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浦小提用花花绿绿的布头把自己的小家布置得很温暖。当然到了夏天，“温暖”就成了灾难，就要把花布头换成稀疏的白“豆包布”，才能稍稍显得凉快一点。婚后不久浦小提就怀孕了。白家一直认为是浦小提把白二宝的腿脚整残废的，就不喜欢小提。加上重男轻女，婆婆放出话来，说要是孙子就给帮着带，走到哪儿一掀屁股帘，露出雀儿，当奶奶的气派。要是小丫头片子，对不起，自己拾掇吧。还说要是男孩，就叫白金，要是女孩，爱叫什么就叫什么吧，不管了。浦小提还真有点紧张，不是想讨好公公婆婆，只是如要自己带孩子，实在是太艰难了。
怕什么就来什么，第二年生下一个女儿，长得和白二宝一模一样。白二宝给女儿起名“白金”，说别看老爷子没什么文化，却晓得白金比黄金更上档次。白金的大名是“铂”，名贵着呢！白金的爷爷奶奶还不大高兴，说一个小姑娘家，糟蹋了这个贵气的名字。
歇完产假，浦小提抱着孩子上班了。孩子往哺乳室里一搁，依旧去搬动金属板，每3个小时有15分钟的喂奶时间，急匆匆地赶到哺乳室，乳汁已经将厚厚的工装胸前打湿。白金饿得直哭，一旁看孩子的老女工，只好一个劲地给孩子灌糖水，孩子哭累了睡着了，摇晃都不醒。浦小提一看喂奶时间就要过了，只好又是揉耳朵又是抠脚心，把白金折腾起来，赶紧喂奶。到了规定时间，把乳头从孩子嘴里薅出来，掉头跑回车间再投入工作。回到家还要给白二宝做饭洗衣，再也顾不上爱怜自己，面色憔悴鬓发凌乱。白二宝在家横草不拿竖草不沾，谁说穷人无娇儿，白二宝就是个典型。白大宝早夭，白家双倍的爱全部砸到白二宝身上，把个穷小子当成了公子哥来养。
白二宝腿瘸，干不动重活了，就从车间调到了工会，专管发电影票，组织个篮球赛诗歌联唱什么的。那时家里能有电视的人寥寥无几，看电影就成了工人们的主要娱乐活动，电影票虽小也是权力，就有人围着白二宝转。白二宝把好票攥在手里，给亲的热的留着。发奖品的时候，明里暗里地克扣一点，藏起些脸盆茶杯什么的，送亲戚朋友。浦小提顾不上打扮自己，倒把个白二宝拾掇得齐整起来。只要白二宝不张口，冷眼看去，也有个小干部的模样了。
第十八章
文凭热悄悄地兴起来了，说是几年之内坐办公室的都要知识化。白二宝眼看着自己在工会的安逸椅子不牢靠了，心中犯了嘀咕。
“你说我要是被打回车间去，可怎么办？”白二宝不安。浦小提披头散发地正忙活着，头也不抬地说：“那你就好好干活呗。你也不是什么金枝玉叶，你爷爷你爸爸还不是土里刨食，轮到你就金贵了？再说，我还不是天天在车间干吗！你怎么就不成？白二宝说：”我在工会，好歹也算是个有头脸的人，不定哪一天就转成了正式的国家干部，以后咱白金填出身的时候，就堂堂正正地写上‘革干’。要是我和你一样，一辈子闷在酸臭的车间里，哪有出头的日子啊！“浦小提说：”别人看不起工人就罢了，咱可不能自己看不起自己。“白二宝说：”好好，我不跟你争。你看得起工人，你就好好地当自己的工人。我看不起工人，我就想法不当工人。你不要拦着我。“浦小提把洗完的衣服推到白二宝面前说：”我不拦着你。你先把这衣服给晾出去。白金的衣服都攒在这儿了，要是干不了，孩子明天就光屁股了。“白二宝斜着眼说：”你干吗不去晾？非等着我？“浦小提说：”外头扯的铁丝那么高，我够不着。平常我都踩个小板凳，今天你不是在家吗，就不能伸把手？“白二宝说：”我腿脚不方便，你也不是不知道。“浦小提说：”你瘸着也比我个儿高，这个家也不是我一个人的。要我晾也行，那你吃饭就得晚点了。“白二宝只得端着盛满衣服的盆子出了门。回到家来，想起自己很可能要被发配回车间重穿工装，长吁短叹。浦小提边摘韭菜边说：”你想当干部，就得上学。“白二宝垂头丧气道：”上学是好事，可我考得上吗？“浦小提说：”你可以学。“白二宝说：”别讽刺人。我知道你自小学习好，可我不行。“浦小提说：”我帮你。“白二宝眼睛一亮：”反正咱俩只能出一个人才，要说从历史上看，你学出来的可能性大点。你甘愿牺牲来成全我，那咱们就一言为定。“浦小提捏着韭菜，半天没说话。韭菜择的太苦了，辛辣的韭菜叶熏出了她的眼泪。她知道这句承诺像长城砖，把自己上学的道儿砌死了。
真是想什么有什么，白二宝的运气不错。广播电视大学招收自学生，跨进大门不用考试，只要在几年内把若干科目结完，就可毕业。白二宝报了名，花了两个月的工资，抱回来半人高的课本。从此家中一切杂活儿都和他永无干系，浦小提忙得昏天黑地，白二宝都视而不见。浦小提一个人拧不动大床单，叫他搭把手，白二宝说：“你没看见我忙着学习呢！”浦小提抹抹头上的汗说：“能不用你我绝不用你，可拧床单这件事，一个人干不成啊。”白二宝不耐烦地说：“滴答着水晾到院里吧。”浦小提说：“天阴着，不拧干了，会馊的。”白二宝说：“真要馊了，你就再洗一遍呗。娶个女人不就是洗衣做饭带孩子嘛！”浦小提说：“那我还挣钱呢，我有一线高温补贴，有夜班费，加上有害气体补助，比你挣的还多呢！”白二宝说：“浦小提，你什么时候变的这么俗了？我不跟你一般见识，如今我是有文化有修养的人了。”说罢，再也不理浦小提。浦小提只有请邻居帮忙拧干单子。邻居问：“当家的不在啊？”浦小提不会说谎，只好回答：“在……”邻居说：“那他不搭把手？”浦小提说：“他读书呢。我不想打扰他。”说着，脸上不由自主露出了自豪神气。
白二宝对浦小提也不是一概不理不睬。每逢考试前后，他就格外哈着浦小提。为什么呢？自学生的学习，除了按时听广播，全靠自己暗中揣摩。没人面对面辅导，犹如盲人摸象。白二宝上学的时候，就不是什么好学生，有老师领着还丢三落四的，自学起来简直两眼一抹黑。
第十九章
看白二宝魂不守舍，浦小提问清缘由说：“你说打算考多少分吧？”白二宝说：“谁还敢提多少分，就一门心思，及格。”浦小提说：“这又有何难呢！”
白二宝嗖地从床上溜到地上，说：“浦小提你一个戴帽初中毕业生，不要站着说话不腰疼。高级知识分子不是那么容易修成的，你怎能把我的考试说的这般轻巧？！”
浦小提争辩道：“我不敢小看你的学问。只是你若考不及格，只怕还要落到戴帽生这档里。我有一个法子，虽不能保你90分100分，却能让你及格。”
白二宝把哈气吐过来说：“好娘子，快快教我。”
浦小提展展酸痛无比的后腰说：“课本拿来。”
浦小提的绝门功夫就是抓重点。100分无望，但及格绝无问题。如果时间有富裕，她就精加工一遍，分数就会显著提高。这也是当年她和条件极好的宁夕蓝能有一拼的诀窍。现在，为了丈夫能出人头地，她恍然觉得自己如同佘太君，重新拿起书本披挂出征。她把重点记在一张张裁好的小纸条上，放在白二宝枕头边，告诉他那是必须记住的问题。白二宝将信将疑，反正没有其它好法子，只好姑妄听之死马当活马医。
成绩出来了，白二宝不但及格了，分数还相当不错，白二宝为此很得意。浦小提也非常高兴，对白二宝说：“如果是我上学，就好了。”白二宝撇嘴道：“没准是瞎猫碰上死耗子。”
下一次考试来临，他们又唱起了双簧。这一次，浦小提更有经验了，给出的小条子更精炼。公布分数的时候，白二宝的得分惊动了同学们。
考试之前，同学们曾凑钱请了一位老师来辅导，听说此老师和出题的人认识，凡是经他辅导过的学生，及格率特别高。白二宝当然积极踊跃参加，不料上边举行文艺汇演，请不下假来，只得忍痛放弃。闹得自学班里负责收费的年轻女生秦翡一脸的不乐意，说：“白大哥，你不参加，能不能及格不说，单是少了你这一份钱，大伙儿还得替你背着。”
白二宝可不愿在漂亮女生跟前栽面子，说：“这么着吧，课我是肯定听不成了，但这钱我可以交。谁让咱们是同学呢！”
秦翡笑了，说：“还是工人阶级有气魄。”
临考试那天，别人都胸有成竹满脸放光，白二宝心中嘀咕，人家是洋枪洋炮，浦小提的纸条是义和团的大刀片。能行吗？卷子发下来了，同学们忍不住挤眉弄眼地笑，钱真是不白花啊，辅导老师基本上把卷面上的大题一网打尽。谁知风云突变，监考老师突然掏出一个小纸卷，说是刚刚接到考试办通知，卷子上从多少题到多少题全部作废，改成如下的考题……说着就用粉笔在黑板上刷刷地写起来。这一改，让接受辅导的同学山河失色，白二宝反倒凸现英雄本色。
不及格的秦翡跟在白二宝身后，拉他的袖子：“白哥，你有什么诀窍？”白二宝故作不屑地说：“天资聪慧，爹妈给的。你有什么办法？想不及格都难。”秦翡说：“我看你临进考场的时候，还摸着小纸条念念有词的。你那些纸条能不能让我瞻仰瞻仰？”
白二宝说：“可以是可以，你拿什么谢我？”
秦翡长得小巧玲珑，在一家技校当校工，极想早日拿了大专文凭改当秘书，无奈基础差，谁要是能在学业上拉她一把，简直就是观世音。秦翡说：“白哥，我请你喝酒！”
白二宝先是用浦小提的纸条换来了若干次的推杯换盏，酒后的白二宝风流倜傥，把秦翡哄得心花怒放。两人同看一张条子，耳鬓厮磨的，渐渐生情。白二宝以复习功课需要补脑为名，工资不再交给浦小提家用，和秦翡下馆子喝小酒，后来干脆找机会到秦翡宿舍偷情。
第二十章
白二宝终于毕业了，浦小提高兴的热泪盈眶。她对白金说：“将来你上了学，要向爸爸学习。”白二宝这几年读书加之在两个女人之间周旋，精明了许多，淡然一笑说：“我也算是功成名就了，下一步要给腿脚整容。”浦小提大惊说：“你瘸着腿的时候，我也没嫌弃过你，现在孩子都这么大了，这两年你读书花费大，咱家的日子挺苦的，整容是自费，那得要多少钱？”白二宝说：“你跟我上街去。”浦小提说：“上街干什么？要买什么柴米酱醋的，小铺里都有。”白二宝说：“我要找个能照出全身的镜子。”
家中地方太小，要照全景，就得爬到床上去，所以根本就没配备镜子。商场楼梯拐弯迎面处，有一面大镜子。浦小提面色萎黄，眼角已罩上了细密的皱纹。甚至有了丝丝白发，在明亮的灯光下，不屈不挠地从黑发中呲出来，显示着自己的存在。一旁的白二宝，单看上半身，还是很英俊的。白二宝说：“看到了吗？”浦小提说：“看到了。我不怕。”白二宝说：“你不怕，我还怕呢。”浦小提很感动说：“二宝，咱都不怕。人总是要老的，你没看白金一天天大起来了吗？”白二宝说：“你想什么呢？我说的是我的腿，如今，我马上就是我家中祖祖辈辈第一个大学生了，也该买身西服换双好皮鞋了。可骡马光有好掌子不顶事，先得有好蹄子。我打听了，医院能做这个手术……”
白二宝要看皮鞋，浦小提先回了家，从面口袋下面拿出白金的独生子女费，还有自己两次人工流产之后厂子补助的营养费———这是她存下的惟一的私房钱。原本想的是白金大了，一把给了她，也算是父母的心意。白二宝要整容，家中再没其他储蓄，只有动用这钱。
白二宝找了最好的整形医院，手术做得很成功。白二宝回到小屋，反复走给浦小提看，问：“看的出来吗？”
“看不出来了。”浦小提忙着家务说。
“你仔细看呢？”白二宝追问。
“还是看不出来了。”浦小提疲惫地说。这其实是一句假话，但她真受不了这番折磨了。
过了些日子，厂子开始分房。用的是评分制，工龄一年是一分，有害气体、高温作业、危险工种各加一分。最关键的因素是人口，一人是5分。还有复转军人加分，做了绝育手术加分等等。各类条条框框加起来，像一本小人书。白二宝在工会负责分房的具体事宜，比如造表发榜等等。第一榜出来，白家榜上无名。浦小提半夜里对白二宝说：“看来咱是没戏了。人家老职工占了工龄的光，分比咱高。只有盼着厂子兴旺发达，以后再盖房子了。”
白二宝