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试着提了口气，立刻感到胸口一阵锥心刺骨的剧痛，只好颓然放弃，苦笑道：“明华大师这一掌还真够用力的，害我连运气疗伤都办不到。”
石颂霜站起身来，将正气仙剑收进剑鞘与九绝梭一起还给杨恒道：“别心急，外公昨晚已帮你运功疏通经脉，最多三天你便能自行调息运气了。”
杨恒闻言心中感激，问道：“老爷子又去哪里了？”
石颂霜脸上泛起一丝复杂难名之色，回答道：“他去找严崇山了，然后会到楼兰和我们汇合。”
杨恒一愣道：“楼兰，咱们去那儿干什么？”
石颂霜沉默半晌，说道：“一个月前外公找到我义父，向他提出退婚之事。没想到义父断然拒绝，说他即已答应了厉问鼎的请求，便绝无悔改之理。外公和他当面争执起来，谁也说服不了谁，差点便要动手。最后还是义父稍作妥协，答应给你和厉青原一个公平对决的机会，再决定我的终身大事。”
“怎会是这样？”杨恒讶异道。以他原先的想法，此事即有石凤扬亲自出马，兼之石颂霜压根对厉青原没好感，退掉婚约应是水到渠成。不料平地生波，偏偏石颂霜的义父连石凤扬的帐也不买，一意维护厉青原父子。
想到这里，杨恒禁不住问道：“你义父到底是谁，恁的蛮不讲理？”
石颂霜摇摇头道：“义父的话，也不是全无道理。毕竟他答应了厉问鼎的求婚在先，也不能说退就退。只是这几年来他的性情大改，变得越来越怪癖，我很担心楼兰之行的结果。”
“和厉青原公平对决？”杨恒喃喃道：“你义父还当真看得起我。”
石颂霜听出他话语里的不满，说道：“你别恼火，外公也并未答应他的要求。”
杨恒明白，即使在石颂霜和石凤扬的心目中，也绝不看好自己能在修为上胜过厉青原，因此才会对她义父的提议不置可否。这么一想，不由激起了他骨子里的傲气，说道：“但我终究是要去一次楼兰，对么？”
石颂霜点点头，道：“无论如何，我都希望你能见我义父一面。或许他看到了你，便会改变主意。”
杨恒问道：“要是他没有呢？”
石颂霜的贝齿在红唇上轻咬须臾，低声道：“那我也顾不得他了。”
只这一句话，便使得杨恒满腹不忿霎那消融，从心底里涌出一股豪情道：“好，去就去！不就是和厉青原决斗么，谁说我铁定有输无赢？”
石颂霜霍然抬头，凝视着杨恒苍白憔悴的脸庞，眼神里透过一丝感动，低低的声音道：“谢谢你！”
杨恒洒然笑道：“谢什么，这本就是我答应过你的事情，又岂能临阵退缩？可现在你总该告诉我，你的义父究竟是何方神圣了吧？”
石颂霜浅笑颔首，说道：“他便是正一教教主南宫北斗！”
“是他？”有那么一瞬，杨恒完全听怔住了，却又恍然大悟道：“傻瓜，我早该想到的。石姑娘的义父又岂会是寻常之辈？怪不得连剑圣的面子也敢不卖，敢情是魔教的教主。”
再想到石颂霜和烟波叟的怪异关系，以及她忽然出现在排教阵营中的往事，以前的这些迷题此刻也都迎刃而解了，思忖道：“不用问，石姑娘是受南宫北斗之托才会打入排教，暗中监视苏醒羽攻打祝融剑派之事。没想阴差阳错却遇见了明灯大师，这才有了后来的变故。”
石颂霜见杨恒垂首沉思，久久没开口，便道：“怎么，你被吓傻了？”
杨恒“哈”了声道：“你和石老爷子约定了什么时候在楼兰碰面？”
石颂霜道：“六月初六义父要和厉问鼎在楼兰至尊堡举行会盟仪式，外公打算趁此机会和他们会面。”
“六月初六？”杨恒愣住了，喃喃道：“我还真是赶上了。”
石颂霜却不知杨恒先前的打算，讶异道：“这日子有什么问题么？”
杨恒摇摇头，脑海里一下子闪过千百个念头，盘算道：“大丈夫一诺千金，我即已答应了石姑娘，就绝不能食言。可娘亲和爹爹怎么办？错过这次千载难逢的良机，不晓得还要等到什么时候。”当即问道：“这日子能否提前？”
石颂霜道：“恐怕很难。谁也不晓得义父会在什么时候抵达楼兰。最近这两年他露面越来越少，除了薄二叔连我都很难见着。”
杨恒颔首低语道：“是这样啊——”晓得石颂霜所说的“薄二叔”便是魔教大总管薄云天。此人是南宫北斗生死之交，在教中位高权重，堪称一人之下万人之上。
石颂霜见他沉吟不语，面露踌躇，忽然醒悟道：“莫非他是担心会在楼兰撞见杨惟俨和四大名门的宾客？”却不出言打断他的思路。
好一阵子后，杨恒长长出了口气，说道：“好吧，那就这么定了。”心中暗暗又道：“或许南宫北斗会提前赶到楼兰，毕竟他这次要会盟的是楼兰剑派和魔教。他身为一教之主，总不能等到仪式当天才露面吧？”
接着转念道：“倘若一切顺利，我也许能抢在杨惟俨回山前赶到东昆仑，设法救出爹爹。否则，那也是天意，东昆仑山这一仗，却是势在必行！”
只是这些念头他亦不愿告诉石颂霜，一则不想她担忧自己的安危，更不想她得知后要陪着自己一起去冒险闯山。
当下两人稍作收拾，相偕启程。石颂霜的外衣在昨夜一战中被杨北楚掌力击碎，已不能穿。杨恒便从包裹里找了件外罩为她披上。行出五六里地远远看到几户人家，石颂霜取了银两，向一名农妇购了件粗布衣衫，穿在身上却略显短小，可荒郊野外也只能暂时将就了。
在农户家借住了几日，石颂霜身上的伤势渐好，杨恒的丹田暖流徐生，亦可自行运功疗伤。这天两人走到最近的镇子上换过衣物，又雇了驾牛车，缓缓北行。
石颂霜在镇子上买了些蜂蜜，面糊，炭笔等易容之物，坐在颠簸的牛车里先将自己装扮成一个貌不起眼的黑瘦女子，对着镜子照了照颇有几分神似，不由微笑道：“这还是娘亲在生前教给我的绝活，可惜那时年纪太小，只学到了一点儿皮毛。好在即便有人能看出咱们是乔装改扮，也决计猜不出你我的真实身份。”
说着晃了晃手里的炭笔道：“杨公子，来，轮到你啦。”
杨恒已然明白石颂霜的心意，见她为避免自己与仙林正道人物在路上产生冲突，竟不惜把自己装扮成相貌普通的布衣女子，心中甚是感动。
需知爱美之心人皆有之，况且石颂霜豆蔻年华，本又是天下无双的绝色佳丽？能下得这番狠心，足见她对自己的体贴关切。
他笑了笑说道：“你准备把我画成什么模样？”
石颂霜一边用炭笔细心地加粗他的眉毛，一边道：“丑点好么？别人看了第一眼就不愿再看第二眼，这样也能少了许多露破绽的机会。”
杨恒笑道：“原本丑点也没什么。可既然跟你走在一起，那就大大的不妥了。不知情的人乍一眼瞧见，难免会说：‘可惜一朵鲜花插在了牛粪上！’我倒无所谓，却不免破坏你的心情。”
石颂霜听着这家伙信口开河，偏是心中欢喜，微微笑道：“像你这样的牛粪，可是独此一家别无分号。”
杨恒哈哈一笑，忽地记起出事前的那天，自己便曾因为有邻居调笑娘亲是一朵鲜花插在了牛粪上而愤愤不平，将他家的烟囱堵了。为了这事，自己被娘亲狠揍了一通，也听她说道：“牛粪有营养，比世上那些中看不中用的绣花枕头好多了。”
当时爹爹就坐在桌边，一家人正其乐融融地吃饭，谁知杨北楚就来了。
想到这里，他的眼眶微有些湿，忙眨了两下眼睛道：“这炭笔弄得我怪痒的。”
“别动，马上就好。”石颂霜放下炭笔，用手挑起一团面糊小心翼翼地往他脸上抹去，专注的模样就像是在完成一件艺术品。
杨恒感受到她吐气如兰，娇嫩的纤指在自己面颊上轻轻滑动，心里升起奇异的感觉，于是老老实实坐在车里一动不动，任由石颂霜施为。
过了一顿饭的工夫，石颂霜将铜镜举到杨恒面前，轻舒一口气道：“好啦！”
杨恒几乎已认不出镜子里的那张脸，不仅颧骨隆起，鼻子变阔，年纪也大了许多。坑坑洼洼的面颊上被粘上了络腮胡须，转眼之间，自己已经变成了个三十多岁的关东大汉。
他暗自赞叹石颂霜的巧手慧心，却摇摇头道：“不好，不好。”
石颂霜一怔问道：“哪里不好？”
杨恒愁眉苦脸道：“你义父若见我是这般模样，那就更不肯许婚了。”
石颂霜双颊飞红，轻啐道：“才老实了没一会儿，又开始胡说八道了。”把装着碳粉的小油布包递给他道：“把它抹在胳膊和脖子上。”
杨恒皱眉道：“我从没干过，怕抹不均匀，还是你来吧。”
石颂霜看到他眼里闪烁狡黠的光芒，登时醒悟了这家伙的用心。把油布包往杨恒怀里一塞，说道：“快抹！”
杨恒无奈，一边将碳粉涂抹到脖子上一边哼哼道：“我在想，咱们既然易了容，便该换个身份。从现在起，我就是从关外来的响马，名字嘛……就叫宋心亘吧。你呢，便委屈一下暂且冒充我的妹子如何？”
依他的心意，如果石颂霜能与自己假扮作一对夫妻，那是再妙不过。但揣摩少女心思，这样的想法非但会立刻遭到拒绝，更会让她在心里小瞧了自己。
石颂霜兰心蕙质，立刻猜到心亘二字便是将恒字拆开而成。至于姓宋，多半是杨恒母亲在出家前的姓氏。
她听杨恒提议两人以兄妹相称，心中欢喜，微笑道：“算你规矩。”拿起在镇上买的竹斗笠，亲手给杨恒戴好，又系上绳结，说道：“这斗笠平时都要戴着，以免别人瞧见你光秃秃的头顶生疑。好在已经入夏，用它遮凉的大有人在，走在路上亦不乍眼。”
杨恒触景生情，又记起那斗笠人来，苦涩笑道：“怕从今往后我都不用再剃光头了。”
眼前不觉浮现起明月神尼为自己削发的情景，尽管时隔久远，却仍是恍然如昨。
车行数日出了蜀地，这天中午来到一座小县城里歇脚打尖。
杨恒和石颂霜的修为均已臻至剑仙之境，每日炼气还神，吸食天地菁华，便如辟谷术般等闲十数日滴米不沾也无所谓。但那车把式却是寻常百姓，而拉车的老牛更需有草料伺候方有力行走。
当下车把式在外照料牛车，杨恒和石颂霜走进了一家悬着“顺风飘香”酒旗风的街边饭馆。里头人声嘈杂，甚是热闹。一个店伙计迎上前来招呼道：“两位客官往里请，想吃点儿什么？”
杨恒随口道：“做几个干净的热炒，再上一壶米酒。”视线却投向了窗户那边。
石颂霜顺着他的目光瞧去，就见靠窗一桌正坐着四个祝融剑派的弟子，其中一人左袖悬空系在腰间，赫然便是秋柏青。
她悄悄扯了扯杨恒衣袖，低声道：“咱们坐到角落里去。”
杨恒点点头收回视线，晓得自己已成云岩宗逃徒，又身负莫大嫌疑，实不宜上前和秋柏青等人相认，默然随着石颂霜走到靠墙角的一张桌子边落座。
石颂霜拿起桌上的茶壶，一边替他在杯子里倒上凉茶，一边传音入密道：“恐怕那几个祝融剑派的弟子会有麻烦。”
杨恒微凛侧目，但见邻近秋柏青的那一桌上围坐着几个装束怪异的魔道人物。
为首的中年人相貌颇是儒雅，只是眉心隐含一缕阴鹫之色，手里拿着柄折扇慢条斯理地晃悠着。旁边还有三男一女相陪，一面旁若无人地高谈阔论呵呵大笑，一面却在冷眼监视秋柏青等人的动静。
杨恒装作喝茶，用杯子掩住嘴唇，施展传音入密问道：“你认得他们么？”
石颂霜回答道：“那中年儒生名叫巴星绝，是两湖魔道数得上的知名高手。他和苏醒羽臭味相投，相交甚笃。上回排教攻打祝融峰时，听说苏醒羽也曾派人相邀，不巧巴星绝去了外地会友。至于其他几人，应都是他的党羽亲朋。”
杨恒微微颔首，悄然打量。果然秋柏青等人也已察觉到对方来意不善，虽说桌上的酒菜尽皆上齐，可几乎没人动筷，却时不时用目光瞟向巴星绝他们。
过了一会儿，秋柏青取出块银锭丢在桌上，起身唤道：“伙计，结账！”
店伙计应道：“好咧！”走过巴星绝那桌时冷不丁被坐在他对面的一个花甲老者抓住胳膊道：“走路不长眼，敢撞老子？”
店伙计愣了愣，他离着那老者至少有两尺多远，压根就不可能撞着。可开店的人素来讲究和气生财，于是哈腰陪笑道：“对不住您老，没伤着您吧？”
花甲老者放开店伙计，往外一推道：“滚吧，量你也没胆真敢撞老夫�