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“就在这儿歇会儿脚，耳鼠有些吃不消了。”楚儿在一处背风的沙丘脚下飘落着地，身前一头躯体大小有若老鼠的小型魔兽，“汪汪”低唤了两声，意似感激，亦降下身形落到楚儿侧旁。
这是一头《天陆魔物志》中有载的异兽，俗称耳鼠。概因牠的一双耳朵异常宽大，一旦舒展即可当作翅膀飞翔，速度快逾奔马。牠的叫声如同犬吠，生了一颗兔子头，身形酷似麋鹿，性情温和喜食蔬果。
此物常现于南荒的丹熏山，分泌的唾液是帮助产妇分娩的上佳催生剂，更是一等一的解毒灵药。不过今次楚儿和小蛋要借助耳鼠的，却是牠得天独厚的灵敏嗅觉。
这头耳鼠本是欧阳泰檀的宠物，为他早年游历南荒时所捕。欧阳霓也极为喜欢，平日有暇，便带些牠喜爱吃的蔬果常去逗弄，一来二去这小东西也认准了她。
为了准确追索欧阳泰克身上散发出的倩女幽兰，欧阳霓主动提出将耳鼠借给楚儿，更平添了几分成功的把握。
至于明驼堡的后续事宜，交付给了柳翩仙，自可放心。倒是小蛋不愿楚儿孤身追凶，说什么也要随同而来。追出石鼓山不到三十里，耳鼠忽地折向往东，再飞了不到百余里，又往北直行。绕了一圈，竟是朝着漠北追下。
可惜欧阳泰克聪明反被聪明误，浑不觉身上被欧阳霓做了手脚。一入地广人稀的漠北，哪里还能找到换洗衣服的地方，无形中教耳鼠死死盯住。
他受了楚儿的一掌，全凭强烈的逃生欲望才勉力御风飞遁，要想施展御剑术已然心有余而力不足。经过三个多时辰的追击，楚儿清晰预感到，欧阳泰克与她之间的距离绝不超过一百里。
小蛋在楚儿身边坐下，取出水袋喝了口，环顾四方长吁一口气道：“这里好美！”
楚儿冷嘲道：“你当自己是游吟山川的才子么，除了‘美’字还会说什么？”
小蛋笑笑，也不生气，惬意地舒展四肢，仰天倒在柔软的沙子里，眺望头顶漫天星罗密布的璀璨夜景，不知何为又触动到脑海深处的天道星图。
楚儿撕碎一片果脯喂给耳鼠，半晌听不到小蛋的动静，冷冷问道：“怎么哑巴了？”
小蛋满脑子转动着乱七八糟的星天景象，心不在焉道：“嗯，我在听你说。”
楚儿哼道：“你听到我说什么了，不过一句玩笑话就闷闷不乐，小心眼。”
小蛋微微一笑，也不反驳。经过一年的相处，小蛋发现尽管楚儿表面对他爱理不理，横眉冷目。可一旦自己忍着半天不去搭茬，楚儿却会时不时找个借口反过头来招惹他，总要冷嘲热讽发挥一通才肯善罢罢休。
“我是在想，欧阳景峰自尽前说的那句话好奇怪。”小蛋说道：“‘小萱’，会是谁？竟让他到死都念念不忘。”
楚儿轻嗤一声道：“这有什么好想的，只证明你的孤陋寡闻。‘小萱’，就是欧阳景峰的嫂子，他大哥欧阳景海的老婆，只是已经去世多年。”
小蛋愣了愣，诧异道：“欧阳景峰欠他大嫂很多么，所以他才甘愿用自己的性命换取欧阳泰克逃生？”
楚儿冷笑道：“你把欧阳景峰想得太高尚了。真实的原因是，欧阳泰克极有可能是他和自己的大嫂私通所生。这次他害了欧阳泰坚，全力把欧阳泰克推上家主宝座，正好印证了早先传闻的真实性。”
小蛋讶异道：“不会吧，那他看见欧阳泰克头也不回地离开，必定寒心得很。”
楚儿抚摸耳鼠浓密的绒毛，道：“自作孽不可活，这就是他的报应。”
一阵寒风刮过，吹起浓烈的黄沙，小蛋觉得眼睛被迷住，不自禁地伸手揉了揉。恍惚间眼前“呼”地一亮，天空的繁星，身下的大漠，彷似在剎那中交融成一片无边无垠的奇异海洋，将他的身心包容吞没。
星在闪，沙在流，风在吹。他的脑海里陡然呈现“有容乃大”的景状，当慢慢沙砾掩来时，那些星星倏忽迎上，在彼此交集的一剎猛地隐没，而卷涌来的沙砾亦随之消失不见。
就这样，兵来将挡，水来土掩。一蓬蓬的风沙袭来，一片片的星辰消逝又重生，犹如充满生命力的野草，与熊熊烈火抗争。
焚灭，再生；再生，再焚灭——直到所有的风沙消融，它们依旧宁静地闪耀在天际。
小蛋的心里充盈起难以言喻的喜悦，喃喃道：“我明白了，我终于明白了——”
是的，他终于明白了这些月来始终百思不得其解的一道难题，那就是如何能利用“有容乃大”的心法，化解对手破入体内的掌力。
惟一的一次实战试验，小青的溜火掌在他运功抵御前已结结实实击中胸口，使得他以失败告终。麻烦就出在催动“有容乃大”需要一段工夫，而等掌力触身再作反应，根本来不及。
今夜，通过风沙与星天的奇妙演绎，他豁然开朗。要想解开这道难题，其实不过是一道窗户纸的距离。只消在对方出招之际料定他下手攻击的部位，先一步运起“有容乃大”，就似那些星星主动迎上沙砾，而后便能有时间从容消解。
简而言之，这道理等同于仙林高手常说的“料敌机先”——好比先出动官兵守株待兔，就不用害怕盗贼能脚底抹油扑个空了。
略有不同的是，别人多半考虑的是如何打击对手，而小蛋想的是怎样自保。
这番参悟说来突兀，却恰恰符合佛家“渐修顿悟”之说。几个月以来，他朝思暮想的，便是如何提升“有容乃大”的防御力，解开困惑。所谓水到渠成，在星天瀚漠里，终究触发灵感得到了梦寐以求的突破。
“咄！”冷不防额头上捱了一个重重的爆栗，把小蛋打醒。
他“哎哟”咧嘴呼疼，就见楚儿圆睁双目，理直气壮而又忿忿然道：“你发什么疯？”
小蛋一怔，才发现自己忘形间手舞足蹈翻滚到沙中。他摸摸生疼的脑门，笑呵呵道：“我刚刚想通了一个怎样捱揍却不会受伤的道理，高兴得过头了。”
楚儿嗤之以鼻道：“你也有想通道理的时候，要不要我打你一拳试试？”
这正是小蛋求之不得的事情，忙不迭连声道：“多谢师姐，多谢师姐。”
楚儿翻了翻眼睛，破天荒第一遭碰见了满心期待别人痛扁自己，还感恩戴德的傻瓜，举起的拳头反而放下了，哼了声道：“我没闲心陪你闹。”
小蛋正想解释，突然身下一软，整个人像被沙子吸了进去。
楚儿清声喝道：“是流沙！”纵身掠起，探手抓住小蛋肩膀朝上一提。
小蛋顺势而起，楚儿在空中一转一折如火鹤般飘落。哪料双脚踏入沙中全不着力，靴子居然又朝下陷。她站立不稳，与小蛋一起齐齐摔倒，两人如滚地葫芦般翻出数圈，浑身沾满沙粒。
小蛋回过神来，猛地察觉楚儿幽香而又充满弹性的娇躯正压在他的身上，而自己的双手不知何时也环抱住了她的纤腰。眼前楚儿的玉颊煞白，一双足以杀死小蛋十次的眼神仅有寸许相距，恶狠狠如一头母狼般瞪视着他。
小蛋早有前车之鉴，飞快道了声：“对不住！”在师姐发飙前将她松开，往侧旁一滚。
楚儿挺腰弹起，却没有立刻冲上去赏小蛋的耳光，犀利的目光射向适才落脚的地方。
黄沙隆起，打里头钻出一个圆鼓鼓、胖嘟嘟的脑袋，四下转动一圈磕磕巴巴道：“怎、怎么这、这儿——也、也有人站着？”
楚儿的神情恢复冷漠，说道：“你是谁，鬼鬼祟祟躲在沙子底下做什么？”
那人摸摸光秃秃的脑门，面带歉疚道：“对、对不起，我、我在底下待——久了，想上、上来透——口气，结、结果就——”
他一句话要大喘三次气才能说完，听得楚儿和小蛋头晕脑胀。
楚儿不耐道：“你深更半夜不在家歇着，跑到荒漠里来钻沙玩，真是好心情。”
那人从沙地里爬出来，拍拍土黄道袍上的尘土，顺手从底下抽出根乌黑的三棱锥，摇头道：“我、我不是在玩，我、我是在找——人。”
小蛋闻言心里纳闷道：“钻在地下找人，万一人家从他头上走过去，他能看到？”
楚儿看清他的穿著打扮，又听他说话磕磕碰碰，心头一动道：“你是桑土公？”
那人连连点头道：“是、我——是桑土公。姑、姑娘你……认得我？”他这一结巴不要紧，却险些把楚儿叫做了“姑姑”。
原来，这五短身材、宛若土拨鼠般的矮道士，便是昔日位列天陆九妖之一的桑土公。他本是百万大山中一头修炼成精的穿山甲，性情木讷不善与人交往。一身修为在天陆九妖中仅属中游，但“土遁”绝学神乎其神、冠盖天陆。
二十余年前，桑土公结识了紫练妖姬晏殊，两人结成眷属隐居于云梦大泽，近十多年少有露面。不想今夜楚儿和小蛋竟在荒无人烟的漠北遇到了他。
楚儿久闻其名，亦晓得此人是师门死对头、天陆仙林第一高手丁原的挚交好友，便冷冷道：“我只是听说过你的名头，并不认得。你在找谁？”
桑土公道：“我、我在找卫、卫惊蛰，他——是翠霞派掌门盛年的弟、弟子，你有见、见过他么？”
楚儿一凛，暗道：“卫惊蛰来了漠北！他和本门有不共戴天之恨，万一撞见需多加留神。”但她素来性高气傲，虽知道卫惊蛰乃天陆正道公认的年轻一代第一翘楚俊彦，却并无半分畏惧和怯战。若非急于追杀欧阳泰克，说不定还会主动找上门去，会一会这位错过谋面的盛年高徒。
小蛋惊喜道：“卫大哥也在漠北？他什么时候来的，盛伯伯有没有一起来？”
桑土公一愣，打量小蛋道：“盛、盛年没来，你是谁？”
楚儿不悦一哼，显然不愿小蛋和桑土公攀亲道故，一把抓住他的胳膊不由分说道：“我们不认识什么卫惊蛰和盛年，也没见过他们。告辞！”招呼过耳鼠，拽着小蛋往北急掠而去。
小蛋被她扯得动弹不得，勉强回过头叫道：“桑公公，我叫小蛋——”
“小蛋？”桑土公困惑地抓抓稀拉的头发，喃喃道：“好像听、听谁说起过？”
一晃眼楚儿和小蛋早已去远，桑土公摇摇头，实在记不起是在哪里听说过这个名字，矮墩墩的身躯一摆，灵动无比地钻进那堆隆起的沙子里，找卫惊蛰去了。
直飞出二十余里，楚儿放开小蛋寒脸道：“你知不知道桑土公和翠霞派渊源极深，如果让他知道你我的身分，能轻易放咱们离开吗？”
小蛋心里道，他是卫大哥、盛伯伯的朋友，定然也是位豪爽的人，怎会为难咱们？不过瞧见楚儿一脸的凶相，还是老老实实把嘴巴关牢为妙。
楚儿看他垂着脑袋，眼皮耷拉，一副爱理不理的样子，愈发地恼怒。再想到刚才让这小淫贼大占了便宜，搂着自己在沙地上连滚带压，实在可恨至极，咬紧银牙喝道：“快走！”
两人靠耳鼠作向导往北又追，渐渐东方泛白，天色将明。
越过一座沙丘，远远看到数里外有一个白色小点正迅速朝北飞行，楚儿叮嘱道：“降低高度，小心隐匿身形，莫让他太早发现。”
饶是如此，逃亡中的欧阳泰克无疑比平日警醒百倍，时不时朝四面张望，很快便注意到了追随自己的两个身影。他脸色大变，拼命催动真气，御风速度骤然加快。
楚儿轻蔑一笑，吩咐道：“带耳鼠在后跟着！”御起琥珀泪，幻作一束绚光向着欧阳泰克风驰电掣地追去，转瞬把小蛋遥遥扔到了后面。
欧阳泰克见状，只好强忍伤势施展御剑术逃遁。
不一刻，楚儿已追至不到他身后五丈，欧阳泰克情知无法摆脱，一咬牙收住身形横金笛，恨恨盯着楚儿道：“姜姑娘，杀人不过头点地。我已亡命漠北，你何必还要苦苦相逼？”
楚儿凌空飘立，呼吸悠长均匀，似乎毫不费力，冷笑道：“我放你离开，自要抓你回去，否则何以交代？欧阳泰克，念在欧阳景峰还算个男人的份上，我准你自尽，留你个全尸。”
欧阳泰克又惧又恨，吼道：“你要我解释多少遍，大哥不是我杀的！”
楚儿冷冷回答道：“这个问题无关紧要，我只是在执行师令。他说要你和欧阳景峰的人头，自然一个也不能少。”
欧阳泰克彻底绝望，失态狂笑道：“二叔，你死得不值啊。到头来，他们还是不肯放过我。我、我好恨——呜呜呜呜——”竟是嚎哭起来。
楚儿静待他哭笑声停歇，无动于衷道：“怎么，你还要我动手吗？”
欧阳泰克抹了把脸，也不知是汗水还是泪水，道：“你真的不肯放过我么？”
楚儿摇摇头，欧阳泰克忽然“噗”双膝跪倒在沙上，双手撑地恳求道：“我不过是个无足轻重�