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楚留香和胡铁花早已大笑着迎了上去。
胡铁花笑道：“你架子倒越来越大了，瞧见老朋友来了，也不站起来。”
姬冰雁淡淡一笑：“你若能令我站起来，我将这所有的一切全部送给你。”
胡铁花怔了怔，瞧着他那双被柔软的毛毡盖住的腿，失声道：“你的腿？”
姬冰雁叹道：“我这双腿，已不管用了。”
楚留香和胡铁花全都怔住了！
胡铁花终于忍不住叫了起来，大声道：“这究竟是什么时候发生的，是哪个该死的混蛋下的手？我不把这混蛋的两条腿也砸个稀烂，我不姓胡。”
姬冰雁苦笑道：“你若想为我复仇，看来只好要令你失望了。”
胡铁花怒喊道：“我和楚留香若还不能替你报仇，这世上只怕就再也没有别人能替你报仇了。”
姬冰雁叹道：“这世上没有能为我报仇的人。”
胡铁花吼道：“为什么？”
姬冰雁道：“把我这两条腿弄瘫的，并不是什么人，而是沙漠！是沙漠里那该死的太阳，该死的风……”
他苦笑着说道：“我在沙漠里整整流浪了五年，那五年是如何过的，只怕谁也想像不到，有一次，我竟活生生被埋在沙堆下，直到两天后，才被路过的骆驼队救出去，那该死的沙漠虽然给了我一辈子都花不光的财富，却也给了我满身风湿，现在，风湿只不过刚从腿上发作而已。”
胡铁花听得又怔住了，黯然道：“姬冰雁呀！姬冰雁！我一直以为你是铁打的人，我一直以为世上没有任何事情能伤害到你，谁知道……”
他忽然一脚将旁边一张椅子踢飞，大吼道：“该死的沙漠，世上为什么要有这种见鬼的地方？又为什么偏偏要叫咱们到那里去？”
姬冰雁失声道：“你们也要到沙漠去？”
楚留香沉重地点了点头道：“正是。”
姬冰雁叹道：“听我的劝告，一辈子也莫要到沙漠去，宁可到地狱也莫要到沙漠去，你可以相信我，那里绝不是一个清醒的人该去的地方。”
楚留香苦笑道：“谁说我现在还是个清醒的人？”
姬冰雁吃惊道：“世上难道还有什么事能将楚留香的头弄晕？”
胡铁花抢着将事情说了出来，又道：“我们本来想找你一齐去的，我从沙漠来的旅客嘴里，听到你发财的故事后，本以为你已将沙漠征服了，谁知道现在你……”
姬冰雁忽然抓紧了盖在腿上的毛毡，嘶声道：“但现在我这两条腿，我……我竟只能眼见着我的朋友去……去……”
这冷静的人竟忽然激动起来，像是想挣扎爬起，但两条腿就像木头似的不能动，人从软榻上跌了下来。
胡铁花赶紧扶起了他，瞧见老朋友变得这样子，胡铁花简直已快哭出来了，但嘴里却大笑道：“你也用不着难受，没有你去，我和老臭虫照样还是能将沙漠闹得天翻地覆的，你就在这里等着瞧我们替你出气吧！”
他目中已热泪盈眶，揉了揉眼睛，又大笑道：“你若以为没有你去，我们就等于去送死，你脑袋就必定是有毛病了，我和老臭虫可都不是弱不禁风的大姑娘。”
姬冰雁以手掩着脸，身子不停地在发抖。
楚留香笑道：“但你若再不倒酒来，就算要我背着你，我也要将你背到沙漠去了。”
姬冰雁激动终于平息了，也大笑道：“楚留香和胡铁花已来了这么久，我怎还没有为他们准备好酒，我才真的是该死了哩……”
精美的瓷器里，装着精美可口的菜，白玉雕成的酒杯里，盛满了琥珀色的酒，这在一个饕餮的酒徒眼中看来，已经可以算是世上最可爱的景象了，何况在旁边斟酒的，又是两个值得任何男人都多瞧两眼的美女。
但楚留香并没有用他那惯有的欣赏态度，去欣赏她们的美丽，只因她们对姬冰雁神态之亲密，就算是个瞎子，也可以感觉得出来──他自己在喝着老朋友的好酒，又怎能让老朋友吃醋呢？
胡铁花也没瞧她们，他只是拼命的吃喝，大多数人心情不好时，都会拿酒来出气的。
他不但自己吃，而且一杯又一杯地去灌姬冰雁，他认为一个人只要还能吃，还能喝，就算腿断了，也没什么关系。
他忽然大笑道：“姬冰雁，你只管放心吧，你一定死不了的，一个还能喝这么多酒的人，至少也可以再活三十年。”
姬冰雁微笑道：“酒并不是用腿喝的，是么？”
胡铁花大笑道：“不错！你的腿就算坏了，但别的地方都还是好好的，我现在才算放心了。”
姬冰雁忽然叹了口气，道：“但我却有些不放心。”
胡铁花瞪眼道：“你有什么不放心？”
姬冰雁道：“你两人就这样想到沙漠去？”
胡铁花道：“等我肚子装满了就走。”
姬冰雁缓缓道：“你两人就这样到沙漠去，我保证你们活不到十天。”
楚留香笑道：“别人能活多久，我们就也能活多久，除非沙漠里全部是死人，否则我们也一样能活下去。”
姬冰雁道：“这是不同的，活在沙漠里的人，早已被锻炼成铁一般的坚强，坚强得你们连想都想不到，而你们……”
胡铁花怒道：“你认为我和楚留香不如别人？”
姬冰雁叹道：“你的武功和智慧，自然比他们高得多，甚至比世上任何人都高得多，但你们的心，你们的骨头，却早已被酒肉，被女人，被太舒服的生活所软化了，沙漠里的生活，已不是你们所能适应。”
楚留香微笑道：“你以为我们日子过得舒服？”
姬冰雁缓缓道：“那至少比活在沙漠里的任何人都舒服十倍，他们为了怕身体里的水消耗，能几天不说话，也不动，你们能么？他们肚子饿时，能将蜥蜴当做火腿来吃，你们能么？他们渴时，能用手把沙地挖出一丈深的洞，为的只是去吸吮地下沙子里的水，就靠这一丝水，他们就能活三天，你们能么？他们甚至可以喝骆驼的尿，你们能么？你们只要嗅嗅那味道，就要吐出来，而你们只要一吐出来，死得就更快！”
他一口气说到这里，楚留香和胡铁花又不禁怔住。
姬冰雁叹了口气，接着道：“沙漠里的人，为了生存所做出的事，你们非做不出，而且想都不敢去想的。”
胡铁花苦笑道：“至少我的确不敢喝尿。”
姬冰雁道：“到了必要的时候，你不敢喝，你就得死，他们敢喝，所以他们就能活下去，所以他们就比你强，这是生存的问题，已和武功与智慧全没有关系。”
楚留香默然半晌，一字字缓缓道：“有些事，你就算知道必死，也是要去做的。”
姬冰雁叹道：“我自然也知道，楚留香已决心要做一件事，无论谁也阻拦不住，但你们定然要去，也不能就这样去的。”
楚留香道：“我们该怎么样去？”
姬冰雁道：“你们得准备很多东西。”
楚留香道：“准备些什么？”
姬冰雁道：“你们至少要准备五匹骆驼，去驮食水、粮食、宿具，以及一些零零碎碎，看来虽无用，到时都有用的东西，还得再找一个老手去照料牲口……”
他一笑接道：“这些东西，自然都用不着你们自己费心，到明天黄昏时，我都会为你们准备得妥妥当当。”
楚留香笑道：“但我们此去，却不是要游山玩水，也不是要去享福的，你千万莫要将我们宠坏了，牲口我自己可以照料，有两匹马，几袋水和粮食，便已足够，若再能为胡疯子准备些酒，则更感激不尽。”
姬冰雁叹了口气，喃喃道：“楚留香呀！楚留香！想不到你还是十年前那样子的牛脾气。”
第三章 出此下策
胡铁花骑在马上，这匹马虽也是千挑万选选出来的良驹，但却像是对楚留香座下的那匹黑驹既敬且畏，无论胡铁花如何鞭策，竟也不敢和它并驾齐马区。
这样，胡铁花也只有跟在楚留香身后了，他满肚子不舒服，嘴里不住嘟嘟嚷嚷，又不住在叹着气。
楚留香却一点也没有不舒服的样子，只不过和姬冰雁分别后，他就一直没有开口说过话。胡铁花终于忍不住道：“楚留香，你可知道，我现在渐渐开始怀疑，你是不是有我想像中那么够朋友了。”
楚留香道：“哦？”
胡铁花大声道：“死公鸡两条腿断了，你居然一点也没有为他难受的意思，我知道你以前并不是这种人。”
楚留香默然半晌，忽然回过头来一笑，道：“你认得姬冰雁已有多久了？”
胡铁花道：“虽然没你久，也有十几年。”
楚留香道：“你可曾听过他说这许多话么？”
胡铁花想也不必想，立刻就回答道：“当然没有！任何人都知道要死公鸡说话，比要他请客还困难得多。”
楚留香道：“你可曾见过他有昨日那般激动？”
胡铁花叹道：“昨天我看到他从椅子上跌下来的时候，简直恨不得大哭一场，但你……你简直连眼睛都没有眨一眨，你居然还笑得出来。”
楚留香也叹了口气，悠悠道：“你和他认得已有十几年，难道还不了解他的脾气，他的腿若真断了，还会说这许多话，还会如此激动么？”
胡铁花怔了怔，大叫起来，道：“你这话是什么意思？”
楚留香苦笑道：“我的意思你还不懂？”
胡铁花叫道：“你难道是说，他这样做，只是装出来给我们看的？”
楚留香又叹了口气，道：“你可曾留意过为我们斟酒的那两位姑娘？”
胡铁花道：“你可是在说迎雁和伴冰？”
楚留香道：“不错，你可曾留意到她们对姬冰雁的态度？”
胡铁花大笑道：“你难道吃醋了么？天下的女孩子，并不是每一个都要对楚留香好的，偶尔也会有一两个并未将楚留香瞧在眼里。”
楚留香苦笑道：“你瞧她们对姬冰雁的态度，可是对一个残废人的态度吗？你可曾留意她们的眼睛，她们在望着姬冰雁时的神情？”
胡铁花忽然不笑了。
楚留香接着道：“你也是个对女孩子有经验的人，你当然也不是个瞎子。”
胡铁花喃喃道：“不错！一个男人若不能令女人满足，女人不会用那样的表情来对他的，而一个残废的人，是永远不能满足别人的……”
他忽又大叫起来，道：“但你那时为何不对我说？”
楚留香叹道：“他既然不愿去，我为何要强迫他？”
胡铁花大骂道：“这该死的死公鸡，不但骗苦了我，还害得我如此难受，他竟敢用这种法子，来对付十多年的朋友。”
楚留香一笑，道：“他对我们，也算不错的了。”
胡铁花吼道：“你还说他不错？”
楚留香道：“他说了那许多话，正表示他心中有愧，表示他还是将我们当朋友的，否则他干脆说”不去“，我们也不能绑他的票，是么？”
胡铁花瞪眼瞧着他，道：“他这样对你，你一点也不生气？”
楚留香道：“你要交一个朋友，就得了解他的脾气，他若有缺点，你应该原谅他，我认识他的时候，就已知道他是这样的人了，我为何还要生气……”
他一笑接道：“何况，能令这样的人始终将我当做朋友，我已很满意了。”
胡铁花怒道：“但我却没有你这样宽宏大量，我……”
楚留香笑道：“你以为你自己就很够朋友？我们那么多好朋友在一起，你居然能偷偷地不辞而别，一溜七八年不见面，别人难道不生你的气么？”
胡铁花道：“但我……我不像他……”
楚留香笑道：“不错！你不像他，朋友有困难时，是绝对不会退却的，但你也有你的缺点，这正如姬冰雁也有他的好处一样。”
胡铁花摸着鼻子，不说话了──他到底不愧是楚留香的老朋友，楚留香喜欢摸鼻子的毛病，他也学得一模一样。
中午时，他们找了个地方打尖，楚留香正想和他研究如何走，谁知一转头，胡铁花竟不见了。
楚留香只有苦笑，只有等着。
他就算着急，又有什么用？胡铁花那比烈火还烈，比野马还野，比骡子还拗的脾气，他难道了解得还不清楚。
他自然也很快就猜出胡铁花是到哪里去了。
这里距离兰州也不过才只有两个时辰的路途，若是马快，一个时辰也已足够。还不到黄昏，胡铁花就回来了。
他并不是一个人回来的。
只见他骑着那匹马后，还跟着一匹马，他一个人拉着两匹马的缰绳，后面的一匹马上却坐着两个人。
这两人竟是迎雁和伴冰。
她们光亮的发髻，早已被风吹乱，美丽的脸上，也满是惊恐之色，柔嫩的小手，已被胡铁花捆住。
楚留香一直在那小店门口眺望着，但瞧见人�