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不计其数。
鲛蚺首当其冲，被音波震得倒飞出去，不过那道本命真元也刺穿了音墙，没入到狴獬口中。仿佛遭受重击，啸声噶然而止，狴獬倒退着缓缓卧倒在地，头上的独角现出几条深深的裂纹。片刻之后，鲛蚺晃了晃脑袋，重新支起了身子，尽管头颈的鳞片所剩无几，但终究还是赢了生死之战！
兽族自有一套交流的办法，看着神情萎靡的狴獬，鲛蚺得意道：“你的内丹和血肉尽归我所有，这么一来，不光能弥补我损失的元气，还能进一步提升修为，哈哈哈！”
“哼，若不是我先前被人打伤，又莫名其妙地来到这个破地方，你以为能胜得过我么？”狴獬虽败，王者之气仍在，抬眼不屑道：“你占据天时地利，又有法宝傍身，有什么了不起！”
“输便是输，弱肉强食的道理，难道你还不懂么？”鲛蚺森然一笑，身子一摆滑了过来：“懒得跟你费口舌，先吃了你再说！”
“想吃我，没那么容易！”狴獬面上闪过一丝决绝，那支本已开裂的独角猛地炸开，一枚鹅卵大小的金色内丹冲天而起，流星般朝天上而去。
“想跑？”鲛蚺哪肯让到手的内丹跑掉，肚腹猛地鼓胀起来，跟着使劲一吐，一粒更大的内丹脱口而出，在半空划出一条绿色的光芒。狴獬毕竟身负重伤，真元早已散乱不堪，内丹初时去势极快，然后劲乏力，只逸出数百丈便被追上。两枚内丹合而为一，鲛蚺大喜过望，仰头连连大叫，而后才将内丹收了回来。熟料，就在它得意忘形之际，变故再起！
等得就是这一刻，狴獬尸身中突然闪现出一缕淡淡的影子，飘飘荡荡朝一旁静坐的顾东篱而去。原来，它自知性命不保，又没有把握和鲛蚺拼个同归于尽，只得把目标转向那个人族少年。狴獬很聪明，先用内丹引开鲛蚺的注意力，而后才释放出仅有的一缕灵念，想要引爆顾东篱的灵胎。堂堂的兽族王者，濒死前的反击，何其凌厉！
而顾东篱此刻犹自沉浸在神与天地合的通畅之中，对适才发生的一切一无所知，更不可能知道已是大祸临头！
“哎呀，不好！”鲛蚺这时方才醒悟过来，大急之下想要回身护住顾东篱，可惜相距太远，饶是它体型硕大行动迅速，也是鞭长莫及徒唤奈何了。
顾东篱没有丝毫反抗，任凭狴獬的灵念顺着灵窍，直抵灵胎深处。正是这突如其来的一下使他出定，哪知刚睁眼就看见一个斗大的脑袋凑在跟前，不免一惊，旋即哑然失笑：“你怎么又像前次那样看我，莫非又生出什么好奇不成？”和鲛蚺结识后，顾东篱第一次入定，便引来它极大的好奇，那一次也和现在一样，巨大的眼睛几乎触到他额头。
“那倒没有，”鲛蚺知道情况危急，顾不得消化狴獬的内丹，径直冲了过来。原以为顾东篱会出什么意外，却见他无事一般醒来，惊愕之下小心翼翼地问道：“你，你没事吧？”
“有事？”顾东篱大惑不解，感受了一下体内的灵气，又试着活动了一下身体，摇头道：“我现在觉得灵胎似乎又壮大了几分，周身说不出的畅快，能有什么事？”
“那就好，”鲛蚺如释重负，长出了口气道：“我还担心你被那怪兽给伤到了，没事当然最好！”
“倒底怎么了？”顾东篱闻言一愣，即刻起身查看，站在狴獬尸身旁边连声问道：“这是什么异兽，怎地死在这里？莫非是你杀的么？”
“那当然，它怎么可能是我的对手！”当下，鲛蚺把事情的前因后果细细说了一遍，最后语重心长道：“世上心肠歹毒的修真者比比皆是，冒然打开灵窍只会引来杀身之祸，若非必要，千万不可再试！”
“我记下了！”顾东篱听完后也是大感骇然，知道这是鲛蚺的一片好意，不住点头。
“不过你这么做是为了帮我，这份情算我欠你的，日后定当报还！”直到最后，鲛蚺才把话题拉了回来，神情肃穆地向顾东篱颌首示意。
“何必客气，要是这么算的话，我一样欠你很多，哪里还算得清？”顾东篱笑着摆了摆手，指着狴獬道：“我有个想法，想请你通融一下，行不行？”
“你说！”
“想请你高抬贵手不要吃它，我要把它埋了！”顾东篱先前听鲛蚺说，狴獬的灵念钻进自己体内，多少还有些担心，可是到现在一点都没感觉出来，也就不再放到心上。不过真正说到如何处置狴獬尸身的时候，还是生出了恻隐之心。
“也罢，反正我已得了它的内丹，这尸身不要也成。”鲛蚺很大度地答道：“就随你的心意吧！”
“那可多谢了！”顾东篱不再客气，将就不远处的一个深坑，把狴獬葬在里面。等他堆完最后一个石块，心中一动，似乎觉察到了什么，忍不住朝山谷一侧的密林走去。鲛蚺很沉得住气，也不出言阻拦，一声不响地跟在后面，一头钻进密林之中。
走了约莫半个时辰，顾东篱忽然发出一声低呼，颇有些惊喜地喊道：“果然是在这里了！”
鲛蚺微微一怔，忙趋身上前探头看去，一见之下先是一愣，继而失声大笑。
第九章 蛮横
在几块岩石缝隙当中，有一只毛茸茸的白色幼兽，正蹒跚着往外爬，却是一只刚出生不久的小狴獬。顾东篱见了，忙不迭地跑过去将它抱起来，伸手抚摸着光滑的茸毛，不由自主地生出一股亲近之感。那只小狴獬毫不认生，眯着眼顺从地卧在他怀里，时不时扭头去舔身上轻抚的手掌。
“想不到那只怪兽还有个幼崽，有趣有趣！”鲛蚺把头凑过去刚想瞧瞧，小狴獬本能地感到了危险，双目圆睁抬头叫了几声，声音虽不大，倒也有几分威势。
“你别吓它！”顾东篱背转过去，眼见小狴獬委屈的样子，不禁回想起自己的身世，低声道：“不怕，以后咱们俩相依为命，谁也不舍弃谁！”小狴獬像是听懂了他的话，呜呜叫了几声，眼中满是温情，侧着脑袋不住磨蹭着他胸前的衣襟。
“是了，一定是这小家伙在顾东篱身上嗅出了母亲的味道，才对他如此亲密。看来，多半是他体内那只灵狐，化解了怪兽最后那一下灵念攻击。”鲛蚺冷眼旁观，看到小狴獬近乎亲昵的表现，才彻底放下心来，得意地想到：“嘿嘿，这一次因祸得福，我收了一枚内丹，他收了一只幼崽，运气着实不错。”
顾东篱对小狴獬十分喜爱，捧在怀里逗弄了一会，说道：“看你白白胖胖，憨直可爱，以后就叫你阿宝吧！”小狴獬对此自然没有什么意见，点头应承了下来。
有了顾东篱的悉心照料，小狴獬很快就从丧母之痛中摆脱出来，其实在它心里，未尝不是把眼前这个少年当做了另一个母亲。至于顾东篱，本来就没有什么玩伴，这时有阿宝陪着，少年心性也是十分开心，反倒把鲛蚺晾到了一边。
一人两兽继续往北，一路上多了不少欢声笑语。由于寒冬来临，天气越来越冷，一场风雪过后，连绵无际的群山全都被大雪覆盖。若是寻常人等被困在这深山之中，难免会被冻死饿死，但是顾东篱一行都有灵气护体，加上有鲛蚺在，根本不怕没吃的，所以走的虽慢却十分悠闲。在此期间，鲛蚺和小狴獬都对顾东篱的笛声异常陶醉，时常缠着他要他吹奏，这么一来感情自是日渐深厚。
直到昭熙二十一年春夏相交之时，才进入到龙须山一带，这里山势趋于平缓，已经可以算作是赤云山脉的尽头。将近一年的长途跋涉，虽遇到了不少波折，都只是有惊无险，而鲛蚺至此也该告辞了！
“一路上幸不辱命，总算是平安走出赤云山脉，过了前面那几个山头，应该就是你要去的地方了。”鲛蚺长出了口气，既有如释重负的轻松，也有依依不舍的离愁，隔了半晌才转头笑道：“我还没有修炼成人形，这个样子没法陪你继续前行，凡事多加小心！”
“鲛大哥，承蒙你大半年来的照顾，东篱没齿难忘！”分别在即，顾东篱心中好生不舍，可是又无可奈何，想到动情处一揖到地，哽咽道：“大恩不言谢，只有待来日报答了！”
“说这些干什么，咱们来日方长！”鲛蚺凑到顾东篱跟前，郑重叮嘱道：“以后修行宁肯慢些，也千万不要随意打开灵窍，否则很容易招来杀身之祸，切记，切记！”说完，长笑声中扬长而去。
“谨遵教诲！”顾东篱又是深深一揖，良久才直起身子，抬眼望去，远处尘土飞扬，鲛蚺已经走得没了踪影。回想起一年来的种种情由，一时思绪万千。
一年的时间说长不长说短不短，但是对于顾东篱来说，这一年的经历超过以往十几年的总和。这一年当中，他遇到了许多不可解的疑问，见识了修真界以及世家大族间的残酷厮杀，生死磨难中学会了汲取灵气的修行之法。而更为可贵的是，他从房紫廉那里体会到了友情，从鲛蚺和小狴獬那里，则收获了心领上别样的感动。
这一切，放到以前都是无法想象的，顾东篱一念及此忍不住慨然长叹。望着天边不断变幻的浮云，不由想起顾懒怀临行前的嘱托，当下收束心情，大步朝前行去。
较之赤云山脉大部分山峰而言，龙须山山势不算太高，却胜在地形险要。几座山峰互为犄角之势，俯瞰北面的井江平原，在数百年前诸侯林立的时代，乃是南北相连的咽喉要地。不过自从昊天国一统瀛洲之后，龙须山关隘便逐渐荒废，多年下来山野间草木茂盛，逐渐成了众多野兽的家园。
顾东篱带着小狴獬沿着山谷而行，一路上看到了不少的飞禽走兽。小狴獬已一岁有余，正是最顽皮的时候，没了鲛蚺在旁带来的重压，撒着欢地追逐着眼前的野兽。它怎么说也是异界的兽族之王，体型尽管弱小，与生俱来的气息却十分强悍，所到之处野兽四散奔逃，就连云豹、贪狼一类的猛兽都纷纷回避不敢靠前。
差不多到了酉时，太阳偏西，站在山坡上已经隐约可以看见远处平原上的村落，还有淡淡的几缕炊烟。从深山密林终于回到人间，顾东篱精神一振，脚下不由加快了步伐。小狴獬仍旧玩得不亦乐乎，在草丛中钻来钻去，忽然感知到一股强烈的危险，低吼了一声，退回到顾东篱身边。
顾东篱汲取了将近一年的灵气，耳聪目明远胜常人，很快就发现山坡另一侧奔来数十头猛兽。那些猛兽奔行极其迅速，行进之间居然颇合法度，前后分成几排围了上来，片刻之间就已奔到近前，把顾东篱和狴獬团团围住。
这些猛兽模样极是古怪！猛地一看像是猎犬，然而头上却长着蜈蚣一样的触角，嘴巴是左右闭合的齿颚，自脖子以下直到肚腹，共有十几对腹足。腹足色彩艳丽，表面布满了寸许长的尖刺，内中藏着足以致人于死地的剧毒。
“这下糟了，是蜈犬！”顾东篱一眼便认出怪兽的来历，不觉大惊失色。
蜈犬是厚土界颇为罕见的一种怪兽，相传最早是一对兽族修真者的后裔，后来自甘堕落灵性渐失，终究成了令人闻风丧胆的凶残野兽。它们性情暴戾，攻击力极强，加之胃口刁钻，故而只有皇宫大内以及世家大族才养得起。一般来说，多用于看家护院或者狩猎，眼前这些蜈犬，显然属于后者。
“井江南岸一带是郁家的产业，看来，这些蜈犬多半是他们家的。”顾东篱微一思索便理出了个大概，暗想道：“莫非，有郁家子弟在此打猎？那可不巧得很！”
先前已知，四大世家当中，房家已遭灭顶之灾，顾家也是凶多吉少。而颜、郁两家却能安然无恙，可想而知，他们必然是依靠出卖房、顾两族，换取了朝廷以及灵诀府的信任与支持。这么想着，顾东篱自然对郁家大生反感，连带着对郁家子弟也起了鄙夷之心。
那些蜈犬对顾东篱不甚在意，注意力全都集中到小狴獬身上，若不是它们畏惧小狴獬与生俱来的那股王者气息，恐怕早就扑上去了。小狴獬尽管紧张，却并不惧怕，反而弓着身子蓄势待发，除了对鲛蚺心存戒惧之外，它还没有怕过别的野兽。
正自僵持，一队骑士疾驰而来，蹄声如雷声势震天，奔腾之际带起一条黄龙。骑士大多都是黑衣黑马，只有最前面的几骑上下皆白，显得异常醒目。那些人远远望见这边的情形，一人纵马抢上前来，高声喝骂道：“哪里来的野小子，敢挡我家少爷的路？”
照理说，四大世家传承了那么多年，莫不家风严谨，对子弟约束极严。可偏偏就有那么少数几个金枝玉叶，仗着家世横行无忌欺压良善，更有那么一帮子恶奴，在旁煽风点火狗仗人势。
“你们那么多人，还有这多猛兽，我哪儿敢挡你们的路？”顾东篱不愿多事，分辨了一句就想要避到一�