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〃答应！〃
〃我佛慈悲，愿神灵庇祐，小施主能活出生天……〃〃前辈要晚辈办什么事？〃
〃你且听贫僧简单一述经过……〃
〃请讲！〃
〃江湖传言，贫僧与〃天玄子〃道友，南下大理国，业已取得了该国传国之宝〃玉匣金经〃……〃〃玉匣金经？〃
〃嗯！一部武林奇书！〃
〃以后呢？〃
〃事实上无并其事，但江湖传言可畏，因此而贾祸……〃〃以两位前辈的功力，难道……〃
〃小施主刚才这一说，贫僧明白了，出手的是〃黑堡主人〃……〃〃黑堡主人有这高的功力？〃
〃难以估量！〃
〃哦！合两位前辈之力，尚不能……〃
〃贫僧与〃天玄〃道友先后被劫的！〃
朱昶看了旁边一动不动的〃天玄子〃一眼，道：〃天玄前辈怎地没有动静？〃〃悟灵子〃宣了一声佛号，惨然道：〃天玄道友即将被接引了！〃朱昶骇然道：〃天玄前辈不成了？〃
〃阿弥陀佛！〃
〃这……这……〃
〃贫僧与〃天玄〃道友功力早废，受尽苦刑……〃朱昶咬牙切齿地道：〃晚辈如能不死，必血洗〃黑堡〃！〃〃悟灵子〃又宣了一声佛号道：〃一念证果，一念沉沦，贫僧罪孽深重了。〃朱昶激动得全身发抖，颤声道：〃前辈要晚辈办什么事？〃〃悟灵子〃喘息片刻了，才激动的道：〃小施主如能生出黑狱，请找到〃空空子〃……〃〃武林三子之首？〃
〃不错，贫僧与〃天玄〃道友，虽与〃空空〃施主并列齐称，但论功力智计，则万不及〃空空〃施主，请转告〃空空〃施主，说贫僧与〃天玄〃道友，一念之差，铸成大错，如今已自食其果……〃〃前辈到底做错了什么？〃
〃贫僧羞于出口，〃空空〃施主会相告的……〃〃前辈何必自责太深？〃
〃请听贫僧说下去，并千万转告，贫僧与〃天玄〃道友，不谋而合，已觅到了一个根骨奇佳的后起之秀！……〃〃哦！〃
〃是一个惯着白色儒衫的书生！〃
朱昶心头一震，这不是说自己嘛，忙接下去道：〃一个白衣书生？〃〃不错！〃
〃叫什么名字？〃
〃可能与方才小施主与〃黑堡主人〃供说的同属一人……〃〃如此说来，那白衣书生是两位物色的传人？〃〃不！他没有答应，但此子根骨，世所稀见……〃〃可是他已凶多吉少？〃
〃不！〃
〃前辈的意思是……〃
〃贫僧略谙风鉴之学，那书生决非夭折之相，必能逢凶化吉！〃朱昶暗自心惊，但也佩服这老和尚的相法，故意道：〃前辈能肯定吗？〃〃当然，佛家戒妄语，贫僧岂会信口雌黄。〃〃还有呢？〃
〃要〃空空〃施主，务必寻到那白衣书生，以了前因！〃朱昶茫然不解地道：〃什么前因？〃
〃恕贫僧不能相告，此点请求，小施主能办得到吗？〃〃如晚辈能重见天日，誓必办到！〃
〃阿弥陀佛，贫僧先行致谢。〃
〃前辈不得言谢，小事而已！不过……〃
〃不过什么？〃
朱昶叹了口气：〃恐怕难以践这格言了！〃
〃听方才〃黑堡主人〃语气……似已对小施主泯了杀念……〃〃晚辈不是指这……〃
〃那是什么？〃
〃晚辈身中〃十八天魔〃……〃
〃什么？你说〃十八天魔〃。〃
〃是的，晚辈中了〃狂魔〃的〃天罡煞〃，只有十几天可活……〃〃啊！〃天罡煞〃……小施主，如能很快找到〃空空〃施主，他定能为力，你……不要求，他也会为你尽力的！〃〃人海茫茫，一时何处去找，何况能否出黑狱尚在未知之数……〃话锋一顿之后，转了话题道：〃晚辈请教一件事？〃〃什么事？〃
〃前辈可知道以墨绿玉佩作信物的是谁？〃
〃墨绿玉佩！就是小施主方才口中的〃墨符主人〃？〃〃是的！〃
〃噫！小施主不是……〃
〃晚辈不能确定是否即所遇之人！〃
〃悟灵子〃沉思了片刻，道：〃贫僧从未听说过什么〃墨符主人〃……〃就在此刻──
牢顶起了一阵轧轧声，〃悟灵子〃急声道：〃噤声，送食物来了！〃一道黯淡光线，从牢顶射入，上面开了一个径尺的固孔，从孔沿深度来看，牢顶巨块厚约三尺，朱昶不由倒抽一口凉气，任你通天本领，也难以破牢而出。
藉着这一线亮光，他看清楚了身边的〃悟灵子〃业已原形尽失，三分像人，七分像鬼，若非先时的谈话，根本无法从外形来辨认。
再看〃天玄子〃，不禁为之鼻酸，这名重一时的老道，看去与倒毙路边的饿殍无异，血渍斑斑的道袍，表示遭受过非人的酷刑。
他，〃悟灵子〃离解脱已不远了。
一个篮子，由牢顶孔洞中垂下，里面是三个磨，一壶水。
〃悟灵子〃把食物取出，放入另一把空壶，吊篮收回，牢中回复先时的黑暗。
朱昶目眦欲裂地道：〃这实在是人间炼狱！〃〃悟灵子〃叹息了一声，无力地道：〃小施主食用吧？〃〃晚辈不感饿！〃
就在此刻，石牢的一角传来林姓总管的声音：〃苦人儿，到这边来！〃朱昶心中一动，走了过去，却不见人影，想来那声音是由特别机关传入牢中的。
〃什么事？〃
〃区区有几句话问你！〃
〃方才的口供不够详尽吗？〃
〃不，这是私人问话！〃
〃私人？〃
〃不错。〃
〃问吧！〃
〃你所说的白衣书生真的遭遇如此吗？〃
朱昶咬了咬牙，道：〃一点不错！〃
〃你认定他必已陈尸荒山？〃
〃差不多！〃
〃墨符主人真的与你有约带路寻尸？〃
〃当然！〃
〃墨符主人与白衣书生是何关系？〃
〃不知道！〃
〃你似乎言不由衷？〃
〃信不信在于阁下！〃
沉默片刻，对方又开了口：〃你知道〃墨符主人〃的身份吗？〃朱昶略一犹豫道：〃不知道，阁下能见告吗？〃〃不能！〃
〃这话岂非多余……〃
〃若非因了〃墨符主人〃之故，你已死定了，知道吗？〃〃这点在下已经想到！〃
〃你与〃墨符主人〃约会的地点在何处？〃
〃被擒之处的谷中！〃
〃何时？〃
〃在下被制几天了？〃
〃两天！〃
〃那还有十三天，但对方也许早到，原约定是十五天之内！〃〃关于白衣书生的情况，你能说得更详尽些吗？〃说来说去，重点仍在自己未残前的身份上，这益发证明对方极度注重自己的生死，当下漫应道：〃在下所知只有这么多！〃〃区区私人请求，你也不肯相告？〃
〃都是一样！〃
〃如果在有条件的情况下呢？〃
朱昶心中一动，这中年文士为什么如此亟亟于自己的生死下落？他身为〃黑堡〃总管，利害自与〃黑堡〃主人攸关，自己目前是俎上之肉，生死操之对方，有什么条件可谈，这分明是一种手段，同时事实上自己也不能改口，但对方既已提出，何妨试探一下对方的意向。
心念之中，冷冷的道：〃什么条件？〃
〃你希望活下去？〃
〃当然，这是人之常情！〃
〃以此为条件如何？〃
朱昶心念电转，事实不容改变，对方只是以此为饵，希望套出实话，即使再优厚些的条件，也没有考虑的余地，何况自己业已搬出了〃墨符主人〃的名头，对方很可能让自己在监视之下践约，只要碰上〃红娘子〃，大事便无忧了。当下故意唉声道：〃可惜……〃
〃可惜什么？〃
〃在下无法接受这条件！〃
〃为什么？〃
〃因为在下不能捏造事实。〃
〃苦人儿，这条件并非圈套，亦非虚语……〃〃也许是！〃
〃绝对是，并非也许，区区以人格作保！〃
朱昶心中暗自窃笑，人格何价？连三尺童子也骗不了。
〃在下只有听天由命了，事实上在下所知仅是如此！〃〃我们交易不成？〃
〃不成！〃
〃你可知道放你去践约时，监视人便是区区？〃〃哦！〃
〃你的生死由区区作主？〃
软的不成，又来了硬的，朱昶一声长叹，道：〃在下纵是一千个活也不成，奈何？〃〃言止于此了，你慢慢再想想吧！〃
声音顿杳，看来已离开了。
朱昶倚壁而坐，仇与恨在血管中急速地奔流，使他几乎发狂，从种种迹象判断，〃黑堡〃便是仇家，但自己成了仇家俎上之肉，宰割听便，功力尽失，生死尚在未定之天，即使会见了〃红娘子〃，对方能一定求到药吗？
另一角的〃悟灵子〃开了口，声音仍是那么微弱：〃小施主，刚才那说话的是谁？〃〃堡中总管，姓林！〃
〃你……怎不……利用这机会逃生？〃
〃前辈，不可能啊……〃
〃小施主，〃天玄〃道友已经解脱了！〃
朱昶全身一震，起身走过去，栗声道：〃天玄前辈死了？〃〃是的，就是现在！〃
虽然这是意料中的结果，但一代武林奇林，竟落得如此下场，实在令人扼腕，朱昶默然下跪一拜，因为死者曾对他有过援手赠药之德，若非〃天玄子〃，他可能早死在〃绿判官〃之手。
黑狱中，一个半死了，一个活人，一具尸体，气氛更加凄惨。
朱昶愤恨交集，忍不住以手捶壁，狂声大叫道：〃死人了！〃这一叫，竟然有了反应，轧轧声中，壁间现出一道门户，黯淡的光线照射下，可见一列石级通向上面，证明这黑狱是建在地底。
两名黑衣人走了进来，其中之一道：〃嚷些什么？〃朱昶咬牙切齿地道：〃死了人了！〃
〃谁？〃
〃这位道爷！〃
另一黑衣人上前探了探〃天玄子〃脉息，冷森森的道：〃早死早超生，有什么大惊小怪的，吴三，你去禀总管！〃那名先开口的黑衣人掉头奔了出去，工夫不大，中年文士与那黑衣人同行入狱，中年文士先验明尸身，然后转向〃悟灵子〃道：〃和尚，你看到了，一个人若没有命，纵集天下奇珍异宝于一身，又有何用，你何不交出〃玉匣金经〃，立即便可脱出生天？〃〃悟灵子〃有气无力地哼了一声，道：〃贫僧话早已说尽，何来〃玉匣金经〃！〃中年文士不再说话，一挥手，向身后的黑衣人道：〃抬出去掩埋！〃〃遵令！〃
中年文士扫了朱昶一眼，转身出狱。
两黑衣人垂首躬身，送走中年文士，那叫吴三的手中已然准备了一只大麻布袋，两人协力胡乱把〃天玄子〃放入袋中，袋口一扎……
朱昶双目尽赤，沉声道：〃连一口棺木都不给吗？〃吴三嘿嘿一笑道：〃丑八怪，你小子归天时连麻袋都不给。〃说完转向同伴道：〃郑不古，我看我们先填肚子再办事，怎样？〃〃好吧！〃
两黑衣人双双出门，狱门随即关闭。
〃悟灵子〃突地目放元光，双手撑起上身，坐了起来，颤声道：〃孩子，你有救了！〃朱昶一楞神，道：〃晚辈何以有救？〃
〃这……这真是佛祖开恩，天赐良机……〃
〃晚辈不解？〃
〃这是死里求生之法……孩子……不过，要你愿意才成……〃朱昶不由？？动，追问道：〃什么妙计？〃
〃你代替〃天玄〃道友！〃
朱昶愕然了片刻，猛地省悟，栗声道：〃前辈的意思是要晚辈顶替〃天玄〃前辈，由对方抬出去埋葬？〃〃正是这意思！〃
〃可是，这对死者岂非大不敬……〃
〃此时焉能拘这些小节，释道同蒂，脱却臭皮囊便是解脱。〃朱昶不由自主地紧张起来，激动的道：〃怎能瞒过狱卒呢？〃〃悟灵子〃道：〃狱中昏暗，视线不明，同时谁也料不到会有这样的事发生，只消把你的衣衫换在〃天玄〃道友遗蜕上，向壁作成睡卧之状，必可瞒过……〃〃这……〃
〃舍去这机会，后果十分难料│〃
〃但晚辈一旦被掩埋，岂不活活窒死？〃
〃这不是求生，乃是求死了，老衲岂会令你去做这种事……〃〃前辈另有妙计吗？〃
〃生死各占一半，你愿意冒此奇险吗？〃
朱昶慨然道：〃与其任人宰割，不如死里求生，晚辈愿意！〃〃悟灵子〃颔了颔首，道：〃好，时间不多了，孩子，听我说……〃〃晚辈恭聆！〃
〃贫僧早年云游西竺，逢一密宗奇人，获赠一粒〃龟息丸〃……〃〃龟息丸？〃
〃不错，你可能前所未闻，贫僧一直留在身边，没有用过，这〃龟息丸〃服下之后，可以龟息十二个时辰，外表看去，与死人无异，十二个时辰之后，生机复苏……〃〃哦！晚辈只听过〃龟息大法〃却不曾……〃〃这不管它，现在已无时间谈论。〃
〃可是晚辈功力尽失，一旦被埋，怎能破土而出？〃〃这便要冒险了，依老衲判断，对方在掩埋时，必然以浅坑草草了事，破土不难，如果对方将你丢弃荒野，那就更好！〃说完，自贴身摸出一只小晶瓶，倒出一粒龙眼大丸子，又道：〃诸事停当，你便吞服！〃朱昶接了过来，心中感到从未曾有的紧张，这无异是以生命作赌注，生死凭天了，如果对方掘深坑掩埋，甚或以石块加盖墓头，那就准死无疑，如果被弃置荒野，十二个时辰之后，怕已膏了狼吻……
但又想到自己身中〃狂魔〃的〃天罡煞〃，虽有〃红娘子〃丹丸维持，