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曹应能沉声道：“贪生畏死，乃人之常情。但若我明知徒然受辱，必不会让你生擒活捉。这样如何？除了财物之外，我还可另赠秘密情报，只要你听过后认为物何所值，便放我离开。”
徐子陵哑然失笑道：“曹应龙你若是想借此拖延时间，以恢复真元，肯定是白费心机。”
曹应龙急道：“万勿误会，第一个消息，是关于杨虚彦的身世来历，若你错过不理，石青璇将陷于万劫不复之地。”
徐子陵一震道：“你怎知我认识石青璇？”
曹应能道：“所以你该知我不是胡诌，怎样？是否肯同意这笔交易。徐子陵双目亮起精芒。曹应龙重覆道：”只要你听过后觉得物有所值，才放我走，所以根本不必怕我骗你。“
徐子陵心中暗叹，一时间真不知是否应该听信他的话，让这万恶之徒，得再苟延残喘。
寇仲和商秀洵先后越过仅余的一道浮桥，与宣永会合。
今次虽获得全面胜利，敌寇能逃生者只有寥寥数千人。但己方亦伤亡颇重，牧场折损近千战士，少帅军阵亡者亦达五百人，这还不计伤者在内。
这就是战争的代价。
商秀洵收回搜索的日光，向宣永问道：“徐子陵呢？”
宣永恭敬答道：“徐爷率人去追杀曹应龙和房见鼎。”
商秀洵急问道：“往那个方向去了？”
宜永指往东南方。
在晨光下，平原草野无穷无尽地延展。
商秀洵拍马便去，娇呼道：“我们快去帮手。”
寇仲先是愣然，接着紧追在她马后，心中涌起苦乐参半的滋味。
第二十三卷 第一章 惊天秘密
徐子陵一言不发地盯着曹应龙，好半晌后，才道：“曹应龙你一向以心狠手辣，悍不畏死震慑湖北，忽然变得如此贪生怕死，分明有诈，我是不会上当的。”
曹应龙露出一丝枭雄气短的苦涩表情，道：“难怪徐兄有此想法，甚至稍前有人告诉我曹应龙会为求生与人谈条件。我自己就第一个不相信，唉！徐兄可否暂摒手下说两句话？”徐子陵犹豫片刻，终下令手下散往远处，但仍采包围之势，严防曹应龙逃遁。自己则跃下战马，来到曹应龙身前。
在他灵锐的感觉下，对方并没有提气运功，以恢复剧损的真元。
这曾横行一时的贼酋像忽然间衰老了十多岁般，露出心力交瘁的疲态，苦笑道：“适才我瞧着徐兄以长棍洞穿见鼎的背心时，生出徐兄是个永远无法击倒的敌人的沮丧情绪，刹那间千万念头在心中掠过，就像忽然从一个梦魇里扎醒过来，感到自己满手血腥，罪孽深重，然后是万念俱灰，生不如死。”
徐子陵冷哂道：“若真是生不如死，就不会为求生向徐某人提条件哩！”
曹应龙点头道：“难怪会惹来徐兄这般嘲讽，实情是我在那种情况中，心中忽然升起一股被压制了二十多年的冲动和渴想，想去完成一个愿望，始会出言请徐兄放我一马。徐兄若怕被骗，我可先自动散去九成功力。只余少许保命防身，那徐兄将无后顾之忧，更可及时援救石青璇。徐兄若仍认为不可行，请立即出手取我性命，本人绝不还手。”
曹应龙就像变成另外一个人，语气透出一种发自内心深处的真诚味道，配合他说话的内容，使人完全没法怀疑他的诚意。
徐子陵心中却矛盾得要命。
论其所作所为，曹应龙就算死一万次都不足以赎其罪。且徐子陵早立下决心，誓把这大贼酋铲除。可是为了石青璇。他该否作这交易呢？
曹应龙平静地道：“假若徐兄听后认为不值得的话，又或发觉本人所言有不尽不实处，随时可下手取本人性命，本人既不反抗，更不会怨怼。”
徐子陵讶道：“曹当家真的不怕我不论你说的是真是假，仍下手取你之命吗？”
曹应龙苦笑道：“那便当我临死前看错人，故死而无怨。”
徐子陵心湖中浮起石青璇疑幻似真，像永不能窥其全貌的玉容，涌起难言的滋味，点头道：“好吧！徐某洗耳恭听。”
曹应龙沉吟片刻，好一会才压低声音道：“若我不把事情的来龙去脉，详细说出，必难入徐兄之信，幸好现在离天明尚有个把时辰，我们有足够的时间。徐兄曾否听过魔门的两派六道？”
徐子陵明白他话里的含意，因为若曹应龙真的自毁九成武功，则必须趁天亮前远远逃离险境，然后隐姓埋名，以避开所有和他有仇怨的敌人追搜。
至少飞马牧场的人便不肯放过他，而徐子陵亦难以阻止。
徐子陵道：“我只听过邪道八大高手，却从未听过什么两派六道，阴癸派该是两派之一，对吧？”
曹应龙点头道：“阴癸派被奉为魔门之首，皆因其拥有魔门的宝书《天魔秘》，与《慈航剑典》分别为邪正两道至高无上的经典。前者发展出两派六道，后者则是慈静航斋和净念禅院。”
徐子陵愕然道：“曹当家是否魔门中人？”
曹应龙苦笑道：“若非魔门中人，又怎会和杨虚彦扯上关系？”
见到徐子陵脸上闪过异色，忙道：“我虽身在魔门，但心中却对师门恨之入骨，皆因我成年后，在一偶然机会下，发现昔年师尊收我为徒时，竟下毒手尽杀我的父母兄弟姐妹，名之为‘斩俗缘’，使我心中充满愤恨，偏又无力反抗，只能把仇怨发泄在别的地方，到今天才憬醒过来，过去就像一场噩梦。”
徐子陵首次对他生出少许同情心，问道：“令师是谁？”
曹应龙双目喷出仇恨的火焰，沉声道：“他就是连慈航静斋也畏忌几分的‘邪王’石之轩！”
徐子陵失声道：“石之轩，那岂非是石青璇的生父？”
曹应龙仰望天色，为赶时间转入正题道：“过去百年间，天下大乱，魔门亦应运而生出了几个出类拔萃的人物，最为突出者就是‘阴后’祝玉妍、‘邪帝’向雨田和‘邪王’石之轩，论名气当以祝玉妍最盛，可是论实力，其他两人绝不在她之下。”
徐子陵吁出一口寒气道：“向雨田临死前回复良知，石之轩既与碧秀心结合，理该亦改邪归正。”
曹应龙露出既恐惧又鄙屑的神色，“呸”一声道：“石之轩乃天生邪恶的人，隋朝之所以灭亡，天下由一统变回纷乱，他须负最大责任。”
徐子陵愕然道：“竟有此事，石之轩凭什么本事去颠覆大隋？”
曹应龙咬牙切齿道：“石之轩另一个身份就是杨广最宠信的大臣裴矩，负责中外贸易，杨广之所以远征高丽，正是出于他的怂恿。”
徐子陵心中剧震。
当日邢漠飞在曼清院当向他们提及此人，说他着有《西域图记》三卷，记述西域四十四国的风貌，其序文末尾有‘浑、厥可灭’之语，导致杨广大兴兵马，远征域外。伏骞今趟东来，正是要找他算账。此人又擅用间计。在西域搅风搅雨，累得突厥分裂，互相攻伐，死伤盈野。杨广亦因三征高丽，导致叛民四起，终致覆亡。
曹应龙狠狠道：“杨广的不仁无道，虽说与本性有关，但若非石之轩推波助澜，绝不会把杨坚雄厚的家当败得这么快。”
徐子陵头皮发麻道：“这样做于他有何好处？”
曹应龙叹道：“问题是无论文帝、炀帝，均大力提倡佛教。在全国广建佛寺，抄写佛经，宣扬佛学。等若以国家的力量来传教，这与魔门的信念有若南辕北辙，石之轩怎会容他们胡来。说到底慈航静斋与魔门之争，便是一场道统谁属之争。”
徐子陵听得目瞪口呆，不解道：“若只是针对慈航静斋和净念禅院，那为何魔门各派不集中全力，一举把他们歼灭，却要把万民卷入水深火热之中。如惹得外族入侵，岂非更得不偿失？”
曹应龙哂道：“魔门讲求绝情绝性，练具至高功法更会绝子绝孙。他们也像佛说般视生命为短暂的过渡，虚幻而不具终极意义。只不过他们破迷的方法，却非是救世济人，而是视道德礼法为儿戏，故可为求目的，不择手段，不受任何拘束。”
徐子陵叹道：“曹兄以前所作所为，正深合魔门之旨。”
曹应龙颓然道：“因为我长于魔门的薰陶下，一切只觉理所当然。自汉武帝罢黜百家，独尊儒学，便开始了道统之争，天下始有正邪之别。到妖教东来，汉译胡书，令事情更趋复杂。对你们来说，争天下乃政治之争，对我们则是道统之争。彼兴盛宏扬时，我则沉沦不起。纵使我现在觉今是而昨非，对属于外来的佛教仍是深痛恶绝。哼！佛教不外演其妖书，谬张妖法，欺诈庸愚之教。什么既往罪孽，将来果报，布施一钱，希万倍之酬；持斋一日，冀百日之粮，遂使迷愚者妄求功德。如真是万法皆空，何用贪迷至此。”
徐子陵尚是首次听人辟佛，这些论调显是常给魔门中人挂在口边，故曹应龙滔滔放言，有若长河流水。
曹应龙接着道：“至于欲灭慈航静斋，更是谈何容易。阴癸派一向与静斋的斗争，始终落在下风，兼且静斋已超越了一般宗教，成为佛道两家的无上圣地。谁若公然对之作出攻击，会惹来道家像宁道奇之辈，又或佛门四宗那些一向不问世事的高僧的干预。”
徐子陵听得茅塞大开，动容道：“佛门四宗是那四宗。”
他虽很想直接询问石青璇的事，但却不由自主被曹应龙的大爆魔门内情所吸引。至此才明白为何曹应龙那么有信心他会认为其情报物有所值，足以换命。
不知不觉间，离天明只有半个时辰，徐子陵的心神已全贯注到这既超然于江湖政治，又与之有密切相关的斗争去。
曹应龙再望天色，迅快答道：“四宗就是天台宗、三论宗、华严宗和禅宗，主持者均为武功已出凡入圣且道行湛深的高僧，从不卷入武林和俗世的纷争中，当然亦没有人敢惹他们，唯一的例外就是石之轩，他曾先后拜于三论宗的嘉祥大师吉藏和禅宗四祖道信大师门下，偷学其技艺，在魔门中他亦是身兼两家之长，若非静斋出了个碧秀心，恐怕即使宁道奇亲自出手，怕亦未能制服得他。”
徐子陵见曹应龙如此合作，知无不言，言无不尽。开始相信他洗心革面的诚意，也有点为他的安危担心，虽满肚疑问，却不敢岔远，忙道：“杨虚彦和石之轩是什么关系，为何他会去害石之轩的女儿？”
曹应龙答道：“严格来说，杨虚彦并不算魔门中人，他与魔门的关系，是因石之轩而来。”
顿了顿，像猛下决心般道：“杨虚彦就是杨坚之孙，杨勇之子，杨广的亲侄。”
徐子陵动容道：“原来如此！”
一直以来，他们都弄不清楚杨虚彦扑朔迷离的神秘身份，既似听命于杨广，又似助外人来对付杨广。但假若他是杨勇之子，那害死兄长太子杨勇以自立的杨广，便是他的杀父仇人。
曹应龙续道：“石之轩私下救起杨虚彦，以另一孩童之尸充数，本是不安好心，意图败坏隋政后为杨虚彦复辟。岂知事情一发不可收拾，反意外发觉杨虚彦无论心性资质，均可继承他的绝学，故收之为徒，传以武功，此事除我之外，天下无人知之，所以我才厚颜以此来向徐兄作交换条件。”
接着闭上眼睛，脸容转白，体内骨节间隐隐传来“劈啪”轻响。
徐子陵还是首次见到散功的魔门秘法，心中恻然，但又知不应阻止。
曹应龙徐徐道：“当石之轩知道天下乱局已逸出他的控制时，也由于某些我和杨虚彦都不明白的原因，忽然销声匿迹。我本不愿与朱粲和萧铣联手，但杨虚彦却亲来见我，说动我布局对付你们。又透露石青璇曾与你联手对付尤鸟倦等人，假设我们不赶快收拾你们，说不定石青璇会把石之轩让她保管，牵连重大的魔门经典交予你，所以必须速战速决，以双管齐下之法，由我对付你们，而他则往四川把经典骗到手上，至于其中细节，连我都不大清楚。只知杨虚彦此人天性邪恶处一如石之轩，且深信只有去掉石青璇，石之轩才能回复‘本性’，出而助他取得天下。”
说到最后，他脸上再无半点血色，不住喘气。
徐子陵大生恻忍之心，拉起这曾横行霸道、杀人如麻的大凶人双手，一方面细察其散功是否属实。另一方面则制止他继续散功，骇然道：“杨虚彦告知你这奸谋时是多天前的事，我怎还来得及阻止？”
曹应龙得他真气输入，脸上重现血色，喟然道：“石之轩对我唯一的恩惠，就是传我魔功，现在我已把功夫还他，再不欠他分毫。”
再喘一口气，才接上徐子陵急要知道的问题道：“这小子不知如何竟身负内伤，必须潜修一段时日才可到四川去找石青璇，所以若徐兄立即赶去，很有机会抢在他前头，为