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魅瑙仔好奇地向声音传来的地方望去。只见一条竹扫帚上下翻飞，不停地将满地落叶扫上半空。叶片在空中旋转飞舞了须臾，又徐徐飘落。
“这是什么？”魅瑙仔还是破天荒头一回见到会自己扫地的扫帚。
他不禁心中好奇，三步两步奔到那柄竹扫帚前，伸手就朝长长的扫帚柄抓去。哪知那竹扫帚竟灵巧地往旁一晃，让魅瑙仔抓了个空。
跟着便听见一个声音在耳旁道：“小娃儿，恁的淘气！”
魅瑙仔大觉有趣道：“扫帚还会说话？”但见竹扫帚后头浮出一道若隐若现，雾蒙蒙的青色身影，却是个头发花白满面皱纹的老婆婆。
老婆婆手握竹扫帚，见魅瑙仔冲自己直瞪眼睛，咧嘴一笑道：“怎么，嫌我长得丑？”
见魅瑙仔点头，老婆婆嘿嘿低笑道：“还有更丑的呢，你想不想看？”
魅瑙仔又再点头，老婆婆的容貌遽变，煞那间幻成了一个青面獠牙，煞气腾腾的鬼怪，把条青绿色的长舌从血盆大口里探出吱吱响鸣，卷起手中的竹扫帚对准魅瑙仔的脑袋瓜劈头盖脸扫将过去。
“哇呀……”魅瑙仔魂不附体，一张肥嘟嘟的小脸直比那鬼怪还青上三分，扔下靴子连滚带爬往回跑，边跑边尖叫道：“鬼啊……鬼来啦！”
疾舞岩和魅嗣丽闻声赶至，却见一个白发老婆婆，身形影影绰绰好似用云气裁剪而成，手握竹帚不疾不徐地清扫过来。
魅嗣丽将魅瑙仔搂近怀里，目不转睛地盯着老婆婆，暗道：“她竟是个魅影！”
原来故老传说，苗疆山泽中多有氤氲精气，年深日久聚而不散，渐渐便可孕育出魑魅魍魉诸般精怪来，这魅影便是其中之一。瞧这老婆婆走起路来步履维艰，老态龙钟，只怕已有上千年的道行。
魅瑙仔浑身瑟瑟发抖，嚎啕大哭道：“姐，妖婆，老妖婆！”却不敢回头再看。
疾舞岩挡在姐弟二人身前，全神戒备道：“请问婆婆尊姓大名，何故戏弄我兄弟？”
老婆婆的竹帚从疾舞岩身旁扫过，慢悠悠道：“山野鬼怪，哪有什么尊姓大名？天妃宫外有八百里霞云寰阵守护，你们过不去的。年轻人，听了老婆子的劝告，别白费力气耽搁时间了，赶紧打道回府罢。”
疾舞岩一省道：“适才可是婆婆用云霞显字？”
老婆婆不置可否，手中竹帚一路不停，往石颂霜近前扫去，道：“姑娘，就算你跪到明年这时候，天妃娘娘也不会见你。”
石颂霜道：“多谢婆婆关心。好在晚辈无需跪一年，至多两日就够了。”
老婆婆奇道：“这是为何？”
石颂霜看了眼杨恒，答道：“因为他最多还有两日可活。倘使两日之内无缘得见天妃娘娘，我便陪他一同上路。”
“是这样啊。”老婆婆语气平淡如故，“姑娘，你为救情郎在此苦苦跪求不愿离去。只是天下男人多薄幸，纵然今日救活了他，也难保他日后不会另有新欢，弃你如履。”
石颂霜轻咬贝齿道：“只要他能活过来，日后的事，我不管。”
老婆婆不再说话，低头围绕石颂霜的身边一圈圈扫地。
魅嗣丽见事有转机，从旁恳求道：“婆婆，请你大发慈悲，救救我们的朋友！”
疾舞岩躬身拜请道：“求老婆婆成全，纵令疾某赴汤蹈火，亦是万死不辞！”
“真是一群白痴——”老婆婆叹了口气，抬起竹扫帚虚点过石颂霜、魅嗣丽和疾舞岩三人，说道：“我又不是天妃娘娘，救不了他，你们求我何用？”
石颂霜忙道：“恳请婆婆指点一条明路，晚辈感激不尽！”
老婆婆深深看了她一眼，如橘子皮般褶皱的老脸上泛起一缕微笑道：“路当然有的，却未必是条‘明路’。你真想知道？”
石颂霜盈盈一拜道：“请婆婆指点！”
老婆婆静默了小一刻，拿起竹帚朝着东边的针叶林里缓缓扫了过去。
石颂霜按捺心头的激动，亦步亦趋地跟在老婆婆身后。众人走出十余里，天色早已大黑，一轮皎月从东方升起，圣洁的玉辉照得雪山上下一片银白通透。
这时候老婆婆在一座高耸入云的峭壁前停住脚步。石颂霜仰首望去，悬崖上积满冰霜平滑如镜，在月色里闪耀着动人的光泽。崖底青苔丛生，孤零零立着一块半人多高的石碑，斑斑驳驳，裂痕无数，依稀还能辨认出碑上写着“通灵”二字。
老婆婆将石碑前的积雪扫清，露出一片褐色的石地，道：“姑娘，你到这儿来，向着通灵碑磕三个头。一边磕头，一边将你心中所求对着通灵碑小声说出。不过它是不是肯听，愿不愿显灵，老婆子也说不准。”
石颂霜已打量石碑许久，看不出有丝毫通灵显圣之处。闻听老婆婆之言，她在通灵碑前跪倒，口中低低诵祷俯身叩首。额头碰触在坚硬的石地上，一片冰凉，可心里却分明有丝丝缕缕的光热燃起。
疾舞岩和魅嗣丽并肩站在石颂霜的身后，眼光须臾不离地专注在通灵碑上，心里默默计数道：“一、二、三！”
地下猛然传来一阵剧烈的颤动。原本班驳破旧的通灵碑焕放出刺目的金黄色光华，映照在碑后的万丈冰壁之上。
石颂霜的眼眸被这强光刺得几乎无法睁开，耳中但听到老婆婆尖声长笑道：“落英通灵，天阶再现……”
金色的光华渐渐变淡，斑驳的石碑从石颂霜的视野中消失不见，模模糊糊地她看到面前那座满是冰霜的石崖底部，赫然呈现出一条铺满粉红色芍药花瓣的冰梯，晶莹剔透顺着破开的冰壁迤逦攀升，直没入飘渺云端。
“咦？”魅瑙仔看到面前像变戏法似地出现了一条落英缤纷的冰阶天路，大叫一声：“好多花！”纵身就往冰阶上蹦。
老婆婆急声喝道：“下来！”竹扫帚横空挥出，“啪”地抽在魅瑙仔的小肚子上。
魅瑙仔猝不及防，被打得凌空倒翻，一屁股坐在地。他皮糙肉厚，老婆婆又无意伤人，小肚子上捱一下倒也不觉得有多疼，可屁股却差点给摔成两瓣。两颗豆大的泪珠在眼眶里打个滚儿，嘴巴咧了咧便要嚎哭。
“呼——”说时迟那时快，最底层的五六级冰阶上原本脉脉吐芳的芍药花瓣遽然绽放出夺目光彩，刹那间化作一个个狰狞的骷髅头，口喷殷红色瘴气朝着众人恶狠狠扑来，直似一团飞云罩顶。
疾舞岩手疾眼快，掣出法杖施展秘术，“喀喇喇”幻动出千百道冰蓝色电光，劈击向骷髅头。那些骷髅头被蓝电击中，头颅开裂冒出腾腾粉烟往下坠落。不待着地，便又化作片片芍药花瓣，只是表面明显多了几丝焦痕。
疾舞岩击退芍药花瓣所化的骷髅，顿感一阵头晕脑胀，胸口发闷，知是中了瘴气。他忙往后退开两步，瞧着那些芍药花瓣没有发动后续攻击，这才接过石颂霜递来的解毒灵丹吞服入肚，体内症状渐渐舒缓，苦笑道：“好厉害的通灵花！”
魅瑙仔呆呆望着恢复如常的落英冰阶，张着嘴早吓得忘了放声大哭，嘟囔道：“这里也有鬼，我要回家……”
“这是守护通灵天阶的红粉骷髅花，”老婆婆放下竹扫帚说道：“惊动不得。”
魅嗣丽扶起魅瑙仔，愁眉不展地问道：“婆婆，那我们该如何通过天阶？”
“说来也简单，只要你不御风离地，不运气护体，每一步极尽轻柔，无论承受多大的痛苦，也要让红粉骷髅花感受到你心中的虔诚和善意。”
老婆婆似乎是在回答魅嗣丽的疑问，双目却始终凝视着石颂霜，缓缓说道：“实不相瞒，说来简单，但几百年来老身还没有看到有一个人能够成功攀顶天阶。也许是他（她）们还不够虔诚，也许是不够执着。总之红粉骷髅花守护的落英天阶，只见人去，却从不见人回。”
疾舞岩和魅嗣丽面面相觑，均听得怔住了。
疾舞岩深吸一口气沉声说道：“我来试试！”小心翼翼地举步上了第一级冰阶。
他的双目紧张专注着红粉骷髅花的反应，只见脚下的花瓣亮起微光，却并未像先前那般遽然化作骷髅暴起伤人。
疾舞岩暗松了口气，心中一笑道：“那婆婆原来是故意吓唬我们的，其实做起来也没那么难。”
一念未已，灵台陡生警兆。冰阶上的花瓣光芒暴涨，锐啸飞升。疾舞岩心叫糟糕，催运神息自体内迸射出一团蓝色冰光，将身躯严严实实地笼罩在内，口中一记呼喝步履不退反进，打算恃强硬闯。
“砰砰砰砰——”幻变而出的骷髅头不停扑击在他的护体光罩上，张开森森利牙狠狠噬咬。疾舞岩全力运功抵御，只觉得体内神息飞快耗损，仅仅往上走了七八步远，身子便摇摇晃晃举步维艰。
他身上的骷髅头越聚越多，远远望去就似一座缓缓移动的小山般堆压在疾舞岩全身。而愈往上行，骷髅头的道行亦愈见厉害，冰阶上下已尽为粉瘴吞没。
猛听疾舞岩怒声大喝，挥舞手中法杖向上虚指。空中云气翻腾，凭空涌出一团湛蓝色的巨型火球，以迅雷不及掩耳之势轰落下来。顿时光焰熊熊，爆响如雷，数以百计的骷髅头被他的这式“冰火雷”轰得支离破碎，化为灰烬。
疾舞岩如释重负，施动身法从冰阶上飘落，却是不敢再逞血气之勇。
魅嗣丽和石颂霜各施神功，将围追而至的骷髅头击退。疾舞岩这才缓过一口气来，望着冰阶上肆虐狂舞的红粉骷髅苦笑声道：“好险，差点就下不来台。”
石颂霜待红粉骷髅花渐渐平复下来，说道：“疾大哥，就请你们在山下等候。”
魅嗣丽蹙起秀眉，劝道：“石姑娘，你身上有伤，莫如让我再去试一试。”
石颂霜微笑道：“不用了，我去。”淡淡的语气里，却透出不容置疑的坚定。
她慢慢地俯身除下靴子，赤足站在冰冷的冻土上，将杨恒横抱于胸前，侧过脸道：“婆婆，晚辈这就去了。多谢您的指点，若能下山，此恩此德晚辈定当报答。”
老婆婆喈喈低笑了两声，说道：“老婆子无须你报答，还有两句话送给你：今朝得偿所愿，他日无悔无怨——”
石颂霜回以浅浅一笑，苍白的俏脸上宛若百合花开，令人不由升起怜惜之情。
她心中默祷道：“红粉花啊红粉花，你们即是通灵之物，就必能听见我心中所思。但盼你们懂得生离死别之苦，相思断肠之痛，许我走过天阶，得见天妃！”摒弃心中所有杂念，抬起莲足轻轻踏上了第一级冰阶。
众人的心也随着石颂霜的赤足缓缓下落而提了起来，石颂霜的右脚落下许久之后，冰阶上的芍药花瓣依然故我，没有产生丝毫的异动。
疾舞岩紧揪的心稍稍松缓，叮嘱道：“石姑娘，路上千万小心！”
石颂霜含笑回头，目光流转向身后几人示意作别，冰雕玉琢般的莲足又轻踏上了第二级冰阶，依旧是安然无恙。
老婆婆拊掌含笑道：“好姑娘，祝你一路顺风。若能见着天妃娘娘，便烦你代老身向她问声好——”青色的魅影徐徐淡去，只剩下一柄竹帚扫上下起伏渐行渐远。
石颂霜心无旁骛，轻手轻脚地缓缓行走在冰阶之上。此刻的她清晰地感受到从芍药花瓣里散发出似曾相识的神秘气息，而自己也仿佛能体会到花儿们的喜怒哀愁，如果有选择，她实在愿踩踏这些蕴藏灵性的花瓣。哪怕是极尽轻微的一脚，也似是对它们莫大的亵渎与凌辱。
可芍药花瓣委实太多太密，铺满了每一级冰阶。既然无法御风，她就不可避免地要踩踏它们。望着从脚下碾过的芍药花瓣，石颂霜默然而虔诚地为它们祷告着。而似乎所有的红粉骷髅花都听见了她的默祷，也都静静地睡去，如一条绚丽的花毯，承托着她的娇躯朝着神山峰顶行去。
第二章 天妃
天色完全黑透，深紫色的天幕上繁星点点，闪耀着银色的辉光。一轮明月从东边升了起来，月色照耀在冰阶上，映射出皎洁的银蓝色光芒。石颂霜踯躅而行，除了呼呼掠过的山岚和自己的呼吸声，她的耳朵里再也听不到其他声音。
天阶愈来愈陡峭坎坷，冰刺从花瓣底下锋利地探出，划破她的双足。彻骨的寒意从脚底不停涌来，肆无忌惮地侵蚀着她体内仅存的每一丝热气。
她的身体早已麻木，却又不能运功相抗。冰麻的双脚已经感觉不到被冰渣刺破的痛楚，斑斑驳驳的血丝映染在花瓣上，展现出一种触目惊心的别样凄美。
她一次次变换背抱杨恒的姿势，好让双臂能够轮流休息片刻。饶是如此，时间长了这一双臂膀也似不是自己的了。
风岚顺着天阶破开的山道俯冲下来，如同一双无形而有力的巨灵之手，时时刻刻都要将她推落下万丈深渊。石颂霜已然记不清自己跌倒过多少次，而每一次当�