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〃对了，国师还叮嘱了一件事……〃
〃什么事？〃
〃说是你的重任完成之后，如不愿回大理国，就留在中原好了！〃朱昶略作思索之后，道：〃这问题以后再考虑！〃公主插口道：〃少师恐早已决定不回大理国了！〃朱昶愕然道：〃公主何所据而云然？〃
公主幽幽一笑道：〃这问自己吧！〃
朱昶已听出弦外之音，她是指自己不接受她的示爱，当下装聋作哑，不再追问。转向胖大娘道：〃大娘的轿夫惊走，怎么办？〃〃到前道再设法，对了，那跟在轿后的老者是何来路？〃〃〃黑堡〃禁内武士统奚开甲！〃
〃你如何处置？〃
〃被他兔脱了！〃
胖大娘沉吟着道：〃看来意外事故已属难免，他既起疑跟踪，被你这一搅，他不会甘休的，同时，也等于暴露了我们之间的关系……〃〃不至于，他不知道我的动机。〃
〃你怎么追踪下来的？〃
〃我误会大娘与公主是我要找的人！〃
〃谁？〃
〃花后张芳蕙母女！〃
〃啊！〃
蓦在此刻──
一阵极微极微的破风之声，隐隐而至，胖大娘与公主一无所觉，但朱昶却听得很真切，而且判断来的不止一人，立即起身道：〃大娘，有人来了，您与公主速向西行，穿林上道！〃胖大娘一惊道：〃真的？〃
〃而且来的不止一人！〃
胖大娘侧耳一听，点了点头，道：〃孩子，小心应付，我们今后以暗号连络！〃〃好的！〃
〃公主，我们走！〃
公主深深地盯了朱昶一眼，樱唇微启，但没有发出声音，跟同胖大娘穿林而去。
朱昶目送两人离开，一个是多情的异国公主，一个是世上仅存的唯一亲人，不禁感喟丛生，尤其公主那一眼，把她的心怀意念表露无遗。
第三章 恨海情天
不远处已响起穿枝拂叶之声。
朱昶戴上蒙面巾，背倚一株大树端然而坐，双目微闭。
人语之声，传了过来：〃黄堂主，你看对方会上钩吗？〃〃会的，〃通天教〃气焰方炽，〃十八天魔〃个个目空四海……〃〃如果此计不售，沔阳为对方控制，再图荆州当阳，本堡便完全独立了……〃〃李护法，此地如何？〃
〃就这里吧！我们动手布置！〃
朱昶一听话声，对方确是〃黑堡〃高手，但却并非追击自己而来，乃是要与〃通天教〃斗法。
对方停在数丈之外，不再前进。
接着是披枝拂叶之声。
朱昶心想，如果对方的目的物是〃十八天魔〃中的人物，倒是自己的好机会，看来是以暂不暴露踪迹为佳。
心念之中，立起身来，换了个隐秘的位置。
由枝缝隙间偷偷望去，不由心弦为之一紧，只见两个黑衫老者与四名黑衣汉子，正在手忙脚乱地把四具尸体，吊挂树上，复在四周地上挖掘掩埋，不知在弄什么玄虚。
约莫盏茶工夫，四汉子先行离开，现场留下那两名黑衫老者。
〃可以了！〃
〃施放讯号吧？〃
〃不，再稍待些时间，让三个老魔先起狐疑，然后再放讯号诳他们上钩！〃〃如果三魔不全部出动呢？〃
〃除一个是一个！〃
〃照死者口供，如放出五色火箭，即表示有重大事故，不愁三魔不来，只是死者的只供不知可靠否？〃〃想来可靠！〃
〃据奚统领说，〃断剑残人〃已在附近现身，不知那煞星有何企图？〃〃这可以想像得到的，不是本堡，便是〃通天教〃……〃〃这煞星敢与中原两大势力为敌，其狂妄可以说前无古人！〃〃但他的剑术功力，也着实惊人，连奚统领都不是他的对手！……〃〃不知堡主……〃
〃老兄，别再往下说了！〃
〃哦！是！〃
〃办事吧！〃
〃好！〃
老者之一，从怀中取出一物，用火折子点燃，〃嗖！〃地一声，一点流星，冲空而起，在半空中〃波！〃地一声爆裂开来，幻成了一朵五色云彩煞是好看。
朱昶立时明白过来，〃黑堡〃方面，擒抓了〃通天教〃弟子，在追供之后，予以杀害，然后在此布下陷阱，以对方的讯号诱使对方上钩。
对象，可能是〃十八天魔〃中的人物。
两老者在放出五彩火箭之后，立即纵身离开。
朱昶心念一转，追了上去。
两老者奔出不到二十丈，眼前一花，一个蒙面人横在身前。
当下双双止住身形，其中之一惊呼一声道：〃断剑残人！〃两老者面上布满了惊悸之色。
朱昶冷漠地道：〃问二位几句话！〃
另一个栗声道：〃什么话？〃
〃两位在林中的安排，准备接待什么人？〃
〃阁下问这干嘛？〃
〃你只回答，莫问其余！〃
那老者望了同伴一眼，然后嘿嘿一笑道：〃阁下也许乐于听闻，接待〃十八天魔〃之中的十一，十二，十五三魔。〃〃嗯！很好，区区真的非常高兴，不过……〃〃怎样？〃
〃两位也留下吧！〃
两老者顿时面如土色，双双暴退数步，掣剑在手。
朱昶不愿多耽时间，大喝一声：〃准备自卫！〃身形一欺，拔剑、出手，快得不可思议。
〃哇！哇！〃两老者双双栽了下去。
朱昶折转身回到原来的位置。
约莫等候了盏茶时间，破风之声突传，数名锦衣武士，排搜而至，一见树上吊挂的尸体，不禁齐齐惊呼出声，其中之一似为头目，高叫一声：〃你们站住，听候三位护法处理！〃工夫不大，三条高大人影，幽灵般出现当场，无声无息。
朱昶心头一紧，知道来的便是十一、十二、十五三天魔，当下摒息观变。
三魔之一狞声道：〃这批兔崽子太可恶，王头目！〃那原先发令的武士躬身道：〃弟子在！〃
〃把尸体解下来！〃
〃遵法谕！〃
说完，摆了摆手，四名武士立即上前，各就一具尸体。
姓王的头目大声道：〃用剑断绳！〃
〃是！〃
四武士跃身而起，挥剑扫去，四具尸体应剑而落。
就在四具尸体触地的刹那，〃轰隆！〃之声，暴然响起，顿时烟硝弥漫，树倒人飞，朱昶被那剧烈的震动送离原位五尺之多，似乎整个的大地都在颤栗，天昏地暗，恍若末日来临。
朱昶为之心悸神摇。
待到烟硝散尽，现场已是一片血肉模糊，残肢断体，惨不忍睹，五丈方圆之内，景物全非。
朱昶站起身形……
〃好哇！小子！〃
朱昶大吃一惊，一看，已被三个狰狞的怪人，品字形围住。
三魔竟未被炸死，这的确大出人意料之外。
其中之一厉声道：〃你小子是〃断剑残人〃？〃朱昶定了定神，道：〃一点不错！〃
〃你竟敢弄这诡计……〃
〃对不起，区区适逢其会，这样的事区区还不屑为！〃〃那是……〃
〃记在〃黑堡〃帐上吧！〃
〃你小子专一与本教为敌，为什么？〃
〃说是〃卫道〃也可以！〃
〃卫道？哈哈哈哈……〃
六道恶毒的目光，迫注在朱昶面上，那样子似要把他生吞活剥。
〃十八天魔〃，武林黑白两道闻名丧胆，碰上其中之一，已够骇人，而现在朱昶面对三魔，却了无惧色，当今武林之中，想找一个敢与这批老魔头颉顽的，恐怕很难，当然，朱昶情况不同，他的使命是降伏〃十八天魔〃，一方面为武林消灾弭劫，另一方面为大理国消除隐患。
朱昶寒声道：〃刀剑无情，三位考虑一下？〃〃哈哈哈哈……〃
〃这并没有什么好笑的！〃
〃小子，你要老夫们考虑什么？〃
〃自废功力，退出江湖！〃
三魔同时纵声狂笑起来，另一魔怪声怪调的道：〃小子，你是在说梦话吗？〃〃区区讲一不二！〃
〃可是老夫等却要把你碎尸万段！……〃
〃看来区区非出手不可了？〃
〃老夫活活撕了你！〃
朱昶心念电似一转，除了一个便减少一分压力，决不能给对方从容联手的机会，师父与段皇爷的意思是不要赶尽杀绝，但对这等凶魔，〃王道〃二字是讲不通的……。
他缓缓拔出断剑。
三魔互望一眼，六掌齐扬……
朱昶猛一咬牙，以疾风迅雷之势，攻向右侧的魔头，这一剑，挟十成功力而发，迅猛厉辣，世无其匹。
惨哼声中，血光迸现，那一魔跌跌撞撞退了四五步，〃砰！〃然坐了下去。
同一时间，另两魔的排山掌力，卷涌呼啸而至，犹如万钧雷霆，朱昶呼吸为之一窒，当场被震退了五六步。
两魔怒哼一声，双双闪电般欺上，四掌跟着劈出。
朱昶断剑猛挥，剑气与掌风激撞，发出一声巨雷暴响。
两魔移形换位，左右分击……
朱昶疾施〃空空步法〃，幽灵般脱出掌势之外。
两魔可不含糊，功力收发由心，掌出人杳，立即撒势，原地如划一个半圆，认出朱昶位置，毫不阻滞，恶狠狠地出手夹袭。
朱昶把心一横，断剑急挥，和身扑击右首的一魔。
〃哇！〃地一声惨哼挟闷哼以俱起。
那一魔栽了下去，朱昶背面结实挨了左首那魔头一掌，身躯前跄八尺，几乎拿不住桩，气翻血涌，眼前迸出了一片金星，但他心里却明白，藉前跄之势，旋向侧方。
数缕指风，擦身呼啸而过，分毫之差，就得中上洞金裂石的指风。
〃嗤！嗤！〃正面树身上现出了三个洞，指劲之强，令人咋舌。
三魔一死一伤，剩下的一魔胆颤心寒，那本来狰狞的面目，已抹上了一层惊怖之色，朱昶却在此刻，到了他的身后。
〃阁下排行第几？〃
那魔头陡地回身，凌厉无伦的指风，再告射出，口里却吼道：〃老夫排行第十一！〃〃阁下〃金指魔〃？〃
朱昶口里应着话，人已闪电般挪了开去。
〃砰！〃挟以一声闷哼，朱昶连连踉跄，几乎栽了下去。
出手的，是那受伤坐地的一魔，朱昶一时大意，这一挪步，正好到了对方身前数尺之地。
朱昶稳住身形，栗声道：〃阁下又是排行第几？〃〃老夫排行十五！〃
〃哦！名不虚传，〃黑心魔〃！〃
〃小子，你真是命大……〃
〃好说，那么这位先行上路的应是排行十二的〃断令魔〃了……〃了字声落，人已鬼魅般欺到了〃金指魔〃身前不足八尺之处，断剑一扬，道：〃现在请阁下上路！〃〃金指魔〃狞喝一声：〃少狂！〃
身形一挫，弓背曲身，双手半伸，十指箕张。
朱昶这才发觉对方指尖套着黄澄澄的套子，一共七枚，另三枚方才已钉入树身之内，不禁心头泛寒，只要一枚上身，非洞肉穿骨不可。
先下手为强！
念动之间，那招旷古凌今的剑法〃天地交泰〃闪电卷出。
〃叮！叮！〃连响，金星乱冒，朱昶但觉左肩一麻，奇痛彻骨，知道已被金指射中，从感觉上判断，金指必含剧毒。
〃哇！〃
惨号随起，〃金指魔〃身形连幌，〃砰！〃然栽了下去，血如泉喷。
朱昶急取出〃天蜍珠〃纳入口中，车转身，面对〃黑心魔〃。
〃黑心魔〃挣扎着站起身来，面上的表情，似一头受伤欲狂的野兽。
奇珍异宝，果然不同凡响，只眨眼工夫，左肩麻痛之感顿失，故作不经意地一抹嘴，把〃天蜍珠〃吐出，放回怀中。
〃黑心魔〃狞视着朱昶，咬牙切齿地道：〃兔崽子，你死定了！〃朱昶不屑地道：〃你老魔有此自信？〃
〃你已中了〃金指〃剧毒，算你小子功力通玄，也只能暂时逼住毒性于一时，不动真力则已，一动立即剧毒攻心！〃〃未见得吧？〃
〃老夫准备为你好好料理善后……〃
〃哈哈，如你阁下先死，便看不到区区断气了，对吗？〃〃黑心魔〃暴退数步，面肌一阵抽动栗声道：〃老夫虽称〃黑心〃其实不然……〃〃怎样？〃
〃如你想活，老夫可能发慈心，不过……〃
〃不过有条件，是吗？〃
〃当然！〃
〃什么条件？〃
〃你自废功力，老夫给你解药……〃
朱昶纵声一笑道：〃阁下的想法未免太幼稚了，区区拚着剧毒攻心，可先行送阁下的终了！〃〃你出手试试看？〃
〃区区出手你便没命！〃
〃出手呀！〃
朱昶回剑入鞘，冷酷的道：〃区区舍剑用掌，如何？〃〃黑心魔〃桀桀一阵怪笑，道：〃好极了，你小子狂得世间少有！〃朱昶双目突放神光，沉声道：〃区区不愿赶尽杀绝，你阁下自废功力，可免一死！〃〃做梦吗？〃
〃那阁下是甘愿解脱的了？〃
〃黑心魔〃双掌一扬，劈出一道排山劲气，显然，他的目的是诱使朱昶出手，好让毒势攻心，当然，他做梦也想不到朱昶所中〃金指〃之毒，业已消解。
朱昶双掌暴出，以十成功力反震回去。
〃轰！〃然一声巨震，闷哼随起，〃黑心魔〃口吐鲜血，又跌坐回去。
朱昶冷冰冰地道：〃如何？〃
〃黑心魔〃再残狠，也不由心胆俱寒，眼看对方毫无中毒迹象，他深知〃金指〃之毒，武力差的，中