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饼，然后赶开就是，实在没必要那么多废话，孰料接下来的一幕大出意外。
那个叫阿猛的大汉，是老者豢养多年的武士，虽不敢和那些世家大族的好手相比，却也算得上彪悍勇武。可是这么一个手上沾满鲜血，前前后后杀了数十名盗匪的大汉，居然被一个小乞丐给镇住，而且在对方的逼视下瑟瑟发抖，就叫人诧异了。这老者久历商海，练就了一副察言观色的犀利目光，加之另有一番心事，自然不愿错过眼前的机会。
趁着说话的间隙，老者不动声色地打量了几眼，心中一动暗暗称奇，面上却仍保持着笑容，歉然道：“刚才是我那伴当不对，小哥勿怪，不知怎么称呼？”
“我叫东篱，在山中遇到了一些意外，几番周折才到了这里，并无冒犯之意。”兴许是修为有成之后自信满满，兴许是断定郁千煌多半不敢宣扬自己的名姓，顾东篱仍旧沿用先前的说法，并没有作何掩饰。
“原来是东篱公子，失礼了！”老者精于世故，简简单单几句话就已得出，眼前这个衣衫褴褛的少年很不简单。尤其是对方身上有种特别的气息，若有若无之间，竟然令他不由自主地心生惧意，这可是只有在遇到大人物时才会产生的情绪，当下笑容更盛：“公子若是不嫌弃，请先到我帐中梳洗更衣，等会酒菜弄好以后奉酌一杯？”
“那就叨扰了！”当此情形无须推辞，顾东篱拱手致谢，跟着老者步入营地。
不理会旁观众人惊讶的目光，顾东篱随老者进到一座大帐当中，老者吩咐了一阵随即离帐，自有下人服侍。等到梳洗完毕，收拾干净须发，换了一身略显肥大的长衫出帐，天色已经完全黑了。营地中燃起数堆篝火，众人正忙着生火做饭，阵阵酒肉香味飘来，顾东篱忍不住咽了口唾沫，数日不识荤腥早已馋的是食指大动。
“东篱公子，这边坐！”
顾东篱闻言望去，那名老者正在不远处的篝火旁边挥手示意，嘴上答应着走了过去。
老者十分客气，抢前迎了两步，拉着他手上上下下仔细打量了几圈，方对身边几名伙计笑道：“你们看，东篱公子洗尽尘土，立时便显现出勃发英姿，谁还敢再以样貌取人？”
“老丈说笑了。”顾东篱客气了几句，挨着老者坐下，坐定后才发现，草地上的垫子竟是锦绒制成，不禁暗暗点头：“能用得起锦绒座垫，这老者也是个富贵之人。”
“来，东篱公子，”老者端起两个酒碗，将其中之一递到顾东篱手上，大声道：“相请不如偶遇，今日既然能坐到一起便算有缘，请干了此酒！”说完一饮而尽。
“多谢老丈盛情款待，东篱不胜感谢。”顾东篱回了一礼，一仰脖子大口喝下，顿觉一股火辣辣的热气自肚腹内升起，直撞入脑门，不禁赞道：“好烈的酒！”
“我们常年在外奔波惯了的人，都喜欢喝这种烈酒，”老者拿起酒袋，又给顾东篱斟满，“公子若是觉得口味还过得去，不妨多喝几碗。”
“好说，好说！”几碗酒下肚，吃着烤羊腿，人与人之间很快便熟络起来。这时顾东篱才想起来，略显尴尬地问道：“小子太大意了，还未请教老丈尊姓大名，请勿见怪！”
“公子本就是性情中人，自不必为俗礼所拘束，有什么见怪不见怪的？”老者不愧是商贾，谈笑间一顶顶高帽子抛了过来，轻描淡写地答道：“我姓牧，单名一个轲字，在京城开了两家绸缎庄。不过这些年来大家牧掌柜、牧掌柜的叫顺了，本名反倒没什么人记得，公子若是不嫌弃，就叫我牧掌柜，听着也顺耳。”
“那我就放肆了！”按理说，牧轲看上去差不多在六十开外，以顾东篱的年纪就叫声爷爷也不为过，但是有顾懒怀和蓝二在那里摆着，称呼上实在是有些不大方便。正好对方有此一说，自然省却了不少麻烦，于是顺口问道：“冒昧问一句，你们这是准备到哪里去？”
“喏，”牧轲抬手划了个圈，说道：“我们这个商队总共来自京城八个商铺，分别经营绸缎、金银玉器、木器漆器、上等食材等用度，这一次大家在南方精心采买了半年多，委托我负责把货物运回京城。”一般人断不会对初次见面的人实言相告，可是老者自信不会看走眼，而且近乎本能地认为，顾东篱绝非等闲之辈，是以对此番运送的贵重物品全无隐瞒。
“那我可要恭喜牧掌柜了，”顾东篱拱了拱手，笑道：“这一趟如此丰盛，想必能大赚一笔，恭喜，恭喜！”
“唉，这一趟只求不要办砸就成了，哪里还敢想着赚钱？”
“这是为何？”
“这些货物都是给宫里准备的，万一出了差错，可是抄家灭门的大祸，要不然我一把老骨头，怎么会亲自跑这一趟？”
“原来是宫中所需，但不知为何一次性采买这么多？”即便是皇宫大内，若非遇到大事，也不可能买这多东西。
“这不年前，汝王世子求娶秦州郡主，皇帝赐婚了么？”
“什么？”顾东篱腾地站起，顿时方寸大乱！
第四十四章 婚事
心神一乱，几乎在同时就为小狴獬所感知，小狴獬不知发生何事，本能地就要催动至阴之气，幸好灵胎及时察觉加以制止，方不至惹出祸端。饶是如此，顾东篱那声惊呼所包含的阴森之气，也把周围丈许内的人吓得个半死。
“东篱公子！”牧掌柜忽觉一股寒意直沁入心底，一瞬间仿佛连念头都要被冻结住一般，大骇之下只来得及喊出一声，就已承受不住昏了过去。
这边事发突然，一阵惊呼过后，离得较远的杂役、武士和管事等闻声莫不回头，才骇然发觉，顾东篱身边竟无一人得以站立。除了牧掌柜昏厥以外，其余几人尽皆瘫倒在地，一个个面色苍白，一副惊恐万状的模样。
“好小子，原来是个奸细！”最先反应过来的是一名商队武士，他并没看到刚才发生了什么，只转头间看到牧掌柜倒在一旁，登时大骂着冲了过来：“掌柜的好心收留你，却不想反遭毒手，我杀了你！”
众人都不清楚究竟发生了何种变故，一时之间均愣在原地，随着那武士的破口大骂方才醒觉，纷纷拿起刀剑四面围了上来。
牧掌柜的那声惊呼，便已使顾东篱清醒过来，心知自己险些闯了大祸，自不愿再伤及无辜，面对愤怒的人群唯有退让躲避。以他现在的修为而言，实已达到了相当程度，如果再加上体内的至阴之气，恐怕对付一般的修真者都不在话下。商队武士众多，可是除了几个头领稍微有些本事，其余人还真不放在眼里，即便是那几个头领，至多也就比当日落水镇外击杀的那两个郁家武士稍强一点，根本不足为虑。
实力相差颇为悬殊，顾东篱在人群中穿行躲避，倒也不虞被刀剑砍中。其实他要走的话，这里没有人能拦得住他，只不过一心想要多了解一点秦州郡主的消息，是以内心深处并不想急于离开。不过，一直这么兜圈子终归不是办法，就看牧掌柜醒来以后，情况能不能有所改善。还好，牧掌柜很快就被救醒了。
“住手！”牧掌柜一睁眼就看到无数人影往来奔走，兼且骂声不绝于耳，稍微定了定神即已明白其中缘故，只是他年老体弱，又刚刚昏迷，这一声有气无力没几个人听见。幸亏旁边一个管事见机得快，不住大声呼喝，一番折腾总算平息下来。
“你们都下去，我和东篱公子另有事要谈。”众人虽有些担心，可是在牧掌柜的斥责下不敢多说，只得退下，“东篱公子，这边来坐！”
顾东篱看了看十余丈外虎视眈眈的商队武士，暗暗叹了口气，走到近前一弯腰，歉然道：“牧掌柜，刚才那件事绝非有意，还请多多见谅！”
“我知道，公子不必太过自责。”牧掌柜拉着顾东篱坐下，续道：“想来公子一定想知道，有关汝王世子和秦州郡主的婚事？”
“是，不知可否见告？”正愁不知该怎么开口，牧掌柜就把话送到耳边，顾东篱感激之余，不免又生出了些许疑问，只是想知道真相的心思太重，疑问当然先丢到一边。
“我记得前年冬天，秦州郡主由夕州总督公谓泫亲自护送进京，那天？？”
“前年？”顾东篱闻言一惊，急急问道：“等等，今年是哪一年？”
“怎么？”牧掌柜先是一呆，继而诧异道：“今年是昭熙二十三年，你不知道么？”
“啊？”这一下顾东篱彻底呆住了，心中不断重复着一句话：“原来，我在地底竟然待了整整两年！”他从没想过，自己能像那些传说中的修真者一样，动辄闭关多少多少年，因为在常人眼中能够达到那一步的，都是了不起的大人物。而今，自己居然也在不知不觉当中，一晃眼就渡过了两年，焉能不惊，焉能不喜？
“东篱公子？”半晌过后，牧掌柜小心翼翼问道：“你没事吧？”
“没事，没事。”顾东篱将杂念抛开，摆手道：“我刚才想到别处去了，您请继续说。”
“嗯！”牧掌柜点点头，陷入到回忆当中：“自太祖建国以来，凡事最重规矩，无论外藩还是达官显贵，入京时礼部均有严格的仪制。而秦州郡主踏进万邦城那天，京城兵马司负责净街、弹压地面，大内带刀侍卫扈从銮驾，御用监和礼部会同办理一应礼仪，场面之大世所罕见，规制也远超藩王进京例。据说，事后曾有言官弹劾礼部违制，却被皇上给压了下来，可见对郡主的宠爱有多深了。”
“那么，秦州郡主到底是什么来历，为何会受到如此礼遇？”想像着当日的盛况，顾东篱迟疑了一下，还是说出了憋在心中长久的疑问。
“啊？”刚才顾东篱一听到秦州郡主的婚事便即发作，牧掌柜很容易猜到其中的缘由，可是这一问却让他愣住了，几乎本能地问道：“你不认识郡主么？”
顾东篱苦笑着摇了摇头，牧掌柜张大嘴想要说些什么，终于还是没有再问，继续说道：“秦州郡主的身世颇为神秘，都说和郁家有很大的关系，却偏偏不姓郁，而是姓秋。”
“秋？”顾东篱暗暗点头，难怪蓝二叫她秋丫头，接过话头问道：“敢问，您可知道她的全名是什么？”
“这个嘛，人家堂堂郡主叫什么，又岂是我们这些普通老百姓敢打听的？况且我一个老头子，没事去打听这个，传出去也不好听不是？”牧掌柜边说边看着顾东篱，见他一脸失望便知道自己先前的猜测不假，当下话锋一转：“不过呢，我家那口子和几位命妇交情不浅，从她们口中得知，秦州郡主双名？眉。”
“秋？眉？”顾东篱目光中泛起一层迷离，心中暗想：“原来你叫秋？眉，我却直到今天才晓得。”
停了片刻，等顾东篱神情恢复正常，牧掌柜接着道：“我还是听我那口子说，差不多在昭熙十七年前后，皇上下了道诏书，具体说的什么不大清楚，总之是说秋家有女如何如何好，然后给封了个郡主。当时，有传言说是郁家家主郁千煌特为求情，皇上勉为其难才给的封赏，后来还有人说秦州郡主可能是郁千煌的私生女，反正莫衷一是无人得知。”
“秦州郡主和郁家有关系不假，但绝非郁千煌的私生女。”顾东篱对此倒是有绝对的信心，郁殊一心想娶秦州郡主，要真是郁千煌的子女，怎么可能任由他们兄妹生情？
“哦？”牧掌柜虽不知顾东篱的结论有何依据，但从他的语气中听得出来，此事多半不假，心中的另一个疑问由是解开，“听公子这么一说，我总算明白了，为什么郁家对这门婚事大加反对。”
“还有这等事？请牧掌柜将整件事的前因后果，细细说上一遍。”由牧掌柜这句话，顾东篱自然而然想到了郁殊身上，心中暗道：“难道说，他对郡主至今念念不忘？”
“去年太后万寿，汝王携世子进京贺寿？？”
这汝王，实际上属于皇族中的另一支。当年昊天国太祖起兵时，总共是两兄弟，及至百战功成，弟弟由于操劳过度而宿疾缠身，在建国后不久亡故。太祖悲痛不已，为此辍朝一月，服缟素，日祭三次，朝夕哭临。随后，封其子为汝王，世袭罔替，赐丹书铁券，食邑数万户，乃当世第一等亲贵。不过汝王一脉虽和太祖同宗，但到本朝已绵延了十余代，就血缘亲疏来讲，与当今皇帝一系已是相当遥远。
万寿过后，汝王在皇室家宴上面，当着太后和所有宗室的面，为其子求娶秦州郡主。这一下出其不意，碍于颜面皇帝并没用当场拒绝，但是回到内宫以后，据说大发雷霆，一连摔了好几个青花瓷瓶。原以为汝王会见机而退，孰料此后又几番在太后跟前求情，终于得到太后首肯，逼得皇帝下诏赐婚。
牧掌柜等八家�