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“你们那么多人，还有这多猛兽，我哪儿敢挡你们的路？”顾东篱不愿多事，分辨了一句就想要避到一旁，哪知还是招惹了事端。
“咦，这只猫怎么还长了只角，好生奇怪？”一个清脆的声音惊喜道：“喂，小叫花子，你那只白猫能不能借我看看？”
在山中走了将近一年，顾东篱身上的衣服早已破烂不堪，被人误认为是乞丐也无可厚非。只是少年人天性孤傲，听人称呼自己做“小叫花子”，登时大怒，抬眼瞪了过去。这一看不要紧，猛然间只觉得胸口像是被一柄大锤砸中，一时间天旋地转口干舌燥，张大了嘴不知该如何回答。
原来，说话的是一个十四五岁的白衣少女，脸上略施粉黛如朝霞映雪，黛眉连娟齿如含贝，竟是说不出的娇美。那少女见顾东篱呆呆地望着自己，不觉俏脸一红，娇嗔道：“我问你话，你怎么不答？”
“一个小叫花子，和他说那么多做什么，没得失了身份。”少女旁边一个白袍少年冷哼一声，微一颌首努嘴道：“去，扔锭银子，把那只白猫抱过来给表小姐！”这些人都不认识狴獬，只以为是长了角的白猫。
主人发话，下人自然遵从。先前喝骂那人一声唿哨，蜈犬全都退到一边，甩手往半空扔出一锭银块，跟着驱马上前，俯身朝小狴獬抓去。他有心在主子面前显摆，直冲到顾东篱面前才拨转马头，而后一个极漂亮的翻身朝下探去。照他的想法，先把顾东篱吓得满地乱爬，再把小狴獬抓到手，回归本阵时银块落地，这才叫出彩。可惜，事与愿违！
这一年来，顾东篱体内积攒的灵气已小有规模，虽然没能将其转化为灵力，但是在力量、反应等方面，却有了极大的长进。眼见一骑疾速冲来，本能地伸手挡在身前，在马匹转身之际，猛地发力击了出去。
那人身子刚刚俯下，就觉得一股巨力袭来，来不及做出什么反应，连人带马便腾空而起，被生生推出几丈开外，重重摔倒在地。这一下猝不及防，那人筋骨剧痛，半天爬不起来。众人尽皆大感意外，谁也没想到一个毫不起眼的小乞丐，居然有如此蛮力。不过大多数人都看得分明，瞧出顾东篱没有丝毫修为，也不懂得任何武技，当下再无半点顾虑。
“哼，好小子，力气倒是不小！”不等那白袍少年发话，另一个黑衣武士急趋出列，举起马鞭朝顾东篱当头狠抽。这一鞭若是打实了，就算不死也得昏迷，却是此人见同伴受伤出丑，下手自是毫不留情。
“你们好不讲理！”顾东篱眼疾手快，赶在之前侧身跳到一边，忍不住骂道：“抢人东西还打人，要不要脸？”
“你这小子不知天高地厚，今天我就好好教训你一顿，看打！”那黑衣人一击落空，恼怒之下起了杀机，仗着会一点武技，手腕一抖，鞭梢翻卷过去，毒蛇一般刺向顾东篱咽喉。
“别伤他性命！”那白衣少女见此光景，心中大为不忍，不禁出声阻拦。
“既然表小姐开口，就留那小子一命吧。”一个貌似头领模样的中年大汉，朝那少女欠了欠身子，恰到好处地赶在那人痛下杀手之前，慢悠悠地说了一句。
“是！”那黑衣人心领神会，知道只要不当场杀人即可，鞭梢微微一偏，转而刺向顾东篱肩窝，打算先断他一臂。
顾东篱赤手空拳，又在马下，只能往后躲闪。无奈对方人高马大，经验又比他丰富，虚晃了几下就把退路全部封死。这一鞭避无可避，顾东篱把心一横，只得抬手挡在身前。
眼见就要被鞭梢刺中，忽听得一声怒吼，黑衣人座下黑马长嘶而起，翻身倒地吐血而亡。那黑衣人也好不到哪里去，滚落地上，面色惨白，七窍渗出殷殷血丝，至于那根马鞭，已然断成数截！
“好畜生，竟敢伤我家奴！”白袍少年惊怒交加，大喝道：“给我杀了他们！”
第十章 辨琴
就在那黑衣人挥出马鞭之时，小狴獬积蓄已久的怒火终于暴发，一声咆哮，一道无形的音波直轰了过去。这声怒吼倾尽全力，威力之大，不啻于修真者的一击。那黑衣人只不过练了几年武技，如何承受得起？
白袍少年气急败坏，大声催促手下上前，顾东篱见势不妙，招呼小狴獬转身就跑，这一跑就显现出一年来的成效了。山坡虽不是太陡，但是一路往上狂奔，一般人只怕跑不出几步就没力气了。然而顾东篱却是越跑越快，速度丝毫不亚于四足翻飞的小狴獬，从坡底跑上山脊，短短五六里路，竟然把一帮骑士甩出了数十丈之遥。
那个中年大汉自恃身份，当然不会对一个小叫花子出手，见此情形不禁面容微变，挥手放出了蜈犬。蜈犬十分喜欢追逐猎物的感觉，早已是跃跃欲试，此时见到捕杀的手势，嚎叫着追了上去。在山林当中，蜈犬比马匹的速度要快得多，片刻之间就超过那帮骑士，冲上了山脊。
夺路狂奔之际，哪里还顾得上方向，顾东篱带着小狴獬沿着山脊逃命，一人一兽转眼便奔出了数十里。那帮黑衣武士被远远抛到了后面，只有蜈犬阴魂不散，紧追不舍。照小狴獬的脾气，是万万不肯受此委屈的，很想扭头和蜈犬斗上一斗，可是顾东篱跑的飞快，根本不给它这个机会。无奈之下，唯有不断地低声咆哮，以发泄胸中的怒气。
其实，顾东篱此刻已沉浸到另一种状态当中，恨不得永远都不停，就这么一直跑下去。刚才那几十里山路，饶是他体内灵气充盈，也感到了些许吃力，尤其是胸口愈来愈憋闷，直欲炸开一般。到最后实在难以忍受，想要停下来跟蜈犬拼命时，脑海中忽然浮现出一段话：击竹灵音达坎户，鼓琴雅调入离宫。一曲如潮通天处，元关之气运如风。
这两句正是《音轮乐府》中，关于演奏时需要注意的诀窍。对于一个乐师而言，在演奏一些难度较高的乐曲时，总会遇到气力衰竭难以为继的难题，正如房紫廉吹奏《泛怀引》时一样。造成这种不畅的原因有很多，其中之一便是和气息调配有关，而关于这一点，顾懒怀有独特的解决之道。
顾东篱早已将《音轮乐府》背得滚瓜烂熟，危急关头，不由自主地按照书中记载，试着调理体内翻滚的血气。不消片刻，果然有了意外的惊喜。一年来吸入体内的灵气，全都积攒在灵胎之中，可是除了对肉身起到一定的增强作用以外，并没有融入自身，就好比空有一笔宝藏，却不知道该如何使用。现在从乐理入手，则产生了微妙的变化，体内灵气似乎跟着血脉一起慢慢运行，流入四肢百骸。
随着气血运行的加快，灵气融合的越发充分，灵胎在得到灵气的滋润之后，不断饱满壮大。顾东篱只觉得周身充满了力量，似乎奔行在虚空之中，每跨出一步，那股莫名的通达便多了一分。恍惚间不知跑了多久，脑海中突然轰的一声恢复清明，原来不知不觉已跑到了一处悬崖跟前。迎着山风，顾东篱感到无比舒畅，忍不住放声大笑。笑声渐歇，猛然间想起小狴獬，忙回头望去，山脊空空如也，根本看不到白色的身影。
“阿宝，你在哪里？”顾东篱大急，扭头就往回跑，跑了几步才记起刚刚发生的变故，不由得大为自责：“我怎么能只顾自己，把阿宝丢下不管呢？”他不知道，刚才他实际上进入了一种难言的玄妙境界。
所谓修真之道，乃天下第一等大事，亦天下第一等难事！
世上那么多人与修真无缘，根本的原因就是灵胎被凡尘杂念蒙蔽，以至于失却了真性情，浑然感觉不到天地自然、乃至性命之道的诸般奥妙。再者，那些有缘列入名门正派墙内，又或是聆听过法言真谛的修真门徒，之所以停滞于某个阶段，难以更进一步，便在于虽然体悟到自身灵胎所在，却无法弃芜存精进行凝练。
凝练灵胎，便是修行的第一道关口，也是极为艰难的一关。若能通过，此后一马平川，当可顺利结出紫府，成为真正的修真者。再往后，一面提升修为，一面提高心境，二者相辅相成，从而使灵胎由虚化实生出本体。到了那个境界，便可以感悟到更深邃的天道，进而踏入修仙之途。反过来，如果连灵胎都无法凝练，还谈什么修真，谈什么修仙？
顾东篱不过是一个无人指点，没有学过任何修行法门的少年，只凭着自身的一点机缘，加上从鲛蚺那里听来的经验之谈，居然找到了汲取天地灵气的诀窍，实属难得之至。现如今又在蜈犬的追击下，从乐理中触类旁通，领悟到了灵气运行的奥妙，得以凝练灵胎突破第一道难关，更属难得。
这种经历，不是每个人都能遇到，只能用福缘深厚来解释。像顾东篱这种无师自通的情形，若是放到身世稍好的人家，必然会被视为奇才，得到刻意培养和爱护。可惜，他没有那个命，只能依靠自己！
对于发生在自己身上的变化，顾东篱全然不知，只是沿着来路往回疾奔，搜索着小狴獬的踪迹。还好，在另一个山头，总算见到了趴在地上的小狴獬，小家伙已经跑得几乎脱力，至于那些蜈犬早已被甩的无影无踪。这一通狂奔，顾东篱速度之快、耐力之好，就连小狴獬都跟不上，可见凝练灵胎之后是何等功效。
找回小狴獬之后，顾东篱不敢再走先前那个方向，而是另寻出路。这一次莫名其妙地得罪了郁家的人，算上之前的颜家、官府和灵诀府，基本上瀛洲不能惹的势力都碰过了。虽说顾东篱只是个不起眼的小角色，但是那晚他很不巧地看到了不该看的事情，如果让房霁云等人知道他还活着，定然会斩草除根。相比之下，适才发生的事倒有些不值一提，唯一可虑的就是白袍少年，看他那样子多半不会罢休，唯有避而远之了。
摇了摇头，顾东篱眼前浮现出那个白衣少女的容颜，心头又是一阵狂跳，情不自禁地回忆起她的一颦一笑，似乎一点一滴都不肯错过。这般呆立良久方才醒转过来，忍不住又想：“不知道她叫什么名字？可是郁家的小姐？”转而低头看了看自己衣衫褴褛的样子，不免感到自惭形秽，轻轻叹了口气。
若单说相貌，顾家的好几位小姐均不在那白衣少女之下，不过格于身份，加之地位悬殊太大，顾东篱从来不敢有任何妄念。但是到了他这个年纪，对心仪的女孩子生出情愫，实是再正常不过的事情。这一次偶然相遇，在那白衣少女面前，顾东篱自然少了几分面对顾家小姐时的拘束，少年情怀有此反应也就不足为奇了。只是一想到少女身边那个白袍少年，心中就说不出的厌恶，同时没来由地感到些许烦躁。
患得患失之中，顾东篱和小狴獬绕了好大一个圈子，几天后从一处险峻的山崖下来，时隔一年重新踏上官道。从山野回到人间，看着宽阔平整的路面以及路边的良田，竟而有了一种别样的感悟，一时间辨不清是什么滋味。
过了没多久，顺着风声传来一阵吵闹声，顾东篱循着声音朝西边望去，远远看见一队商旅结伴行来。瀛洲商队的规模向来不小，这支商队也不例外，整个队伍浩浩荡荡足足拖了将近十里。除了两边游走的骑士，最惹人注目的，便是那些小山一样驮满货物的土犀兽。土犀兽体型庞大，生性憨厚极其耐劳，是往来各地运送货物的首选。顾东篱看到这一幕大感亲切，站在路边默默地注视着商队，禁不住露出一丝笑意。
商队差不多有三四百人，说说笑笑几乎没人理会顾东篱，即便是看到了，也都以为他只是个乞丐而已。为了不再生出事端，顾东篱把小狴獬抱在怀里，用破碎的衣衫将它裹住，这么一来，愈发显得落魄了。倒是一个老者颇为不忍，远远地抛了几枚铜钱过来，什么都没说便走远了。顾东篱耳聪目明，在那老者眼中看到了一丝怜悯，心中一暖，弯腰将那几枚铜钱拾起放入怀中，大步朝西而去。
往西六十余里，一条发源于赤云山脉的河流，将官道拦腰截断，往北注入井江。由于龙须山在此终止，地势形成了极大的落差，河水奔腾而下，故而被称为落水。河边自古就有渡口，由于地处冲要，加上昊天国建立后商旅不绝，久而久之逐渐形成了一个集镇，是名落水镇。
顾东篱脚下如飞，赶在天黑前到了落水镇。顾不得吃饭，先买了几身衣服，然后找了家小客栈安顿下来，又叫了一大桶热水美美洗了个澡，收拾完毕命小狴獬留在屋内，而后信步上街。此刻已是戌时过半，街上的行人不算太多，不过几家大酒楼灯火通明，里面人声鼎沸，反增了几分盛世繁华的味道。顾东篱吃饱喝足，在回客栈的路上，居然意外地发现了一个卖乐器的店铺，大喜之下推门而入。
店铺不大，三排木头架子上摆放着十几具古