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〃老身专诚等你。〃
朱昶一阵股栗，寒声道：〃婆婆是专门等小可的？〃〃嗯！对！〃
〃我们彼此素昧平生？〃
〃谁说的，你欠下老身无数血债，该偿还了。〃〃这……从何说起？〃
〃你自己入鼎还是要老身动手？〃
〃婆婆此言是真的吗？〃
〃当然！〃
朱昶顿时热血沸腾，杀气直往上冲，厉声道：〃请示来历？〃〃说过琵琶为记，你自不识，就不必废话了！〃〃区区欠的什么血债？〃
〃十八天魔有多少遭害？〃
朱昶恍然而悟，哈哈一笑道：〃原来你也是天魔一党，好极了，区区可以减少许多的顾虑了……〃老妪重重地一哼，道：〃明白就好，免得你死了做糊涂鬼！〃朱昶隐约记起师父曾说过，〃十八天魔〃身后，尚有几个老魔，可能已不在人世，如果不死，很难对付，看来这老妪当是〃十八天魔〃身后老魔之一无疑，可惜当时不曾问明白……
心念之中，冷峻地道：〃既是〃十八天魔〃身后之人，区区恭候多时了！〃老妪一指沸鼎，阴恻恻的道：〃娃儿，你自己下去，可以痛快些，如要老身出手你将死得很慢！〃朱昶咬牙道：〃也许区区会请你下去。〃
〃好哇！来人！〃
两条人影，自另一土丘之后冒了出来，疾风般掠了过来，是两个面目阴沉的彪形大汉，一人扛了三根木头，另一人拿着一捆绳索。
两人片言不发，把木头扎成了一个三角架，置于鼎上，然后套上绳索，妥当之后，躬身退到一侧。
老妪一指三角架道：〃小子，老身把你吊在架上，然后一寸一寸往下放，慢慢烹着，这滋味够你消受了吧？〃朱昶冷冰冰地道：〃只要你办得到，区区倒不在乎如何死法！〃〃有种，老身实在想不出还有什么更好的办法让你消受……〃〃老虔婆，此时未免言之过早，等你得手了再慢慢高兴吧！〃〃好崽子，看来老身非动手不可了……〃
〃请吧！〃
话声中，拔出了断剑，做出起手之势，鉴诸〃十八天魔〃的功力，这老妪的身手，定然相当惊人，他岂敢丝毫大意，真力提聚到十二成，断剑无梢，但砭人肌肤的森森剑气，仍从断口处泛射而出。
老妪手中琵琶一横，目中抖露一片恐怖杀机。
场面在刹那之间骤呈无比的肃然。
双方各凝重地挪动了两步，达到了适于出击的位置。
朱昶心、神、剑、气，已合而为一，这是他应敌最持重的一次。
双方凝神对峙，一目不瞬。
老妪也许是轻敌，也许是自恃，沉哼一声，琵琶斜斜劈出，这一击之势，看似平平，但却丝毫无懈，其中所藏变化，令人莫测。
朱昶吐气开声，断剑疾划而出，以攻应攻。
一连连珠密响，双方各退了一步。
朱昶这才发觉对方的琵琶是精钢所造，他心中暗暗吃惊，对方琵琶上所迸发的劲道，重逾山岳，握剑的手，有些发麻。
能完全封挡这一招〃天地交泰〃的，数老妪是第一人。
老妪当然也试出了对手的深浅，老脸上微现惊容，但仅一现即逝，仍回复那狰狞残毒之色。
〃呀！〃
栗喝声中，又一次金铁交鸣，劲气裂空，这一次，是朱昶主动出击。
双方又是一触即开，所不同者，老妪的衣袖，自肩而下，裂了一道大口，干枯的皮肉上，现出了一条血痕。
这一来，老妪戾气大炽，顶上萧疏的白发，根根倒立，干瘪的脸孔，扭曲成了多角形，琵琶在栗动，发出了〃咚！咚！〃的震颤声。
朱昶维持最高的戒备不懈。
〃呀！〃
栗喝声中，双方又搭上了手，琶影如山，剑光成幕，〃铿锵！〃之声，震动四野。
一合！
二合！
三合！
双方的功力修为所差无几，在全力拚斗之下，真元的消耗是相当惊人的，这本是生死之争，除了有一方倒下，不会结束。
〃锵！〃然一声大震，闷哼随传。
朱昶连连踉跄，退了四五步才稳住身形，蒙面巾已被口血濡湿了一半，断剑下垂，喘息之声远远可闻。
老妪也退到八尺之外，口喷血沫，琵琶已掉落在地。那形状，更加吓人，有如厉鬼恶煞。
两名彪形大汉，惊得呆了。
朱昶急速地调理气机。
约莫半刻光景，朱昶扬剑欺身。
〃老虔婆，把琵琶拣起来，让你死得心服口服！〃老妪干瘪的面孔，连连抽搐，终于移步上前，俯身拾起琵琶，然后暴退八尺，目中戾气不减，厉声道：〃〃断剑残人〃，你是老身生平所遇的空前劲敌，你敢听老身弹奏一曲吗？〃朱昶傲然道：〃未始不可！〃
老妪原地盘膝而坐，琵琶横斜胸前，双目垂帘，鸟爪似的手指，搭上了弦。
〃咚！〃
好似一声厉啸自天外传来。
朱昶心旌一摇，忙收敛心神，凝聚真元对抗。
〃叮叮咚咚……〃
琵琶声如狂风骤雨，夹着鬼哭神号之声。
朱昶咬牙苦撑，硬逼住翻涌的气血。
天旋、地转，风云失色，急骤的琵琶声，如汹涌的巨浪狂涛，撕空裂云。
约莫盏茶工夫，琵琶声戛然而止，朱昶喉头一甜，吐出了一口鲜血，汗水已湿透了青衫。
〃砰！〃老妪的铁琵琶滑跌地面，血水不断自口角溢出，双目业已失了神。
朱昶用衣袖一抹口边血渍，紧握断剑，蹒跚地欺到老妪身边，栗声道：〃老虔婆你愿死在剑下还是下你自备的鼎？〃老妪凄厉地吼道：〃小子，你赢了，下手吧！〃朱昶望了望仍在滚沸的钢鼎，目光扫处，瞥见两名彪形大汉，业已喷血而亡，显然，是被琵琶之声所杀，不由为之毛骨悚然。
目光回到老妪身上，寒声道：〃老虔婆，烹了你有失人道，用剑成全你吧！〃〃杀吧！别……废话了！〃
朱昶断剑陡然划落……
老妪双目圆睁，的确是临死犹厉。
断剑在将触及对方颈项的刹那间停住了，望着那萧萧白发，使朱昶不忍下手，年登耄耋，她能活得了多久？
老妪厉声道：〃为何不下手，你想如何对付老身？〃朱昶收回断剑冷冷地道：〃你已是行将就木之年，区区不忍杀你，算饶你一命……〃〃住口，老身不要你饶命！〃
〃区区出言不改，想死，你仅可自了！〃
〃小崽子……〃
〃助你为恶的是功力，必须废去……〃
〃你敢？〃
朱昶指一点，老妪惨哼一声，滚倒在地。
〃老虔婆，这回你可安份守己以终天年了！〃老妪唉哼着坐起身形，颓然道：〃想不到我〃夺魄琵琶〃好强一世，却毁在你这黄口小儿之手！〃朱昶心头一震，〃夺魄琵琶〃这名号似曾相识，在那里听过？对了，他徒然记起父亲生前，曾经提到过一甲子之前，名震江湖的两个巨魔，〃夺魄琵琶〃〃摧命鼓〃，这两个魔头，摧杀成性，曾使当年的五大门派精英尽失，十年之间无人出江湖。
想不到她便是〃夺魄琵琶〃，论年岁，她确已百岁开外了。
还有〃摧命鼓〃呢？尚在人世吗？
心念之中，沉缓地道：〃原来你便是积恶如山的〃夺魄琵琶〃，论所为，你死不足以偿其辜，但区区既然饶了你，算你命大，有生之年，盼你多多反省一生的罪债。〃〃夺魄琵琶〃怨毒地道：〃小子，老身想不出中原武林之中，谁能调教出你这等身手……〃〃想不出便算了！〃
〃少张狂，会有人收拾你的！〃
〃摧命鼓吗？〃
〃你说对了！〃
〃放心，他不找区区，区区也要找他。〃
〃你……为什么专与〃十八天魔〃作对？〃
〃为了安靖武林！〃
〃哼！……〃
〃区区现时没空，再见了！〃
说完，转身驰离，一路之上，他觉得心惊不已，想不到〃十八天魔〃是〃夺命琵琶〃〃摧命鼓〃的门下，如果今天两魔同时在场，后果已不堪设想，那真的要被〃烹而食之〃了。
此番如果荆山之行顺利，了断血仇，回头便奔白帝城〃通天教〃总坛，大事一完，剩下的便是寻找未婚妻郝宫花了。
一想到薄命红颜郝宫花，心头便有如利刃在扎，他觉得似乎天下所有的不幸，全集中在自己一人身上了。
他也连带想起了痴情少女奇英，不，该称她诸葛明珠，她又何尝不是红颜薄命？
奇怪的是她父亲〃中原大侠诸葛玉〃认定残害他又复夺妻的凶手是〃武林生佛西门望〃，而她母亲〃花后张芳蕙〃却当了〃黑堡夫人〃，真令人费解，这段公案，使人有扑朔迷离之感。
不知不觉之间，天色昏黑下来，眼前仍是无尽的旷野。
朱昶踽踽行走在官道上，朦胧夜色中，他显得那么孤独，无依，但也充满了神秘。
以一人之力，一柄断剑，独斗江湖两大帮派，在武林史上，是绝无仅有的。
数声惨号，破空传至，在夜色迷茫中，显得份外凄厉。
朱昶心中一动，循声掠了过去。
一溪如带，绿柳成林，溪对过的沙洲上，人影幢幢。
朱昶如幽灵般闪到柳林暗影中，隔溪而望，这一望，使他心头为之剧震，胖大娘与〃四大高手〃之中的纪晓峰、高昀，被包围在人圈之中，却不见公主的踪影，场中央，躺了四个黑衣人，圈内与胖大娘等三人相对的，赫然是〃花后张芳蕙〃母女与个黑衫老人。
外圈人中，有一半是〃黑武士〃。
朱昶正待现身，但转念一想，止住了，得先摸清情况，要紧的是公主何以不与胖大娘在一道呢？
沙洲之后，是一椽竹篱围绕的三开间茅舍，隐隐透出灯光。
星目在天，现场情况一目了然。
只见〃花后张芳蕙〃格格一笑，道：〃大理国公主，枉驾中原，本堡岂能不尽地主之谊……〃胖大娘寒声道：〃尔等如敢动公主一毛一发，将遭受可怕的报复。〃朱昶一听，大为着急，看来公主已落入对方手中了。纪晓峰与高昀，是奉令不露面出手的，既已与对方交上了手，不惜暴露来历，可见事体之严重。
〃花后张芳蕙〃冷冷一笑道：〃朱杏怡，你不但命大，神通也广，竟然与大理化外之国搭上了线。〃纪晓峰与高昀，齐齐怒哼了一声。
胖大娘栗声道：〃张芳蕙，你准备把公主怎样？〃〃不怎么样，本堡将待之如上宾，只要段皇爷肯把〃玉匣金经〃割爱，公主随时都可以迎回！〃〃你做梦吗？〃
〃这不是梦，非常真实。〃
〃大理国会向你区区〃黑堡〃屈服？〃
〃为了公主安全，彼此以不伤和气为上。〃
〃你认为办得到吗？〃
〃想来会的！〃
〃你欺大理国无人吗？〃
〃朱杏怡，话虽如此，这两位朋友可以回国传讯，你嘛……得留下！〃〃怎么样？〃
〃令侄〃断剑残人〃如知你在本堡作客，会不请自来，咯咯咯咯……〃〃张芳蕙，先慢得意，你能保证自己平安回到〃黑堡〃吗？〃〃会的！〃
〃你有这自信？〃
〃当然，因为公主此刻恐已进入〃黑堡〃了！〃朱昶为之惊魂出了窍，公主已然被对方挟持入〃黑堡〃，以之作为要胁，问题可就大了，势必阻挠自己的复仇大计，公主玉叶金枝，设有不测，将何颜以对段皇爷与恩师他老人家？
胖大娘脸色变了又变，脸上的肥肉连连抽动。
〃花后张芳蕙〃粉腮一沉，向纪晓峰和高昀道：〃两位想已明白，以〃玉匣金经〃交换贵国公主，两位可以请便了，祝两位一路平安，早去早回！〃纪晓峰咬牙切齿地道：〃夫人，你会后悔无及的！〃张芳蕙微微一笑道：〃不至于！〃
高昀栗声道：〃夫人等着瞧吧！〃
〃花后张芳蕙〃冷冷的道：〃当然，本堡敬候佳音！〃胖大娘大吼一声：〃我与你拚了！〃欺身上步，疾扑对方。
两黑衫老者之一，挥掌迎击，张芳蕙却退开一边。
双方一搭上手便打得难解难分，招招杀手，着着指向要害，情况惊人至极。
朱昶是第一次见识胖大娘的真功实力。
张芳蕙大声向纪晓峰高昀道：〃没两位的事了，请自便！〃奇英在一旁面上的表情十分怪异，似乎不满意她母亲所为。
朱昶再也不能忍耐了，弹身飞越小溪，轻轻一点地面，划空掠过人圈，闪电般泻落场中。
〃什么人？〃
〃哇！〃
与胖大娘交手的老者，栽了下去，场中多了一个蒙面书生，手持断剑。
〃断剑残人！〃
惊呼之声，响成了一片。
胖大娘与纪晓峰等三人，不由喜形于色。
〃花后张芳蕙〃粉腮大变。
奇英姑娘却是秀眉紧蹙。
所有在场的〃黑堡〃武士，一个个面目失色。
朱昶直趋张芳蕙身前，冷酷地道：〃堡主夫人，幸会了！〃张芳蕙惊悸地退了两步，栗声道：〃〃断剑残人〃，你实在是命大！〃〃区区如果命不大，谁来收拾你们这些魑魅魍魉？〃〃你待怎样？〃
〃不怎样，你先释回公主！〃
〃否则呢？〃
〃在场的将无一活口！〃
〃看来你与大�