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“你倒尽忠。”她忽然正色，朝金无忧恭敬一福，肃然道，“金捕头，我有两句话想问。倘若此事始终无人报官，你也不声张，是否会就此揭过，我也安然无事呢？”
金无忧沉吟道：“话虽如此……但我朝《斗讼律》有云：”诸斗殴杀人者绞，以刃及故杀人者斩。‘《贼盗律》又有云：“诸以毒药药人，及卖者，绞。’小姐所犯两罪都是死罪，我无论如何，都会拿你归案。”
她点头，又道：“那些人称江湖大侠的英雄好汉，不知有没有杀过人呢？金大捕头为何不捉拿他们归案？是不是因为都是江湖纠纷，无人报案，死者就成了孤魂野鬼？又或是他们杀的都是所谓奸佞宵小，于情理道义相合，你就由得他们逍遥快活？”
金无忧朗声道：“法乃理国之准绳，无忧如知有凶案在我辖内发生，即便他是什么武林盟主、江湖名宿，也一样按朝廷规矩办事，决不徇私。”
“好！倘若朝廷命官个个如你，我也不需如此。”她幽幽叹息，抬眼又妩媚笑道，“金捕头凡事都依朝廷规矩，小女子却要按武林规矩，你胜得过我，便擒我回去罢了。”她一拍手掌，丫鬟流波即送上等闲刀。森然的刀光，掀起阵阵寒意，直侵入金无忧心底。
金无忧眼见她不知轻重，心急如焚，沉声道：“秋小姐，听说那些人入府时曾签下生死状，生死概不怨人，可有此事？”这是唯一可救她的关键证据。
她却也倔强，在此重要关头不想示弱，“哼”了一声道：“有也好，没也好，金捕头想带我走，总没那么容易！”仗刀直劈过去。她刀刀逼人，完全不留一丝退路，都是不要命的打法。
金无忧成名已久，又熟悉秋家刀法，见状疾退。他尚未想好该接下来该是何立场，只觉十分苦恼。她不依不饶，使出浑身解数，将刀光舞得有如波浪起伏，一浪高似一浪而来。见她咄咄逼人，金无忧终也恼了，双拳合拢冲出，一股极大罡风急袭秋莹碧面门。
她迎刀抵挡，倒退两步，已吃了暗亏，方知金无忧神捕之名不虚，手上功夫实胜于她。但要她开口认输，却是千难万难，咬牙再上，与金无忧缠身斗在一处。二十多招过去，败象渐露，她依然死撑，眼见就要伤于金无忧拳下。
“呼”，金无忧听得耳后风起，来势甚急，不得不侧身避开。回首见着一个蒙面男子，护在她身前，长袖一甩，又一招向他袭来。金无忧退开数步，依稀认得这功夫出自隐匿江湖数十载不出的佛门重地无色寺，登时停手。
她欣喜地看了眼心上人，原来他一直跟在身旁不曾离去。金无忧却面带忧色，朝她拱手道：“今日在下无法劝服小姐，改日等令尊回来，再来请教！”又朝如恒微一施礼，心怀遗憾地去了。
她只当风波过去，亲昵地偎在他肩头问：“作甚么要蒙面？怕丢我的脸啊？”
第六章
她不知，这一场纠纷，终使他看清恩爱中的虚幻。他淡淡地道：“我已破戒，要回去接受处罚。”
“傻瓜，只要你愿舍戒，我们就能一起！”她热切地注视他，一开口就能成就的幸福，在她看来，显得那样轻易。
“我要回去。”
“你走，我去发就做姑子去。走到天涯海角，我亦跟定了你！”她一如既往任性地说。
他骇然。爱恋是层层裹的茧、脱不开的牢，挣脱时会勒出鲜红的印。怎么都不放啊，这痴缠的女子，不明白男人心事，令他狼狈而恐慌。“我……不行，你不能……”他慌乱紧张。
“我偏要。”她眼中狡黠的光芒闪现，痴看他良久，化作轻叹。他尚没有反应过来，她已手起刀落，一缕青丝幽幽从她细长的脖际荡下，依恋地盘在裙角。他却有窒息的感觉，仿佛这青丝化作绳索，一圈圈将他套紧。
再读经书，一时身化摩登伽女，他方明白她当初心意。她知道不该爱他，可是忍不住。为这一念之差，拼得万劫不复，却还是要爱。如恒抚案沉思，如果有选择，有另一条命，他知道他会如她所愿。可是，生命由不得挑拣。
那一夜，他仓皇逃出了秋府别苑。
那时她睡得正酣。他匆匆忙忙，觉得自己像个罪人，竟不敢回头。一不小心，差点撞上迎面横亘的假山，他心灰到极点。他对不起她，也对不起他的佛祖。
他掩卷而思。摩登伽女出家之后，比阿难更早修成正果。他想，他阻她出家，究竟为了什么？她不怕牺牲，他却怕，或许他内心深处，怕她忘了他。阿难见如来相好，方才出家。而他呢，为的是什么？为的是人生苦短。一朝生存，便要受万千磨难；一日身死，又要遭虫咬蚁噬。恩爱不长久，犹如过眼云烟，为了生生世世，他不愿恋此生暂时的欢。
又七日，如恒念忏完毕，推门而出。门外阳光大好，一派晴空，他有悟道的欣喜，便该是这般澄空万里、了无纤云的心境。心远如有先知，于院中等侯。桃花开得正艳，不甘寂寞的红色，染出一寺朝气。他跪下，坚定地道：“师父，弟子已然明白，请为弟子受戒。”
他不知，另一处，她也说了同样的话。“秋莹碧求佛门收留，请为弟子受戒。”
“你未满双十，不能受具足戒，请回吧。”一去几寺，都遭拒绝。怕的是她秋家赫赫的地位。她无奈，他就要受戒了罢，还是赶去再求他回心转意。无色寺，哼，纵然烧了又如何？不信他舍得下全寺性命，她决绝地想。
无色寺。她来时已经晚了，已到四月初五，诸多仪式早已完毕，只等登坛受戒。她来得却也巧了，这是受比丘具足戒的最后一关，还有机会。
比丘坛上，传戒大和尚、左右羯磨、教授及七位尊证师肃然等候。如恒脱鞋踏上那三层七尺戒台，犹如走进另一世界。跪下，心中一派安详，这份宁静，真是难得。他微笑，割断种种孽缘，譬如今日重生，他终于要求得圆满。
冷不丁，有一声娇叱惊破佛门的安宁：“住手——”
枝头群鸟振翅而飞，几百个光头一起回转，只有他长跪未动，虽然，心念已动。远处，紫衣玉影，持刀悄立，目中射出两道千缠万绕情丝，直奔向那个懦弱的身影。
他木然，如已坐化。她飞快地跑到他面前，一把抓住他的袖管。“跟我走！”
他依然端坐，身体仿佛在土地上扎根。她一使力，发现不能动摇他分毫，这才明了这男人内力之高。她奈何不了他吗？不，不会的，他愿意跟她走，不会狠心撇下她一人。
“跟我走！”她柔声说道，几乎是哀求。
他默然，摇头。
“跟我走！”她鼻子有点酸，血拼命往脸上涌，为什么，为什么手会麻呢？
他叹息，目光仍钉在地上，缓缓地又坚决地道：“你我缘分已断，女施主，请回吧。”。
“不！”她压刀在他脖上，那男人只是无动于衷。
一旁的心远长袖一拂，她禁不住暗藏的汹涌之力，刀被震开，倒退两步。心远生根似地扎在她与他之间，挡住她所有的痴恋。“佛门清净地，不容喧嚣声，施主请回。”
“走开！”她提刀砍去，凡是阻挡她的，都是敌人。
心远长袖卷来，将她的刀紧紧裹牢。她觉得心也被束死了，手一振，居然振不开。“他山攻错”的内功在此亦全无用处，老和尚白白的眉毛，似乎在得意地颤动。她冷笑，忽然撒手弃刀，手如苍鹰抓出，凌厉迅疾。僧袍一挥一绞，心远卷起刀，那刀锋毒蛇般吐舌，朝她吻去，如有灵性。
她险险躲开，刀锋擦脸掠过，惊出一身冷汗。这老和尚就像一座坚实的山，阻碍她的去路。山那边的溪水，无情地流过，不顾花自多情，任它自生自灭。
不是对手。她恨恨然。死死盯住如恒，自始至终，他没有看她一眼。为何要舍我而去？心中的执念，比爱人更重要吗？她怔怔地看着他，如看一个陌生人。
“施主请回，命中无缘，不必强求。”心远的话自有一番威严。
“我要你一句话，陈樱鸿！”
“女施主，如恒尘缘已尽，请回！”如恒终于开口，雕塑般无情。
她眼前一黑，铁了心，拾起刀往寺门走去。每一步摇摇欲坠，她告诉自己决不能倒下。想托付一生，竟得如此下场么？从今往后，天涯地角，红尘两隔。她要记住这一刻的恨。
爱上一个不该爱的人，把这刹那红颜尽付诸流水。
第七章
忘却一个曾深爱的人，叫那寂寞芳华都化作无缘。
宝靖八年，七月十六日。心远收拾好衣单行李，告别全寺上下，外出云游。如恒帮他挑着行担，送出山门。
“为师放心不下的，只有你。”心远望山间流水，感叹道，“你悟性极高，多闻博记，是我佛门不世出之才。然则……”
如恒神色平静，淡淡地道：“师父多虑。弟子已了悟生死，勘破世情，一心修道。师父只管安心他去。”
心远凝视他的双眼，点头道：“善哉，善哉。为师去了，好自为之。”
行了不到半日，心远穿过一个竹林。风过，龙吟声声，宛如天籁。他沉浸在天地祥和的气氛中，放下行李，寻一净处盘腿打坐。
“心远？”
心远睁开双目，竹林剪出一个美丽的倩影，似曾相识。她身旁薄而削长的刀片，衬着冷至冰点的眼神，透出惊人杀气。
“阿弥陀佛，老衲正是心远。”他微一蹙眉，依然平心静气。
“好得很！”
她当即动手。刀影似一道清风，瞬息吹至面前。心远双手一搓，刀如纸片，险些被他拗断。这老和尚武功还是如此了得。她偏不信邪。自一年前踏出无色寺后，她流落江湖，成为一个杀手，她的刀，真正开始嗜血。
她手腕一抖，刀声呜咽，似冤魂哭泣。心远不由一颤，听出这刀声已大不相同，有三分恨、三分狠、三分孤绝，更渗透了无数江湖人绝望的喘息。她的怨气，和刀上的怨气，让刀意凌厉到彻底。
她已没有家。秋盛天在得知她犯下的罪行后，以身谢罪，自愿征讨西域诸国，不幸遇上大雪崩，尸骨无存。消息传来时秋莹碧正在酒楼上吃肉，一口咬下去，仿佛啃着亡父的骨肉，舌尖上都是苦味。是她害死了亲爹，秋莹碧默默地想，从此只剩她一个人了，没有人怜惜。
刀尖一点，她抹去亡父的影子，肃杀的刀光顿将心远席卷在内。心远忽地一动不动，安详地犹如一尊佛像，他愿入地狱，消解这刀上沉重的孽缘。
等闲刀却容不得后悔，笔直插入和尚的心。他不避不让不还手，令她的眉悚然挑起，难道她错了？
“善哉，善哉。”心远一手撑地，一手捂住心口，“施主的怨气可消尽了？”
她眼里的恨，让他回到了三十年前，欠下的，此刻算是还尽了么？那同样含怨的一双眼，三十年来久久不曾阖上，睁在他的心底。几番尘世间的欲走还留，他已知自己终不能究极天道佛理，终参不透这娑婆世界，可惜，可惜啊。
她咬唇，这和尚阻了她大好姻缘，本该恨极。只是那甘愿受死的平静，蕴藉了无数力量，她忽然提不起恨。同样是人，这眉梢眼角，为何就能拒绝情爱。而她，为何就放不下，忘不掉呢。
和尚的血喷薄而出，暖暖的，在触及凡尘后变黑变硬，成为死物。死亡如此容易，心远静看生命流逝，没有任何不安。这副躯壳，早想弃了，借她的手了断罢。惟独，放心不下的仍是如恒。灵台最后的清明时分，他暗自祷告，爱徒莫要和他走上同样的路。
心远的尸体上，飘落一株盛开的血色牡丹。
十年后。世间人已不再熟悉秋莹碧这个名字，但牡丹杀手的名号却响彻武林。传闻她从不杀女人，却恨极男子，尤其是和尚，必将杀之而后快。
龙佑三年，因燕王家将失银案引发天下大乱，江湖诸多门派及四大王府俱被牵连其中。当时涉及叛乱的更有江湖上最厉害的六大杀手：失魂、伤情、牡丹、芙蓉、红衣、小童，武林人士遂组成“江湖盟”，协同官府追杀此六人。
九月十九日，以四十七条人命作为垫脚石，“牡丹”秋莹碧与“芙蓉”蓝飒儿冲出了江湖盟在青螺山所设的重重陷阱，身心皆疲。在碧晟湖边的隐秘小屋休息了两日，两人缓过气，隐退或复仇，成为必须面对的选择。
只是那夜，来得不寻常。天早早地黑了，林间的鸟傍晚便没了踪迹，四周静谧得使人窒息。蓝飒儿换好伤口的药，提了一桶清水往小屋走，却蓦地里看到一个人。
那个身影来得悄无声息，似乎从坟墓里、从虚无中走来，飘渺不切实际。她讶然警觉时，来人已离她不到一丈。动手？来不及了，她震惊到毫无反应，只在脑中擦过一个念头：他