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拐了一个弯后，一座造形高古朴拙神祠似的建筑物坐落小路尽处，以方石迭筑而成，墙身虽大致完好，却是斑驳不平，有严重风化剥落的情况，似在诉说其悠久漫长的岁月。入口的门扇已不复存在，只余门洞，上有一横石匾，字形残不可辨。祠顶更是破烂不堪，被伸下来的斑竹覆盖，仿如一个绿色的罗伞。祠前左右各有三头石兽，但因年月久远，变成六堆形状嵯峨的石团，不过辜月明仍可想象神祠建成时宏伟壮观的气派。
此祠大有可能有上千年的历史，难道是与颛城同一时间建造。旋又暗骂自己，他根本不相信有这么一座找不到的古城，为何却偏要当古城真的存在。
辜月明环目四顾，暗忖如果这是个陷阱，自己已是陷身绝地，只要敌人封锁入口，他是无处可逃。他的灵鼻已嗅到昨夜追踪的神秘人若有似无的淡淡气味，对方正立于神祠向门的另一边，等待着他。
辜月明感觉不到丝毫杀气，却更不明白对方从泽地诱他一路追来的原因。
辜月明朝神祠走去，当踏足门洞的一刻，完全出乎他意料之外，破风声起，一枝长棍似的东西照胸戳至，迅如闪电，力道十足，且刚好是他前脚尚未触地的一刻。换了是另一个人，肯定被逼出门洞外。
辜月明身经百战，什么风浪没有见过，早在入祠前，已想到对方诸般手段，例如远距发射弩箭火器暗器，或在门内上方撒下罗网，又或地上设有陷阱，只没想过对方竟会以长达二丈的东西远距施攻。此于对方来说，有利有弊，如让自己欺近，对方必死无疑，不过须待挡过对方的第一波攻势后。
他正被夹于厚达半尺的门洞内，既来不及拔剑，更没法往左右闪移，于战略上完全处于下风，由此亦可知对手的高明，但仍难不倒他。
辜月明一声冷笑，左右开弓、掌化成刀，展开一套精巧细腻的功夫、狠劈在对方攻来的武器上，且暗含震劲，硬把对方的武器劈得失去准头，没法伤他分毫，守得门洞稳如铜墙铁壁，寸步不让。
这时他已弄清楚对方用的是一支长达二丈半的斑竹竿，该是就地取材，而对方能把竹竿硬中带软的特性发挥得淋漓尽致，确实大不简单。他战意剧盛，大感刺激过瘾。
他真的不明白自己，似乎只有值此生死相搏的时刻，他才可感受到存在的意义，杀人或被杀，没有其它事可以代替。而更令他难解的，是每次杀人后，他会感到无比的失落，这是他的秘密，没有人晓得冷漠无情的悬赏猎手，有如斯脆弱的一面。
一时间掌劈斑竹的声音连串爆响，密集如烧鞭炮，响彻竹林古祠幽静的空间。
斑竹竿倏地后撤，以辜月明战斗经验的丰富，一时间仍弄不清楚对方的葫芦里卖的是什么药，只怀疑是诱敌之计。
“啪！”
斑竹竿掉在地上，那人双手张开，表示停战。
此时辜月明已习惯祠内的光线，定神看去不由心神一震，想不到偷袭他的是这么一个人，同时明白过来，为何他的气味与常人有别，皆因对方是个吃斋茹素的和尚。
此僧身形顽高，貌相清秀古奇，一身素白僧衣，双目闪烁奇光，神色静若止水，无惊无喜，如非硬捱了他十多击，单看表情，真不敢相信他会大动干戈。
白衣僧分开的双手合拢起来，低宣佛号，平静的道：“果然是辜月明。”
辜月明大感错愕，隐隐猜到对方是谁，但当然更是胡涂，忍不住道：“我猜到大师是薛廷蒿毫不稀奇，但大师怎晓得在下是辜月明呢？那是不可能的。”
阳光透过破屋顶竹叶的间隙斜斜洒下，把被柔风轻拂竹叶的情状印在小上半边的西壁上。整座祠堂三丈见方，石地打扫得干干净净，祭坛上的石像残破不全，似是女子的形态，气氛空灵秘异。
薛廷蒿盘膝坐下，眼观鼻，鼻观心，一副垂睑内守、法相庄严的高僧样子。平和的道：“有因必有果，因从果生，冥冥中自有业力牵引。此为绝地，施主纵欲动强，不用急在一时。施主请坐。”
辜月明虽恨不得立即将他制住，再严刑逼问楚盒的下落，却被他似看透一切的神态打动，发觉很难就这么动手。踏前一步，蹲坐下来，仍封着出口。道：“这是怎么一回事？”
薛廷蒿好整以暇的悠然道：“十年了，事情总要来个了断，贫僧引施主到这里来，正是要把十年前发生的事交代个清楚明白。”
辜月明有如丈二金刚，摸不着头脑，虽隐隐猜到十年前在云梦泽内发生的事并非如凤公公叙述的版本般，但想不通处更多，忍不住问道：“大师怎晓得在下是辜月明？”
明知对方是薛廷蒿，但他一副得道高僧的模样，这个俗家姓名怎么都没法叫出口。
薛廷蒿抬头往他瞧来，从容道：“施主今天坐在这里、起因于我故意暴露行藏，令凤公公派季聂提南来，当季聂提倾尽人力物力，仍然没法逮捕贫僧，凤公公在没有选择下，只有出动他手上的头号猎手，为他找寻猎物，此中的因果关系，施主明白了吗？”
辜月明听得倒抽一口凉气，又大惑难解，讶道：“我出道之时，大师早已销声匿迹，唯恐被人发现行踪，怎会知道有我这个人？”
薛廷蒿淡淡道：“佛门耳目遍天下，贫僧不但知道有施主这个人，且清楚施主为人行事的作风，最重要的是施主乃有缘人。”
辜月明皱眉道：“我是一心来追捕大师，与缘分有何关系可言？”
薛廷蒿道：“施主不奇怪在这处处皆是奇禽异兽的地方，却不见猎人的踪影吗？施主能抵达此祠，已是一种缘分。”
辜月明摇头道：“我不明白。”
薛廷蒿道：“云梦泽是我所到过最奇异的地方，野狼成群结队的出没，最强悍的猎犬进入这地域后会变得慌张失措，战马跳蹄惊嘶，令远近猎人视此为有厉鬼作祟的凶地。愈接近古城，那主宰云梦泽的灵力愈趋庞大，非人力所能抗拒。施主能无惊无险横过云梦泽，抵达此位于泽缘的湘妃祠，肯定是一种缘分。”
辜月明失声道：“古城真的存在？”
岳阳城。午时。
丘九师和阮修真在昨天的平台雅座坐下，应付了闻报赶来招呼他们的酒楼老板后，阮修真俯视繁华的大街，笑道：“希望今天没有事情发生，你不用再跳下去。”
丘九师摇头苦笑，道：“我现在终明白为何有多一事不如少一事这句话，真希望昨天没有发生任何事。”
阮修真沉吟不语。
丘九师讶道：“你在想什么？”
阮修真露出思考的神情，道：“以常理推算，换了你或我是五遁盗，在我们现身于此后，好该知难而退，除非他真的懂得遁术，否则怎敢仍在打玉剑的主意。”
丘九师不解道：“听你这么说，你是肯定五遁盗正在城内，但有什么凭据呢？”
阮修真轻描淡写的道：“完全没有根据，只是一种揣测。从五遁盗的行径，可知他是个离奇的人，只看他拿最后一两银到赌馆放手一搏，便知他异于常人。凭他的身手，要去偷五百两银该是举手之劳，但他偏偏舍易取难，还不顾暴露身份。这种人一旦定下目标，是绝不会放弃的。”
丘九师点头道：“有点道理。”
此时菜肴流水般上桌，待伙计离开后，阮修真随口问道：“你想去见百纯吗？”
丘九师欣然道：“美人与江山，看来后者在我心目中重要得多。哈！今天淡多了，但昨天真不易捱，最怕的是你说的神灵根本是不希望我去见她。”
话犹未已，一辆马车驶至斑竹楼正门处，两人认得那御者，更认出那马车，一时你看我，我看你，均有万般不由人的感觉。
薛廷蒿首次露出不胜回首，欷殻Р灰训纳裆溃骸叭绻挥泄懦牵渡萌栽诤斐纠锎蚬觯分鸸γ还蟆�
古城虽然夺去贫僧所有的一切，但也使贫僧蓦然惊醒，看破尘世只不过是一个集体的幻觉。“
辜月明听得头皮发麻，如果薛廷蒿没有说谎，那凤公公所说的便是真的了。
薛廷蒿似被勾起往昔的情怀，低回道：“施主现在置身的湘妃祠，比颛城更要早上三年，由当时的楚王授命筑建。据传湘夫人曾在此痛哭三日夜，泪珠洒落在竹叶上，留下永不会褪掉的痕迹，然后湘夫人由此往北行，抵达无终河，登上大石，跃河自尽，后人还以为她投湘水殉情，只是误传。”
辜月明曾听过湘夫人的神话，讶道：“大师怎会知道呢？”
薛廷蒿道：“是牟川说的，拖主知道他是谁吗？”
辜月明点头表示晓得。
薛廷蒿续道：“凤公公该已告诉施主当日大概的情况，如此可省下贫僧不少话。让我长话短说，我们依牟川之言，于七月十四子时以无终河的殉情石作起点，徒步深入东岸，找寻古城，出奇地竟没有遇上一头野狼，更令人难以相信的是几乎是没有费任何搜索的工夫，古城忽然出现前方一座行山上，云雾缭绕，如真似幻，仿如海市蜃楼的幻境。”
辜月明心中唤娘，最不明白是薛廷蒿为何肯这般合作，难道他真是“受害者”，要自己为他伸冤。
薛廷蒿道：“我是负责监视牟川，他的神情变得非常古怪，双目射出一种近乎疯狂的渴望神色，事后回想起来，他是晓得楚盒内的藏物，且要不顾一切的据为已有。”
辜月明愕然道：“除非他真的变成疯子，又或他有本领杀死你们，否则他该知道那是不可能的事。”
薛廷蒿显然曾深思过这个问题，沉声道：“又假如他清楚得到盒内的宝物后，可以把这个一面倒的形势完全扭转过来又如何。事实上进入云梦泽后的第一个晚上，他透露了很多有关云梦泽的秘密，例如我们现在身处的湘妃祠，还游说我们得到楚盒后，先打开盒子来看个究竟，以防内藏的不是至宝而是至毒之物，只是给夫大哥严辞拒绝，他才无法可施。”
辜月明说不出反驳的话，问道：“你们晓得启盒之法吗？”
薛廷蒿道：“没有人想过打开一个盒子要有什么特别的方法，顶多是有个精巧的锁头，该难不倒皇上御用的巧匠。直至我们见到楚盒，才明白开启楚盒绝不如想象般容易。”
辜月明道：“那是个怎样的盒子？”
薛廷蒿道：“最初的几年，每晚我阖上眼睛，会见到它。那是个尺许见方的盒子，很沉重，最瞩目是嵌在盒面的七颗夜明珠，像天上的北斗七星，始于盒面的是天枢星，其它六星依天象分布各面，盒身满布暗纹，质地似金非金，似铜非铜，却不见有缝隙，令人想打开盒子也无从人手。”
辜月明浑忘了与薛廷蒿的敌对关系，问道：“牟川有说出打开楚盒的方法吗？”
薛廷蒿道：“夫大哥根本不让他碰楚盒，他把楚盒收入预备好的革囊内，绑在背上。进入古城和取得楚盒的过程顺利轻易得出乎所有人意料之外，事后回想起来，实有非常不合情理的地方，只是因成功而来的喜悦盖过了一切，没有人在意。”
辜月明问道：“有什么地方不合情理？”
第四章 遁术之秘
百纯一身淡雅的便服，宽袖的短衣，束脚丝裤，腰紧帛带，除了在手腕套上一只玉镯，没有戴任何饰物，脸上不施脂粉，却仍是那么艳光照人。
她一副嘴角含春的风流样儿，大大方方，仪态万千地步入由阮修真拉开的门，来到桌子另一边，喜孜孜的道：一原来你是丘九师。“站起来的丘九师尚未来得及回应，她又别转娇躯，向返回座位的阮修真道：”如果我没有猜错，这位定是大河盟的首席谋士策师阮修真阮先生了。“接着毫不客气的坐入正对着丘九师桌子的另一边去。
丘九师不敢望向阮修真，因怕令他起疑，自己知自己事，就在百纯踏出马车的那一刻，整个天地登时变得不同，阳光都像灿烂了点儿，现在面对着她，更不得了，他就是不想阮修真看穿他。唉！这回怎办好呢？他的防线正陷于崩溃的危险边缘。
此时伙计慌忙进来伺候，为百纯多摆一副杯碗筷，两人乘机坐下。
阮修真提起茶壶，斟满百纯的杯子。
伙计退出厢房外后，丘九师干咳一声，道：“昨晚：…”
百纯轻描淡写的道：“当然是有事啦，对吗？踩踩脚能令大江震动的雨个人物，联袂到岳阳来，肯定不是为了游山玩水，又或到红叶楼去浪费时奇。”
丘九师和阮修真终于明白，撩人的美女并不是来陪喝茶吃饭那么简单，而是找碴儿来了。
阮修真忽然发觉在这样的情况下，实不到他插嘴，兼且他的头皮仍在发麻。
丘九师是千万个不情愿去伤害百纯，不想她不开心，最恨是他没法�