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？您情深意重，待我丝毫没有不是的地方，又要为这个好不容易得来的胎打算，才斗胆说出口。日后您想起这番话，要有不当之处，看在少年夫妻的情面上，也”
范临轻轻捂住她嘴：“我都明白，你不用多说了。”又抚慰了她一通，夫妻俩方睡下了。
黑暗中，吴氏睡熟了，范临睁着眼睛，暗暗发誓：必要做一番事业，为范府、为妻儿挣一番大富贵！
次日正是大朝，皇帝在前朝的永极殿外汇集群臣，商议政事。按制，群臣每三天一朝，这是小朝，皇帝爱在哪儿召见群臣就在哪儿召见；每逢初一十五，则是大朝，大朝的地点是有规定的，必须要在前朝五重宝殿的第一重——永极殿外的大广场上举行。没有朝会的日子，如果皇帝有要事须召集群臣，则要振响永极门门楼上巨大的“听明钟”，钟响七声，是召集群臣；钟响十六声，是宫内有皇子、公主出世；钟响二十四声，是册立四妃；钟响三十六声，是册封太子储君；钟响四十二声，是有国丧；钟响四十九声，则是新皇登基、皇后正位中宫。
正是因为“听明钟”意义重大，皇帝每月两次的大朝，又被称为“明楼听政”。
百官齐齐列队，御香缭绕，庄肃严整。
宣赞官唱礼过后，严徽和刘文珂一起出班，请旨：“臣启陛下，帝都城北李府灭门血案，臣等已有头绪。于牲畜脑中验出细针，极为柔韧，材质奇特。臣等推断，细针入脑乃是致人死的真正原因，而非割喉。只是须剖开尸体颅脑检验，事关重大，臣等无旨不敢擅行。”
雍德帝微抬手：“呈上来。”
陈堰亲自下阶，托起软缎做成的小垫子，上面一根细针，一丝也不反光，看上去丝毫不起眼。
雍德帝伸手捻起细针托在掌中，只见那根针颜色和人的皮肉极为相似，极细，约有他小指一个指节那么短，放在掌心上几乎分辨不出。皇帝用三个指头卡住细针用力，细针弯成了一个圆形，放开指头，立刻弹回了原来的形状，细看其材质，非金非银，柔韧之极。
细针弹回原形时，针头划过雍德帝大拇指上戴的扳指，立刻在上面留下一道深深的划痕。
皇帝微微皱眉，抬手仔细打量划痕，今日他戴的这个扳指，是铜里熔了金，戒面正方，雕刻了一幅云龙三现。雍德帝并不十分喜爱金、银装饰，反而是铜里熔金这样粗犷大方的饰品比较受他青睐。铜里熔金十分坚硬，并不像纯金、纯银那样柔软，能在这个扳指上留下不浅的划痕，足见这根细针的锋锐了。
如此锋利，又如此柔韧，这样的材质皇帝深深思索。
阶下群臣都微微躬身，低眉敛目。
雍德帝一示意，陈堰立刻还以软缎垫子接过细针，捧还给严徽。
“严卿果然胆大心细，不出三日就有此发现。”雍德帝点头赞赏：“准你和刘卿剖颅验尸，若没有所获，朕也不加罪。”
有礼部官员出列：“陛下，亡者已登仙界，此举是否有损其体面尊严？”
“朕以为，比起体面、尊严，他们应更希望早日找出凶手，使深冤昭雪。”雍德帝瞟他一眼。
礼部官员行礼退下了。
“谢陛下隆恩。”严徽和刘文珂一起跪下叩头，方回班。
大朝毕，严徽和刘文珂一起，匆匆向宫外走去，得到了雍德帝的允许，他们想早些回去验尸。
“刘大人、严大人。”身后有人出声，两人回头一看，却是皇帝陛下的贴身内侍官陈堰：“陛下有吩咐，二位大人不必行礼跪听。”
严徽和刘文珂立刻微微躬身：“臣谨听圣谕。”
陈堰挺直了腰背：“尸身中若有细针，可问计于国师。”
“遵旨。”
陈堰宣了口谕便自行离去，留下两人匆忙出宫，一路思索。
“好针啊，好针。”涂山兰手里托着那根细如人发牛毛的针仔细端详，赏玩了一回，嘴里不住地赞叹。
“呃国师，您老看，是不是该指点一下小辈们了？”刘文珂大着胆子站起身来，躬身赔笑。
“急什么？”涂山兰白了他一眼：“且让老夫再鉴赏鉴赏，这可是万年难得一见的奇针啊。”
一旁眼观鼻、鼻观心，严襟正坐的严徽极细微地抖了一下：您老要是知道这是从死人脑子里取出来的，还会这么饶有兴致地“鉴赏”吗？
刘文珂无奈，只好又坐回去。
涂山兰有一大怪癖，极爱摩赏各种奇珍异宝，却不爱花大力气去搜集，有缘遇上的时候，总要看个没完。
涂山瑾在一旁侍立，见严徽和刘文珂实在着急，自己身为孙子又不好催促，赶紧使了个眼色，有机灵的下人瞧见，立刻小跑着出去了。
不出片刻，就有一个伶俐的大丫鬟进来：“太爷，雨姑娘使奴婢来问问，太爷几时会完客得空？姑娘有书要问太爷呢。”
涂山兰这才恋恋不舍地放下细针，心领神会，听到堂后一阵衣裙窸窣之声，捋着胡子：“去回姑娘，就说我知道了。”又转向涂山瑾：“瑾儿，你可还记得十三年前，我带着你去会天下术士？”
“自然是记得的。”涂山瑾点头：“您怎么突然说起这个？”
“人越老，记性却越好，此物一现，我就想起了十三年前的事，历历在目，有如昨日。”涂山兰一瞬间眼神悠远，又马上回转过来向刘文珂和严徽笑笑：“二位莫要见笑。”
“哪里。”刘文珂和严徽一起在椅上略微躬身。
“十三年前三月初四日夜，忽有奇石从天而降，石身带火，石缝中却有冰，落在大西南的落鸦山上。火数月不灭，冰数月不融，实在是奇妙绝伦。”涂山兰突然转了话题。
刘文珂诧异，严徽点头：“晚辈在天文志上也曾见到过记载。”
后面藏着的曦雨支着下巴，点点头：天知道是哪颗外星上的奇怪矿石掉进了大气层。
“落鸦山上有一位方士，无父母亦无师门，自称‘寒鸦’，全凭不知从哪里得来的一卷书册修行。他天资极高，小成之后也颇有声名，在西南一带的散修中，也是第一人了。奇石坠在落鸦山上，正巧被他得去。天降宝物，有缘者得之，这是我们术士的共识，故而也没人去和他抢。”涂山兰回忆着：“十一月的时候，寒鸦向天下同道发出请帖，邀天下术士前往落鸦山，共赏奇石。此帖一出，大家便猜到，他大约是琢磨出了奇石的妙用，却又力有不逮，所以想遍请能人，或能有所斩获。我接到帖子后，也想见识见识这难得一遇的天降异宝，就携着瑾儿去了落鸦山。当时天下术士齐聚，世家底蕴深厚，自然也不屑打歪主意，但散修可不一样，怀各种各样心思的都汇聚到山下。”
“寒鸦有这个胆子广邀天下同道，自然有他的手段来保住宝物。他在上山途中暗暗设下了诡计，除世家未损一人外，散修被他算计下去了十之七八。此人心计委实缜密毒辣，又极狡，不得罪大的世家门派，我们知此人心术不正，都暗暗提防。只是那陨石实在罕见，我们实力颇厚，也不惧他，所以便在落鸦山上盘桓了三日三夜。”涂山兰回忆起当年，也不禁喟叹：“陨石外一层天火，石缝中却有玄冰，冰火同存，实乃异事。大伙儿观此奇景，也知道那陨石是异宝，寒鸦当众施为，竟驱使一种虫子吞去天火。天火一去，玄冰自融，奇石爆裂，碎成小块。在场的人都自持身份，世家子弟不动手，那些散修的名宿也不动手，寒鸦便将那些碎石全部收起，留出几块来让我们参详。”
严徽和刘文珂全神贯注，且不提此事与案情有关，术士的世界对于普通人来说，具有莫大的吸引力。曦雨也凝神，似在思索什么。
“石质极柔韧，竟可拉出细丝；又极坚硬，可划断金铁。我们以真火熔烧一小块碎石三日三夜，没有丝毫变化，可见熔炼之难。”涂山兰叹息：“使尽了手段，却没能让它变化一丝，可见上天造物，果然有他的道理。这样的异宝，若能轻易就铸成法宝兵器，必会引起争夺，腥风血雨也会随之而来。”
严徽和刘文珂都认同地点点头，自古铸造兵刃，既求坚利，也求柔韧，便是所谓的“刚柔并济”。然而过刚则易折，过柔则无锋，此奇石至刚至柔，如果还能很容易地熔铸，那就真的不得了了。
“三日后，我们告辞下山，寒鸦在半山腰上使计分开了众人，截住了阿瑾。”涂山兰语调微变：“他突然出手试探，阿瑾当时还小，若不是我及时赶到，就要在他手底下吃亏。寒鸦见我来，就立刻停手告罪，但同时也提出了要求——他要以奇石换术法。”
以奇石换术法？曦雨恍然大悟：原来如此哎，醉翁之意不在酒，寒鸦一开始的目的，就不在“邀天下同道共赏”之上，而在天下术法之上！世家秘术根本不外传，散修也各有绝招，估计寒鸦在术士们上山的时候设计使他们互斗，就是要去芜存菁，留下其中的精华！此人天资奇高，还不知道暗中学去了多少、又用手段得到了多少呢！严徽和刘文珂似也想通了其中关节，面有惊叹之色。
“我心知他广邀天下同道绝不会只有‘鉴赏奇石’这一个目的，但也想不通他到底想做什么。此番他一提出，我便明白了。嘿，天下竟有这样的术士，妄想集所有术法于一身。‘术法’，‘术力’和‘方法’缺一不可，他毕竟不是世家所出，纵然聪明绝顶、悟性灵敏，也为血脉所困，只能从‘方法’上再进一步，才能有所突破。”涂山兰感叹：“他痴迷于术法，几乎到了走火入魔的地步。世家和散修们的手段被他学了不少去，然而天下术士都清楚，通天彻地、幽明洞烛，莫过于涂山、有娀、有邰三姓，有娀、有邰已经绝了族，只有涂山嫡系存留至今。他存心定要见识一番，先试探了阿瑾，见当时不过十几岁的少年竟有如此手段，自然大喜过望。他要以奇石换术法，我起初不肯答应，但后来思索一番，将‘分光定影术’与他换了一袋奇石。阿瑾，去取来让他们瞧瞧。”
涂山瑾答应一声出去，少顷，果然拿来了几块石头。严徽和刘文珂大喜：那石头颜色和细针一致，分明是人皮肉的颜色，丝毫不反光。可拉出石丝，却弄不断，棱角处极为锋利。
“寒鸦实在是个偏锋奇才，不知他用了什么手段，竟把这个制成了细针。二位可从此处着手，必有所获。”涂山兰意味深长，杀人的即使不是寒鸦，也定与此事有关。
“此外，提醒二位一句，只可从杀人者的手法、凶器、现场的情况等处来断案追凶，万不要探究杀人者的动机。就算在陛下规定的期限内破不了案，陛下也不见得会降罪。但若是知道了什么不该知道的事”涂山兰颇有涵义地收住了话。
严徽和刘文珂悚然：“多谢国师教导。”
“若无别的事，我这里就送客了。”涂山兰笑笑，端起茶碗。
“告辞。”两人站起身来，刘文珂又拱手：“下官还有个不情之请，此案毕竟关系到那些高来高去的真人不敢劳动您大驾，但若有疑难，可否请国师派人相助？”
涂山兰笑眯眯点头，这刘文珂当真是个人精：“自然，同朝为官，都要为陛下分忧解难。有难处，尽管来说。”
涂山瑾送他们出去。
曦雨从后堂走出来：“您还怪好心的，专门提醒了他们别探究杀人动机。我之前都忘了提醒严子肃呢。”这个时候术士在京城杀人的动机，除了名咒，还能有什么？
“术士之间的争斗，很忌讳把普通人牵扯其中。就是不为皇家之秘，也要提醒他们一声儿。”
“那为什么那个术士要杀了李员外一家呢？他们难道不是普通人吗？”曦雨皱眉。
“他们是安亲王府的人。”
“哈？”曦雨目瞪口呆，猛然反映过来：在名咒一事上，安亲王也不是清白无辜的啊！她怎么就把这茬给忘了？之前安亲王到府上，她亲眼看到那个小厮手上有蜻蜓状伤疤，亲耳听到安亲王本人吟出了她在被术法侵入梦境时念的诗啊！
自己果然还Mada mada dane。曦雨握拳，转身往房里跑去。
“那么急着做甚么呢？”涂山兰在她身后急喊。
“去修炼！看《九龙夺嫡》！”曦雨头也不回地跑了。
曦雨两眼呈蚊香状，毫无形象地趴在桌子上。对面的林子晏修长的手指以绝对优雅的手势端着茶盏，淡黄的斜襟袍子，倒衬得他多了几分平时丝毫没有的飘逸之感。
“你又做了甚么莫名其妙的事？或是又跑去哪里疯了？”林子晏放下手中的茶杯，不屑地瞥了对面毫无世家千金风范的野丫头一眼。
曦雨撇撇嘴，连理都懒得理他了。
“这是什么？”林子晏拿起曦雨身边乱摊着的书：“《少年天子》、《夺宫》、《惊风密雨》《九龙夺嫡》？”他骇然看曦雨：“你疯了？”
“你才疯了呢！”曦雨一把夺过他手里的书，乱七八糟地归拢在一边，嘟囔：“只是修炼