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看着两个行商远走，与他俩同桌的一个五十多岁的老汉摇头叹道：“都是蔡太师的盐钞法累人！”他指着门外，“那两人是兄弟，十年前家中还是楚州有名的盐商，家财以十万计。但蔡太师一行盐钞法，几十万贯的家产转眼就打了水漂，一下就破败了！他兄弟俩当年锦衣玉食，现在却在江湖上风吹雨淋，造化弄人呐！”
矮胖商人听了，便问道：“老丈，那兄弟俩可是宝应李家的？”
老汉摇头：“不是！”
“上游陈家？”
“也不是！”
“山阳吴家？”
“都不是！”老汉直摇头，笑道：“楚州盐商，被盐钞法害得倾家荡产的有几十户，你慢慢猜去罢！”
小店中一下又静下来。好半天，不知从哪里传出一句：“姓蔡的福建人没一个好货！”
蔡姓官人脸色不变，但他身后小伴当却发了火，“是谁说的！有胆子的站出来！”
他话音刚落，不待别人理会，蔡姓官人拿着筷子反手一敲，正正凿在小伴当的脑门上，训斥道：“看你能的！门外蹲着去！”小伴当揉着脑门，叽叽咕咕，却真的出门蹲着去了。
一个坐在角落里、两浙口音的年轻人笑道：“蔡忠惠蔡学士【注4】也是福建仙游人，他可是仁宗朝的名臣，欧阳文忠公、大苏学士，也都对他赞不绝口，是有名的正人君子。天下人本就有正有邪，岂能以偏概全？”
“说得也是！”众人纷纷点头，欧阳修、苏轼的名号如雷贯耳，天下无人不知，被他们夸奖的自然是好人。
只有蔡姓官人，却是在暗暗摇头苦笑。不过那年轻人为他解围却是好心。蔡姓官人转头看过去，见那年轻人相貌普通，但嘴角含笑，正朝他微微点头，蔡官人顿时好感大生。他起身走过去，年轻人和他身边的两个十三四岁的小子连忙站起候着，极是有礼。
走到近前，蔡姓官人抱拳一礼：“在下蔡倬，敢问几位小舍人如何称呼？”
“不敢！”三人连忙躬身回礼，年轻人道：“小人姓高，双名明光，明州人氏。”他指着身旁圆头圆脑胖乎乎的小子，“这是舍弟明辉！”再一指另一个略瘦略高，看起来甚是稳重的小子，“这是小人表弟……丁涛！”
【注1：】广济军：宋代水利兵的一支。任务是防洪、筑堤、疏浚、清淤。当然，也包括拉纤。其余水利兵还有：关河、堰军、捍江、防河等。
【注2：】汴河：“……以孟州河阴县南为汴首，受黄河之口属于淮泗，每岁自春至冬，常于河口均调水势，止深六尺以通重载为准……故于诸水，莫此为重。”
【注3：】纲船：宋代运送粮草、税赋、贡品的官方船队。通常以十艘为一纲。
【注4：】即蔡襄蔡君谟。谥号忠惠，曾任翰林学士。
九三之卷 第2章 夜话（中）
几人通了名讳，蔡倬与高明光的同桌之人换了位子，坐下来絮话。
略作寒暄，蔡倬见高明光谈吐不俗，腹中像是有些墨水的样子，便问道：“高小舍今次入京，可是要入国子监求学的？”
高明光摇头失笑：“官人却是猜错了，我一奔波江湖的行商，哪有当太学生的资格？此次去东京，只是贩货罢了！”
“贩货？”蔡倬打量着高明光和他两个兄弟的穿着装束，虽非绫罗绸缎——出门在外，为防盗匪，也没哪个商人会穿丝织衣物——但布料厚重，针脚细密，裁剪亦极精当，这一套行头置办下来，绝不会比普通丝衣便宜，应是商业世家出身：“不知高小舍家中是作何营生？”
高明光不露口风，谦道：“也只是贩些明州土产杂货的小商号罢了！”
“明州土产？！”一旁的矮胖商人耳尖，走过来打了几个躬，脸上堆笑问道：“敢问小官人，贵号所售土产里可有东海产的玉露香精？”
听到玉露香精四个字，众人一阵骚然，皆竖起了耳朵，静听着高明光怎么回答。明州土产，原本不过是绢、瓷之类，各地都有，也不出名。但这两年，打着东海名号的商品以明、泉二州为源头，在大宋一下热了起来，其中就以玉露香精最为出名。众人都曾听闻，在京中，上至天子、嫔妃，下至百官、豪商，都对这种号称洒上一滴，便可留香十日的香水疯狂追捧，价格已炒到一小瓶香精能换得等大黄金的地步。对这等奇珍异货，人人都想见识一下。
但高明光摇头：“东海的玉露香精价比黄金，比之大食玫瑰水、蔷薇露尤要贵上数倍，虽然在每月初在衢山港都有一批扑卖，但总给几家大商号揽了去，鄙号本小利薄，哪里争得过。”
矮胖商人一阵失望，又提起精神问道：“那糖霜、冰糖，玻璃器皿，贵号可有得发卖？”
高明光点头道：“这些货倒是有！”
矮胖商人眼睛一亮，但高明光接着道：“不过皆是代京中所购，并非自家之物，却是不能转售，还请勿怪。”
心情一起一落，矮胖商人拱了拱手，低着头回到自己的座位，抓起碗喝起闷酒来。
蔡倬看着那商人的样子，摇头失笑。继而感叹道：“香精、冰糖、玻璃，东海赵二，倒是越来越富了。”
“富有屁用！”那个京城口音的瘦高汉子闻言嗤之以鼻，说道，“听说朝中已有议论，拟仿香药制度，对香精、冰糖、玻璃等物禁榷，不许私家贩卖，而以市舶司出头和买【注1】。到时，官府三文不值两文把香精、玻璃什么的强购来，再翻了几倍卖出去，利润归了官家，东海赵二……就去喝海风罢！”
突闻此事，高明光忍不住眼皮一跳，高明辉也面色微变，倒是丁涛不动神色，在桌下踢了两人一脚；高明光惊觉，暗嘲了一下自己的定力连小孩子也不如，转而笑道：“官家吃肉，小民喝汤，这也没什么。何况这些货色都是东海一家独有，若是市舶司给的价钱不合意，不卖便是，官府还能把他怎么着？”
“喝汤？”瘦高汉子嘲笑，“再过个半年，就吃草喝水罢！赵二左不过一个豪商，真惹翻官府，随便找个罪名把他下了狱，夺了家产工坊，你以为那些鸟官想不到？干不出？！”
“噗！”高明辉差点把嘴里的酒喷出来，他低着头，强忍着笑，憋得好不辛苦。不但是他，高明光、丁涛都暗暗嗤笑。而蔡倬也端起碗，遮住了脸上的表情。
“哇哈哈哈！”一人突然大笑出声。众人看去，那人一副僧人装束，圆脸大耳，帚眉虬髯，鼻直口方，青茬茬的一头半寸短发，看起来甚是凶恶。他独据一桌，桌上横摆着一把戒刀，一条禅杖靠在墙边，桌上酒水淋漓，一只烧鸡吃得只剩骨架，哪里有半分出家人的样子。
瘦高汉子被他笑得羞恼，怒道：“你这个破戒和尚，却笑个什么？”
“洒家笑你！”那和尚满嘴关西腔，出口便是无礼，“你们这些京里的狗才，抬头只看到五十里大的天，全不知天下有多少豪杰。那赵二郎赵大当家乃是东海上第一条好汉，他一张口，便能聚起千条战船，数万儿郎；一跺脚，就能掀起一阵滔天巨浪。海外几百个大岛上，数十万人被他养着。哪个官儿不长眼，想虎口夺食，惹得赵大当家翻了面皮，举旗挥兵，把东南打得稀烂。看赵官家杀不杀那些挑事的官儿？！”
“你就可着劲吹罢！”瘦高汉子嘲笑着，脑袋摇
得拨浪鼓似的，半点也不信。
“这位师傅还真不是在吹！”前面说话的老汉插言道，“现下东海上，南来北往的船只有一半挂着东海的旗号，去高丽、日本的航路也都是赵家一家独占，要说他能聚起千条船、几万人，那是一点不假。”
瘦高汉子笑声一滞，但仍不服气，强辩道：“西虏带甲五十万，这些年照样损兵失地；契丹精兵百万，却也撑不了几年了。赵二不过几万乌合之众，能成什么大器！”
老汉摇头叹道：“如果只是几万乌合之众，的确成不得大气候，不过现在东南一带，被花石纲、应奉局、盐钞法糟践得民生凋敝，破家荡产的百姓数都数不清。江南各路，没有大灾，却有流民在道。要是有人当先举旗，揭竿呼应不知会有多少！”
瘦高汉子无话可说，他这一路也是从两浙、江东走过来的，于路的流民也见了不少。若非如此，他也不会一直对那些官吏语带讽刺。他一拍桌子，“唉！这天下真要乱了。”
蔡倬脸色数变。他今次从福建回京，走得是海路，经扬子江直入运河，没经过两浙，根本想不到江南诸路的局势竟然已是恶劣。他问高明光道：“高小舍，你于路走来，看得情形却是如何？”
高明光笑了笑，轻描淡写的说道：“两浙路上也就苏州……哦，现在是叫平江府，流民多些，其他地儿也还好。”他不想说得太严重，这蔡官人明显有着极深的背景，要是他把江南诸路的实情捅上去，换了批好官来，有些事可就不太妙了。
但蔡倬却眉头紧锁，现在刚过秋收，却依然有流民在道，等到过了年，到了青黄不接的时候，那还不知又会有多少流民。
这时，那和尚却又说话了：“这还要多谢赵二郎，若不是他替赵官家收拢流民，江南半年前就乱了。”
高明光眼皮一跳，向和尚瞪了过去，“日他娘的，添乱呐！”
而蔡倬追问道：“收拢？怎么个收拢法？”
和尚道：“赵大当家在各州县港口都派了人手招募流民，他在海外有多少岛屿，却缺人垦荒，这些流民正好派得上用场。”他抬起手，一二三四扳着手指，“一个人，两头牛，三年免租，四十亩地！不分男女老幼，只要是人，都是这个待遇！”
“莫不是在诓人，这条件未免也太好了罢！”京城的瘦高汉子叫道。
“不是！”说话的是那个白净的苏州后生，“俺有几个亲戚，也是被朱勔害得倾家荡产。一年前，上了东海的船，去了什么台湾岛。前些日子，有一个回来了，说他家剩下的三口人在岛上分到两顷半【注2】的好地，也有了六头牛——这牛钱日后可用粮食还，也可用牛犊子还，过得甚是惬意。他回苏州来，却是把乡里的穷亲戚都招了去，也想招俺。只是俺做了行脚商，也有了些本钱，没有跟去罢了。”
和尚得意道：“洒家说得没错罢！赵大当家可是一口吐沫一个钉，一言九鼎的人物，岂会诓骗于人。俺今次去台湾贺赵大当家的长子周岁，亲眼看到的。基隆堡外，几十个村寨，家家牛羊成群，粮食满仓，论起富庶，这天下，没一个地方比得上！”
高明光眉头微皱，而高明辉听了，用手肘挤了挤丁涛，声音压得低低的，问道：“说得倒像是真的，只是俺在外面宴席上倒了一天酒，怎么没见过这和尚？他也不像是能进内堂的样子啊？”
丁涛低头吃喝，却用眼角余光盯着蔡倬，见他没有反应，才在下面踩了狠狠高明辉一脚：“闭嘴，吃菜！”
【注1：】即强制收购。宋代政府通过和买、抽解，攫取了大部分海贸利润。
【注2：】宋代一顷合五十亩。
九三之卷 第3章 夜话（下）
蔡倬的心神都被和尚的话吸引了，根本没注意到两个小子的动作，问道：“敢问师兄，这台湾真的如此富庶！”
“那还有假？！”和尚道：“像洒家就只从五台山文殊院带了串乌檀数珠当贺礼，值不得几文。但赵大当家的回礼，可就骇人的紧！一瓶花露香精，一盒龙涎香烛，一柄镔铁戒刀，还有一些盘缠。”
一众哗然，这回礼确是骇人。纷纷道：“还请师兄拿出来让大伙儿开开眼界！”
和尚一拍手，无奈道：“洒家回程时，在灵隐寺喝醉了，损了佛像，香精香烛都赔了人，就剩这柄戒刀！”
“哈哈！”众人摇头大笑，笑那和尚牛皮吹破。高明光表情放松下来，高明辉也轻声笑道：“这和尚果然是在吹牛！”
和尚涨红了脸，眼冒凶光，满脸的络腮胡子都炸了起来，手扶上刀柄，想要抽刀。但下一刻，他却从怀里掏出个紫绸织就的钱囊，松开系绳，向桌上一倒，叮叮当当，钱币撒了满桌。他从桌上钱币中拈出一枚来，出示给众人，“赵大当家给的盘缠，洒家都换了酒了，就剩了这一枚金钱。这便是证据！”
众人再次哄堂大笑，一枚钱币当得什么证据。但高明辉却脱口而出：“如意金钱！”
虽然他一出口，就低头闭嘴，但蔡倬还听到了。他瞥了高明辉一眼，对那和尚道：“师兄，可否让在下一观！”
和尚听了，就手一抛，丢给蔡倬，“官人你仔细看看！”
蔡倬一把接过，入手一沉，比寻常钱币要重上许多，有半两重。他就着火光，看着钱币，钱币在火光中熠熠生辉，散着柔和的金色光芒，竟是真金打造。此�