似乎是为了证实这番话不是虚言，饿了一天的肚子一阵咕咕猛叫，吓得那山鼠抖做一团。
“我说，我说！”那山鼠急忙点头，而后想了一会才愁眉苦脸地答道：“我们根本就不懂人话，你叫我怎么说嘛。”
“什么，你们不懂人话？”顾东篱越发惊奇。
“是啊，我还在奇怪，你怎么能听得懂我们在说什么？”那山鼠迟疑了一下，嘟嘟囔囔道：“而且，你居然还嘬着嘴学我们说话。”
“你是说，我现在跟你说的，是你们山鼠的语言？”听它这么一说，顾东篱才发现，自己果真发出的是山鼠的叫声，登时愣在那里。
“那还能是什么？”那山鼠一脸的委屈，哭丧着脸道：“我那些同伴都跑远了，求求你放了我吧！”它一个劲地哀求，可是顾东篱却充耳不闻，只呆呆站着出神。
“是了，既然我能听懂鲛蚺和小狴獬说什么，自然能听懂山鼠的话，可是以前我根本不会说兽语，为何现在又能发出山鼠的声音？”顾东篱心中闪过无数念头，想来想去总算找出了一个理由：“昨天我还没有这个本事，可是和郁家武士死战过后，不但能听而且还会说，难道是阿宝的内丹起的作用？”一念及此，忽然觉得灵胎内升起一股暖流，缓缓凝聚到胸前。
那山鼠犹自挣扎，猛然间见到顾东篱胸前透出几道蓝光，蓝光聚而不散，渐渐化作一只狐狸模样。如此奇异的景象，它还是第一次见到，吓得大喊大叫：“救命啊，这人是个妖怪！”可惜除了同伴，就算是有人听到它死命的呼喊，也只是老鼠那种吱吱声而已。
顾东篱一动不动，低头看着灵狐幻化成形，跟着手中一轻，小狴獬的尸身慢慢浮到半空。灵狐跟上去，围着小狴獬转了几圈，而后伸出爪子轻抚过去，小狴獬周身顿时泛起一层蓝光。接下来，小狴獬的尸身发生了不可思议的变化，竟然全都化实为虚变成蓝光。灵狐满意地点了点头，一声轻鸣将蓝光尽皆收归己有，这才重新钻回顾东篱体内。整个过程持续了约莫一炷香的时间，那只山鼠已然被吓得晕死过去。
自始至终，顾东篱都觉得身子完全脱离了掌控，根本动弹不得，只能眼睁睁地看着灵狐将小狴獬吞噬。及至身体恢复知觉，急忙扯开衣襟，胸前那轮蓝月印记清晰如故，然而小狴獬却没留下半点痕迹。眼见如此，顾东篱几欲发狂，使劲拍打胸膛，没几下就抓出条条血痕，竟似要把小狴獬挖出来一样。这一刻，他第一次开始痛恨曾救过自己性命的印记，还有那只神通广大的灵狐。
正自懊悔愧疚，心神骤然一紧，眼前景象大变，仿佛置身于洁净无瑕的碧水蓝天之间，整个人说不出的轻松愉悦，满腔苦楚顿时烟消云散。顾东篱丝毫不曾感到诧异，因为他知道，这里便是自己深藏于心念之间的紫府。
“原来，紫府并非先前想象的那样藏于体内，而是灵胎造就的独一无二的虚空！”
感受着前所未有的舒畅，顾东篱忍不住纵声长啸，啸声暗合《音轮乐府》中的乐理，阴阳顿挫煞是动听。紫府随着啸声意境的变化，不住变幻着模样，忽而星光满布神秘莫测，忽而云卷云舒大开大阖，忽而金石倒映曲径琅？，道不尽的世间美景齐聚于此。啸声渐歇，顾东篱心有所感抬眼望去，一道白影狂呼而来，除了小狴獬还能是谁？
“阿宝，你没死？”顾东篱大喜过望，疾步迎了上去，一把将小狴獬抱在怀里。
“我本来已经死了，可是内丹、魂魄乃至肉身，全都被你收入紫府当中，等于是捡回了一条命。”小狴獬惬意地享受着顾东篱的抚摸，充满了依赖之情道：“你这里有我母亲的气息，我不想再出去，只想一辈子呆在这里，你不会嫌弃我吧？”
“只要你能活着，我高兴还来不及，怎么会嫌弃你？”心结一解，顾东篱心情大畅，一人一兽说说笑笑好不亲密。
那山鼠从惊吓中悠悠醒来，见顾东篱雕像一般僵在那里，心知机会难得，拼命扭动身子，几经努力终于摆脱束缚，从半人多高跌落到地上。不巧正跌在几块碎石上面，摔得它浑身欲裂惨叫连连，蹒跚着还没走出几步，脑后一紧又被人提了起来。
“我的妈呀，这妖怪怎么又醒了？”它不知道，正是它的惨叫声惊醒了顾东篱。
“我话没问完，你就想溜了么？”
“没有，没有！”那山鼠倒十分精明，连连摇头狡辩道：“你不发话，我哪儿敢走啊？只是手脚有些发麻，下来活动活动而已。”
“那好，我来问你？？”这只山鼠颇为有趣，顾东篱自不会伤它性命，当下和颜悦色地问道：“你们之前提到的那个恶魔，究竟是怎么一回事？”
“那个恶魔，他，他？？”山鼠听他提到这件事，登时吓得毛发尽竖，颤声道：“我劝你还是别问了，赶紧和我们一起逃命吧！”
“你先说来听听，不管后续如何，我都会放你走的。”
“那你可得说话算数！”山鼠在得到了肯定的答复后，稳了稳心神，费力地说道：“那恶魔倒底是什么东西，我也不知道，不过凡是靠近他的活物，没一个跑得了的，到最后全都被吸干了精血变成干尸。约莫？？”
约莫半个月前，这一大片山林就开始笼罩在阴影之中。不管是凶猛如虎豹，还是弱小如虫蚁，许多生灵都神秘失踪，完全没了踪影。起初山鼠并没有发现，只是觉得大山那边的树林清净了不少，原本每天都能听到的喧嚣，一下子变成了死寂。渐渐地，一股不安的情绪扩散开来，剩下的生灵都惶惶不安。山鼠本来胆子就小，可是它们自古以来就生活在这里，所谓故土难离，于是做出了一个重要的决定。
“我们老祖宗一口气把族内的壮汉全都派了出去，到山那边去打探消息，结果只回来了两个同伴。”山鼠的小爪子往西北方向指了指，嘶哑着嗓子道：“听它们说，山那边有无数的干尸，个个死状奇惨，都是被活生生吸干了精血，大伙一听全都吓傻了，只好逃命！”
“它们有没有看到那个恶魔？”
“当然没有了，要是遇到了哪里还能逃脱性命？”山鼠拍了拍肚子，心有余悸道：“幸亏我体胖笨拙，老祖宗才没派我去，要不然多半也难逃一死。”说到这里转念一想，自己可不正是因为动作太慢，才被这个少年抓住的么？看来，太胖会影响到逃命的速度，也不一定是好事，回头还是少吃一点的好。
“如果真如你所说，我冒然闯进去恐怕也会遇到危险。”顾东篱点了点头，将山鼠放回到地面，微微笑道：“多谢你提醒，我放你走，赶紧去追你的同伴吧！”
“哈哈！”山鼠猛地朝前一窜，直跑出十余丈才扭头看了看顾东篱，稍微顿了一下，转瞬即跑得无影无踪。
“嗯，我也得尽快离开这里。”无论前面那片山林里面是什么，肯定都不好惹，顾东篱不敢多做停留，转身朝西南方向而去。
不知是体内灵力起了作用，还是小狴獬内丹附带的神奇，顾东篱的腿伤以肉眼可见的速度复原，到了第二天上午，差不多又能健步如飞了。不曾想到了夜幕降临之际，顺着山势七拐八拐居然又回到了官道，而且无巧不巧地再次碰到了郁家一行人。
第十五章 黑夜
顾东篱远远躲在一侧的山岗上，屏住呼吸，透过石缝漠然地看着大路上浩浩荡荡的车队，只是在一辆宝马雕鞍精美华丽的马车经过时，心中才忍不住泛起层层涟漪。如果没有猜错的话，那个自称琴舟的少女，应该就在车内。
“唉！”顾东篱暗暗叹了口气，自知与那少女有天差地别之远，恋恋不舍地看着车队渐行渐远，一时满嘴苦涩。少年人情窦初开，总会有一些莫名其妙的情感波动，这是每个人都必然要经历的阶段，惟其至真至纯，是以对个人而言均是弥足珍贵的记忆。顾东篱也不例外，越是清晰地感知到两人的距离，反倒越难以自拔，眼前全是那少女晃动的身影，想到深处不觉痴了。
等到从沉思中清醒过来，天色已然黑了。按道理来说，顾东篱和郁家已经有了过节，应该尽可能避免碰面，甚至是离得越远越好。可是他又舍不得离那少女太远，犹豫再三，还是没能压住升腾的情愫，不自觉地跟了上去。前行了差不多十余里，就听见了风中传来的人喊马嘶声，原来，郁家一行今夜是在野外扎营。
先前在落水镇打听得明明白白，渡落水向西，沿井江平原南面进入山区以后，中间差不多有三四百里山路，除了一个驿站以外杳无人烟。凡是过往客商，在走这一段路时，无论赶路赶得多急，都要宿在驿站里，否则就只能露宿在荒郊野外。但是对于郁殊来说，手下武士众多，当然不存在安全问题，而且他自恃身份高贵，也不愿和那些商旅为伴。所以在下午申时三刻路过驿站时，根本不理会驿丞的刻意巴结，由着性子直走到天黑，才随意选了块较为空旷的地方停了下来。不过若非如此，也不会与顾东篱再度相遇。
大致安顿好以后，郁殊便迫不及待地吩咐道：“去，把倚庐、剑沙两位老师请来，就说我有急事！”
四大世家根基雄厚，各自都豢养了不少武技高超，又或者精通道法的死士，以备不时之需。郁家的死士数以百计，分别以“横”、“戈”、“倚”、“剑”四字排列，其中“横”、 “倚”二字均是